“表哥放心，我并没有为难尤娘子。”柳倾阮轻声道，“其实那日灯会晚，我见到你去寻她了……”
江明睿闻言一愣，随后垂眸低声道：“我以为这件事能瞒住，没想到还是被你撞见了。”
柳倾阮见他这幅失神落魄的样子，轻呼了口气：“我今日见了尤姑娘，同我想的一样。”
“她还让我带句话给你——若你不弃，她亦不负你。”
顿了顿，她从袖中取出那张卖身契，悄悄推到江明睿面前，压低声音，“这是我今日为你赎的卖身契，她以后便不再是青楼的人了。只是如今我只能帮你到这儿了，剩下的……要靠你自己。”
江明睿看着眼前的卖身契，手指颤抖着，轻轻拿起，指尖摩挲着上面的墨字，眼眶瞬间红了。
他抬起头，眼底满是感激，声音哽咽：“妤妹妹，我……我不知该如何谢你？”
柳倾阮弯了弯眉眼，摆了摆手，将温好的莲子羹推到他面前：“谢什么？你是我表哥，她也是真心待你的人，我只是做了我能做的。”
随后她垂下眼眸，微扬起嘴角：“何况我曾见过相爱之人却无法相守，这种事我亦不想再瞧见了。但这剩下的路，就得你们自己走了，若你真的想与她相守，便要让家中长辈看到你的真心，看到她的好。”
江明睿点点头，将卖身契小心地收进贴身的衣襟里，“但无论如何，还是谢谢妤妹妹，若日后有何事需要我尽管说。”
上了车轿夜色已深，街廊的灯笼被风吹得轻轻晃动，光影在青石板路上摇曳。
走到柳府门外，柳倾阮的脚步渐渐慢了下来，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，心里忽然涌起一阵难以言喻的愧疚。
她今日的作为，其实挺对不起柳如茵的。江明睿知根知底，舅母人也好，或许真是门好亲事。家中分明是反对这门亲事的、可如今她却帮着江明睿，撮合他与另一位女子不被家中认可的女子。
柳倾阮心里默默想着，脚步有些沉重。她想起柳如茵几日前在厅中的神情，愈想心里的愧疚愈浓，像是被浸了水的棉絮，沉甸甸地压在心头。
柳如茵是她最亲的人，是她的手足，她这样做…是不是错了？是不是不该这样做？何况她如今的身份是柳府的姑娘，这般做是不是对柳家，对江家都不好？
方才她只代入了曾经的自己，却未曾想她如今的身份。
直到到了芙雪居前，柳倾阮才停下脚步，踌躇了半天，这才深吸了一口气，走了进去。
轻轻叩响门，里头传来柳如茵的声音：“进来吧。”
柳倾阮推开门，烛火映得屋里暖融融的，只见柳如茵正坐在桌旁，手里拿着一本诗集，见她进来，便笑着合上书：“妤儿？”
“可是有事？”她的目光落在柳倾阮有些失神的脸上，眉头微微蹙起，“怎么了？脸色这般不好？”
柳倾阮闻言心下愧意更甚，她低着头，抬脚挪到桌案旁身边，似个错事的孩子：“三姐姐，我……我…我做了件错事。”
“对不起。”
“怎的了这是？”柳如茵拉着她的手坐下。
柳倾阮咬唇：“我…今日去寻了表哥心仪的那位女子，还替她赎了她的卖身契。”
她抬起头，眼底满是愧疚，“三姐姐，对不起，我不该瞒着你做这些事，也不该……不该助长表哥与她相守的气焰，我知道你与表哥有婚约，我这般做，定是伤了你的心，亦可能让家中长辈们动怒……”
柳如茵瞧着她眼底的愧疚，还以为出了何大事，心里一软，忙拉过她的手，轻轻拍了拍：“傻妹妹，你何错之有？”
“我与表哥虽有这短暂的婚约，可我心里也清楚，他待我，不过是兄妹之情，并无男女爱慕之意。”
“这几日见他为那女子之事愁眉不展，更甚被禁足了也未动容求饶，我心里也替他着急，不过也明白了，他对那女子的情谊。”
便是真和江明睿成亲，那他的心也不会在她这。柳如茵即便对婚嫁之事并未有何过多的看法，可却也不想看见他深陷痛苦之中。
她顿了顿，指尖轻轻拂过柳倾阮的发梢，眼底带着几分释然：“再说了，我们柳家的女儿，何愁寻不到良人？强扭的瓜不甜，我宁愿表哥能寻到真心相待之人，也不愿他为了这一纸婚约困住自己，也困住我，放心我会去同母亲和外祖母说清楚。”
“至于那女子之事，你既已替她赎了身契，再多加打点，便也是位良民了……只是最后她能否进江家门，还是得看他们如何做。”
柳倾阮只觉着鼻子一酸，泪顺着眼角滑落。柳如茵的话就像枚石子，在她如水的心上溅起一阵浪波，她只觉着感动。
柳如茵笑着摇摇头，抬手轻擦掉她眼角的泪：“好啦，别哭了，再哭眼睛该肿了，明日怎么见人？”
她顿了顿，“对了，我忽想起一事，我听人言每月的十六，城外的缘鸣寺会开寺门，听闻那里的姻缘符和平安符最是灵验，不少世家小姐都去求过。”
“若无事，我们一起去可好？”
柳倾阮抬起头，眼眶还红着，用力点点头：“当然好，我定会为姐姐好好求一卦。”
……
晨光初透，
裴熠端坐在案前，手中捧着一只青瓷药碗，温热的药汁氲起苦涩的气味，他只是浅浅啜饮一口，目光始终落在案上摊开的卷宗上。
庆云端着一碟蜜饯进来：“侯爷，这药苦，多少配些蜜饯，不然怕是喝不下去。”
裴熠闻言抬眸看了他一眼，只将药碗往案上一搁，瓷碗与木案相碰，发出清脆的声响，“蜜饯都是女子才食的东西，我才不需要。”
随后又开口询问：“那位这几日可有何动作？”
庆云即刻道：“侯爷，那位江姑娘倒是安分，这几日未曾踏出厢房半步，亦未打听，也未在府上乱走，每日只在屋里看书、写字，或是对着窗外的雨景发呆。”
“只是……”
“只是什么？”
“只是她身边那位婢女，倒是有几分蹊跷——每日辰时都会出门，往城东那家济善堂去。”
庆云摇头：“倒也不是去买药。属下派人暗中跟着，见那那人到了药铺门外，只站着瞧上片刻，前后不过一盏茶的功夫，便走了。”
裴熠闻言，眉心微皱，随后开口：“我知晓了，总之盯紧了人，若有任何事都来报我。”
“是。”庆云正应下，就听门外传来不小的动静。门扉被推开，只见谢子钦与薛承宇二人迈步而来。
“知然，身子可好些了？”薛承宇率先开口。
裴熠笑道：“好多了，可是出了何事？”
薛承宇：“上回你说的事，人守皆已安排妥当了，城南的暗巷、西市的货栈，大街小巷处都埋了咱们的人，只等最后揪出那人的行踪。”
“可或许是先前船上那事打草惊蛇了，如今那人的行踪反倒像石沉大海，至今没半点动静。
谢子钦接过庆云递来的茶盏抿了口，“是啊，这种事儿可不能等久了。万一他想着松江府行不通了，又换别的州府迫害该如何是好。”
“此言有理。”裴熠闻言颔首，片刻后接续道：“只是打草惊蛇也未必是件坏事，他们藏得深，反倒会露出更多破绽，越是怕泄露，越容易慌。届时或许更能寻到线索。”
“承宇，此事只管去查，最好能往那些位高权重的大官背后去查。”
薛承宇：“我知晓了。”
屋内一时静了下来，就这时，立在一旁的庆云犹豫了片刻，终还是忍不住开口：“侯爷，这药……还未喝完，凉了便失了药性。”
话音刚落，裴熠便一记冷光瞪了过去，庆云瞬间噤声。
谢子钦见状，凑了上去，肩头撞了撞裴熠的胳膊，眨了眨眼：“哎，知然，这药怎的还没喝完？得乖乖喝知道么，不然如何痊愈？”
裴熠侧过脸，语气带着几分不耐：“我已喝了一大半，足够了。”
谢子钦闻言眼珠一转，像是抓到了什么把柄，故意扬高了声音：“哦？一大半？我看是怕这苦味罢！”
他故意拖长了调子，还伸手点了点他的胸口，“好啊，你堂堂一九尺男儿，手握重兵、威震一方的裴将军，裴侯爷，竟还怕吃药？说出去怕是要笑掉旁人的大牙！”
裴熠本就想喝几口便不喝了，此刻被谢子钦这么一激，脸瞬间沉了下来，耳尖却不易察觉地泛起薄红。
他伸手抓过那盏残药，手腕一扬，药液顺着喉间滚下，苦涩的味道瞬间在口腔里蔓延开来，他眉头皱得死紧，却硬生生没吐出来。
喝完后砰的一声将药盏搁在案上，抬手擦了擦嘴角，语气带着几分硬撑：“谁怕了？”
薛承宇见状，忍不住笑出了声：“行啦行啦，没什么事我们也该离开了。”
“知然你好好休息，莫要为公事操心，有我们呢。”
待二人的脚步声彻底消失，殿内重归寂静，只剩下烛火摇曳的轻响。裴熠绷着的脊背瞬间松了下来，抬手按了按眉心，方才硬咽下去的苦涩还在喉咙里打转。
他瞥了眼一旁的庆云，随后抓起案上的蜜饯罐，迅速捏出一块蜜饯塞进嘴里。
庆云见状嘴角不由得抽搐，却亦只得忍着。
……