因苏赫说还有些英廉嘱咐之事，要与和珅面谈，阿桂便命引去会客室接待。和珅跟在苏赫身后，想起什么时候见过这个人。
原来是旧年，和珅与和琳去冯家拜年。也不知是英廉真的身子不爽，还是有意冷落这位落魄的未来孙婿，家下人只说老太爷病了，大爷的问候心领了，并不邀请相见。和珅见主家慢待，不好多坐，就欲与和琳回去。正待出门，却听下人说：“苏赫大人来了。”
冯家人见到苏赫可比见他热络得多，早有管家亲亲热热地迎出来，又是接外衣又是拂落雪，赶着道：“老太爷等了半天了，大人快请进去。”
苏赫当时正是意得志满之时，何曾理会身旁擦肩而过的少年是何人。和珅却一见之下，记住了他那副得意洋洋宾至如归的样子。今日阿桂甫一介绍，他便立刻想起了当日冯家的冷遇。然而苏赫却全不记得这段公案，待只剩他们两个时，便笑道：“和世兄久闻大名，见面却是第一回。成日里听英廉老师说起来大姐儿的亲事，下官今日方见到，果然是郎才女貌，天生一对。”亲亲热热携了和珅坐下，问长问短不提。
和珅本来打叠起全副精神应对，没想到苏赫只是问些家人安好的闲话。他不免有些疑惑，苏赫见他面露疑色，笑道：“你必是奇怪我为何过来找你，这原是老师的意思。这里有一个缘故，是因为一位故人对你大加褒奖，说日后必有出头日，绝配大姐儿，把大家都勾起好奇心了，因此老师让我过来。”
和珅笑道：“大人谬赞，竟不知是哪位故人溢美，和某愧不敢当。”
苏赫笑道：“这人你一定熟悉——就是你在咸安宫的老师，泉之先生！”
原来是吴省兰。
和珅细听他道来，原来吴省兰和英廉素来有旧，近日文人雅集，旧知交又碰上，说些别后重逢的话，就说起冯家大小姐的亲事。吴省兰听说未婚夫婿居然是钮祜禄家的哥儿，便大加保举。他本来就因为当年吴省钦不分青红皂白把和珅逐出咸安宫心内疑虑，但当时种种情由，不好替和珅分辩。如今见有机会，还是替他说了好话。英廉本来犹豫，但听吴省兰此言，倒有些放下心来。只是必要考较才学，因此才托阿桂之名，看看和珅是否真有说得那么好。
苏赫因道：“既说到此，我也不瞒你，大姐儿母亲去得早，父亲之前也亡故了。老师只有这一个孙女，偌大家业，自然要一个好女婿顶门立户。之前到底是听别人说，今天见到你，这般人品才气，老师必是欢喜的。”
和珅见他说得光明正大，倒不好再记恨冯家此前种种，反显得自己小气。他心内也深知苏赫说得有理，人家高门大户，唯有一个花朵似的女孩儿，当然要审视自己般配与否。这本是人之常情，若换了旁人，知道自己被这种岳家看中，早高兴得什么似的。而他五内如沸，到底笑不出来，苏赫见他神情滞涩，还以为他是年轻人害羞，哈哈笑着拍他肩膀道：“这就不好意思了？我今天还有事，你且请自便。马上接下来张罗办喜事，见面日子多着呢。”说着就起身。
和珅无可答言，撑着笑脸送客。见苏赫去得远了，当下支撑不住，一回身靠在了墙上。有同僚出来，多少听说是和珅岳家来相看，正要打趣他，却看他面色惨白，奇道：“马上要娶大家小姐了，怎么这个脸色？莫非是担心聘礼拿不出来？”
和珅没力气应付他们，慢慢踱回房坐了。只觉得手脚冰凉，心直沉下去，秋风一吹，连打了好几个寒噤。
真的要成亲吗？
和冯氏的婚姻——他不用想也知道会有多么光明灿烂。权高位重的岳家，如花美眷的妻子，有依有靠的前程。这种安稳富贵的人生，若和福康安纠缠在一起，如何能够得到！
可是一颗心若给了出去，终生相伴之人却非心上人。又焉知那锦绣丛中，不是蓬蒿堆！
瑶林，若你是我，该当如何。
他伏下身去，手指无意识捏紧了荷包——荷包自然是他自己的，但里面却珍藏密敛着一件物事，就是福康安当日赠他的玉如意坠。
昨日少年言笑晏晏还在眼前，即使自己说了多少次要拒绝他，不能再彼此相误。真走到做决断的一刻，却还是异常心痛。
就当是年少轻狂，一场绮梦。你去你的九重天，我走我的康庄道，即使真有不舍流连，都已和别人成了亲，想必总有一日也能淡忘。
如果我们两个人中一定有个人要做负心汉，就让我来罢。
相识一场，你爱上我，不知是不是幸事。但若你恨我，日后你总会知道，这才是正确的事。
福康安打了个寒噤，望向殿门内。
他昨夜归家，夜色已深，幸喜母亲这日在佛堂斋戒，不曾过问。胡克敬与荣宝仍在书房等他，覷着他也没敢多问，吩咐丫头婆子伺候他盥洗了，一夜无梦。今日早起却有点头塞声重，荣宝等欲叫太医，福康安道：“不妨事，哪里就那么娇惯了。”因今儿还需入宫与众阿哥一同演练骑射，因此全副披挂了，按时进宫。
却说乾隆有日子没见他，心内牵挂。知道他今日入宫，演武毕便命传唤。福康安仍至养心殿，太监引入，见乾隆正歪坐着和他父亲说话儿。见到他便笑道：“有日子没来了，过来给朕瞧瞧。”
福康安行礼毕，到乾隆面前，皇帝拉了他手细看一回，笑向傅恒说：“康儿又长个子了，看着倒像十五六岁的样子。朕想隆安那时，没有他这么英气的。”又道，“眼睛下面怎么有点青黑的，是不是没休息好。”拍拍福康安的肩膀，道：“你先院子里玩去，之后和朕一起吃饭，还有一样好玩的给你。”
福康安闻言先去了，这里乾隆正了神色，向傅恒道：“康儿的亲事，你可想好了？”
傅恒离座躬身道：“奴才不敢擅专，只有康儿的事，还凭皇上做主。”
乾隆道：“你也太谨慎些。”一笑即收，“满京中的勋贵，朕也尽着人看了，堪配康儿的，倒没有几个。只有明山家的女儿，听说各方面皆比别人出色，年纪还稍小些。阿颜觉罗氏也是大姓，与你富察氏也配得过。”傅恒笑道：“这是自然，皇上看准的，再不会有错。奴才要先谢过了。”
乾隆止了他的礼，道：“不必拘这些虚礼，眼下女孩儿家年龄小，先叫他们定了亲，日后再行大礼。朕听说去岁下山东，康儿还救了个小丫头回来，也可先做着房里人，以后给他夫妇有个服侍的。”他转着手上的翡翠扳指，向窗外望去，隔着名贵的玻璃窗看见福康安在宫院内游戏的身影，淡然道：“世人皆以为朕会让康儿再尚公主，朕偏不会这样做。春和，他以后要接替你的，不管是云南、新疆、西藏、江南，康儿都要去看一看。”
傅恒端衣整肃了，叩下头去：“皇上圣明！”
福康安不知就这三五言辞间，他此生命运已定。或许是冥冥之中，天意也叹息，他怔怔直起身来，望向朱漆森严的养心殿，忽然没来由地一阵心慌。
当晚傅恒父子回府，傅恒便一五一十告诉了棠儿。因问道：“明山家的女儿也就罢了。连我并不清楚康儿外出，带了个小女孩子回来，皇上如何知道的。”
棠儿抿嘴笑道：“康儿身边多少耳报神，早有人跟皇上禀报了，只是老爷不大操心这些。”又道，“我早已把那女孩子接在外头住着了，也派了人调教。既是皇上金口玉言，倒择个吉日，先叫康儿纳了。再预备结亲的大事。”
傅恒道：“只你费心安排罢。”欲唤过福康安安顿，却被棠儿止了，道：“又何必惊动他，只给他娶了媳妇便罢。他男孩子家，娶妻大事本来就该从父母命，早叫他知道了，他或许心里不自在呢。”
傅恒道：“如何这等喜事，他倒还不自在。”棠儿只笑不语，傅恒本不大管这些小儿女事，又因为乾隆皇命已下，不急于一时，因此自与棠儿安歇下。
福康安一时回了自己的院子，洗漱已毕，心里终究烦乱，不解何由。因睡不着，仍往书房过来，随口问下人道：“今儿可有什么书信过来？”
伺候笔墨的小厮道：“并没什么特别的。”想一想道，“确有这么一封，下午有人送来的。”福康安命拿过来，一看那信件上的落款，立刻睁大了眼睛。
他如何不认得那极为熟悉的字体，只是不知和珅今日为什么给他写信。匆匆拆开，细读一遍，面色却由惊异变成了喜悦，又有点莫名的疑惑。
信上并未多说什么，只是恳请他三日后过宅邸一叙——原是和珅亡母旧宅整饬已毕，请他前去。福康安来回看了几遍，压下信纸，踱出房门，看向头顶秋日明亮的星空。
和珅主动邀约，他当然高兴。但措辞里压不住的急切和一点忧伤，却又让他放心不下。
致斋，你是想和我说什么呢？