州令府内烛火通明，将宋焱的脸映得阴晴不定。
影五站在堂下，头微微低着，声音里压着愧意：“宋大人，派去溪头镇的三名探子……迄今无一人传回讯息。按规矩，每隔两个时辰须以信鸽报平安，可自昨日酉时起，三人尽皆失联。”
堂内静得可怕。宋焱的手指一下下叩着桌面，笃、笃、笃，像催命的更鼓。他没有说话，目光沉沉地落在影五身上，压得人几乎喘不上气。
“所以，”宋焱终于开口，声音平静得反常，“三个影阁精锐，盯一个弱女子和一个带着累赘的剑客，一夜之间，全没了。”
影五喉头动了动，声音更低：“是我失职。”
“不是你失职无能。”宋焱站起身，踱步到他面前，垂眸看着这个深受陛下信任的影卫，“是李踪太能了。先是影七，再是这三个人……好，好得很。”
他忽然一脚踹翻身前的案几。笔墨纸砚哗啦散落一地，砚台摔裂，浓黑的墨汁溅上影五的衣摆。
“调兵！”宋焱的声音陡然拔高，“溪头镇不过巴掌大，他藏得住一夜，藏不住两日。你亲自带十五精骑，即刻出发，将镇子围了，挨家挨户搜！挖地三尺也要把人找出来！”
影五猛地抬头，“大人，十五骑动静太大，李踪狡猾，若闻风而逃——”
“那就追！”宋焱打断他，眼中燃着几乎要烧穿理智的怒火，“他带着个徐如青，跑不快，跑不远。我要你像撵兔子一样把他撵出来，撵到绝路上，撵到无路可逃！”
“吾等领命！”
影五抱拳，起身，大步退出堂外。片刻后，驿馆外响起尖锐的哨音，马蹄声如滚雷，撕裂了衢州城的寂静。
宋焱独自站在满地狼藉中，望着窗外渐渐亮起的天光。
他的右肩又开始隐隐作痛。他按住肩头，指节发白。
***
如青动了动身子，发现身上的酸软已消退大半，头脑也清明了许多。她撑着床沿坐起身，正好看见李踪推门进来。
他换了一身干净的玄色劲装，腰间悬剑，神色沉凝。见她醒了，他快步走到床前，探手覆上她的额头。掌心微凉，带着井水的湿意。
“不烫了。”他眼底的紧绷松动些许，“能走吗？”
“能。”
如青掀开被褥，双脚踩在地上。腿还有些软，但稳住片刻便渐渐有了力气。她迅速穿上外衣，将长发绾起，插上那支桃木簪。包袱早已收拾好，就放在床头，她背上肩，对李踪点头。
“走吧。”
两人刚出沈宅后门，李踪的脚步忽然顿住。
他侧耳倾听，面色骤变。片刻后，如青也听见了。远处，山道尽头，隐隐传来闷雷般的马蹄声。不是三骑五骑，是至少数十骑的马队。
“快！”李踪一把拉起如青的手，朝镇外狂奔。
小镇本应静谧，此刻却被这突如其来的马蹄声惊得鸡飞狗跳。早起挑水的农人慌忙避让，茶棚里刚支起摊子的老妪惊得打翻了茶碗。李踪拽着如青在狭窄的巷弄间穿行，几乎足不点地。
身后，马蹄声越来越近，越来越疾，夹杂着呼喝声：“分三路包抄！别让他们跑了！”
如青拼命跟着李踪的步伐，胸口像要炸开，但她咬牙不吭声。两人冲出镇口，李踪将如青推上早已藏在竹林边的骡车，自己一跃而上，扬鞭狠抽。
老骡吃痛，四蹄腾空，沿着山道狂奔。
身后，影五一马当先冲出镇口，望见那辆绝尘而去的骡车，嘴角勾起冷笑。
“追！他们往衢州城方向去了！”
十五骑如黑云压境，席卷山道。
骡车毕竟不是战马，奔出十余里后，距离渐渐缩短。李踪回头看了一眼，追兵已不足一里。
他勒住缰绳，将骡车逼停在一处林边。如青心有所感，握住他的手。他的手很冷。
“追兵太多了。”李踪的声音很轻，“我下去拦他们。你待在车上，无论听见什么都不要下来。”
“李踪……”如青攥紧他的手指，眼眶泛红。
他反手握住她，用力一攥，随即松开。没有更多言语，他翻身下车，长剑出鞘，孤身一人拦在路中央。
追兵转瞬即至。影五勒马，看着前方那柄横剑当胸的玄衣男子，眼中掠过复杂的情绪。
“李踪。”他缓缓抽出腰刀，“这一次，你没有帮手，没有退路。”
李踪不答。他只是微微侧身，余光扫向身后那辆静默的骡车。
他笑了，很淡，却带着某种释然的意味。
“退路？早就没了。”
剑光乍起。
骡车内，如青双手紧攥着匕首，指节发白。车外兵刃交击声密集如雨，间或有闷哼与惨叫。她拼命克制着掀帘去看的冲动，指甲陷进掌心。
就在这时，车帘忽然被掀开一角。
如青猛地举起匕首，却见探进来的是一张满脸血污却熟悉的脸。
阿贵！
“夫人！是我们！”老陈紧跟在阿贵身后，两人浑身是汗，显然是急赶而来，“我们在城郊转了两日，看见这边树林鸟雀惊飞，就知道不对劲！”
如青还来不及开口，车侧忽然扑来一道黑影。
那是先前被李踪击倒却装死的一个影卫，趁李踪与影五缠斗，悄无声息摸到车旁，一只手已探进车帘！
阿贵眼疾手快，一把攥住那只手腕，往外猛拽。老陈抄起车上的木杠，狠狠砸向那人头颅。那影卫吃痛，反手一刀划破阿贵手臂，鲜血飞溅。阿贵却死死不松手，老陈红了眼，抡起木杠一下又一下——
终于，那影卫软倒在地，再不动弹。
阿贵捂着伤口，喘着粗气，对如青挤出一个比哭还难看的笑，“夫人……没事了……”
如青说不出话。她看着这两个本已完成任务、本可以置身事外的男人，此刻却为了她浴血搏命。她用力点头，声音哽咽：“谢谢……谢谢你们……”
李踪已浑身浴血。
他的剑太快，快到影五几乎看不清轨迹。但影五不急。他还有十几个手下，车轮战也能耗死李踪。何况，李踪分心了。
每一次那辆骡车方向传来任何声响，李踪的剑就会乱上一瞬。高手相争，这一瞬便是破绽。影五冷笑，左手一扬，三枚飞镖呈品字形射向李踪面门，右手刀同时劈向腰腹。
这是影阁暗杀术中的绝技，上下齐攻，避无可避。
李踪没有避。
他侧身，让过飞镖，却在转身的瞬间硬生生扭转腰身，几乎违背人体骨骼的极限，从影五刀锋下掠过，同时长剑自下而上斜撩。
剑锋入肉，从影五后腰贯入，自前腹透出。
影五的动作戛然而止。他低头，看着腹部透出的剑尖，嘴唇翕动，却只吐出一口血沫。
“你……”他瞪大眼睛，难以置信。
李踪抽剑。影五轰然倒地，溅起一地枯叶。他抽搐着，瞳孔逐渐涣散，至死未能瞑目。
影五既死，余下的几人再无战意，有人翻身上马仓皇逃窜，有人愣在原地不知所措。李踪没有追击。他提着滴血的长剑，转身，一步步走向那辆骡车。
车帘掀开，露出如青苍白的脸。她看着他，嘴唇颤抖，眼泪无声滚落。
李踪伸出手，指尖还沾着血，落在她脸上却轻得像羽毛。
“没事了。”
如青握住他的手，用力抵在自己心口。
***
衢州通往抚州的唯一要道。
宋焱立马横刀，望着眼前蜿蜒的山道。身后，五十府兵列阵以待，刀戟森森，旌旗猎猎。
探子飞马来报：“大人，影五大人……战死。李踪携徐氏女正向衢州城方向逃窜。”
宋焱攥紧缰绳，骨节泛白。他望着山道尽头，眼底翻涌着滔天的恨意。
”传令。”他缓缓开口，“各关卡严守，许进不许出。其余人，随我南下——追!”
马蹄声如雷，五十骑如黑云压境，席卷官道。
***
车帘被轻轻掀开，老陈探进头来。
“大人，夫人，前面有个废弃的茶亭，可歇脚喂马。”
李踪点头。将那老陈与阿贵提前备好的马车在茶亭边停下，阿贵从后头赶上来，手里拎着水囊去溪边打水。老陈蹲下身检查车轮，用匕首剔去卡在车轴缝里的碎石。
如青坐在茶亭残破的石阶上，就着天色摊开舆图。李踪坐在她身侧，手指点在他们所在的位置。
衢州城南三十里，再往前便是抚州地界。
她忽然开口，声音像石子投入静湖。
“我们分成两路吧。”
所有人都看向她。
如青抬起头，目光从李踪脸上移过，落向老陈和阿贵。她的眼眶泛红，但眼神很稳。
“宋焱要的是我和李踪。你们不在通缉令上，可以走官道，可以北上离州。”她的语速渐快，“信分成两份，一份密信原本，一份李踪的亲笔求援信。你们分两路北上，只要有一路能到离州，把信送到赵昀手上。”
她顿了顿，深吸一口气：“我们就有真正的退路。”
茶亭里静得只听见风声。
老陈的嘴唇翕动，喉结滚动了好几回，才挤出沙哑的声音：“夫人……您信得过我？”
如青看着他。这个跟着陆放十几年的汉子，鬓边已生白发，脸上刻着风霜的痕迹。他一路驾车，一路护卫，一路挡在她和李踪前面。他从不多话，只是沉默地做好每一件事。
“信得过。”如青一字一句，“老陈，我这条命是你和阿贵救的。”
老陈的眼眶瞬间红了。
阿贵在一旁用力抹着眼睛，笨拙地说：“我、我也去！夫人，我年纪轻，腿脚快，肯定能送到！”
如青将密信放在石阶上。她取出匕首，裁开信封，将信纸小心地分成两份。
一份保留完整内容，一份是李踪亲笔抄录的副本。她又从包袱里翻出纸笔，递给李踪。
李踪接过笔。他没有问她为什么如此决断，没有说任何劝阻的话。他只是低头，就着跳跃的火光，一字一字写下求援信。
离州王殿下钧鉴：
三年前江南一别，别来无恙。今有逆天冤情，附先帝密信为证。持信者乃忠义之士，万望接见。余与内子亡命天涯，若得殿下援手，必结草衔环以报。
李踪顿首。
字迹铁画银钩，一如他的剑。
如青将两封信分别用油纸包好，塞进老陈和阿贵怀中。又将仅剩的银两分成三份，一份留给自己和李踪，两份塞给二人。
“路上买酒喝，暖暖身子。”她的声音有些哽咽，“到了离州，若赵昀问起，就说……就说徐阁老的女儿，求他主持公道。”
老陈跪在地上，额头抵着冰凉的石板，肩膀剧烈颤抖。阿贵跪在他身侧，无声地流泪。
李踪弯腰，一手扶起一个。
“老陈，阿贵。”他的声音低沉，却字字清晰，“此信关乎我与阿青两条命。拜托了。”
老陈拼命点头，说不出话。阿贵用力擦着眼睛，瓮声瓮气地说：“大人放心！人在信在，信毁人亡！”
如青站在茶亭边，目送他们的背影没入深林。风很大，吹乱了她的发丝，那支桃木簪在风中轻轻晃动。
直到那两骑完全消失在视线中，她才低下头，将脸埋在李踪胸前。
李踪揽住她的肩，什么也没说。他只是将手臂收得很紧，紧得像要揉进骨血里。
良久，如青抬起头。
“我们也该走了。”她的声音已经恢复了平静
李踪看着她。她眼眶还红着，但眼神已经清明如初。他忽然伸手，将她鬓边一缕散落的碎发轻轻别到耳后。
“好。”他说。
马车辘辘，继续南行。
车轮碾过碎石，发出细碎的声响。车厢内，如青将那两张空白路引在膝上铺开，仔细端详。
州府的大印鲜红端正，墨迹早已干透。她指尖轻抚过印文边缘。这是他们的新身份，是通向活路的钥匙。
李踪坐在她对面，正用布条包扎手臂上新添的伤口。他的动作很熟练，咬住布带一端，单手缠绕，最后用牙齿收紧。如青放下路引，挪到他身边，接过布带，替他系好最后一个结。
“老陈和阿贵……”她轻声开口，“他们真的能平安到离州吗？”
“老陈走官道，阿贵走小路。两人分途，至少有一路能到。”
如青低下头，从怀中取出那封信。油纸包裹的信封已被她的体温焐得温热。她将信纸展开，就着昏暗的光线，一字一句重读。
那些触目惊心的字句，她已经读过无数遍。可每一次读，心口仍像被钝器重击。
黄河决堤，三十万灾民。
治河银两，二百万入内库，五十万送东宫。
太子亲赴河南“视察”，为贪墨铺路。
先帝朱批，字字如刀。
“李踪。”她忽然说。
“嗯？”
“你说，若这封信公之于众，赵珩会怎样？”
李踪看着她。火光映在他眼底，沉沉如深潭。
“朝野震荡，清流攻讦，民心离散。单凭这一封信，扳不倒一个登基的皇帝。但他那些‘贤明’的假面具，会撕开一道口子。”
“够了。”如青将信纸贴在心口，声音很轻，却很稳，“只要能让他疼，让他怕，让他不敢再追着我们不放。就够了。”
她抬起头，眼眶微红，眼神却亮得灼人，“我们逃了这么久，你杀了那么多追兵。可他赵珩坐在金銮殿上，连一滴血都看不见。”
“他以为他是执棋的人。”如青一字一句，“我要他知道，棋子也会咬人。”
李踪看着她。火光跳动，将她的脸映得忽明忽暗。
当初那只笼中雀鸟，已经长出锋利的喙和爪。
他握住她的手，“离州王赵昀，三年前我曾救过他一次。他欠我一条命。”
“他说，若他日有难，可来离州寻他。”李踪顿了顿，“那时我孑然一身，不觉得此生会有什么‘难’。现在想来，大约是冥冥中注定的。”
***
马车在卯时三刻被迫停下。
前方是绝路。官道在此处被山洪冲断，只剩一道两丈宽的深沟。李踪勒住马车，回头看了一眼。
后方，一骑正疾驰而来。
马上的人玄色披风猎猎作响，如一面残破的战旗。
宋焱。
李踪没有犹豫。他将如青扶下车，推进道旁一处凹陷的山壁前。那里有块天然的巨石，可以遮蔽箭矢刀锋。
“躲好。”他只说了两个字。
如青抓住他的手腕。她的手很凉，力道却很紧。
“活着回来。”她说。
李踪看着她。她的眼睛很亮，像两点不灭的星火。
他点头，转身。
剑出鞘——
宋焱在十丈外勒马。
他没有立刻进攻，只是居高临下地看着李踪。
“我等这一天，等了很久。”他说。
李踪没有回答。他只是横剑当胸，摆出起手式。
宋焱翻身下马，抽刀。
刀锋破空，携雷霆之势。
李踪侧身，剑走偏锋。两刃相交，火星迸溅
“我说过，若有下次，就不止是一只手臂。”说完，李踪刀锋横掠，逼得宋焱连退三步。
“你这钦犯，死到临头还不悔改！”宋焱的刀势已乱，破绽百出，但他浑然不觉。
他的刀锋猛然转向，劈向山壁方向。
那里，如青正探出头来。
“不——！”李踪的声音第一次染上惊惧。
他的剑比声音更快。
几乎在宋焱刀锋转向的瞬间，他的剑已至宋焱咽喉前三寸。可宋焱竟不闪不避，硬生生受下这一剑，只为了刀势不停。
不是杀招。
是擒拿。
刀背翻转，宋焱的刀锋在最后一瞬收力，变劈为挑，削向如青肩头。不是要她的命，是要废掉她的行动力，活捉回京。
如青看见刀光袭来，身体比意识更快。她侧身，肩头堪堪避过刀锋，却还是被刀背扫中，整个人向后跌倒。匕首从她袖中滑出，落在脚边。
宋焱一步踏前，伸手抓向她衣领。
李踪的剑到了。
他放弃了所有防守，所有招式，所有章法。那一剑没有剑招，没有剑意，只有一个濒临失去的人，压上全部身心的，
斩！
剑锋从宋焱后心贯入，透胸而出。
宋焱的动作骤然顿住。他的手悬在半空，距离如青的衣领不过三寸。
他低头，看着胸前透出的剑尖，看着鲜血从伤口涌出，一滴，两滴，落在如青惊惶的脸上。
宋焱的身体缓缓向后倒去，仰面倒在官道上。眼睛睁着，望向灰白的天空。
天边，一缕阳光破云而出。
李踪收剑。他的虎口震裂，鲜血顺着剑身往下流，一滴一滴，落在宋焱渐渐冷却的胸口。
他垂眸，看着这个追了数月的男人。什么也没说。
如青从地上爬起来，扑进他怀里。她浑身颤抖，脸上还沾着宋焱的血。她死死攥着李踪的衣襟，把脸埋在他胸口，一声一声地叫他的名字。
“李踪……李踪……”
李踪抱着她，将她的头按在胸前，不让她回头看那具尸体。他的下巴抵着她的发顶，闭上眼睛。
而那更遥远的离州城，离州王赵昀正负手立于城楼，望着北方阴云密布的天空。
风起了。
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第23章 剑斩恩仇