朱雀长街上，皇家仪仗卷起的尘土缓缓落定。
我立在街边，目光目送那一辆华贵辇车转过坊角，最终消失在林立的屋舍之后。方才隔着纱帘遥遥一瞥所带来的心潮震颤，如同投入湖面的石子，涟漪一圈圈散开，终究慢慢归于平静。喧嚣的人声重新在街道上流淌，车马往来不绝，市井烟火将我重新包裹，我终于从那场跨越千年的宿命相逢之中抽离出来，清醒地意识到自己眼下真实的处境。
麟德二年的洛阳，繁华之下法度森严。
我身上没有半份官府文书，无过所，无乡里户籍，没有亲眷可以为我担保作证。依照《唐律疏议》所载，无根无凭、流落他乡之人便是流民。若是被巡逻的武侯或是坊正盘查扣押，一番审问在所难免，稍有不慎便会被遣送，甚至引来更大的祸端。皇城周边守备最是严密，万万不可在此久留。
我不再停留，转身离开宽阔热闹的朱雀大街，向着城南平民聚居的坊区缓步走去。一路避开权贵世家居住的坊里，专拣寻常百姓往来的巷道穿行，不多时便踏入毓材里。坊墙高大厚重，坊门之下有专人值守，一条条纵横交错的小巷向内延伸，院落紧密相连，青砖矮屋鳞次栉比，空气中飘着草木、织物与炊饭混合在一起的气息。这里便是普通织户、商贩与雇工安家度日的地方。
沿着巷陌慢慢行走，我一边打量两旁的院落，一边思索落脚的办法。兜兜转转走到巷子中段，一处小院的柴门半敞着，院内一名年长妇人正坐在檐下整理刚纺好的蚕丝。她鬓边已经生出白发，身上穿着一件洗得发白的麻布襦裙，手上动作缓慢而娴熟。根据附近人群的闲谈中得知，这便是阿陈，一名守寡多年的织妇，丈夫早逝，膝下无儿无女，靠着为官府织造绢布的课役独自过活。
我上前轻叩柴门，放低声音，以青州逃难孤女的身份，将提前想好的说辞缓缓道出。我说家乡遭遇灾荒，亲人尽数亡故，自己一路辗转流离至此，举目无亲，只求一处可以栖身的角落，愿意以劳作换取食宿，绝不白白叨扰。
阿陈抬眼打量我许久，见我神色安稳，举止恭谨，身上衣着虽朴素却干净整洁，不似游手好闲之人，心底便生出几分恻隐。她叹了一口气，缓缓点头应允下来。
小院不大，正屋是阿陈起居之所，西侧一间狭小的偏屋便归我暂住。屋内陈设极简，一方木板搭成矮床，一张木案，墙角堆放着少量干草，除此以外再无他物。自此，我便正式在毓材里落下脚来，开启了一段平淡漫长的市井生活。
日子便顺着坊鼓的节奏一天天流淌过去。
每至寅时末，天色尚蒙着一层灰蓝，远处皇城方向便传来晨鼓沉闷厚重的声响。鼓声一遍遍传遍整座坊区，坊门缓缓开启，新的一日就此到来。我随着坊中早起的妇人们一同起身，舀起院中井里冰凉的井水梳洗，随后拿起扫帚清扫院落，到井台边汲水、捣洗衣物。做完晨间杂活，便坐到檐下那一架老旧的脚踏织机之前，开始一日漫长的劳作。
起初我并不熟悉古法织绢的技巧，脚踏踏板的节奏总是错乱，丝线也时常打结缠绕。指尖被粗糙的蚕丝反复摩擦，没过几日便磨出一片泛红的薄茧，偶尔还会被丝线划出细小的伤口。我不曾叫苦，只是耐下心来一遍一遍跟着阿陈学习，分缕、理丝、穿综、打纬，慢慢寻得其中的节奏。阳光从屋檐斜斜洒落，落在织机之上，时光就在丝线一进一出之间缓缓流逝。
一日三餐极为简朴。粟米饭配上一碗野菜羹，再佐一小碟用豆豉腌成的小菜，便是一餐。少有荤腥，油水稀薄。长久习惯了现代丰富饮食的我，起初有些难以适应，可我清楚，想要在此地长久生存，便要收敛从前的一切习性。我慢慢放下心中的挑剔，安静地咽下粗淡的饭食，一点点适应唐代底层百姓最寻常的滋味。
每日劳作之余，我会跟着阿陈前往南市采买丝线，或是一同将织好的绢布送去上交。行走在坊市之间，我默默观察周遭行人的一举一动，学着洛阳本地女子行礼的姿态，听着市井之人交谈的口音，慢慢熟悉本地俚语，调整自己说话的语速与神态。我刻意收敛身上所有属于后世的痕迹，不做出格举动，不说奇异言语，只求做一名安分守己、毫不起眼的寄居孤女，让街坊邻里对我不起疑心。
暮鼓敲响之前，我必定赶回坊内。厚重的黄昏鼓声一响，坊门便会准时落下锁钥，整条坊巷渐渐安静下来，再不许行人在街上随意走动。宵禁之后，街巷之上灯火寥寥，只能远远听见金吾卫武侯巡逻之时沉稳的脚步声，一下一下，由远及近，再慢慢走远。小院之内万籁俱寂，我坐在木案之前，借着一盏微弱油灯的光亮，帮阿陈记下织绢的数目，算好即将上交官府的课役份额。
这般安静平淡的日子一过便是十余日。
我借着往返南市采买、邻里妇人闲谈的机会，不动声色地听着四面八方传来的消息，一点点拼凑出麟德二年当下朝堂最真实的模样。
普通商旅与市井百姓谈起二圣临朝，大多语气平和，都说近些年来吏治清明，赋税平稳，地方少有苛政，百姓得以安养生息，日子过得比从前安稳不少。可若是遇上前来洛阳游学的士子，或是出身旧士族之家的人，话语之间便会多出一层隐晦的保留。一次在南市旁的茶摊歇脚，两名身着长衫的士人坐在邻座低声闲谈，言语之中便透出心底根深蒂固的偏见。
“皇后娘娘理政确有才干，只是坤位主政终究非长久之道。待到东宫长成，帝祚稳固，天下终归李氏才是顺理成章之事。”
另一人轻轻颔首，低声附和。
我捧着手中粗茶，垂着眼帘，一言不发，心底却已是一片清明。
上官仪一案虽然已经过去，朝堂之上再也无人敢公然上书请求废后，可满朝儒臣、关陇旧勋、山东士族心底的成见，从来没有消失。他们只是将不满藏入暗处，默默等待时机。如今武后手握权柄，治国有功，民心尚可安抚，却唯独缺少一份上天降下的祥瑞天命，作为自己长久执政最坚实的正统根基。司天监星轨平和，朝野上下没有任何人预知数年之后那场五星连珠的到来。
我在心底缓缓复盘那条早已在史书之上走过一遍的悲剧链条。数年之后五星祥瑞从天而降，可事前没有任何舆论铺垫，毫无防备的士族朝臣便可以肆意曲解星象的含义，将一场至高无上的圣王吉兆，一点点抹除消解。等到武后登基称帝，手中又没有一条成熟稳定的女官晋升制度，没有一支属于自己、代代延续的女性力量。太平公主尚且年幼，无人提前为她铺路培植班底，等到武曌晚年再想要考虑储君之事，早已深陷李武两家两难的传承死局。
而跨越千年来到这里的我，便是唯一能够提前补上这些缺口的人。
这一日午后，阿陈带上新织成的绢布去往南市交割，小院之中便只剩下我一人。我照旧坐在檐下的织机之前，手中不停，慢慢织着一匹素绢。院内安安静静，只有梭子穿过丝线时发出细微的声响。
忽听得院外柴门“吱呀”一声被人推开。
我抬眼望去，一名男子斜斜倚在门框之上，一身粗布短褐，头发凌乱，眼神带着几分漫不经心的醉意。我认得此人，街坊邻里唤他王三，是坊里有名的游手好闲之徒，平日里不事劳作，专爱寻孤身弱女讹诈占便宜。想来是他见我外来寄居，无亲无故，便觉得我是一个可以随意拿捏的软柿子。
他缓步走到织机旁边，身子一歪便靠在一旁的木柱上，目光落在我的身上，语气带着几分刻意装出来的熟稔与轻佻。
“新来的小娘子，整日闷头坐在机前劳作，难道就不累？阿陈老妇人孤身一人，怕是待你也不算宽厚。你若是愿意，不如随我出去，我还能替你寻一份更好的去处。”
说话之时，他伸出一只手，作势便要去触碰织机之上尚未完工的绢布。这是试探，他在观察我会做出何种反应。
我没有站起身，也没有慌忙向后躲闪，手上穿梭的梭子未曾停下，头也只是微微抬起，目光平静地望向他，语气有礼却带着距离。
“郎君乃是坊中邻里，彼此之间当守分寸规矩。小女子寄居此处，安分劳作度日，便不劳郎君费心挂念了。”
软语之下没有半分退让。王三见我没有惊慌求饶，眼底掠过一丝意外，随即又换上一副无赖模样，往前又踏出一步，声音压低，带着**裸的胁迫。
“安分？外来之人住进我们毓材里，可曾拜见过邻里？我看你孤身一人，无依无靠，怕是根本没有过所，是一名无根流民吧。今日你拿出几文铜钱当做茶水钱，此事便作罢。如若不然，我即刻便去往坊正那里告发你，叫武侯前来将你拘拿到官府问话。”
这句话精准戳中我当下最大的软肋。我心底一瞬间便飞快权衡利弊。给钱绝不可行，一旦今日妥协，往后他便会无休止地上门勒索。若是高声争吵大闹，反倒容易引来旁人围观，将我寄居之事无限放大，生出不必要的流言祸端。硬碰硬与之争执，更是下策。
我缓缓停下手中织梭，将丝线轻轻放好，脊背坐直，抬眼直视他的双眼，声音平稳，字字清晰。
“郎君此言差矣。我初来此地寄居，三日之前便已经随同阿陈婶前往坊正处报备过行踪，坊中之册已然记下我的名字，并非无根流民。郎君若是心中存疑，大可与我一同前去坊正处对照册籍，真假一问便知。”
王三脸上的神色微微一滞，显然没有料到我早已提前报备。我不等他开口反驳，继续缓缓说道。
“坊有坊禁，民宅不可随意闯入。郎君未经主人应允，踏入我院之内，已是犯了坊规。若是恰好遇上武侯沿街巡逻，撞见这一幕，郎君反倒要被拘走问询，轻则训诫，重则受杖，何苦为了一时口舌自寻罪责。”
市井无赖心中最畏惧的便是官府责罚。我见他气焰稍稍收敛，又继续堵住他讹诈的借口。
“我每日劳作所得，尽数拿来换取食宿，身无多余钱财。郎君想要索要茶水钱，便是无端向邻里索取财物，便是闹到官府跟前，道理也不在郎君一边。”
说完这些，我稍稍抬高了一点说话的音量，声音足以让隔壁院落之中正在缝补布料的妇人听见。
“邻里同住一坊，本该互相照拂，何苦这般为难一名寄居的孤弱女子呢。”
隔壁院墙之上很快便探出两三颗妇人的脑袋，目光全都落在院中王三的身上。王三素来名声不好，街坊邻里本就对他多有不满，此刻众人目光之中已经带上了几分审视。
一瞬间，王三便陷入进退两难的境地。若是继续纠缠下去，闹到坊正跟前，私闯民宅、寻衅滋扰的罪责便要落在他自己头上；若是再想讹诈钱财，我已然明说身无余财；被一众邻里这般围观，继续胡搅蛮缠只会让自己颜面尽失。
他脸上一阵青一阵白，嘴里嘟囔了几句不痛不痒的狠话，再也没有继续纠缠，悻悻地转身走出柴门，快步离开了小院。
看着他走远的背影，我长长呼出一口气，悬着的心终于落下。一场风波，不动一刀一语激烈争吵，便这般悄然化解。
傍晚阿陈提着空布袋从南市归来，我没有添油加醋地控诉王三的恶行，只是平淡地将午后发生之事简单叙述一遍。阿陈听完之后，又心疼又感慨，连连叹息我一个外来孤女不容易。往后几日，她便常常在邻里闲谈之时，有意无意提起我安分懂事、吃苦耐劳，帮我在坊中慢慢积攒下不错的口碑。自此之后，坊里再也没有人敢随意上门欺辱于我。
夜色缓缓笼罩毓材里，宵禁之后坊巷之内一片寂静。我独自走到小院当中，抬头望向北方深邃的夜空。越过重重坊墙与屋舍，皇城巍峨的剪影沉沉伏落在远方的大地之上。我想起深宫之中的两个人。武曌正在紫宸殿之内，日复一日对抗着满朝士林心底的偏见，手握权柄却缺少一份天命佐证；而年幼的太平公主，正安居深宫，命运如同一张尚未落笔的白纸，未来无数的风雨凶险，她此刻一无所知。
市井之中一名无赖的讹诈尚且需要步步周旋，朝堂之上士族勋贵日积月累的暗流，又该是何等难以抵挡。我更加明白前路隐忍布局的重要。先守好市井方寸，稳固自己的身份，静待入宫时机，再等到五星连珠天降之时挺身而出，为武曌筑牢天命根基，一步一步搭建起永续绵延的女统大道，护佑她们二人避开正史之中注定的悲剧结局。
几日光阴匆匆而过。这一日阿陈从外面回来，带回了一条从街坊妇人那里听来的消息。内侍省近期将要于洛阳城内，遴选一批品行端正、粗通文墨的良家女子，增补进入六尚局，充当底层女官。
听到这一则消息，我的心头轻轻一动。
那扇通往深宫棋局的窄门，终于在我的面前，悄然开启了一道缝隙。
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第8章 坊市栖身·初识唐局