“你该不会以为那日是你沈之柔替她拦了马，所以我才去相救的吧？”
周敬川一句冷冷的话砸下，沈之柔登时慌了神，行容怯然道：“妾惶恐…妾怎敢自作多情？”
“你也知晓这是自作多情？”周敬川将里衣拢紧，漠声道：“那日若换作是白疏雨，我同样会救，至于你…”
周敬川轻蔑地睨她一眼，“你哪怕纵身挡在她面前，不过两人一块送死罢，就算想行善救人，也得看看自己有几分几两吧？”
“是…”
沈之柔声音凝涩，不敢再抬头看他哪怕一眼。
是啊，周敬川怎么会是专门来救她一人？她又自以为是，以小人之心度君子之腹。
明明该为白小姐感到欣喜的，她所属意的，并非什么薄幸寡义之人，而是才貌出众、温柔有礼的状元郎。
可为什么还是有一丝隐秘的、卑劣的失落。
沉寂良久，周敬川忽而对她说：“你倒是会替别人打算，先前为着你母家蓄意攀附周家，也算一片孝心人之常情，可如今不过一个几面之缘的世家贵女，你也端的这般殷勤的为她反复试探我…”
周敬川冷笑一声，继而道：“人家是什么身份，你又是什么身份？她身后自是有大嫂还有白家帮衬，你不打算，也有的是人为她打算，我真不知该说你心善还是愚钝。”
他言语刻薄，却句句诛心，沈之柔只觉头脑一阵阵地发晕，好似生辰那夜的雨还未下绝，天地倾盆浇下，争相要叫她溺亡。
她自以为的真心，大抵在旁人看来总是可笑，愚不可及。
周敬川见她两眼彷徨，也莫名生出一些不忍，“你走吧…”
沈之柔却还钉在原地。
“这里不需要你侍奉了，走吧。”
“二爷……”
周敬川原本已垂目养神，听得她一声叫唤又张开眼，问：“可还有事？”
“妾…自知资质平庸，性格木讷，总惹得二爷不悦，亦不能为二爷开枝散叶，妾心中实在有愧…若来日二爷能有心悦之人，三书六礼娶其为妻，无论那人是白小姐或是谁，妾都会为二爷感到欢喜，也都会尽力侍奉…”
真是烦人。
周敬川怒极反笑：“你还真是大度，既如此，本官可不能辜负你的殷切期望，只不过这夫人进府后，你一个侧室便更没有立足之地了，如此也没关系吗？”
沈之柔点头：“妾感念二爷恩情…不敢乞求其他，只愿二爷平安喜乐。”
只愿他平安？喜乐？
惺惺作态，花言巧语。
他平生最恨这种人。
*
两日后，白小姐再次来了周府。
这一次，是来定亲的。
尚书夫人面上是掩不住的喜悦，亲昵地挽着她，不住道：“二爷此番也算因祸得福了，不愧是陛下钦赐的御马，断没有叫人白白受罪的道理，你们说是也不是？”
白疏雨嗔怒道：“表姐怎能这般胡说！那周…二爷伤重至今还未痊愈呢……”
尚书夫人点了一点她额间，佯愠道：“你啊，这还没入门呢，就心疼上了？”
“表姐…你不许打趣我了！”
两人笑作一团，远远见着沈之柔来，都有些不大自在地敛了敛笑意。
白疏雨见她沉默地摆放好茶点，便不再言语，只是在一旁恭敬候着，心里有些不是滋味，只得轻轻捞起她的双手，道：“此事能顺利至此，还要感谢沈小姐…”
尚书夫人也笑了笑，随口附和道：“是啊，沈姨娘真是乖巧懂事，见着你们两个这般和睦，我这心中别提有多欣慰了！以后疏雨进了门，你二人也定要像今日这般互相帮衬，有什么事啊，都还有我为你们撑腰呢。”
沈之柔对二人一一作揖，谨然道：“多谢白小姐和尚书夫人厚爱，妾身定恪守妇职…”
尚书夫人对她赞许地颔了颔首，又偏过头去交代丫鬟。
这个当口，白疏雨已经同沈之柔聊起劲了。
“到时候你若喜欢，我便日日同你一块去射箭，好不好？”
沈之柔点点头，笑回：“好。”
“到时候我约上我的姐妹伴，你也约上你的，我们逢闲便聚在一块打打花牌，听听高戏，好不好？”
“好。”
“不好不好，沈小姐一看便不是如此庸俗贪玩之辈，等我进了门，沈小姐若喜欢，我们一同看看书习习字，好不好？”
沈之柔眼神深了深，感激道：“好…”
尚书夫人刚交代完丫鬟，转头便见她二人相谈甚欢，笑道：“真是不得了了，我们白疏雨白大小姐也会主动要求看书习字呢？”
“表姐——！！”
沈之柔见白疏雨作势要捶尚书夫人，不禁掩帕莞尔。
白小姐与她真心相待，日后在这偌大的周府中若有她相伴，想想都觉得是幸事。
至于周敬川…既然他对自己无意，那便再无法强求了，只盼望将来能有机会生个孩子，好有个长久的倚靠。
思及此处，心里竟密密地泛出一阵酸涩，若她是个男子就好了，寒窗苦读个十年八载，再不济二十年、三十年……有一朝考取功名，谋个安身立命的微末官职，能为姨娘和阿兴遮风挡雨，也好过这般仰人鼻息过活……
倘若喜欢一个人，便坦坦荡荡地交心、求娶，而非像今日这般，因着这不磊落的手段，竟连心意都成了一种负累。
她也是时候放下对周敬川的这一份妄念了。
往后便只当自己是来周家谋生的，周敬川有多好多温柔，或者偶尔阴晴不定时，有多冷漠多伤人，都不是她一个妾室该耿耿于怀的。
左右不过一份差事罢了。
她不愿再做周敬川口中的愚钝之人。
“沈小姐？何事想得这般出神？”
白疏雨将她的思绪拉回，沈之柔笑了笑，道：“我已经开始期盼白小姐嫁进周家了，能日日见到白小姐，妾心里不知有多欢喜！”
白疏雨拉过她的手，眉开眼笑：“我也可欢喜了，若周家没有你在，我还不愿意嫁呢！”
“好了，好了，你们这两个丫头，往后有的是时间唠家常呢，来，疏雨——”
尚书夫人扬手，将白疏雨招到身旁，从丫鬟刚送来的首饰盒中抽出一只玉镯，冰蓝透亮，碧中飘花。
她笑着为白疏雨套上玉镯，一脸慈爱笑道：“这还是当年嫁入周家时母亲给我的，我这半生福薄，怕是盼不来个亲儿媳了，不过好在你要嫁进来了，也算了了表姐一桩心事。”
白疏雨红了眼，哽咽道：“表姐…这些年你受苦了。”
尚书夫人抚了抚她额发，道：“傻孩子，这做女人家的，哪有不苦的？但你不一样，你自幼便喜欢捣鼓些男儿家的玩意，什么射箭骑马的，我和你爹爹娘亲，可没少为你烦恼，想着我们疏雨该怎么嫁人呢？不瞒你说，早些时候，我和你爹爹原是想为你寻个家世平庸但性格文弱的，这样你方能自自在在，不受这家宅束缚……”
白疏雨的眼泪已经滚落下来，沈之柔给她递了帕子，她擦了擦眼泪，愧疚道：“是疏雨让你们操心了…”
“你是我的亲表妹，是你爹爹的亲女儿，我们为你谋划，是天经地义…”尚书夫人轻轻笑了笑，“不过好在你也是有福气，偏就遇上了敬川，非但不计较你的喜好，还和你志趣相投，你说这天底下怎会有这般巧合之事？真是天定良缘，唯一的遗憾便是表姐没能早日撮合你二人…”
沈之柔听得这话，心中有些闷堵得难受，但面上依旧温和笑着，只听尚书夫人接着道：
“敬川那孩子虽性情淡漠些，但到底是个专情的，疏雨，你若进了周家，再为他生下个三儿两女的，这辈子也便荣华富贵子孙恩情不尽了……”
白疏雨听到生孩子，登时有些羞了，连忙叫尚书夫人不要再说了。
两人又来来回回扯了些家常，沈之柔垂眼盯着一口未动的点心出神，后头的话渐渐的，一句也听不清了。
*
心不在焉地走回院中，一路上隐隐闻见些茉莉香气。
回到院里时才发觉那并非错觉。
李嬷嬷朝她小跑而来，喘着气笑道：“姨娘你可算回来了，快同老奴去暖阁看看罢，哎呦喂，你是不知道啊，一下午叫这阵仗闹腾的……”
沈之柔被她引至暖阁，一路香气渐浓，心中分明已有了猜测，可真正立于其中，还是叫这场景震撼到有些失语。
只见暖阁中，齐齐整整码放了二三十盆茉莉。
霎时间，竟将茉莉的清香拢得如此浓烈，千军万马似的穿过胸膛。
眼下已是深秋近冬，盛京早已开不出茉莉，这江南来的宝珠茉莉，跋涉过多少山水，才能安然地在这暖阁中绽放？
她失神地伫立在原地，心中生出一种难以名状的滋味。
不用想也知道，这样浩大繁复的工程，定是周敬川命人去办的。
那日回沈家，在那丛枯花前，周敬川问她喜欢茉莉吗？
幼时娘亲儿女双全，独得爹爹宠爱，因而她跟着沾光，也就日益恃宠而骄，如今想想只觉荒唐。
后来阿兴受她拖累出了那档子事，爹爹娘亲都恨上了她。
其实最恨她的，是她自己。
以至于后来再看到小花园那丛茉莉，心里只有恨意，恨自己年幼无知，恨自己曾经那么幸福过。
将这十年的光阴，都衬得如此黯淡无光。
如果不曾央着爹爹买来那两盆茉莉便好了，如果爹爹不曾买给她便好了…
这样或许还能安慰自己，怪爹爹薄情，怪自己是庶女，所以得不到这些东西也是人之常情。
直到今日在暖阁看到这些茉莉花，才发觉十年来难以释怀自我折磨的东西，从来不止是几盆茉莉那么简单。
那当头棒喝一般的受宠若惊如潮水褪去后…渐渐的却萌生出恐惧，比起恐惧有朝一日恩宠不再，更怕自己真的沉溺其中。
连亲生父母都不能原谅她，她怎么敢指望周敬川这样一个非亲非故之人会垂怜她？
她当时怎么会傻到以为不管不顾的抓住了他，就能让人生义无反顾地变好。
身后骤然传来丫鬟的声音：
“沈姨娘，二爷晚些要沐浴，他素来不喜旁人侍奉，故请您待会去一趟汤池。”
沈之柔回过身时扬来一阵茉莉香，她微微颔首，道：“我知晓了。”
作者有话说
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第37章 定亲