翰林院离周府虽有五里之远，可这送糕点的小厮眼见着去了快一个时辰，竟还没回院里来复命，李嬷嬷不由得有些担忧。
相衬之下，倒显得沈之柔格外平静。
李嬷嬷以为姨娘有自己的打算，才想问些什么，眼一尖，瞥见院外急匆匆奔来一个身影。
正是那前去送糕点的小厮！
只见那褐衣小厮两手空空。
她两眼发亮，三两步凑上去，问：“如何？可是送到了？”
小厮喘着大气，一边摆手一边艰难道：“今儿二爷发了好大的火，让我没有命令不得再擅自前去翰林院，跑这一趟虽说收了你三钱银子，但二爷怪罪下来，我搞不好要丢差事的！李嬷嬷，下回我可不能再帮你干了！”
李嬷嬷有些难为情，心虚地回头看了沈之柔一眼，见对方神色如常，认命似的又拿出一钱银子，这才将小厮打发走。
李嬷嬷回到她身边，愧欠道：“都怪老奴给姨娘出的馊主意，这二爷本来处理公务就疲累了，这下可怎么办啊！”
“这事说到底是我自己想做，李嬷嬷，你无需自责，还要多谢你为我找人。”
沈之柔一番宽慰她，不知为何，李嬷嬷心里更难受了。
“唉！二爷也是个脾气怪的，姨娘好心好意给他送些点心，怎会弄成这般！”李嬷嬷怨声连连。
沈之柔抿了抿唇，其实，这个结果她并不意外。
周敬川那日教她，不必讨好任何人，或许也包括他自己。
也是，他这般身世显赫、才貌出众的人，什么好东西没见过，甚至耐着性子对她好话说尽，她却非得这样一次次去招人烦，还拿些上不得台面的东西去讨好。
可她还有什么法子呢？昨日与白疏雨相谈后，她不禁为自己的未来感到忧心。
白小姐不仅是白家嫡女，还是尚书夫人的表妹，论身世、样貌、性格，样样都比她好，她现在若是什么也不争，等白小姐真进门为妻了，她在周家，可还有任何立足之地？
手指又被无意识地紧紧绞在一起，直到李嬷嬷惊叫一声，她才猛然将手指松开，指尖的伤口随之撕扯了一下。
她忍痛问道：“怎么了？”
“大夫人院里的菱秋，这大晚上的怎么来了，吓我一跳还以为见鬼了……”李嬷嬷幽幽嘀咕道。
顺着李嬷嬷的视线远远望去，菱秋那下巴要扬不扬的，脸孔映在月光中，确是有些诡异。
“沈姨娘，夫人请您去院中一趟。”
说完便转过身走了，衣摆还嚣张地抖了两下，李嬷嬷指着她的背影，低声骂道：“死丫头今儿个又抽什么风呢！这都亥时了，夫人怎会这个点找您？”
到了主厅中，只见尚书夫人独坐，沈之柔心里反而松了口气。
尚书夫人先是招呼她坐，又面色和蔼地问：“没打搅到你就寝吧？”
沈之柔连忙摇头：“妾还未准备入寝，谢夫人关怀。”
尚书夫人饶有兴味地打量她一眼，笑道：“也是，沈姨娘忙着给二爷准备吃食，哪里顾得上休息？你说是吧？”
沈之柔眉心一跳，没想到夫人竟会知道此事，更有些难分辨出她这句话藏了多少明褒暗贬，只得悻悻道：“是妾自作主张了……”
“哪里的事，你不必处处如此谨慎，你能这般记挂着二爷，是他的福分。”
尚书夫人一边给她斟茶一边道：“你是个好孩子，就是可惜了，出身到底是差了一点。”
沈之柔把着茶盏，大气也不敢出，一派低眉顺眼。
“昨日我那表妹还同我一个劲地夸你，看来你二人很是投缘啊。”
“白小姐性子爽利，能与她相识，妾也很欢喜。”
尚书夫人笑了笑，忖了一忖才道：“你如此温顺善良，若是寻常的贵女娶进来，指不定要受人欺负，若是疏雨，那岂不是两全其美了？”
见沈之柔难得犹豫起来，尚书夫人又轻抚过她的手，循循善诱道：“我知道，你刚嫁给二爷，你二人也正是感情深厚的时候，只是……”
尚书夫人轻扫了一眼她的小腹：“二爷如今也二十五了，换成寻常人家早就儿女双全了。”
沈之柔咬了咬唇，惭色道：“是妾不中用。”
“你也别太担忧了，我瞧着你一天天的憔悴样都心疼，你身子确是薄了些，赶明儿我让医官多给你开几帖药补补气血。”
“是，多谢夫人。”
“疏雨比你年长，若是进了门，你俩也能有个伴，她平日里最爱舞刀弄剑，说不准你这身子跟着她练练也能好些……”
尚书夫人越说越起劲，最后才定定看向她：“此事你意下如何呢？”
沈之柔一愣，夫人这是在过问她的意见吗？想来也只是象征性的随口一问，她哪能当了真，指点起这周家的江山来。
于是怯怯道：“此事怎轮得到妾来做主……”
尚书夫人早料到她会这般回答似的，又笑道：“也罢，我改日再问问二爷。”
“大嫂想问我什么？”
周敬川的声音凭空响起，厅内二人皆是一怔，沈之柔茫然地抬头望去，只见他立于门边，身上官服未褪。
可周敬川不应该在翰林院吗？
夜风掀起青衣一角，直叫沈之柔乱了神，风过影进，不知何时，周敬川已俯于身侧，朝她探出一只手。
“大嫂若是有事，直接问我便是，你问她做什么，她一个小丫头，能懂得什么？”
尚书夫人抿了口茶：“我不过叫她来说些体己话……你既回来了，便先去歇息吧，今日有些晚了，我改日再同你商谈。”
“没听到吗？”
沈之柔当然听到了。
但她不太能理解周敬川的意思，只见那只手离自己又近了些，她打量了尚书夫人的眼色，又看了看周敬川。
“还不走？”
尚书夫人掩了掩眉心，用口型同她说：“快去吧。”
沈之柔这才慌慌张张要去牵他，但为时已晚，周敬川已经把手放下了。
手扑了个空，明知周敬川只是逢场作戏，心里不知为何也跟着空起来。
周敬川微不可察地叹了口气，又抬手往她那靠了靠。
沈之柔心中一惊，可到底不敢主动去触碰周敬川的手，只得小心翼翼地牵住了他的罗青衣袖。
周敬川一怔，倒也没说什么，任由她这般扯着，出了厅门，又绕过长廊漫道，一路风声猎猎，便知秋意渐浓。
一片落叶飘到衣襟上，他下意识要拂去，抬手的刹那间才感受到，袖口上那股微小的气力流失了。
周敬川往前走了两步，迎风咳了咳：“她又为难你了？”
“没有的，夫人只是……”
沈之柔望着他的背影，默默将手指缩回自己袖管中。
“只是什么？”周敬川回过头来。
虽夜色深浓，但周家院子大，一路走来都有光，灯布得也讲究，不至于亮得失了月下清幽的意境，又正正好能照见周敬川面上的神情。
到底是微光朦胧，柔和了他的棱角，还是她又自作多情，误会了周敬川的周全？
明明将小厮撵了回来，明明说不准再送糕点，明明说过只当她是一个不懂事的小丫头小妹妹，为何她总要这般痴心妄想。
有些怨怼自己似的，她又不自觉地去抠手指。
“你在做什么？”
周敬川边问边往回走，直到一道高大的身影倾下。
烛火远去，月光不再，周敬川挡住了所有的光，却似乎，也挡住了黑夜浓重。
她抬眼去看那双漆黑的高高在上的眼眸，见里头掺了一丝光晕。
周敬川微微皱起眉。
“你的手伤还没……”
“为何这般对我……”
两人几乎是同时出口，沈之柔完全木住了，不敢置信自己方才说了句多么大逆不道的话。
“二爷……我……”
方才两人声音混在一块，沈之柔讲话又轻，他其实没大听清，不明白怎么一转眼的功夫，她又一副要哭的模样。
“你一天到晚的，唉，算了。”
小姑娘就是麻烦。
不说了，等会真哭了。
周敬川兀自往前走。
沈之柔静静跟在后头，不敢再开口说一句话。
周敬川亦是沉默，今夜宋亦谦带来的那壶酒，喝时没什么感觉，这会却渐渐漫上来些晕眩。
行至院中，周敬川便叫策风吩咐膳房熬点醒酒汤来。
沈之柔在一旁慎慎道：“二爷，您喝醉了吗？我扶您去歇息吧。”
沈之柔抬手去搀，被周敬川大袖挥开：“我又不是什么老人家，用不着你伺候，你回自己屋去吧。”
沈之柔两只手都落了空，回到房中时见李嬷嬷又要来问事，她竟烦闷得说上两句都不愿，将人支了出去。
指尖一阵阵生疼，眼见鲜血渗出素色丝绢，沈之柔干脆一把将它拆了。
疼痛有时候叫人清醒。
周敬川醉了，她可没醉。
周敬川前脚能将她的心意弃如敝履，后脚又能醉着酒给尚书夫人上演一出郎情妾意的深情大戏。
她怎么不能将计就计变本加厉地讨要一场亲密了？
为什么会觉得心里这么难受，比冒血的手指还叫人想要流泪。
好像再算计周敬川下去，自己就一点尊严也没有了。
可是在一个可以决定她乃至整个沈家命运的人面前，她到底需要什么尊严？
咯吱----
门开了。
她侧目而望，只见周敬川又一次立在门外，青罗衫换了白绫袍。
夜风再次飘起他衣袂，眼前人笼了层月光，却也像蒙了层白雾，叫人看不大真切。
“你的伤口，怎么不叫人来处理下？”
周敬川一张口，便将她拉回了现实。
沈之柔随意拿素绢裹住，才慢慢应道：“太晚了，没事的…我自己涂些药就好了。”
周敬川踱至她跟前，垂眸扫了一眼，淡淡道：“随你。”
听他语气清清冷冷，便知再无半分醉意。
周敬川掠过她，径直走向那把美人榻，道：“明日还有公务，我先歇下了，天色不早了，你也尽快歇息吧。”
“是…”沈之柔一边涂药，一边轻声道：“二爷公务繁重，身体要紧，若是不嫌弃的话，还是到妾的床榻上歇息吧。”
周敬川眉头一紧，少顷才冷冷道：“你年纪尚幼，不必事事如此心急。”
沈之柔手一抖，险些将整罐药粉都倒下去，涨红了脸道：
“我自然不…妾只是想叫二爷到我榻上歇息，我身量不足，睡这美人榻也许比二爷更合适些。”
周敬川原本闭着眼，听得这话睫毛都颤了颤，到底没睁开。
沈之柔也不敢去看他的反应，只得手麻脚乱地将手指胡乱包好了，又起身去盖房中灼灼到让人无地自容的烛火。
房内最后一盏明烛被熄灭时，沈之柔听见周敬川的声音于黑夜中升起。
“我此前说过，你只管将周家当成沈家，事事都顺心而行即可。”
周敬川顿了顿，又道：“至于你我之间，你年纪小，理应我照顾你多些，你不必处处为我着想。”
沈之柔掀开被角，将自己整个蜷缩进去，明明周敬川言语温柔体贴，可她一点也欢喜不起来。
周敬川对她坦诚，她或许也该坦诚一回才是的，可她怎么有脸面和他说自己的真实想法？
无言相对，便只能又低低地应了声“好”。
黑暗中一切动静都格外明显，周敬川是没听出她这句好到底好在何处。
他是做了什么一天到晚的让她这么要死不活的？
唉……
欲要再次合眼时，唇齿间竟淡淡地溢出一股青梅的甜意。
此前解酒时，那块包在帕子里的糕点，他随意吃下了。
所以是因为这个吗？
“沈之柔？”
“……二爷？怎么了？”
“你茯苓糕做得很别致。”
周敬川抿了抿唇：“你的心意，我领了。”
“好…”
这会周敬川也听真切了，是真的好。
作者有话说
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第18章 心意