秦惕不想提可能长久的分别，他没接时涢的话，柔声反问：发烧了？”
时涢顿了顿，“嗯”了一声，随即补充道：“昨天半夜，低烧。”
半夜。
他一个人。
这个屋子温度不高，没有供暖。
“去医疗中心看过了吗？”
“没有。”时涢对秦惕这种事无巨细的询问有点无措，“吃过药了，没事。”
秦惕轻皱着眉站起来，两步跨过去，时涢没来得及抬头那只手就盖了上来。
“我现在跟你去，”秦惕语气强硬，说话时已经捞起时涢身后那件刚脱下来的外套，“脑子烧坏了怎么办。”
“……我看你才是脑子坏了。”时涢拉住他，“我不想去。”
僵持片刻，秦惕重新开口，语气中带上一丝连自己也没察觉的期待：“你想去看看‘渡口’活下来的人吗？”
“总队要是知道我们私下接触……”
“不管。”秦惕用临时权限刷开主城研究所大门，带着时涢大摇大摆走进去，还抬眼望了望监控，“严格来讲，我们从三周前的黄昏开始隔离，现在已经结束了。”
时涢鄙夷：“你多大？”
“二十四。”
“问你这个了吗？”
秦惕闭上嘴，回头想朝他笑。
唇角勾了一半僵在脸上原地立正。
“总队。”
时涢心跟着他的声音一起沉到谷底，他梗着脖子不敢动，转念一想郑开诚又不是他上司，坦然转了回去。
郑开诚眉头轻挑，偏头“啧”一声。
“我是真管不了你们两个。”他重重叹口气，看向时涢，“正好，跟我去签字，劳拉博士有话跟你说。”
劳拉博士就是那个希尔塔研究所新派的高级研究员，替白霄接手天空城项目。
该签的明明上周就签完了，时涢蹙眉眼神询问秦惕，秦惕摇头表示他也不清楚。
“渡口”幸存者和玫瑰虫变种问题还需要希尔塔研究所跟进，转移感染体风险很大，主城研究所只能将希尔塔这尊大佛请到三楼，单独腾出一个办公区，四人在会议室落座，郑开诚向博士点头示意。
秦惕看了看郑开诚，不知道为什么自己也要待在这里。
“你的意识与身体匹配度需要继续跟进，”劳拉博士笑着开口，望向时涢绷紧的脖子，“别紧张孩子，之前是我们考虑不周，天空城项目起先的确忽略了活跃意识与休眠实体的适应性，我和郑队商讨过方案，由他带领你进行同频训练。”
他的身体状况给了希尔塔研究所一个警示，如果总是着眼不可知的未来，文明分割是必然，天空城与地表的隔阂只会无限加深。
即便人类足够幸运，在某天打开玫瑰病毒的钥匙，新的隐患会在和平年代搅成漩涡，那时候要面对的就不止是外来威胁。
“博士想让你跟着特遣队训练，希尔塔与军方从灾前就存在长期合作，会有专人跟进。”郑开诚对时涢印象其实很好，足够坚韧，足够聪慧，甚至在行动中展现出非同寻常的行动力，只是在情感方面有些冲动，跟秦惕犟得志同道合，但这并不是缺点，“这次想问问你的想法。”
在地表这几个月时涢跟特遣队纠缠不清，秦惕站在那里就是个大漏勺，他看一眼就什么都知道，从小在天空城被安排惯了，突如其来的自我意志令他感到无措，原来从一个模糊的定义变成实质只需要几个月。
时涢却淡声婉拒：“抱歉，我暂时不打算留在任何地方，也没兴趣跟这具身体耗。”
劳拉和郑开诚没什么多余的表情，他们当然知晓时涢是个什么样的人，劳拉很久之前就见过时涢，她曾经是天空城项目合作人之一，这个孩子出现在测试名单上时，霍文斯跟她一直反对。
周锦绥不肯透露隐情。
“你好好考虑，”劳拉何尝没有恻隐之心，这么多年“幼年意识体”这几个字一直刻在自己脑海里反复灼烧，“天空城在筹备局部重启。”
她将面前一份志愿者协议推了过去：“我们希望你能协助希尔塔进行意识稳定测试。”
劳拉博士的意思不言而喻，希尔塔研究所不再将他视作需要回收的样本，甚至亮出志愿者协议来告诉他，去留由他自己做决定。
希尔塔研究所不会轻易放弃这个历经几代人才做出成果的火种项目，时涢从小就生活在天空城，是意识稳定测试最合适的人选。
“我不愿意。”时涢态度很坚决，他不想再掺和官方那点上不了台面的明争暗斗，“既然天空城还对外开放意识上传资格，你们大可去挑选合法志愿者，而不是在一个一心想离开天空城的人身上浪费时间。”
“我想，你们说的签字，我一个也签不了。”时涢笑着挺直上半身，“我只参与过‘渡口’调查，该做的已经做完了。”
“至于之后会做什么，不牢费心。”
办公室内一时寂静非常，秦惕扬眉开口：“如果……你们谈完了的话，我们就去做别的事情了。”
“我带你们去。”劳拉暂时放弃把时涢列入正规队伍安置，“我也想跟时涢谈谈。”
劳拉站起身，郑开诚自觉退开。
“渡口”幸存者被希尔塔研究所接手，伯里斯赫然在列，一改往日嚣张模样，在隔离室里像个提线木偶。
看清楚那张脸时，时涢脚步顿住，身后的秦惕差点撞上他。
“您确认他们没有传染性？”时涢轻声问身旁的劳拉。
“检测结果为阳性，没有感染症状，也不具备传染性。”劳拉微微点头，透过审讯室玻璃严肃道：“近几天他们都没有进食行为，对任何事物没有反应，但身体机能却更加稳定，这不合常理。”
时涢若有所思，视线落在伯里斯脖颈伤疤处：“您认为，玫瑰虫对人体机能有延续作用？”
“没错，或许那位赵先生也是如此认为。”劳拉赞赏地莞尔一笑，“不过结果与理想差距过大，他们已经不算是生物学上的人类。”
“那是什么？”时涢隐约有些猜测，在专业人员面前不敢多说。
“不属于任何已知序列，”劳拉眉头紧锁，“可能是玫瑰虫创造出的……新生命。”
“我觉得……”时涢声音平淡，缓慢接话：“新生命不是‘他们’，有没有可能玫瑰虫不是什么病毒，本身就是一种生命？”
“哦？”劳拉扬起笑，鼓励他说下去，“为什么这么想？”
看她表情时涢就知道劳拉博士不是第一次听这个说法，他试探着问：“您认识霍文斯教授吗？”
“认识。”
“他曾经让我在玫瑰虫理论研究方面查找神秘生物资料，”时涢回想着霍文斯给他论文的批注，“教授或许知道更多内情，可能涉及玫瑰虫生命形态的多样性。”
“他倒是会引导。”劳拉赞赏地点头，“霍文斯是第一个提出‘高等生命论’的研究员，这过于荒谬，没有人赞成，你觉得呢？”
她在认真探寻时涢的视界，好像觉得他看到的比科学理论更接近真相。
“高等生命……”时涢喃喃自语，望向玻璃后的伯里斯，“‘忒修斯之船悖论’。”
霍文斯教授暗示的方向一直是神秘生物演化，他们之间没有规律，多数只是传说，却以人的形态不断学习仿制，如果时涢思维没有脱轨，他想告诉他的应该是这个。
“渡口”幸存者与这个悖论并无不同，当一个人失去原有意识和生命力，由病毒取而代之，“人类”这个词已经不足以定义“它”。
当忒修斯之船所有腐朽木板都被替换，它是否还代表曾经英勇无畏的赞歌？
“玫瑰虫将人分为两类，一类是大多数，接触感染源便会因此丧命，”劳拉朝他会心一笑，缓慢道：“另一类，是活下来的少数，抗体携带者和‘他们’。”
时涢有些诧异：“您是觉得，后者都是同一类?”
如果“抗体”只是一种不完全的取代，眼前这些幸存者不过是一种“过程”，那玫瑰病毒就不止是病毒这么简单。
以劳拉的资历，她能说出这种惊世骇俗的话，必然有她的依据。
“你是周锦绥博士曾经力排众议，不惜模糊道德边界也要送进天空城的孩子，我想，奥赛亚东被玫瑰封存的旧资料，或许才是玫瑰虫真正的定义。”
时涢没接话，转身看了眼似乎在走神的秦惕。
回临时住所时已经很晚了，时涢冷得胸口打颤，秦惕非得从主城研究所送到这里。
“你明天什么时候走？”时涢望着眼前空旷的街道，轻声问他。
“明天……”秦惕心不在焉地往前半步与时涢短暂并肩，垂着眼不知在想什么，“早上六点。”
“总部在兀斯塔？”
“嗯。”
暗自松了口气，时涢停下脚步抬头示意秦惕看前面的建筑：“我到了。”
“送你到门口。”
“秦惕，”时涢无奈放慢脚步，让秦惕再次跟上来，“问你最后一个问题。”
“嗯。”秦惕声音有点闷，“你说。”
在劳拉与郑开诚一唱一和说完那些话的瞬间，时涢其实犹豫过，可这一切与最初的计划背道而驰，劳拉口中所谓同频训练一旦开始，可支配的时间会大幅度减缩，他不想将时间浪费在意识与身体的磨合上。
斟酌许久，时涢停下脚步：“你和艾瑞赛尔，到底在做什么？”
云州，污染区警戒哨所。
哨塔内值班哨兵刚点燃火炉，搓着手眺望无尽黑夜，唯有电力塔垂死挣扎的亮光在告诉他们同胞尚在。
云州陷入污染漩涡已久，巡逻队伍尖锐示警口哨声刺破长空。
“楚弥……”通讯频道内，战友虚弱的声音传入植入式终端，瞬间流淌到四肢百骸，“有大雁……别出来——”
呼叫声戛然而止，恐惧的余韵在炉火中炸开。
万物凋敝，玫瑰虫肆虐的地表怎么会有候鸟？
楚弥僵硬地拿起远视仪，黑点在混浊夜空扇动羽翅，像一颗颗坠落的漆黑陨石砸向唯一有人类气息的哨所。
她放下工具，一遍遍呼叫哨所，一次次无人回应。
抽屉里，冷藏管泛着寒意。
如果他们连抗体都来不及注射……又或者，给她的通讯是他们唯一争取来的时间。
楚弥咬咬牙，取出抗体先给自己扎了一针，抖着手打开保险箱权限锁，金属保险箱弹出一块银色铭牌，湛蓝眼底映出的却不是她的名字。
她忘了自己为什么有打开保险箱的权限，也不知道在送死前为什么要把这块铭牌戴在脖子上。
像一个很久之前就设置好，濒死时才会被出发的指令。
地表第一缕日光撕裂黑夜，防护服裹住的脚跨过哨所尸体，缓步停留在靠墙跪地的楚弥面前。
她身上没有玫瑰纹，只有身旁大雁尸体旁生过来的荆棘藤。玫瑰藤绕着她的手臂，将那层仿造皮肤绞出裂痕，露出一点冷硬金属。
全副武装的白色隔离服人员弯腰取下那块铭牌，拇指重重擦干上面干涸的暗红，熟悉的名字在微光中闪烁。
晨风吹起白色绒毛，更多羽毛被血液黏在地上，被肆意生长的玫瑰枝桠绞成一团。
玫瑰在晨曦下疯长、绽放。
作者有话说
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第59章 第59章