河西之战是继漠南之战后的又一大捷，匈奴浑邪王和休屠王率领残军落荒而逃，败走之际，接到大单于旨意，灰头土脸的二王便开始考虑后果，两战两败丢失了河西大片领土不说，王子亲贵都成为了俘虏，无法向伊稚斜单于交代，倘若回去无异于引颈受戮。
浑邪王对休屠王建议道：“横也是死，竖也是死，与其回去等死，不如你我向汉庭称臣，搏取一线生机？”
休屠王摇摆不定，回头一看所剩无几的残兵败将，无奈叹息：“好吧。”
二王合计后便清点部属，率四万残部投降汉庭，刘彻收到消息后担心匈奴使诈，命霍去病率万骑前去受降。
得知休屠王要和浑邪王一起投降汉朝，阏氏顾不上其他，匆匆赶来劝阻：“妾请王三思而行，一旦南面称臣，必自绝于大单于，从此匈奴再也回不去了，王此生莫非不恋及故土？”
休屠王垂脸来回疾走，不停地唉声叹气，此番损兵折将不说，还丢失了大片领土，回去根本没法和大单于交代。
阏氏知道他心里烦忧，苦口婆心分析给他听：“王且想一想，胜败乃兵家常事，倘若大单于真要追究，也是情理之中。难道向汉庭称臣，汉天子就不会追究么？此一去，穷途末路，你我同袍皆沦为丧家之犬。王请自裁，妾言尽于此。”
休屠王别过脸一言不发，阏氏见他如此贪生怕死多说无益无奈转身离开，休屠王望着她远去的背影幽思怅惘许久，败军之将有何面目去见大单于，几经思虑后决定跟随浑邪王一同降汉。
漠上孤烟随长风飘摇万里，开在贫瘠之地的芨芨草向阳而生，诉说着匈奴人逐水草而居的岁月变迁，不论在多么恶劣的环境下，匈奴人都能像芨芨草一样顽强坚韧的生存下去。
风沙吹在脸上，千山万壑屹立在面前，离故土越走越远后，休屠王前进的脚步越发沉重，瞭望着故乡原野上千里茫茫的芨芨草，离乡背井的哀愁浇在心头，休屠王私下盘算自己接连战败造成的损失，其实远比浑邪王情况更加乐观，想必大单于不会真要了自己的性命。
忽然休屠王驻足扬手，全军停止前进，浑邪王见状顿感不妙，果然休屠王临时反悔，拒绝降汉，准备引兵北上，回去向大单于请罪。
浑邪王担心腹背受敌，自己恐怕死路一条，于是先行稳住休屠王，邀请他入帐商量，趁休屠王不备拔出锋刃，当机立断杀死休屠王，收编其残部。
休屠王部属立刻找到阏氏，满面泪水跪下陈情，言说休屠王已死，阏氏呼吸一滞，抱住左右一大一小两个男孩拢得更紧，褶皱的眼眶隐约闪现出泪花。
“母亲，父亲他……”长子年方十四，已经到了懂事的年纪，听到父亲死讯伤心不已，难以置信地望着母亲沉重的脸庞。
阏氏闭了闭眼，一滴泪从脸上滑落，仿佛早已猜到休屠王会是这般下场，温柔轻拍膝下嚎啕大哭的幼子，扭头对长子语重心长地说道：“汝父事君不忠在前，失信于人在后，他遭此大难皆咎由自取，汝今生当以他为戒！”
长子伏在阏氏膝前拜了拜，淌出两行泪水，哽咽答道：“儿子谨记母亲教诲。”
休屠王已死，回去也是无望，阏氏带着两个儿子跟随浑邪王一同踏上大汉的边境，霍去病率军列阵相迎，浑邪王交出佩刀正式向大汉投降。
霍去病派人送浑邪王去长安觐见天子，自己则率领匈奴部曲缓缓西行，刘彻接受浑邪王来降，特开恩旨封浑邪王为漯阳侯，将其胡骑部曲充入陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡边境，置五属国，实行羁縻统治，组建胡骑军队。
为切断匈奴和羌人的联系，刘彻在河西地区设置武威、酒泉、张掖和敦煌四郡，迁徙天下奸猾和无地贫民前往河西四郡戍边屯垦，为日后发起规模空前的对匈决战奠定基础。
河西四郡的设立，大大降低边境压力，并且减少朝廷军费开支，与此同时疏解百姓赋税和徭役困顿，汲黯等的就是这一天，见时机成熟，上前谏言：“启奏陛下，今河西归汉，边郡之忧已解，臣请陛下裁减陇西、北地、上郡戍卒。”
刘彻欣然接受他的提议，制曰：“可。”
自此陇西、北地、上郡戍卒全部减半，投降的胡骑部曲皆已安置妥当，霍去病回宫向天子复命：俘虏的匈奴王室成员为防止他们联络旧部，来日滋生叛乱之心，将他们安置在黄门署负责饲养马匹。
刘彻听了这话微微点头，欣慰他办事周全大有长进：“匈奴人最擅长养马，养出来的马体格健壮，剽悍勇猛，让他们养马最合适不过。”
“臣也是这样想的。”霍去病望着他不见深浅的眼眸踟蹰半晌，想起弟弟霍光还候在外头，咬了咬牙，一团黑影似的蹿至刘彻眼前：“陛下上回和臣说，想见一见臣的弟弟霍光，臣已经把他带来了。”
霍去病得胜归来向他复命，刘彻听说他和霍仲孺父子相认，还带了弟弟回长安照顾，便提了一嘴，让霍去病带他过来见一见，因安顿浑邪王来降而耽搁。
刘彻略略点头，想起来有这回事，拂一拂衣袖，搁盏后和宦者令对视了一眼，惜字如金道了句“宣”。
宦者令亲自出门宣霍光觐见，刘彻气定神闲地望向殿外，迎面走来十六七岁的少年郎，面冠如玉，气宇轩昂，长的眉清目秀，一身布衣也掩盖不住富贵天成的气息，刘彻看得出神，心中啧啧称奇：
俊，长得真是俊。
霍光毕恭毕敬地进来，收拢步子站定庭下，向天子顿首行礼：“小人霍光拜见陛下，恭祝陛下万福。”
声音犹带稚嫩，言行举止却很懂规矩，少年老成四个字仿佛为他量身定做，刘彻对他青眼有加，命他起身免礼，问过家世背景和年岁喜好，言谈间可窥霍光谈吐藏巧，丝毫没有少不谙事的轻狂，刘彻欣然感叹：“此子稳重，将来必成大器，可授郎官一职，好生历练历练。”
“臣弟兄二人定当肝脑涂地，不负陛下栽培！”霍去病拜谢时瞥了一眼正在叩首的霍光，起身后笑不露齿地望着刘彻，知遇之恩无法用三言两语来形容。
此刻事业有成，又有兄弟亲情在，霍去病像掉进了春天温暖的染缸里，平生从未像今天这般幸福。
周芒山身在鸳鸾殿心却在外面，李妍吩咐不让自己去见霍去病，但没说不允许打听他的事情，轻易说服自己包浆的良心后野马似的溜出去，到处打听霍去病的事迹，专往人堆里扎。
霍去病征战河西名满天下，和霍仲孺父子相认也是一段佳话，在宫中很快传开，周芒山很容易打听到来龙去脉，连他带回来的亲弟弟霍光长相英俊，被天子器重授为郎官也都打听的一清二楚。
吴丙出门办差回宫路上遇见她和一群宦者聚众侃牛皮，笑得前仰后合，宦者见吴丙过来四处散开，周芒山被抓了现行也不辩驳，耷拉着脑袋默默跟在她身后回了鸳鸾殿。
陈梦见二人撩了帘进来忙起身相迎，吴丙算着时辰不问也知道李妍必定在午睡，三人同去偏殿等候，留下两名宫娥一左一右候在寝殿外值守。
两位执事才刚坐下还没喘口气，周芒山坐也不坐，绕着她们喋喋不休地宣扬霍去病的英勇事迹：
“……只说出征那日天公作美，本是晴空万里，谁料想骠骑将军出征后天色忽变，顿时狂风四起，绝尘千里，卷走百十头牛羊。太史令司马谈夜观星象，洞察先机后对陛下说，今岁为浮曜星，化气为刑伤，居子午而陷卯酉，见血，主灾杀；日干甲地支见卯、癸地支见亥者官杀混杂，好强，激烈。”周芒山绘声绘色地讲完，猛一拍大腿，讶然惊恐地看向正听入迷的陈梦和吴丙，把她们吓了一跳，两人齐齐投去目光，周芒山故弄玄机地问，“你们猜怎么着？”
陈梦拍了拍胸脯，镇定下来，扬手示意她先别开口，笑吟吟探她虚实：“你说的煞有其事，确不知真假，依你说刑星主血光之灾，但不知是何四柱神煞之星？”
星象还有这么多说法，周芒山第一次听说，面上犹疑，食指挠了挠太阳穴，也不敢确定，弱弱回应：“地劫星？”
陈梦也不清楚她方才所说那些特征对应哪个煞星，只知她所说地劫星的确是出了名的煞星，故没有反驳，强颜一笑听她继续滔滔不绝。
“太史令这话果真应验，骠骑将军长驱深入匈奴腹地后，无边旷野中不见合骑侯队伍，唯有遮天蔽日的滚滚黄沙迎面袭来，让人无法睁开眼睛，飞将军和博望侯率领的骑兵损失惨重，也没能及时和骠骑将军汇合。”周芒山越说越激动，恨不能一比一还原当时情景给她们看。
“当此存亡之际，不战则退，骠骑将军却无退缩之心，反而抽出宝刀振臂高呼，号令全军将士，他说‘蒙天子委以重任，值此危难之际，舍我其谁？’甲兵扈从者莫不响应，都道说‘不破匈奴，誓不回转’！可喜将军奋勇当先，率领孤师斩杀匈奴首级上万余。”
说的头头是道，好像自己亲身经历似的，陈梦听了半日好奇问：“你这些话都是从哪里听来的？”
“整日里和黄门厮混，说起冠军侯两眼发光，人都给忽悠瘸了。”吴丙看着面前的春娥女摇头直笑。
屋里三人正说着话，步培芳寻了过来，向周芒山转达李妍命令，娘家大嫂姚芳草怀了身孕，让她备些礼品差人送去李家，周芒山不敢耽搁，忙起身告别陈梦二人，和步培芳去库房准备，李妍午睡已醒，陈梦和吴丙也去她跟前伺候。
夜色阑珊，梧桐寂寂，灯火俱已熄灭，陈梦解了衣裳躺下安睡，耳畔传来窸窣的嘈杂声，陈梦犯困的紧便没有在意，翻了个身侧背睡下。
忽地帐子被撩开，夜风捎了进来，陈梦背后一凉，立刻转过身来，见一酷似人脸的鬼魅黑影，吓出魂飞魄散的声音。
“陈宫，是我。”
陈梦听出周芒山的声音，拍了拍脸颊让自己清醒，冷静下来后周芒山已拨弄烛芯亮了灯盏，扬起脸精神抖擞地坐在陈梦床头，两人面对面坐了片刻，一对身影在微弱的烛光下碎成一片一片。
“我造的什么孽啊，这么晚要被你惊吓，魂儿都快没有了。”陈梦余悸未了，不禁有些恼，打起精神后方抬眼观她神色，确定没有什么大事发生，松了口气问她，“究竟有何要紧事，不能明日天亮再讲？”
周芒山白了脸在烛光下并不明显，单手支撑着下颌，水灵灵的大眼睛瞥上瞥下心虚不已，见陈梦缓和了面色，眼底重新闪烁起希望，抿了抿唇一本正经地纠正白天说错的话：“陈宫，我已经打听清楚了，不是地劫，是擎羊。”
擎羊星属阳火，五行属性固定，主刑伤和冲动，容易产生冲突，亦是出了名的煞星，周芒山肯定地看着她，仿佛在向她保证这次绝对准确无误。
陈梦听后身子往后一僵，不免怀疑自己精神紊乱，长长吐出一口气，对上她好气又好笑的小脸蛋，实在拿她没辙，便捏了捏她肉嘟嘟的粉腮，失声笑道：“置些花钱便能解决，也不是什么大事儿。我知道你关心骠骑将军，这样，你回去睡个好觉，说不准否极泰来。”
周芒山伏在床头发呆，皱着眉头，为霍去病下次出征顺利与否而担忧，烛光噼里啪啦作响，光影晃了晃重归平静，周芒山回神挽她手臂，轻轻一摇嗫嚅道：“陈宫，我睡不着。”
陈梦也不和她继续饶舌，翻身下床两手架起她胳肢窝，从背后抱她起来再往外推搡：“你若睡不着，找把刻刀，磨些花钱，下次骠骑将军出征，兴许能用上。”
周芒山踉跄后退，被搡出门外，陈梦揉了揉她腮帮子，大门一关，留下一句：“听话，快回去睡吧，明儿还要早起伺候夫人。”
门缝里隐隐约约传来一声哈欠，听得人疲惫，灯盏一熄，黑蒙蒙鸦雀无声。
翌日清晨陈梦迟来给李妍请安，踏入偏殿后暗自庆幸吴丙在里头服侍，陈梦欠身行礼近前侍奉，李妍用完膳接过陈梦递来的干净布帕，不经意间抬头，留意到陈梦眼窝生出极其明显的黑眼圈，眼皮也是无精打采的。
“看你精神不济，莫非昨晚没休息好？”李妍净了手，关切问她。
“谢夫人关心，奴婢无碍。”陈梦面露惭色，低声回复。
宫娥收拾干净清场退出了殿，吴丙堪堪对上陈梦难以言喻的眼神，心中立刻有数，笑道：“自从夫人交代芒山，不准再私自去见骠骑将军，她倒是听话再没有去见过，只是一味纠缠我和阿梦。昨儿夫人午睡后我和阿梦被她拌住，听了几车骠骑将军的囫囵话，耳朵都快磨出老茧子，昨晚芒山睡不着，深更半夜去找阿梦，扰了她一夜好梦。”
难怪用完平旦食不见周芒山前来请安，想必还赖在床上，李妍垂睫慨叹女大不中留，为不耽误请训时间，先由吴丙陪着去椒房殿请安，嘱咐陈梦回去补补回笼觉。
回宫后周芒山赶来请安，给李妍递上一盅桃花牛乳浆，本以为会受到责备，故心里忐忑不安，乱如一团糟麻，默然立在原地，垂首不敢看她。
李妍并没有怪罪，饮完桃花牛乳浆缓缓搁下盅皿，主动和周芒山说笑，向她打听霍去病的事迹，表示自己也想听听。
原本关了闸门的周芒山被李妍重新拧开，话匣子立刻化作泄了洪的波涛水，奔流到海不复回：
“……骠骑将军长驱深入上千公里后，成功绕到匈奴后方，本想和公孙将军形成夹击之势，可谁知公孙将军迷失在茫茫大漠之中，只留下骠骑将军一支孤军独自应对右贤王部，幸而骠骑将军骁勇善战，率领敢死之士从侧翼猛攻，这才摧毁河西匈奴势力，从此河西列郡，再无匈奴南下之患。”
周芒山激动地凑到李妍面前，恨不能把知道的一切全塞进李妍耳朵里，“拿下河西后，陛下便在河西设立四郡，分别是武威、酒泉、张掖和敦煌，何为武威？扬大汉武功军威；何为张掖？张大汉之臂腋；所谓酒泉，乃城下有金泉，其水若酒，故曰酒泉，也有人说骠骑将军大败匈奴后，倾御赐美酒入泉，与将士们共饮，故而以此为名。”
“夫人以为呢？”周芒山蹲下身体抱住李妍双膝，憨态可掬地问，两靥漾出浅浅梨涡，看上去远比小神仙还要乖巧可爱。
李妍被她忽如其来的亲近腻得慌，轻轻刮她鼻翼，温柔明媚的目光仿佛在说，“连你都不知晓，我如何说的清楚？”
周芒山冲她憨笑，笑容由内而外，极具感染力，李妍心房也被她渡了层蜜。
“后来浑邪王率众投降，陛下命骠骑将军率万骑前去受降，当时就有许多胡兵临阵反悔，不愿意投降大汉，眼看继续下去军心不稳恐怕生出乱子，骠骑将军果断出击，下令将逃跑的胡兵一律杀无赦，不臣之徒就地扼杀，是故再无人敢造次……”
听周芒山说书似的说了一早上，难为她知道的这么清楚，李妍听来觉得新鲜，丝毫没有留意到已近晌午，宫娥进来禀报这才打断周芒山“说书”，陈梦速去准备午膳，李妍挪步偏殿用膳。
周芒山守在寝殿外，等待李妍午睡醒来，书接上回继续口若悬河地讲述霍去病的辉煌战绩，掰着指头历数他出征后斩获的匈奴首级和俘虏。
不知不觉天色已晚，原以为周芒山终于消停了下来，谁知她饭也顾不上去吃，赖在李妍跟前借口请罪，扬言要纠正所说不当之处，李妍无奈摇首，柔荑食指戳她脑门正中，轻嗔：“你呀，真是无可救药了。”
周芒山意犹未尽，说的尽兴时弯腰贴近李妍，手掌不知不觉搭在李妍肩头，一惊一乍地惊叹道：“骠骑将军初次征战，只率领八百羽林直捣匈奴巢穴，河西之战更是神勇无比，孤师上阵将匈奴势力悉数摧毁，迫使匈奴浑邪王乞降，他如此年轻无畏，骁勇善战，真是神人呐！”
吴丙点了点头，一旁附和：“确非常人所及。”
周芒山得到认可，屈膝李妍跟前，双臂圈住她两膝，眨着期待的眼睛撒娇问：“夫人也觉得他是神仙托生的吧？”
此话一出，在场几人哄堂大笑，刘彻踏进寝殿便听到她们开怀笑声，笑眯眯问她们在笑什么，李妍起身相迎，携手往床榻上安坐。
周芒山重新提了一嘴霍去病，同样的话问刘彻：“陛下难道不觉得奇怪吗？骠骑将军定是神仙托生的吧？”
刘彻毫不犹豫地回答：“你说的没错，骠骑将军是上天赐予朕的福星。”
周芒山笑容灿烂，精力越发充沛，期待的目光再次投向李妍，等待她的答案。
刘彻伸了伸懒腰，搂住如花美眷两眼迷离，爱意呼之欲出。
李妍轻启红润朱唇，冲她含笑点头：“是是是，神仙托生的，不知谁有福气能嫁给他。”
周芒山拽她香气迷人的衣袖贴在红扑扑的脸上，羞涩的眉眼往边上瞟了瞟，说出一句让刘彻都起鸡皮疙瘩的话：“要是奴婢能有这般福气就好了。”
刘彻愕然挑眉，总算见识到周芒山的厉害，说起霍去病像只黏虫一样没完没了。
她在兴头上，李妍也不忍心泼她冷水，索性让她宣泄宣泄，自己也能顺便了解沙场之事，便由着她在耳边喋喋不休。
刘彻歪在榻上仄首，眼神在李妍身上略略一转，微微蹙眉等她注意力回到自己身上，见众人还傻乎乎地站着，戾气逼人的凌厉目光立时阴风阵阵扫了过来，陈梦和吴丙见状忙拉了周芒山退出去。
耳根子终于清净下来，刘彻一刻也忍不了，饿狼似的扑向李妍，剥鸡蛋壳似的解去她衣裳，俯身吻了上来，李妍急切拿手抵住他，冰雕玉塑的胸脯一起一伏，忍下急促的喘息央求于他：“常言道‘女大不中留，留下结冤仇’，还望陛下为妾做主，替她们寻个好人家。”
刘彻捉她玉手在唇边碰了碰，冲她温柔回了句“好”，将她揽入自己的臂弯。
他凶的时候要吃人，温柔起来又能融化终年的积雪。
灯影摇曳，满帐蘅芜香，勾得帐内鸾侣神魂相交，坠入云深飘渺之境。
夜阑人静，错落的喘息声渐渐沉静下去，俄而灯火俱灭，正是银河晓星款款落梦之时，被周芒山聒噪了一整天，李妍满耳漂荡着“霍去病”三个字。
熟睡的刘彻不妨被枕边人吵醒，睁开眼听到李妍断断续续说话，朦胧夜色中看不清楚她的脸，喊她也没有吱声，刘彻反应过来她是在说梦话。
她都说些什么呢？刘彻陡然好奇，徒手支撑着脑袋，侧身面向李妍，倾耳聆听她梦中频频呓语：
“对……骠骑将军骁勇……”
听到她梦中夸的人不是自己，刘彻眼眸立刻暗了下来，身子隐隐有些燥热。
“是……他是神仙托生的……”
刘彻唉声叹气，挠了挠头皮，不知道该怎么办才好。
“他最英勇帅气……”
刘彻对李妍猛吹了口气，真的好想弄醒她，让她听听自己说的什么话？
“嗯……嫁给他最有福气了……”
什么？刘彻听后瞳孔震惊失色，立刻直起上半身坐起来，捂了捂不堪回首的耳朵，无名鬼火冒起来烧在眼睛里。
朕和你同床共枕，你居然梦中呼唤别的男人？
还嫁给他最有福气……刘彻暗暗叫屈，高傲的心仿佛被一万只臭犬烂鸭生生践踏，眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛，转身想把李妍弄醒，立刻就要对质！
醋坛子险些打翻，当他俯身看到李妍影影绰绰的轮廓，动作忽然一滞，隔着无边的夜色更能感应到她均匀的呼吸，知道她睡的安逸，默默忍下心中滔天的醋浪，转念一想恨上周芒山，整天被她蛊惑，骠骑将军长骠骑将军短，害得李妍做梦都惦记他。
喜欢骠骑将军是吧？好好好！
刘彻咬牙切齿恨完睡意涌了上来，倒头呼呼大睡。
果然不出陈梦所料，同样的悲剧也在李妍身上重复上演，李妍睡到辰时还未醒。
陈梦进去唤了两声，李妍仍然陷在梦魇中挣扎，没有醒来的兆头，想必昨晚没休息好，便和吴丙商议替她去椒房殿告假。
从椒房殿回来后李妍还在睡，陈梦候在寝殿外等了许久挨到巳时，炽热的阳光烘烤着大地，李妍终于醒来，忙领着身后奉匜持盥的宫娥进去伺候。
周芒山一路小跑赶来向李妍请安，候在殿外锤了锤脑壳，让自己清醒淡定下来，想起近日热血冲昏头脑，干下桩桩件件的蠢事羞愤欲裂。