陆衍的“合作”提议，本质上是一种高级的监视，形影不离，却又保持着令人不安的距离。沈清安没有拒绝的余地，也不必拒绝——这本身就在他的算计之中，只是阎王爷亲自下场，让棋局变得更加危险，却也更具诱惑。
他们第一个目的地，是城里最负盛名的“锦绣剧院”。一周前，一位正值壮年的当红武生，在此深夜独自排练时，竟被一柄未开刃、重达十余斤的道具青铜剑，以一种不可思议的角度和力量，从背后刺穿心脏，钉在了舞台的木地板上。现场除了他自己凌乱挣扎的脚印，只在后台通往舞台的台阶上，发现了一些粘稠的、带着陈旧尸蜡和细微骨屑的泥土痕迹。
剧院老板是个脑满肠肥的中年人，此刻在陆衍那毫无人类情感波动的目光注视下，汗出如浆，抖如筛糠，几乎站立不稳。
“两、两位……长……长官，”他声音发颤，手指神经质地绞在一起，指向空旷黑暗、仿佛蛰伏巨兽的舞台磕磕巴巴地说道，“这……这里真的邪门啊！自打出了那事，晚上就没人敢待了！尤其是……尤其是后台那面祖师爷传下来的老水银镜，就……就挂在化妆间墙上，好些值夜的都……都说半夜听见里面有人唱戏，偷偷一看，镜子里确实有人影在甩水袖、走台步，唱的还是最悲的《霸王别姬》，可……可吓人的是，镜子里照出来的根本不是自己！”
后台狭窄、阴森、杂乱。褪色的绸缎戏服像吊死的尸体一样挂在生锈的铁架上，各种胭脂水粉、头面首饰散落在蒙尘的梳妆台上，空气中弥漫着陈年油彩的甜腻和灰尘的呛人。几盏瓦数不足的灯泡，投下昏黄摇曳的光晕，将一切物体的影子拉得扭曲变形。
那面传闻中的巨大水银镜就立在最里面的墙角，镜框是沉重的乌木，雕刻着繁复却已模糊的百鬼夜行图，透着一股不祥的古旧。镜面不再澄澈，而是覆盖着一层昏黄的、油腻的膜，映出几人走近时拉长、歪斜、面容模糊不清的身影，仿佛不是倒影，而是潜伏在镜中世界的扭曲模仿者。
沈清安走上前，步伐很轻。他伸出白皙修长的手指，没有直接触碰镜面，而是在离镜面寸许处缓缓拂过，感受着那里异于周围的低温与微弱的气流吸附感。他没有看镜中那扭曲变形的自己，而是闭上了眼睛，浓密的睫毛在昏暗光线下投下一小片阴影，他微微侧头，仿佛在聆听这片寂静。
“镜通幽冥，尤其是这种沾染了百年梨园悲欢离合的老物件，最容易成为灵体残留或穿梭的通道。”他轻声说，语气平和得像在讲解一个常识，“强烈的执念、未散的戏魂、甚至是无意间被吸入的生魂碎片，都可能被困在里面，重复着生前最刻骨铭心的片段，或者……被更恶意的力量利用。”
陆衍站在他身后不远处，如同一座沉默的、散发着无形寒意的冰山。他没有看那面诡异的镜子，目光始终落在沈清安的背影和侧脸上，像是在审视一件疑点重重、却又暂时无法定性的证物，不放过他任何细微的动作、呼吸的节奏、甚至是周遭灵气那难以察觉的涟漪。
“能找到‘它’吗？”陆衍突然发问，声音不高，却在空旷死寂的后台清晰地回荡。
沈清安睁开眼睛，眼底一片平静。“我试试。”他从随身的粗布布袋里，小心地取出三炷颜色诡异的线香——黑，白，灰。他指尖轻轻一搓，线香无火自燃，飘出三股细细的、纠缠扭结在一起的青烟。那烟气的味道很怪，初闻是檀香，细品却带着一丝甜腥和焦苦。烟气并未散开，而是如同三条拥有生命的灵蛇，在空中蜿蜒游走，目标明确地飘向那面水银镜，无声无息地贴上昏黄的镜面，然后，竟像是渗入海绵的水，缓缓地、一丝丝地钻了进去。
突然，平滑的镜面像被投入石子的深潭，从烟气渗入的点开始，荡开一圈圈涟漪！昏黄模糊的影像迅速褪去、扭曲、溶解，取而代之的是一片翻滚涌动的、灰白色的浓稠雾气。雾气深处，隐约传来咿咿呀呀、时断时续的吊嗓声，嗓音干涩尖锐，不成曲调；还有若有若无的、压抑的女子哭泣声，时远时近，听得人心里发毛。
沈清安眼神一凝，毫不犹豫地咬破自己左手食指指尖。一滴殷红中带着一丝不易察觉的淡金色的血珠迅速渗出，在昏暗光线下显得格外醒目。他没等血滴落，便以指代笔，以血为墨，在仍在荡漾的镜面上，迅速画下一个看似结构简洁的符文。
“现！”
随着他一声低喝，镜中翻滚的灰白雾气骤然被一股无形之力拨开！景象瞬间变得清晰无比！
只见一个穿着破烂褪色、依稀能辨出是霸王戏服的身影，正背对着镜面，在一片虚无的灰白背景中，反复练习着同一个动作——猛地转身，挥臂，将手中无形的“剑”狠狠划过自己的脖颈！每一次“自刎”，它周身缠绕的、如同黑色污水般的怨气就浓郁翻腾一分，颜色也更深沉可怖。而在它脚下，那镜中世界的“地面”上，赫然用暗红发黑的朱砂，画着一个微缩的、线条比之前所见更加复杂扭曲的逆向符咒！符咒的末端，似乎还延伸出几缕极细的“线”，连接着戏魂虚影的脚踝！
“果然又是‘长生阁’的手笔，”沈清安眉头紧锁，语气凝重，带着压抑的愤怒，“他们不是在简单杀人，是在刻意制造‘枉死’，然后收集其中最激烈、最不甘的‘怨煞’！这戏魂，就是被催化出来的怨煞集合体！”
就在这时，镜中那不断重复自刎动作的戏魂，似乎猛地察觉到了来自镜外的窥视！它那原本模糊不清、被黑色怨气笼罩的“脸”部，倏地转向镜面方向——
它没有五官！
脸上本该是五官的位置，是一片平滑的、如同黑色丝绸般不断蠕动的黑暗！那黑暗深处，仿佛有无数细小的东西在挣扎！
“嘶——嗬——！”
一声尖锐到仿佛能刺破耳膜、完全非人的嘶啸，直接从镜中世界穿透而出！与此同时，整个镜面如同承受不住内部狂暴的力量，开始剧烈地震动、扭曲，镜框发出不堪重负的“嘎吱”声。那原本渗入镜中的三股青烟，被一股强大的、充满恶意的力量猛地从镜中逼退、震散！
“小心！”
几乎在戏魂发难、镜面异动的同一瞬间，一直如同冰山般静止的陆衍，动了。他的动作快得超出了肉眼捕捉的极限，并非冲向镜子试图镇压，而是一步精准地跨前，伸手，一把抓住了还在专注维持术法、与镜中力量隐隐对抗的沈清安，将他向后毫不留情地猛地一拽！
“咔嚓！！！”
巨大的水银镜再也承受不住内外夹击的力量，轰然炸裂！无数或大或小、边缘锋锐如刀的碎片，夹杂着镜中喷涌而出的、冰寒刺骨、饱含怨毒的浓郁黑色阴气，如同暴雨般向四周疯狂迸射！碎片划破空气，发出尖利的呼啸！
沈清安被陆衍拽得一个趔趄，向后倒退好几步。他被陆衍护在身后，只感到一股冰冷、粘稠、带着毁灭与绝望气息的劲风，混杂着细小的碎片和阴气，从他面前咫尺之处狂暴扫过。大部分碎片和阴气在靠近陆衍身周三尺时，便如同撞上了一堵绝对无法逾越的无形坚壁，瞬间停滞，然后或被弹开，或直接化为齑粉。
然而，还是有一片较小、速度极快的锋利碎片，如同阴险的毒蛇，以一种刁钻的角度，擦着沈清安因格挡而抬起的手臂外侧飞过！
“嗤啦——”
布料撕裂声响起。沈清安左臂的衣袖被划开一道口子，紧接着，皮肤传来轻微的刺痛。一道浅浅的、但长度足有寸许的血痕出现在他白皙的小臂上，血珠迅速渗出，染红了破损的布料边缘。
沈清安低头，看着手臂上那道新鲜的血痕和渗出的、在昏暗光线下显得颜色略深的血珠，眼神有瞬间的晦暗难明，如同平静湖面下的暗流涌动。他随即抬头，看向身前依旧背对着他、只有衣袂因能量冲击而微微拂动的陆衍，脸上露出一个带着歉意、有些苍白、甚至有点后怕的笑：“多谢陆大人出手相救，是我大意了。”
陆衍松开了抓着他的手，力道不轻，带着一种公事公办的冷淡。他缓缓转过身，先瞥了一眼沈清安手臂上那道刺眼的血痕，鲜血的颜色在苍白皮肤衬托下有些醒目。然后，他的目光才落到满地狼藉、闪烁着幽暗光泽的镜子碎片和尚未完全散去的、令人不适的黑色阴气上，眼神冰冷彻骨，如同万载寒冰。
“它自毁了。”陆衍陈述，语气听不出情绪，“连同里面的符咒可能指向操控者的残留气息。”
“对方很警惕，而且……”沈清安用未受伤的右手拇指，轻轻抹去手臂上快要滑落的血珠，指腹沾染了那抹殷红，他若有所思地看着自己的手指，“能如此瞬间、如此彻底地远程引爆一个已经成型、力量不弱的镜中怨煞，施术者不仅修为深不可测，对魂魄和负面能量的操控，也到了骇人听闻的地步。这不像寻常的邪修。”
瘫软在门口、几乎吓晕过去的剧院老板，此刻只剩下无意识的嗬嗬抽气声。
回程的车上，气氛比来时更加沉寂压抑。窗外流逝的街景也仿佛蒙上了一层灰暗的色调。沈清安从布袋里拿出一个素白的小瓷瓶，拔开塞子，倒出一些散发着清凉草药味的淡绿色粉末，默默地、动作极其轻柔地撒在自己小臂的伤口上。药粉触及翻开的皮肉，带来一阵清晰但可忍受的刺痛感，他几不可闻地吸了口凉气，眉头微微蹙起，随即又展开。
一直闭目养神、仿佛与周遭隔绝的陆衍，忽然开口，声音依旧平稳得没有一丝波澜，却在封闭的车厢内显得格外清晰：“‘往生斋’的沈老板，对付这种镜中灵、怨煞体，手法娴熟，似乎很有经验。”
沈清安手上包扎的动作不停，用干净的纱布条仔细缠绕伤口，语气温和如常，带着点无奈的谦虚：“混口饭吃的手艺人，总得多学些傍身的技艺，接触的‘东西’杂了，自然就有点经验。但都是些皮毛小术，登不上大雅之堂。比不上陆大人，举手投足，法则相随。”他打好一个利落的结，拉下袖子，遮住了那抹刺眼的白色纱布和其下隐约的血色。
他顿了顿，像是无意间想起，又像是谨慎地提出自己的观察：“不过，刚才那镜灵自毁前，怨气爆发到顶点的那一刹那，我借血符与它的短暂连接，好像……捕捉到一丝极其微弱的、属于生人的鲜活血气。很淡，但非常新鲜。”
陆衍一直闭着的眼睛，倏地睁开了。墨色的瞳孔在车内昏暗的光线下，仿佛两个能将一切光线吞噬的深渊，精准地看向沈清安。“说下去。”
“我在想，”沈清安迎着他的目光，眼神清澈，带着纯粹的、对案件走向的探究，仿佛真的只是一名尽力配合的调查者，“‘长生阁’如此大费周章，在不同地点、用不同方式制造并收集各种强烈的负面能量和怨煞，目的恐怕不止是炼制某种邪器那么简单。会不会……是在供养什么东西？或者，在进行某种需要大量特定能量才能启动的……仪式？那丝新鲜血气，也许就是供养的‘引子’，或者仪式主持者不小心泄露的痕迹？”
他的推测合情合理，甚至主动提供了调查方向。眼神坦荡，毫无躲闪。
陆衍深深地看了他几秒，那目光如有实质，然后，他没有回答，只是重新闭上了眼睛，恢复了那副隔绝外界的姿态。但沈清安知道，这句话，就像一颗带着钩刺的种子，已经悄无声息地落在了这位疑心极重、掌控欲极强的阎王爷心底最深处那片冰冷的土壤里。