从黑衣人口中挖出的碎片信息，像投入死水潭的石子，激起的涟漪迅速被更深的黑暗吞没。陆衍调动阴司资源暗中核查“万怨池”、“沈家钥匙”等信息，得到的反馈要么是权限不足的空白，要么是年代久远、难辨真伪的残破记载，指向性模糊得如同雾中看花。
沈清安似乎真的耗损过甚，在往生斋深居简出，脸色总带着几分病态的苍白，处理纸扎时也偶有怔忡失神，指尖有时会无意识地在粗糙的纸面上反复摩挲，直到泛起红痕。陆衍来看过两次，留下些温养神魂的阴界药材，并不多言，但每次停留的时间都精准得如同测量，目光扫过铺子角落阴影的速率恒定不变。两人之间维持着一种心照不宣的平静，但空气里弥漫的，是比之前更浓的试探与隔阂。
打破平衡的是一封没有署名、直接出现在陆衍临时居所案头的信。信纸是粗糙的黄表纸，边缘残留着未被完全捣碎的草梗，触手阴湿，字迹歪斜颤抖，像是用某种尖利物蘸着黑血仓促写成：
“七月半，子时三刻，乱葬岗东，老槐树下。看戏。”
没有落款，没有多余信息。信纸上残留着一丝极其微弱的、混合着潮湿泥土、凝固尸蜡和另一种难以名状的甜腥气的味道，这甜腥之下，又隐隐透出一股陈年线香燃尽后的冷灰气息。这复合气味，陆衍在几次案发现场都隐约捕捉到过，但此次更为清晰，仿佛信纸本身便是一小块从腐殖质中刨出的残片。
他将信纸递给刚刚被唤来的沈清安，动作平稳，指尖却精确控制着不接触对方皮肤。
沈清安接过，指腹刚触及纸面，便几不可查地一顿。他并未立刻查看文字，而是将信纸凑近鼻端，闭目凝神，鼻翼微微翕动，数息之后，他才睁开眼，目光落在字迹上，瞳孔深处有细微的收缩。他仔细嗅了嗅那气味，眉头紧锁，沉吟道：“这味道……像是‘尸语者’”
“尸语者？”陆衍目光一凝，这不是一个常见的称谓。
“赶尸行当里的偏门，也是禁忌。”沈清安声音压低，带着一种讲述隐秘的肃然，但语速平稳，像是在背诵某段记载，“传闻有些心术不正的同行，不满足于引导尸体归乡，而是钻研与尸体‘沟通’，甚至短暂唤醒其部分残存意识或记忆碎片，从中获取秘密，或达成某种交易。他们常年与深度**、怨念未散的尸体打交道，身上会沾染这种独特的‘尸语香’，用以安抚或刺激尸身，便于‘交谈’。但这一脉因手段阴毒，反噬极重，且为南北行当共斥，早该绝迹了才对……”
“看来，并没有。”陆衍收回信纸，指间一缕极淡的阴气掠过纸面，试图激发更多残留信息，却只激起更浓的甜腥，他不动声色地散去阴气，“七月半，鬼门大开，阴气最盛。选在乱葬岗，倒是‘应景’。只是这‘戏票’送得如此直接，是挑衅，还是请君入瓮？”
“陆大人要去？”
“为何不去？”陆衍语气平淡，将信纸仔细折好，放入一个特制的薄银匣中，“送信的，不管是‘长生阁’，还是这‘尸语者’，总归是想让我们看些东西。看了，才知道他们想让我们看到什么，以及……他们不想让我们看到、却可能无意泄露的。”
沈清安沉默片刻，道：“我同去。乱葬岗阴气驳杂，地脉混乱，尸变风险远高于寻常墓地，且极易滋生秽物，形成天然迷障。我对付那些东西……更有经验些。”理由充分，神色坦然，甚至主动补充了风险细节。
陆衍看了他片刻，目光在他依旧苍白的脸上停留了一瞬，点了点头。
沈清安颔首，转身离去时，背影在昏暗的光线下显得格外挺直，却也格外单薄。
七月半，鬼节。
夜色如墨，不见星月。城西乱葬岗，荒草萋萋，磷火点点，空气中弥漫着复杂的腐朽气息——不仅仅是尸体的腐臭，还有木质棺椁的霉烂、纸质陪葬品的潮解、以及土壤深处某种金属锈蚀般的腥甜。这里的阴气浓重到几乎化为实质，吸入肺腑有种冰针穿刺的错觉，普通人靠近百步便会气血凝滞，心生恐惧。
子时将近，陆衍与沈清安隐匿身形气息，来到东侧那棵据说已有数百树龄、枝桠扭曲如同鬼爪的老槐树下。槐树属阴，极易招鬼，此处的阴寒之气更胜其他地方。
树下空无一人，只有一座歪斜的无字墓碑，石质疏松，布满孔洞，像是被什么细小生物蛀空，和遍地或隆起或塌陷、杂草半掩的荒冢。
子时三刻到了。
没有任何预兆，也没有风声变化，老槐树对面，一片地势稍低、积水形成的小片黑色泥沼般的洼地，忽然从地底丝丝缕缕地升腾起灰白色的浓雾。这雾起得诡异，不散不飘，只是缓缓堆叠增高，界限分明。雾气之中，影影绰绰，传来轻微的、持续的窸窸窣窣声，不单是爬行，更像是许多僵硬关节在相互摩擦，以及布料与泥土砂石的拖拽。
紧接着，一幕令人头皮发麻的景象缓缓浮现——
十二具衣衫褴褛、高度**的尸体，从周围不同方位、不同年代的荒冢中“爬”了出来。它们动作僵硬而诡异同步，仿佛被同一根无形的线牵引着，围成一个大圈，缓缓坐下。腐烂的脸上肌肉萎缩脱落，露出部分白骨，眼眶空洞，但依稀能看出男女老幼的轮廓，甚至残留着临终时的表情：极致的恐惧、扭曲的痛苦、茫然的绝望……它们坐下后，便如同钉入地面的木桩，不再有丝毫颤动，唯有那些黑洞洞的眼眶，齐刷刷地“望”着中间的空地，形成一种令人窒息的凝视。
“尸阵……”沈清安的声音在陆衍身侧响起，压得极低，气流几乎不振动，“以尸为桩，引地阴煞气串联，圈禁一地，内外隔绝。这不是自然尸变，是经过精心挑选和布置的‘尸桩’，操控者对此地尸骸的了解和掌控，非同小可。”
陆衍的目光扫过那十二具尸体，眼神骤冷。他敏锐地察觉到，这十二具尸体腐烂程度、衣物年代各不相同，显然并非同一时间下葬，却在此刻被同时“唤醒”，布成此阵。布阵者对于此地尸骸的掌控力，达到了一个骇人的程度。
灰雾继续弥漫，渐渐笼罩了整个尸圈，雾气变得浓稠，如同灰白的浆液在缓慢流动。
然后，圈中央的空地上，空气开始不自然地扭曲、折叠，光影交错，如同信号不稳的老旧电影放映机投出的影像，一幕幕模糊而断续、色彩失真偏暗的画面开始闪现，伴随极其微弱、断断续续的声响——压抑的呜咽、短促的惊叫、沉闷的倒地声：
——一个穿着民国时期深色长衫、戴着圆框眼镜的男人，在煤油灯摇曳的书房里，颤抖着焚烧一叠信件，火光映照着他额角滚落的冷汗和瞳孔里的绝望，纸张边缘卷起焦黑，仿佛有看不见的手在抢夺。
——一个穿着七八十年代蓝色工装、扎着麻花辫的年轻女人，在深夜空旷的厂房角落，被一个模糊的高大身影从背后捂住口鼻，她踢蹬的双腿逐渐无力，手中铝制饭盒“哐当”落地，滚出几个冰冷的馒头。
——一个现代装束、西装革履但领带歪斜的中年男子，站在摩天楼顶边缘，回头看了一眼，脸上是崩溃的惨笑，然后仰面倒下，风声呼啸吞没了可能的呐喊。
——一个穿着红色外套、约莫五六岁的孩童，在昏暗的巷口踢着石子，忽然被阴影笼罩，一只粗糙的大手捂住他的嘴，小小的身影被迅速拖入更深黑暗，只剩一只脏兮兮的鞋子孤零零留在原地……
画面跳跃，年代混杂，但受害者最后的恐惧情绪，却透过这诡异的“放映”，清晰地传递出来，浓烈得几乎令人窒息。
这些，似乎都是曾经发生在此地或与此地相关的死亡片段。
“它在……展示‘收藏品’。”沈清安的声音有些干涩，“或者，是在炫耀”
随着最后一段画面——一个穿着白裙的年轻女子在暴雨夜被拖入泥泞草丛，惊雷闪过瞬间映出她瞪大的、失去焦距的眼睛——闪灭、破碎，灰雾仿佛完成了任务，开始缓缓向中央收缩、凝聚。
尸圈中央的地面上，悄然浮现出一个复杂的图案。并非朱砂或任何可见颜料绘制，而是由更加粘稠、暗沉、仿佛凝聚了无数痛苦与不甘的黑色流质构成——那是从周围十二具坐尸七窍乃至每一处腐烂伤口中，被强行抽取出的丝缕黑色怨气，汇聚流淌，勾勒出一个不断逆向旋转的符阵！阵法纹路扭曲怪异，充满不祥的倒刺与闭环，中心处，一个更加清晰、虽小却细节完备的“万怨池”虚影骤然一闪，池中仿佛有无数面孔挣扎欲出！
紧接着，阵法边缘，土地如同水波般荡漾开来，一个佝偻、瘦小、披着破烂不堪、几乎与泥土同色黑袍的身影，如同从地底缓慢“浮”了出来。它全身笼罩在宽大黑袍中，不见面目，甚至看不出是否有脚，只露出一双干枯如老树根、指甲漆黑尖锐且异常狭长的手。手中，捧着一个巴掌大小、骨白色、表面布满细微蜂窝状孔洞的陶瓮。
正是那“尸语者”！
它佝偻着背，对着手中的骨瓮，开始发出声音。那并非人言，而是一种尖锐、高亢、非人的嘶语，其间混杂着低频的嗡鸣、类似关节扭动的咔哒声，以及隐约可辨的、不同年龄性别声调的痛苦呻吟碎片，仿佛无数声音被强行糅合、扭曲后从同一个喉咙挤出。骨瓮随之微微震动，瓮口飘出一缕极其稀薄、颜色淡到几乎透明、仿佛随时会散去的灰气。那灰气在空中无规则地扭动、拉伸，隐约形成一个抱膝蜷缩、不断挣扎的微小婴孩人形，发出几乎听不见的、猫叫般细微的泣音。随即，尸语者猛地仰头，黑袍前襟敞开一道缝隙，张口一吸——那灰气连同微弱的泣音，便被它吞入“腹中”。
尸语者似乎满足地颤抖了一下，黑袍无风自动，鼓胀了一瞬，周身那甜腥的“尸语香”骤然浓烈，又迅速内敛。它缓缓转过身，那片笼罩面部的黑暗深处，仿佛有两道冰冷、浑浊、毫无生命温度的“目光”，精准地穿透隐匿法术，投向了陆衍和沈清安所在的方向！
它抬起一只枯手，漆黑的指甲先是点了点地面上尚未完全散去的怨气符阵，然后，手臂以一種违背常理的僵硬角度，缓缓转向，指甲明确地指向西方——正是沈清安往生斋所在的大致方位。做完这个动作，它那黑袍下的“脸部”位置，似乎向上牵扯，露出一个模糊而狰狞的、由阴影构成的“笑容”，无声，却充满恶意的嘲弄。随即，它黑袍一抖，身形如同融入水中的墨滴，迅速变淡、扭曲，连同那个骨白色陶瓮一起，悄无声息地沉入地面，消失不见，连一丝阴气涟漪都未留下。
地上的怨气符阵随着它的消失，如同失去源头，迅速黯淡、崩解，化为几缕黑烟渗入泥土。那十二具围坐的尸体，如同瞬间被抽走了所有支撑，齐刷刷地以同一角度向后仰倒，发出沉闷的落地声，**的速度肉眼可见地加快，皮肉塌陷，露出更多白骨，仿佛刚才的“展示”加速了它们最终的消亡。
灰雾彻底散去，乱葬岗恢复了先前的死寂，只有阴风呜咽。
从头到尾，这“尸语者”没有说一句人能听懂的话，却完成了一场毛骨悚然的“表演”和一次明确得不能再明确的“指向”。
沈清安的脸色在惨淡月光下，白得吓人。他死死盯着尸语者消失的那片地面，以及它最后所指的西方，嘴唇抿成一条毫无血色的直线，下颌线绷紧。他的身体在微微颤抖，这次绝非伪装，而是某种深入骨髓的寒意与压抑到极致的情绪在冲击他的控制力，连呼吸都变得轻浅而急促。
陆衍将他的反应尽收眼底，自己却如同冰封的礁石，纹丝不动。他缓缓开口，声音在寂静的坟地中格外清晰：“它在用这些精心挑选的死亡怨念，喂养那个骨瓮。最后那缕灰气……纯粹而‘新鲜’，不超过七日。”他顿了顿，补充道，“婴灵之怨，最为纯粹，也最难消散。”
他转向沈清安，目光如冰锥：“它指向你的铺子。沈老板，看来这位‘尸语者’，或者它背后的‘长生阁’，对你‘收藏’的东西，志在必得。你铺子里，到底有什么，是‘钥匙’，还是……本身就是‘万怨池’的一部分？”
沈清安猛地转过头，看向陆衍。那一瞬间，他眼中惯常的温润彻底消失，取而代之的是一种近乎尖锐的冰冷和深藏的嘲弄，但那情绪如同淬火的刃光，一闪而逝，快得让人怀疑是否是月光造成的错觉。他闭上眼睛，深吸了一口冰寒刺骨的空气，再睁开时，眸子里只剩下一片深不见底的疲惫与空洞的平静。
“我不知道，陆大人。”他的声音沙哑得厉害，像是粗粝砂纸摩擦，“我真的不知道。但我想，我们或许该立刻回往生斋看看。”
顿了一下，他补充道，语气带着一丝难以完全抑制的、仿佛源自本能恐惧的颤抖：
“另外，陆大人，您刚才数清楚了吗？围着坐的尸体，真的是……十二具吗？”
陆衍瞳孔骤然收缩！一股冰冷的警兆瞬间沿着脊椎窜上！
他猛地再次看向那片洼地。方才注意力完全被中央的诡戏吸引，此刻经沈清安提醒，他凝神屏息，逐具细数——
一、二、三、四……十一、十二。
确实是十二具。尸体的位置、姿态、与他最初记忆完全吻合。
但就在他数完的刹那，眼角余光似乎瞥见，靠近老槐树阴影的边缘，那原本空无一物的地方，极其模糊地、扭曲地，似乎还蜷缩着一个更小的、几乎与黑暗融为一体的影子。那轮廓像是一个蜷缩的孩童。
当他凝聚目力，定睛看去时，那里又什么都没有了。只有枯草在阴风中极其轻微地晃动了一下。
是幻觉？还是那“尸语者”利用环境光影和观者心理留下的更深一层、更隐晦的暗示？
月光偶尔刺破云层，惨白的光斑掠过坟场，照在两人身上，投下长长短短、摇曳不定、时而交叠时而分离的阴影，仿佛他们身后，也跟着什么无法言说、无法直视的东西，正随着光线的变幻，悄然调整着姿态。
夜还很长，而通往真相，抑或者说，更深的、更黑暗的陷阱的路，似乎刚刚开始分岔。那“不存在的第十三人”，如同一个无声无息、却冰冷刺骨的楔子，狠狠钉入了本就脆弱的信任壁垒，也指向了更加扑朔迷离、险象环生的深渊。