蓉娘一路小跑，推开门，喘息道：“娘子，世子殿下正堂等候。”
周令晞霍然起身，怎会如此之快。
连忙行到案前，提笔修书一封。
“你想法儿去寻长剑，让长剑将书信交给谢大郎君。”周令晞急匆匆。
出人意料，赵霁的反应不容她做准备。眼下只能尽量拖延时间。
“娘子梳妆，劳烦世子久等。”周令晞房中的另个婢女去到正堂。
“世子请用茶。”周俨抬手，笑意盈盈。凝眸视向门外，暗觉周令晞恐有蹊跷。
周廉之放衙归家，听僮仆说嗣泾王世子来了。换去官袍后，也移步正堂。
“世子。”
“周主事。”赵霁放下茶杯起身。
赵霁与周令晞来往已久，周家的情况他已大致了解。周俨并无庶子女，周令晞只有三位兄长。而周家的郎君们，赵霁却是并不多见。
周廉之未婚配，又年纪尚轻，不多拘礼数，直白问道：“世子今日怎来了？”
“正是鸭肥藕鲜时令，便想邀周小娘子去春风楼品尝莲藕鸭羹。周主事可欲同往否？”赵霁从容含笑道，并发出邀约。
抬首，周廉之心思转动，正欲应答，却探见周俨警告的脸色。身子后倚，扯唇道：“不了，多谢世子好意。”
“世子平日可有何爱好？”好不容易捡到机会，周廉之总得摸清未来妹夫的底细。
赵霁脸上挂着笑，心里想这可不好说。六艺，他皆无兴趣，吃喝玩乐也非他真正喜好。
但在周家人面前，他不好显得自己了无长处。
“抚琴可算一件。”风雅，也不至于让他当面弹奏一曲。
“哦，世子竟好音律。”周廉之显然感兴趣。“某长兄亦擅雅乐，改日不妨世子过府，某备酒菜，世子与长兄切磋一二。”
周俨朝周廉之使眼色，周廉之却全然不接收。对于赵霁的回答，周廉之持怀疑态度。他倒要看看，是否如传言，嗣泾王世子虚有其表。
“自是愿意，”赵霁很平和，半点不慌，“那便等周主事音讯。”
安国公府的大门被叩响，门仆敞开道缝儿，瞧见个婢女装扮的女子站在门外。
“劳烦，我找长剑。”蓉娘急忙上前。
长剑，那不是大郎君的僮仆吗。门外的小娘子找长剑作甚？
寻主子的多，像这种找下人的罕见。
但门仆是个和气的，只应道：“你稍等。”
只是寻个下人，门仆若走远，再有人访，怕耽误了正事。
瞧见远处的僮仆，轻声喊道：“阿旺，阿旺你过来下。”
听到门仆喊自己，名叫阿旺的僮仆快走两步，疑惑道：“何事？”
“有个小娘子找长剑，你跑趟文松院呗。”
现下手头上也无事，走一趟的工夫，倒也无碍。
“谁啊？”阿旺好奇。
“瞧着像个婢女。”
挤眉弄眼，阿旺肩膀碰碰门仆的肩头：“好看不？”
门仆无奈，嫌弃催促道：“快去吧。”
墙侧的人影转过身，长剑才认出。
“蓉娘。”
“谢将军可在？”自袖中抽出书信，“我家娘子给谢将军的书信。”
长剑接过，见蓉娘面容焦急：“我是可以送到，但大郎君不在府中，得等晚间了。”
五雷轰顶，蓉娘不敢置信，连忙追问：“你可知谢将军去了何处？”
“大郎君归京，万三郎宴请，至于地方我也不清。蓉娘，你家——”
这可如何是好？蓉娘没心思再与长剑搭话了，连忙转身，不等长剑话音落下，便已跑出去好远。
梳妆快近一个时辰，未见蓉娘归来，周令晞还在磨蹭。周夫人却得周俨示意，前来催促。
“还未好吗？别让世子久等。”
周夫人并未直接进去，为给幺女面子，站在门外。但不怨夫君生气，令晞实是不像话。
平日里，也就两刻钟，哪会如今日拖延。
“好了，马上便好。阿娘你别催了，我眉描歪了。”周令晞转首朝门喊道，佯装手忙脚乱。
周夫人叹息，柔声试问：“你是不是还念着谢家大郎。”
止住动作，周令晞两手攥到一起。
“我的心意，从未变过。阿娘难道不知晓吗？”
周夫人敛眸，她的手扶到门上：“令晞，世子是个好人。”
声音哽咽：“我知道，可并非因他是好的，我便一定要接受。我只想要与自己心仪的人白首偕老，为何父亲、母亲要强逼于我。”
“皇命难违，”周夫人不忍心，但也得把话说清楚，“你觉得真是父亲同母亲能做得了主吗？”
“你可知违抗圣命要付出何代价？你父亲、长兄、二兄、三兄，整个周氏宗族，都要因你一意孤行承担圣怒。”
“我与你父亲甘愿，你三位兄长甘愿，但周氏族人呢？他们并无错处，难道就要因你一时的喜恶受到牵连？”
“令晞，你未免太过儿戏。”
周夫人话语凉薄，周令晞实未预料，一时难以接受。“母亲是在指责我吗？为何就要我为宗族牺牲，难道我便不无辜吗？”
两行泪自眼角滑落，周夫人闭眸：“都是命。令晞，你心悦谢大郎，当初你父亲给你相看，就是为敲打谢家。”
“可谢家迟不登门。谢大郎返京又速离，也未想过你待字闺中久矣。”
“那谢大郎真的有把你放在心上吗？”
周夫人发出致命一问，令周令晞心尖刺痛。
“他只是因为公务。”周令晞喃喃，摇首为谢知玉辩驳。
“你可知，谢大郎赴北境，是主动请命。”终是将真相告知幺女。“北境有大乾戍军，难道独缺他一个骁南将军？”
“他是为谁，你还要自欺？”
“倘真有心，哪怕多等几日再请命动身，他都能登门向你提亲。你不若和亲的卫国公主重要，即便你嫁给他，在他心中，你也永远不会是首位。”
周夫人好言相劝：“令晞，谢大郎护妹无错，可他赴北境亦改不了北昭局势，仅因无用之功，平白让你再等两年。”
“如此行径，他可堪称良人？”
泪如雨下，周令晞瘪嘴。“母亲，你莫要再说了。”
其实她心里都明白，但不愿意承认。谢知玉可是她自小便喜欢的人啊，她又怎能轻易割舍。
谢知玉不过护妹心切，恰亦说明他看重家人。待她与谢知玉成婚，谢知玉也定会同样爱护她。
今时她尚为外人，排在后位理当如此。
周令晞本就是不撞南墙不回头的人。只要陛下未正式赐婚，一切都有转圜的余地。
只要她与谢知玉两心不移，或可去求皇后。谢知玉是皇后的长兄，她与皇后也算有交情。皇后许会帮他们呢？
蓉娘终于赶回，只见周夫人贴在门上，房内隐隐传来哭音。
“夫人。”
帕子拭了下泪痕，周夫人起身。
“快伺候娘子梳妆。”
“诺。”
蓉娘低着头进门，周夫人转首望了眼屋内，随后静息离去。
与周令晞同步行到院门外，赵霁才问：“你哭过了？”
周令晞眼眸通红，像只兔子。都不用细看，打眼儿便能瞧出异常。
“让我猜猜，是否是周夫人训斥了你。”
他见周夫人出了正堂。待周夫人回来后，没多久周令晞也梳妆好了。再见周令晞这样，所以，不难猜测。
周令晞不出声，只等马车过来。
赵霁也不恼怒，只陪着她等。心中也是无奈，都是这桩“婚事”惹出的麻烦。
春风楼包厢，谢知玉坐于主位，同万三郎等人喝酒。
“知玉兄，欲见你一面，竟是难了。只我等几人中，偏你最有前程。”万三郎道。
“我父亲也常念叨我，你瞧瞧人家谢大郎，哪像你游手好闲，人嫌狗厌。”孙二郎笑道。
谢知玉不语，只举杯，一口饮下，孙二郎再为他斟酒。
“卫国公主将回，你们兄妹总算能团圆。”万三郎感叹。还记得以前，谢知玉同谢华玉是寸步不离，谢知玉对这个妹妹爱护得紧。
“卫国公主和亲北昭，安边定疆，乃我大乾之英。”孙二郎赞道。
众人也随声附和，皆对谢华玉一通夸赞。
“听闻北庭都护，失踪多年终于寻回的独子，门荫从军，如今任昭武校尉。我父亲说，此子骁勇，他日必成大器。”孙二郎拿起汤匙，舀了一个鱼圆。
“不过是正六品上的散官，怎比得上咱们骁南将军。”某子打趣。
帘外倩影经过，一瞥已识故人。身形纤瘦，肩膀稍向内扣，瞧上去无精打采。而在女子前面的，却是个风流万千的碧袍郎君。
谢知玉眼眸颤动。令晞，那前头的男子——
酒杯倾倒，浸湿了谢知玉的衣袖。浑然不觉，直至万三郎提醒。
谢知玉起身：“我去更衣。”
出了包厢却并未速下楼梯，而是顺着周令晞前行的方向，隔着珠帘，挨个包厢去探。
不是，无人，亦不是。
寻到第四个，谢知玉驻足。
周令晞同碧袍男子已落座，二人不过一臂的距离。
周令晞开口：“谢世子助我脱身，只是今日这鸭羹，令晞委实难以下咽。”