周廉之那边已然搞定，孟怀宁放下铜板，不消半刻，便不见了人影。
马车里，盐枭面朝西，周廉之坐于南侧。一路上，周廉之并没有主动攀谈，两人皆默不作声。
对于质库去往邀月楼的路，车夫闭着眼睛都能赶车。有条近路虽不算宽阔，但人少僻静，车夫牵扯缰绳，马匹调转方向。
小路行了大半，出口方向，一匹发疯的骏马却突然飞驰过来。
路窄，车夫躲避不得，急拉缰绳，想让马车靠边停下。却还是同疯马撞到了一起。
车厢砸到墙壁上，发出剧烈的声响。周廉之跟盐枭皆向北面抢去。
盐枭是个精瘦的中年男子，外强中干，此刻当真是手无缚鸡之力。额头磕到车厢，后颈也陡然一痛，盐枭便失去了意识。
周廉之放下手刃，迅速在盐枭身上翻找，果真摸到了账簿。
将账簿装进怀里，周廉之掀帘去瞧。
车夫自马车上摔下来，额头流着血，晕了过去。
敲击厢板，周廉之在车座下发现夹层。打开隔板，里面有一个木匣，木匣里全是金银钱财。
将木匣放归原位，周廉之快速下车奔向出口，与藏在墙后的孟怀宁会合。
二人抄近路返回客栈，周廉之拿出账簿。
供货的作坊，进货的数量，每五日私盐出售的盈利。
孟怀宁、周廉之推测，盐枭去质库是为核对账册，而银钱则交给了邀月楼阁子那位。
酒楼里接头的是谁，孟怀宁、周廉之识不出。但他的相貌，二人却是记在了心里。
孟怀宁画了形貌。周廉之揣着画像，秘密去寻了父亲在岱州的门生。
周俨门生为官清廉，刚正不阿，对于蝇营狗苟之事深恶痛绝。确认与盐枭密会的，正是岱州司仓参军。
孟怀宁曾见，邀月楼后院，盐枭车夫暗会佝偻老翁。二人悉悉索索，临分别，老翁手捂腹部，鬼鬼祟祟。
周廉之本大可直接把木匣拿走。但若钱财不见，盐枭便可以钱财失窃为由报官追凶。
但若只丢了账簿，毕竟是见不得光的营生，盐枭就得思量再三。
虽然私盐买卖官商勾结，但县衙并非所有官吏都与盐枭沆瀣一气。
私盐的水太深，周廉之已然暴露。
孟怀宁、周廉之不便多待。确认账册无误，二人立即拿上行囊，退房返京。
临出城，恰遇上一行车队。
押运的武士，正是周廉之茶肆见着的那伙儿人。
“车上是什么？”守门卒盘查。
“官人，都是些米粮。”疤眼道。
“运往哪儿？”
“金堰的买家。”
围着马车绕了圈儿，拍了拍最上层的麻袋，确认是米，守门卒挥手放行。
盘查过后，孟怀宁、周廉之也顺利出了城。
连夜赶路，中途不歇。
出了岱州，二人才找了个地方落脚。
孟怀宁这才沉眸向周廉之道：“出城时的车队，有些古怪。”
周廉之问：“有何古怪？”
“金堰产米，何以购于岱州？”
并非灾年，岱州的米价也未必比金堰贱。
周廉之曾听父亲说过，岱州刺史与封地金堰的翊王往来甚密。他皱起眉头：“我们须快些赶回京城。”
僮仆来禀，阿月罗公主过来了。
萧疏云拂袖，僮仆将阿月罗迎入。
“大乾的陛下让你陪我，这几日怎么不见萧公子去客舍找我？”
阿月罗一见着萧疏云，便兴师问罪。
声音平静：“京城各处，公主皆去往，疏云任务已完成。”
“可我与你的事还未完成。”
阿月罗落座，瞧向树荫下持卷的萧疏云。
“萧公子，你应该清楚，我对你的心意并没改变。”
萧疏云眼眸不抬，只淡漠道：“可我并不觉得公主心仪于我。”
阿月罗挑眉：“你又没看我，又怎么知道。”
“我想，先前我与公主应该是见过的。”手指掀起书页，细碎的光打在纸面上。
美眸怔愣，随后哂笑。阿月罗轻佻道：“是吗，在哪里，梦中？”
不顾阿月罗的俏皮话，萧疏云启唇：“四年前，西境。”随后抬起头。
萧疏云眼眸幽深淬着寒光，让阿月罗的心跳骤然失常。
她音调不自然：“萧公子真会说玩笑话。”
不置可否，萧疏云只放下书卷。
“我该称呼公主阿月罗，还是阿罗。”
前倾的身子回正，阿月罗收起笑容。
身份被揭穿，她摘下面纱，露出明艳逼人的面孔：“温郎君是什么时候认出我的。”
“赏花宴，见公主的第一眼。”
阿月罗笑得开心：“你果真忘不掉我。”
向萧疏云凑近：“我想感谢郎君的救命之恩，中原人英雄救美人，就得以身相许。”
萧疏云岿然不动：“公主说笑了，恐怕公主盯上疏云，并非为报恩。”
伸出手，想要抚摸萧疏云的脸。
“那温郎君认为，我是图郎君什么？”
拿起书卷挡开，萧疏云斜眸。
初次见阿月罗时，是在冬日的西境。
醉酒的中原商人，命僮仆堵住了孤身的阿月罗，意欲轻薄，要强行捉回去做妾。
是化名温落的萧疏云救下了她。
阿月罗衣衫褴褛，模样狼狈，萧疏云好心给了其银两，她却将萧疏云缠上。
她说，她叫阿罗。母亲不受宠，且重病在床。父亲要将她嫁给一个，年纪足以当她祖父的男人作续弦。
她不愿意，所以逃到了西境。
阿月罗说她想赚钱，想在西境落脚，将来把母亲接出。
见那醉酒商人对萧疏云态度谄媚，口口声声求萧疏云提携生意。阿月罗便知晓萧疏云身份不凡，在西境必是数得上名号的人物。
虽遭受萧疏云拒绝，但阿月罗就像一块狗皮膏药，萧疏云去哪儿，她便跟到哪儿。
那时，阿月罗也才十三岁。西域人面相成熟，瞧着却像十七八岁。且阿月罗身材姣好，对男子来说极具吸引力。
不出半月，西境商贾间便传开了。温郎君少年风流，新纳了个西域小美人。对小美人儿宠爱得紧，片刻都离不开身。
萧疏云虽被人误解，但他没有辩解。无主之花容易被魑魅魍魉惦记，萧疏云只是人性本善。
但是，对于这个突然缠上他的西域少女，萧疏云并不信任。直觉告诉萧疏云，阿罗对他另有所图。
阿月罗确实说了谎。
她要赚许多钱，但并非为了在西境定居，而是为了回河雀国去。
她的母妃不受宠，王子公主们皆压她一头。为固朝局，她成了首个被舍弃的棋子。
阿月罗不甘心嫁给个糟老头子，更怨恨河雀国国主随意将她丢弃。所以在母妃和婢女的帮助下，阿月罗逃了。
她要向父王证明，自己比任何一个王子、公主都更有价值。她要让父王珍视她，让母妃不必再于王庭卑躬屈膝。
河雀物产不丰，国中缺粮，全赖牛羊为生。
冬日草原凋敝，天气寒冷，牧草尽枯。若遇雪灾，牲畜成片冻死，更是无以为继。
可中原地大物博，他们衣粮不缺，还有许多稀罕物。
西境建有互市之所，胡商可与中原商人交换物品，或以金银易物。
但听闻中原人奸猾，河雀国曾有商人被其欺骗，所以自愿去往西境市易的河雀商人并不多。
中原的丝帛在河雀“千金难求”，寻常子民根本买不到，全被贵族垄断。若在西境易得丝帛，可谓一本万利。
况且，若能交好贵族，让他们离不了自己，那么她便是多了一座靠山。她与母妃在王庭的处境，也会好许多。
可阿月罗没有门路。
西域诸国同河雀国处境相仿，可西境互市的物资有限，旧商贾已站稳脚跟，阿月罗纵然想分一杯羹，却无从下手。
只因容貌美艳，阿月罗又常遭往来商贾调戏。虽多是嘴上讨便宜，但她心中难免惧怕，天刚黑便返回客栈，不敢再出门。
其实也有中原商人愿意匀些粮食、丝帛给她，但所提条件无耻至极。阿月罗不愿意作陪，以肉易物，奇耻大辱。
所以她赖上了温落。
温落手握资源，且像是好人。即便她当真看走了眼，好歹温落年轻，长得也俊，她也不算吃亏。
阿月罗想得很美好，她并不认为温落会拒绝她，只因她对自己的美貌向来清楚。
可她错了。
温落是个地道的商人，眼里只有利益。他比旁的中原商人更精明，他人的货可赚十倍利，可到温落这儿，八倍都难。
温落虽然年纪轻轻，却是西境首屈一指的大商，市面上六成的稀罕货都在他手里。
要想拿货，越不过他去。
所以，即便是少赚，西域商人还是愿意跳进他的火坑。
更何况，若无比对，七倍之利已然暴利，谁又会嫌少呢。
温落的货依旧热销，阿月罗仍旧抢不着。
眼见贴身银钱渐少，阿月罗终于决定色诱。
推开房门看到阿月罗的一瞬，萧疏云就喊僮仆将她丢了出去。丝毫不顾及眼下是严冬，阿月罗身上衣衫单薄。
但次日，萧疏云却给了阿月罗一批生绢。
天上掉馅饼，差点儿把阿月罗砸晕。
忘了掏钱，直到萧疏云冷语要将生绢收回，阿月罗才回神伸臂阻拦。
萧疏云告诉阿月罗，只要她货款不缺，他亦可同她长久交易。
涉世未深的阿月罗点头如捣蒜。
后来，萧疏云向她要进入河雀国的公验，她都替他办妥了。
然后，她就被萧疏云坑了。