几日的时光，如水般悄然流逝，上次那场暗藏玄机的谈话，就像一颗投入平静湖面的石子，起初只是泛起几圈细微的涟漪，而后却搅得整个湖面波涛汹涌。
夜幕如同一块沉重的黑布，缓缓落下，笼罩着李家略显破旧的宅邸。
晚餐时分，烛火在微风中摇曳不定，映照着桌上寒酸的饭菜，似是在无声地诉说着这个家如今的窘迫。
率先发难的，不是别人，正是李中科那位娇生惯养到了极点的亲妹妹——李柔。
她迈着轻盈却又带着几分骄纵的步子走进饭厅，今日一袭藕粉色的罗裙，头上珠翠环绕，本该是个温婉可人的模样，可眉眼间的那股子戾气，却瞬间将这柔美的装扮破坏殆尽。
她莲步轻移到餐桌前，目光刚一触及桌上的菜肴，脸色便“唰”地一下阴沉了下来。
“这是什么东西？”李柔那尖锐的嗓音顿时打破了屋内原本的寂静，她柳眉倒竖，杏眼圆睁，抬手猛地将手中的丝帕摔在桌上，“平日里也就罢了，今日这饭菜怎做得如此不堪入口？”
说着，她伸出涂着蔻丹的手指，指向一盘色泽暗沉的炒菜，指尖都气得微微颤抖，“瞧瞧这些东西，哪里是人吃的？
我还当咱们李家虽不比往昔富贵，却也还是个体面人家，怎的如今连口像样的吃食都供不上了！”
李柔这一闹，饭厅里的气氛瞬间如坠冰窖。一旁伺候的丫鬟们吓得大气都不敢出，纷纷低垂着头，身体止不住地颤抖，仿佛犯错的是她们一般。
而柳如烟，则静静地坐在原位，手中拿着筷子，神色平静，仿若这一场闹剧与她毫无干系，只是那微微眯起的双眸，泄露了她眼中一闪而过的讥讽。
这位李大小姐，虽名为柔，性格却与这名字大相径庭。
平日里，她和她哥哥李中科一样，表面上总是摆出一副人淡如菊的高雅模样，与人交谈时轻言细语，笑不露齿，仿佛是个不食人间烟火的仙子。
可实则呢，在这家中，她是最难相与的主儿。吃食上，她极尽挑剔之能事，不仅要求口味绝佳，还得摆盘精致，处处透着一股子“雅”劲儿。
但凡饭食做得稍有不如意，不合她那刁钻的审美，她便开始大闹，任谁都拦不住。
而且，她与李中科如出一辙，全然不顾这背后的成本花销，只图自己吃得开心、过得舒坦。
就为她这一日三餐，至少得有三个经验老道的婆子在厨房忙活大半天，从食材的挑选、处理，到烹饪的火候、调味，再到最后的摆盘装饰，每一个环节都得精心伺候着，稍有差池，换来的便是一顿臭骂。
想当初，李家若是还如往昔那般昌盛，位居高位，钟鸣鼎食，她这般做派倒也无可厚非。
可如今，李家早已落魄，入不敷出，每一文钱都得掰成两半花，她却依旧我行我素，心心念念只想过那风雅奢靡的旧日生活，对家中的艰难处境视而不见。
原主还在世时，也曾苦口婆心地劝过她几句，可这李柔哪里听得进去。
每回都瞪大了眼睛，像是听到了什么天方夜谭，随即反驳道：“我每日才吃几口，怎么就浪费了？难道你这个做嫂子的，连饭都不让人吃饱么？”
那语气中的委屈与不满，仿佛受了天大的冤枉。而后，但凡桌子上有道菜不精致，她都要冲原主翻白眼，嘴里还念念有词：
“到底是一个上不得台面的庶女，竟然连饭菜都做的这么不雅致，真不知哥哥是怎么想的，娶了你进门。”那轻蔑的眼神，就像一把把利刃，直直地刺向原主的心窝。
而此刻，这饭菜相较于往日，确实是“大雅”了不少，可这“雅”却并非李柔想要的那种。
桌上摆着的，是一盆分不清是米汤还是清水的粥，稀薄得能照见人影，米粒寥寥无几，在烛光下泛着可怜的微光。
旁边，是几片发黄枯萎的菜叶子，毫无生气地蜷缩在碟子里，仿佛在为自己的命运哀叹。
李柔瞧着这一幕，只觉得气血上涌，一张脸涨得通红，仿佛下一秒就要胀破一般。
“我们李家虽然被罢了官，但也是世代书香门第，是体面人家，你弄出这样的饭菜，是把我们当成做苦力的么？让我们吃这些？”她双手握拳，跺了跺脚，那声音大得震得桌上的碗筷都跟着嗡嗡作响。
李中科坐在主位上，原本还强装镇定，可瞧见妹妹这副模样，又看了看桌上的饭菜，脸色也瞬间阴沉了下来。
他手中的筷子“啪”地一声被撂下，发出清脆的声响，好似一道凌厉的鞭声，抽在这寂静的空气中。
他转过头，责备的目光直直地射向柳如烟，那眼神里，满是不满与质问，仿佛这一切的不如意，都是柳如烟一人造成的。
柳如烟却仿若未觉，她不慌不忙地伸出手，拿起桌上的碗，动作优雅而从容，轻轻为自己盛了一碗粥。那粥水倒入碗中的声音，在这剑拔弩张的氛围里，显得格外清晰。
她舀起一勺粥，放在嘴边轻轻吹了吹，随后送入口中，慢慢咽下，才缓缓开口：
“柔姑娘，这话你说错了，苦力人家日日做工有银钱进账，尚且吃这个，我们李家入不敷存，只花不赚，能吃上这个就不错了。”
她的声音轻柔却又透着坚定，每一个字都清晰地传入众人耳中，仿若在这喧闹的饭厅里扔下了一颗重磅炸弹。
李中科一听这话，顿时怒从心头起，他“嗖”地一下站起身来，椅子在身后被撞得往后挪了一大步，发出刺耳的摩擦声。
“我那日经过酒坊，看到客人满座，非常热闹，你怎么告诉我入不敷出，没有进账？”
他双手握拳，在空中挥舞了一下，以显示自己的愤怒，那瞪大的双眼，紧紧地盯着柳如烟，好似要将她看穿一般。
柳如烟放下手中的碗，轻轻叹了一口气，那叹息声中，似有无限的无奈与悲哀。
“是啊，客人很多，可是个个都不给钱啊。”她抬起头，目光平静地与李中科对视，眼中没有丝毫的畏惧，反倒像是在看一个不懂事的孩子。
李中科听到这话，脸色一下子变得苍白如纸，他踉跄了一下，往后退了一步，手扶着桌子才勉强站稳。“这这这，这是为何？”
他瞪大了眼睛，满脸的不可置信，那模样，活脱脱一个不食人间烟火的贵公子，都到了这个份上，居然还问得出这样幼稚的问题。
柳如烟站起身来，缓缓走到李中科身边，她微微仰头，看着李中科的眼睛，一字一句地说道：
“那日夫君你说和王公子有旧交，免了王公子的酒钱，王公子之后日日呼朋引伴，每天带着十几个人来白吃白喝，吃的都是最好的，当然不付钱，说是给夫君你捧场。
其他人见此，也有样学样，都说与夫君你有交情，我也不好说明，只能都不收钱。”她的语气依旧平缓，可每一个字都像一记重锤，狠狠地敲在李中科的心上。
李中科张了张嘴，似乎想要辩解些什么，可喉咙却像被什么东西哽住了，半晌发不出一个音。许久，他才艰难地挤出一句话：“王公子，便罢了，其他人怎么能不收钱？”
柳如烟又轻轻叹了一口气，这一次，她的眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。
“我一个妇道人家，怎么知道对方说的真假，不然夫君你明日和我去一趟，看看哪个人该收钱，哪个人不该收？”她微微歪着头，看着李中科，眼中似乎还带着几分期待。
李中科听到这里，顿时沉默了。他低下头，避开柳如烟的目光，双手不自觉地握紧又松开，松开又握紧，脸上一阵白一阵红。
柳如烟心中明白，对方是拉不下面子，毕竟那些人都是他平日里称兄道弟的朋友，若是真去收钱，岂不是要得罪一大帮人，他这公子哥儿的颜面何存。
一旁的李柔可急了，她瞧着哥哥这副犹豫不决的模样，几步走到李中科身边，拉住他的胳膊，急切地劝道：“哥，你明天去一次吧，不然这李家的产业若是只让这外姓人操持，恐怕就被掏空了。”
她的眼神中满是焦虑与担忧，声音也带着几分哭腔，仿佛李家已经到了生死存亡的关头。
李中科抬起头，看了看妹妹，又看了看柳如烟，脸上露出一抹苦笑。他勉强点了点头，那动作小得几乎让人难以察觉，可终究还是应下了。
柳如烟见状，嘴角不易察觉地微微上扬，心中暗道：这才只是第一步呢，你们且等着瞧吧。
她重新坐回座位，拿起筷子，继续不紧不慢地吃着那碗清汤寡水的粥，仿若刚刚的那场激烈争吵，只是一场无关紧要的闹剧，而她，早已成竹在胸，准备迎接接下来的好戏。
窗外，夜色愈发深沉，屋内的烛火依旧摇曳不定，这场因一顿饭引发的风波，看似暂时平息，实则暗流涌动，李家的未来，在这看似平静的夜晚，悄然驶向未知的方向……