自从鹤归崖回来后，许大元就开始追问阿争她那小姐妹会见大师后结果如何，阿争开始含含糊糊，后来打听清楚了，说相隔太久，的确寻不到了。虽是在意料之中，但他心中还是闪过一丝怅然，两人都默契的再不提此事了。
这几日更冷了，柳瓈在房里待久了，去院子里透透气，久卧体弱，又略染风寒，喝了药后在屋里小憩。福叔出门还没回来，怀远知便在书房研读文章，他在大案摊开宣纸，抚平边缘褶皱，百灵在一边为他磨墨。
怀远知低声自言自语道：“有几日没见阿争了。”
“啊？”百灵一边研墨一边回答道，“阿争姑娘天天来啊。”
怀远知一愣，心里先是愕然，接着落空和酸涩便泛滥开来，他日思夜想的身影明明日日与他近在咫尺，他却全然不知。
研墨的声音变得格外刺耳，百灵觉得屋里气氛似乎变得有些诡异的可怕，她抬起头，看着怀远知那双静静的盯着自己的眼睛，才猛然反应过来，刚刚这嘴都胡乱咧咧出去了些什么。
“公子，阿争姑娘不是冷落你啊……是柳姑娘又病了……”
气氛越发沉闷了，百灵欲哭无泪，她不是那个意思，解释的不如不解释，越描越黑了。
怀远知叹了口气，“也罢，对旁人上心，倒偏偏绕开我。”
书房门轻轻叩响，正说着，门被推开了，带进来一股清气，稀释了室内的沉闷，是阿争提着篮子进来了。百灵一见阿争，不亚于天兵天将，仙女下凡，真是天降救星，可把她从水火中解救出来，让她能顺顺当当喘口气，心里比在地上捡了钱还高兴，忙不迭过来提篮子。
怀远知还在案后捋宣纸，“手怎么了？”
阿争自进来，右手就在身后背着，百灵过去一看，“哎呀，阿争姑娘，你受伤了！”
怀远知大步过来，拉过她的手，百灵在一旁好像看了一场变脸，她们怀公子白皙的似玉一般的面容，脸色却阴沉到发黑。
“没事儿，不小心碰的。”阿争要抽回手，怀远知反倒加了力气，牢牢扣住她的手不放开。
那伤口正在掌心下方，狭长但所幸伤的不深，切口整齐，像朱笔在手心批了一道，将旧掌纹拦腰截断。
百灵见状赶忙出去打水，先清理伤口要紧，可怀远知还不松手。
“怎么伤的？”
阿争知道，她不说个答案怀远知不会放开她，“不小心摔倒了，真不碍事儿。”
怀远知定定的看着她，她的目光从容而淡然，可他没有放开她。
阿争上午要去三户人家义诊，看看病人的恢复情况如何，她把每家对应的药包码在篮子里，除了药包，她还带了怀远知爱吃的蜜枣。
刚出了医馆，她就觉得身后黏着一双眼睛，好嘛，之前是在怀府门口蹲她，现在直接到医馆守着了。阿争挨家挨户走着，她明显感觉到，今天这个跟踪她的和之前的不一样，笨笨的，阿争走快些，那人竟跟丢了，这倒是有趣，她假装在摊子前问价，停下来等他。
离开蔡婆婆家后，义诊结束，那人还在跟着，阿争在曲折交错的巷子里不费吹灰之力把跟踪者甩开了，她站在小楼房顶，居高临下目睹了那人发现目标丢失又寻觅不到，在岔路东看看，西看看，懊恼离去的全过程。
阿争紧随其后，悄悄跟上，若即若离与那人保持着适当的距离。她今天倒是要看看，跟她的人要回哪里去，是谁派来的，跟着她又意欲何为。
二人一前一后快出市集时，路边一个人突然跳出来拦住了她，是猴腮，他脸上的伤已经好了。
猴腮是山上臭名远扬的土匪，和熊背并称胖瘦兄弟，打配合一个动脑一个动手。阿争对这种人一向避而远之，看着一副瘦瘦弱弱的窝囊样，老实巴交的三竿子打不出个屁，却还能位列干将，这种茬子可比虎背熊腰的大块头可怕多了，那小眼一眯，心眼子一歪，刀子捅起来可酣畅淋漓。
说起阿争和猴腮结下梁子，的确是她莽撞，但归根结底是猴腮那东西不是人，这厮从小娃儿手里抢饼子，让阿争撞个正着。
那娃叫福根，他是方才刚义诊完的蔡婆婆的孙儿，也是阿争的小友，福根说话不利索，是个沉默寡言的孩子。他娘在生四娃时难产，血止不住，没熬过来，他爹山上砍柴遇见劫匪，身上除了一把烂斧子什么都掏不出来，被活活打死了。家里现在就剩三个孩子，还有个常年患病的老人。
福根是老大，要撑起这个家，邻居张寡妇好心，福根出去干活的时候，经常搭把手照顾老人孩子们，可没成想，一场疫病，也没了。张寡妇家还有俩个娃，福根心疼孩子，给抱回来了，不管多苦多累的活儿，只要肯用他，他什么都愿意做，也什么都能做。有饭店老板人好，可怜他，有剩菜还给他留一些。
阿争时不时去给蔡婆婆义诊，给老人针灸，按摩。福根要强，心里觉得亏欠太多，坚决不让阿争再带吃的，虽然阿争还是会悄悄留下，但她知道福根没吃，他都分给了弟弟妹妹。
那天，离老远她就看见猴腮跟福根在拉扯，她跑过来，看的真真的，猴腮要把福根手上的饼子抢走。
“狗东西，娃儿的吃食都抢！”阿争一声厉喝，登时脚下生风，拳头蓄力，直捣猴腮面门，一下子就给他怼了个乌眼青。
猴腮和福根说话，没注意周围，突然半路杀出来个程咬金，没有任何准备，佝偻的小身板在阿争面前像个鸡崽子，被一拳掀翻在地。
他蜷缩着捂着眼睛，“死娘们儿你找死吧！”
“愣着干啥，”阿争冲福根喊到，“快回家！”。
“阿…他…他…他…阿……”福根看上去吓坏了，他哆嗦着嘴唇，在阿争又一声“回家”中，抱着饼跑开了。
阿争薅着猴腮脖领子给他拎起来，“怪不得呢，好人不长命，祸害遗千年，饿死的堆成山，你们这些狗杂种倒活得好好的。”
那猴腮开始骂骂咧咧，满嘴喷粪，阿争抬手抡圆了就是一巴掌，“抢百姓的还不够，还要抢孩子的。”
这一掌给猴腮扇懵了，不挣扎了也不骂了，他躺地上突然咧嘴笑了，笑得比哭还磕碜，“就你他妈的是好人。”
阿争又飞起一掌，又快又狠，“再欺负娃子，给你牙都掰下来。”
“饿吗？”
“饿就从你烂心烂肺烂腚眼子里掏两根蛆放嘴里嚼嚼。”
一阵风从身后袭来，阿争一个闪身躲开了，定睛一看是个黑胖大汉，她当然知道，这就是熊背。
这家伙是真壮实，阿争一拳打在他胳膊上像怼在柱子上，硬刚没有优势，便兜圈子闪躲耗他力气，熊背抓不着她，像个大木桶在滴溜溜的转。突然他耍奸扬起一把尘，呛的阿争直咳嗽。
“莫得！”猴腮吐了口带血的唾沫，爬起来，“莫得！熊背，压着腕子！”
或许是用劲太猛，震的阿争迷迷糊糊的，天上开始下雨，在熊背扶着猴腮离开之后，阿争就去郭老太家帮忙看房顶，刚爬上梯子，就摔了下来，在床上躺了好几天。
在阿争心里，猴腮就是晦气的代表，碰见猴腮准没好事。
“好狗不挡道。”
“别往前走了。”猴腮说。
阿争要走，猴腮就拦，前面的人还没走远，阿争急了，“要来寻仇，另寻吉日，今天没时间跟你耗。”
“我不是寻仇来的，咱俩没仇。”
“那你让开。”
“是为你好，别往前走了。”
前面那身影越来越小，阿争不理他，猴腮又拦，她知道今天怕是甩不开这狗皮膏药了，“要不撒泡尿照照呢，顶着这副嘴脸说为你好，不臊得慌吗？”
猴腮脸上闪过一丝错愕和难堪，他抬手抹了一把脸，露出一个苦笑。他看看阿争似乎想要说什么，最终只轻飘飘留下了一句让阿争摸不着头脑的话，转身走了。
“长得可真高啊……”
阿争跟踪的那人早就没影了，果然遇见猴腮没好事，还耽误她大事儿。但她心里又怪怪的，说猴腮找事，他也的确找事了，招惹她一通，可又没实质发生什么。
他如此恰好在这个节骨眼出现，难道是发现了她在跟踪的事？但拦住她又是意欲何为，难道那人也是山匪，猴腮在帮他解围？可又没道理，山匪何必大费周章跟踪她，若是报仇，光叫那个熊背就够她对付的。
可若不是山匪，这事跟猴腮又有什么关系？阿争平时一向小心谨慎，与人交好，跟猴腮大打出手实属意外，被气的昏了头。虽然事后她也反思太莽撞太危险，但如果再来一次，她的拳头还是会毫不犹豫挥上去。
难道是暗中结了梁子，她不晓得。最近怪事颇多，她都不知道该从何捋起，正当她在心里盘算时，耳边传来一声阴阳怪气的讥讽。
“哟，这不是看门的阿争姑娘吗？”
阿争抬头一看，是那日搜医馆时被她拦在门口的周亥，正带一支小队在街上巡视。
真是各路英雄齐上阵，她今天出门真应该看看黄历，是什么好日子。
百灵利落的打来温水，取出药箱，阿争伸手要接过棉巾，虽然伤的是右手，但这点小伤，她自己处理得来。
“我来。”
怀远知轻轻扣住她那只逞强的手，没有多余的言语，把棉巾浸入温水，一点点擦去凝固的血迹和尘土，避开还在流血的地方。
面对怀远知的追问，阿争没提猴腮，也没提周亥，她的手伤的确因为她摔倒了。
“最近不知怎么的，总感觉那背后凉飕飕的，回头一看，又什么都没有，心里瘆得慌的。”
阿争自嘲的笑笑，“最近睡不好，做梦一做就是一宿，怕是被魇住犯了癔症了。”
“今儿个我过来，想着那梦，心里发毛，跑急了没注意脚下…看把给你带的蜜枣都摔烂了……”
“姑娘是做什么梦了？”百灵问道。
阿争看着怀远知，像在观赏一幅画似的。他垂着眼，长睫似墨鸦羽翼，是何丹青妙手才能勾出这墨骨鹤姿，似幻似真。阿争不知究竟是自己在看画中人，还是自己也在画中了。
“具体我记不清了，”她道：“梦里好像下了好大一场雨，有个人拿着刀一直在追我，嚷嚷着偿命，偿什么陆家的还是谁家的债……”
“吓得我往山上跑，可再怎么用力跑还是被抓住了，那时才看清楚，那人根本没有脸……转眼山也塌了，那不是山，是一堆堆尸骨叠起来的……”
“啊，这么吓人。”百灵最怕这些妖魔鬼怪的故事，听着瑟瑟发抖。
怀远知眼皮微微抬了一下，手上动作没停，把手擦净后，他开始上药，用指腹蘸取少量药膏，薄涂在伤口上，再取出柔软的纱布，一圈圈缠好。
“梦是虚的。”
他轻声道：“醒了，就散了。”
怀远知身上熏香的味道萦绕在阿争鼻尖，让她心安，又让她忐忑。似香炉中升起的缕缕的烟，看得见却抓不住。
待阿争离开后，百灵去照顾柳瓈回了偏院。夜里，徐福风尘仆仆从外面回来，没见怀公子在卧房休息，心中一惊，赶紧来书房看看，果然见他一人坐在暗影里。
徐福赶紧把灯点上，“公子，怎么还没休息。”
怀远知抬眼，面色阴沉，眼底微红，大案上有个摊开的纸包，放着一颗颗裹着灰的蜜枣，他手里捏着那小药瓶，微微颤抖。
徐福看得出，这里发生了一场惊涛骇浪，这场惊涛看似已经平息，但他知道暗潮未消，平静下透着死寂的疯狂。
怀远知缓缓道：“阿争瞒我。”
“公子，”徐福为他披上大衣，“瞒未必是骗，您知道的，不知有时反倒是保护，不是吗。”
“我不信她口中那所谓的鬼神之事。”
“可她说了，那便绝不是子虚乌有，空穴来风。”
那条切断掌纹的伤痕一直在怀远知眼前浮现，像是天裂开了一道口子。
“是他们？”
“他们还是来了。”
阿争躺在榻上，摸着手上的纱布，仔细想着怀远知为她包扎的场景。
白天她在路上碰见周亥时，本想打个招呼赶快离开，周亥慢悠悠抽出长刀往阿争身前一横，把她拦住了。
“站住。”
“篮子，打开。”
这世道，他们就是规矩，就是法度，百姓怕他们，即使看着周亥一群对阿争一个女子群起而攻之，也怕得罪他们，纷纷选择绕道而行。
一个跟班一把从阿争手中夺过篮子，篮子里只有要送给怀远知的蜜枣。
周亥接过篮子，看也不看，便一脚把篮子踢飞。
“呦，阿争姑娘，我这可得说说你了。”
“自己的东西，怎么都拿不稳呢。”
周亥丑陋的脸上挤满了笑容，五官粘在一起，像被磨盘碾过似的，他趾高气昂的带着他的跟班扬长而去，比打胜仗的将军还要神气几分。
蜜枣四散，她挑的枣子又大又甜，光泽漂亮，可如今在土里滚了一圈，灰扑扑的，阿争不舍得扔，一个个拣起来。
或许是弯腰低头，她忽的有些晕眩，眼前一黑，脚下一软，一手撑地，扑通摔在地上，或许是她没有注意到地上的碎瓷片，还是其他什么锋利的东西，无意中把她手划了一道。
回到医馆后，阿婆问起她的伤，她便把在怀府讲过的，那个因为离奇梦境摔倒的故事又讲一遍，阿婆忙着手中的活没看她，回答却和怀远知如出一辙。
“别想了，只是个梦。”
可隐瞒的再好，又怎么能瞒过至亲之人的眼睛呢。
陆昭，陆承安。
这二人到底是谁，为何没人向她提起，为何一听到陆家，怀远知和阿婆佯装无事，却会不经意露出那微妙的表情。
她于管中窥豹，却不想窥见的却是她命运的裂隙，一个更可怕的想法在她心中浮现，一旦出现，就再也不能收回。
在临秀这座边陲小城，怀远知亦兄亦友，是他和阿婆为她在风雨中搭起一方安稳之地，也是他们，为她搭建了仅有的记忆。
或许，她真的是她吗？
阿争先从临秀城的陆氏着手调查，还没得到什么结果。迷宫之中，不能识得全貌，这高墙若是专门为她设下的迷局，她若想探明一切，现在在她面前，只剩一条岔路可走，而这条路更是迷雾重重。
柳瓈。
阿争必须留住她。