颜真卿的车架刚刚抵达东都洛阳，东都留守郑叔则赶忙来迎，却是满眼带泪：“鲁公！汝州那虎狼窝，如何去得！”
颜真卿却连车都未下，只撩起帘子：“叔则，我知你心意，不必再说。自御令下达之日起，我被拦了无数次。李勉上折子拦我，陆九要拦我，就连剑南西川的节度使也专来见了我这老朽一面，说要接我去蜀地，颐养天年——国事未平，何来颐养天年一说？不必再劝。”
“这……”郑叔则不断垂泪，“既如此，还请鲁公，请鲁公在东都稍作休整，明日……再启程不迟……”
说到最后，竟是不能成语。
这怕是颜真卿最后一次到洛阳城了。
颜真卿面露犹豫。
“祖父，”这时，旁边传来一个年轻小娘的声音，干净柔软，“眸儿一路奔劳，也想稍作休息。”
郑叔则立刻抓住机会，再三相邀，颜真卿这才首肯。
那口称祖父的小娘，正是李眸儿。
李眸儿那日接到沈青折的急信，便即刻启程，换了三匹马，终于险之又险地追上了颜真卿。
她先是试图拦下车架，然而拗不过颜真卿，只能默默跟了一路。跟到洛阳的时候，这位见惯世事的七旬老人也有所动容，便让她称祖父，算是认了这个干孙女。
“你一闺阁女儿，如何……唉……”郑叔则的筵席之后，颜真卿长长叹了口气。
“沈节度说，正是要某来才最妥当。”
颜真卿何尝不知沈青折此举的考量？此行凶险，那李希烈又是豺狼心性，若是派丁壮保护，说不得便要惹怒李希烈。
派一个女眷来，便不大惹眼了。
只是可怜这么好的孩子，要跟着他受磋磨。
颜真卿踱了几步：“青折定要你带了话。”
“鲁公怎知？”李眸儿一惊，随即努力回忆着信中内容，“我们节度说……”
沈青折尊重颜真卿的意愿，但是不做些什么，不仅愧对自己的内心，更是愧对于天下人、后来人。
颜真卿听完这番话：“区区老朽之身，哪里就论及天下人？又关后来者何事？”
“节度敬慕鲁公高义，但求问心无愧。”
颜真卿又是叹气：“孩子，走吧。”
李眸儿只是执着地看着他。
颜真卿背着手进了郑叔则安排的院子，留下一句：“你先顾全自身，再说其他。”
——
在长安等待的过程中，沈青折的病反反复复，总不见好。这日又有些烧着，吃不下去饭，早上还吐了一回。
吐了出来，人精神了一些，却还是有限度。
这日，邠宁与泾原的兵马已经到了长安，驻在城外，人已齐了，只等开拔，沈青折不得不强撑着身子进宫去开战前动员会。
宫门前，沈青折被时旭东扶下马，听见背后有人唤了一声：“沈郎？”
沈青折回头，看见一个面目普通的将士，跛着脚往他这里走。
有些面熟。
“沈郎，时都头，”对方叉手一礼，“三年前于剑门关见过。”
沈青折看了眼他的面容：“你是叫……陈介然？”
以他的记忆力，应该不会认错。
曲环那次援兵之中就有邠宁兵，这次征召之中也有邠宁兵。
“沈郎竟还记得，”陈介然一时怔然，正色道，“邠宁行军司马，陈介然。”
“自然记得，”沈青折笑了笑，“当时你躺在担架上，也要喝庆功酒。”
“是，”陈介然有些不好意思起来，见沈青折的视线扫过自己的腿，解释道，“这条腿是那时被山石砸的。好在沈郎营中大夫妙手回春，让某保住了腿，只是稍微有一点跛，不碍事。”
沈青折想起剑门关那一役，动用了火药，山石崩裂，造成了大量非战斗性减员。
一方面可以说是以最小代价结束了剑门关战役。
另一方面……面前就活生生站着一个“代价”之一。
如果有选择，谁会愿意去当被牺牲的“代价”？
他有时候会想，将火药投入到战争之中，是不是做错了，将本就滑向深渊的历史又往更深处推了一把。
沈青折正在思索着，陈介然犹豫再三，还是开口道：“沈郎，实不相瞒，在下有一个不情之请。”
沈青折有些意外：“司马请讲。”
“是，”陈介然略一拱手，“陛下有诏，在下带着将士们日夜兼程，刚至长安城外，整顿歇脚，却连口热饭都未吃上，眼下便要启程……还请节度，节度……施舍一二……”
这位老将把“施舍一二”四个字压得很低，叫人心酸，沈青折确信，若不是无路可走，他绝不会这么放下身段。
而真实情况，恐怕要比他所说更加凄惨，恐怕是已经弹尽粮绝。
沈青折故意问道：“等下要面见陛下，为何不向陛下请求？”
“这……”陈介然苦笑，“此事乃卢相统揽，若叫卢相知道……恐怕，恐怕是……不大好。”
沈青折若有所思。
看来是怕打小报告被卢杞报复，也不知道卢杞把这些队伍的路费军费贪了多少去，也不怕报应。
邠宁如此，那泾原呢？
沈青折的思维略跑远了些，陈介然见他思索，还以为是不肯，便再次恳求道：“沈郎，听闻是您任招讨使，某等喜不自胜，这几日鼓舞军心，某都是借着沈节度的名号。”
天下谁不知道西川富得流油，尤其是这几年沈节度任上，快成了人间仙境。
沈青折回神：“自无不可，时都头等下便去西川进奏院，支取三月的粟米粮食，对了，一应药品、衣料、鞋履也都从进奏院支，只是要用淮西招讨使的名头，对外也要这样说。”
时旭东点头应允。
实质上是从自己的私库拿，名义上却更加正当，让卢杞也挑不出错来。
陈介然眼里泛起了泪花，躬身行了大礼：“谢沈节度！”
——
在延英殿，李括和早早赶到的陆贽都被沈青折吓了一跳。
病成这个样子，整个人像是一碰就碎的水珠一样。
李括也不敢叫他见礼了，半是怜惜半是心虚地叫了内侍来，给他拿了个手炉，煨在手里，这才被暖意熏得像是有了点血色。
陈介然官职最低，谨慎行礼后，只远远坐在下位，姚令言却姗姗来迟，他看上去是个再标准不过的武人，膀大腰圆，草草见礼后便坐下，表情比臭脸猫还要臭。
啊，臭脸猫。
沈青折看向臭脸猫，对方呵了一声，别开脸不看他，好似非常不屑。
哥舒曜这人……怪难办的。得想办法杀杀他的锐气。
沈青折又想起陈介然求自己的事，正打算委婉开口，为这些远道而来的队伍求些赏赐，再提一提延缓几日出征的事情。
但陛下已经开口，对沈青折道：“汝州已陷。青折上次所言……堪称神机妙算。”
没说过程，那过程应该乏善可陈，是因为主将？还是因为什么原因？
沈青折摇头：“并非神机妙算，而是……把臣摆在那个位置，也会做出一样的选择。”
李括继续道：“为何上次说，不是进谋东都，而是图谋南方？”
沈青折抬眼看他，又看了看陆贽。
他想晃小德的衣领，质问他，为什么忘了我也是个节度使？
怎么能问猪圈里的猪，你觉得猪肉要怎么吃？
陆贽见他望向自己，苦笑抬手：“沈节度，某并不知个中缘由。”
他这才说：“因为运路。”
陆贽显然是聪明人，被这样一点，立刻醒悟：“臣容禀，建中二年，四镇初叛，南北运路中的徐、襄、邓分别为淄青与山南东道所控。好在叛臣李希烈当日攻克襄州，襄邓一线就此恢复，或许……”
“他早就知道运路对长安有多重要，长安是运路拉来的城池，”沈青折缓缓说着，“把大动脉切了，血供不上来，长此以往，心脏就停跳了。”
“敢问节度，”陈介然发问，“何为大动脉？”
沈青折：“……意思就是那个意思。”
李括已经有些恍然大悟的模样：“继续。”
沈青折于是继续：“另外，安史之乱的教训在前，他不可能再走别人走过的错路。若我是李希烈，便要谋取掌控两河运路，这样一来，更稳妥，更有效。”
“继续。”
“所以他会南下克邓州，”他顿了顿，才道，“李希烈比另外几镇更难对付，所以真正的威胁不在河北，而在淮西，可暂缓河北，调军河南，调动李希烈部队在宛、洛一带决战。”
李括作为一个帝王，还是有可取之处的，比如削藩的决心，比如他对于一统宇内的野心。
然而此人有一个致命的弱点，就是多疑。
因为多疑，导致很多很好的建议，他不是不听，而是听了，但是只做一半。
沈青折知道自己这句话说出来，李括很可能也只听一半，或者干脆就是从耳朵里过了。
他也不能确定自己说的正确与否，或许有信息限制干扰了判断，或许站在当事人立场也有自己的考量，天不遂人愿是太正常的事。
但这是他能想到的最优解了。
他从颜鲁公身上学到的最多的东西，就是问心无愧。
李括听到这样清晰的答案，未置可否，反而换了个坐姿，又问：“青折的伤可好些了？”
这就是进入到小德闲话家常的无聊节目了。
沈青折颔首：“谢陛下关心，臣已无恙了。”
李括笑了笑：“你也及冠了，家中居然没个操持家务的，看上哪家小娘，朕可赐婚于你。”
沈青折坦然道：“臣断袖。”
李括的脸上展现出一瞬间的空白：“断袖？”
李括不可能不知道什么是断袖，但沈青折还是颇为贴心地解释：“就是喜欢玩男人。”
陆贽一贯的沉稳也被打破，抬头愕然看他。
沈青折冲他一笑。
他纯粹是欣赏陆贽的工作能力和人品，但不妨碍他逗帅哥：“雪夜一见，至今难忘。”
李括骤然看向自己的翰林学士，张了张嘴，不知道说什么。
陆贽吓得一动都不敢动。
“你……到长安带的那个，那个……”李括艰难组织着语言。
据他所知，沈青折来长安只带了一人。
“噢，那是我手下都头。”
李括和陆贽不知为何，齐齐松了口气。
他的表情变得格外生动，笑起来，眉眼舒展：“也是我的最爱。”
李括：“……”