中洲大陆，洛水汤汤。姬姓子恒受天命、承地德，建永周王朝，简称周朝。
姬恒采九色之壤，夯筑永定高台；熔九州之金，铸就永世九鼎。永周王都依洛水而兴，名曰洛邑。姬恒于永定台分封诸侯列国，藩屏王室。雅乐从此生，典章由此定。
然八百年后，世事大变，永定台逐渐荒芜，九鼎之音喑哑。晋、楚、齐、秦等诸侯羽翼既丰，竞相争霸，永周王室衰微，天下进入乱世。
永周端王二十三年九月。深秋时节，暮云低垂。
来自楚国的车队，在距离洛邑二十公里的“临都驿”斑驳的木牌下停驻。驾车的骊马喷着鼻息，蹄上沾满尘土。
车队护送的是十六岁的楚国公子芈钰。一个月前，晋楚在萍野交战，楚国惨败，楚侯芈和被晋侯姬固射瞎一目，元气大伤。晋侯姬固则被周天子敕封为“诸侯之伯”，成为王室承认的天下霸主。
芈钰是楚侯第五子，在几位公子中排行最末。作为战败国的公子，此行他身负重任，前来王都洛邑做质子。
芈钰的贴身护卫荆离率先下马，玄色劲装裹着精悍身形，一望便知武功高强。
他年近三十，曾是楚国云梦泽畔猎户之子，幼时活泼好动，能辨百兽踪迹，擅制弓弩陷阱。十岁那年，泽中大水，家破人亡，他被路过的楚军斥候收养，带入军中。军旅严酷，将他打磨成一把沉默而锋利的刀。后来，他因身手出众、忠诚可靠，被选入楚侯亲卫，再后来，被指派给年幼的公子钰作为贴身护卫。
“公子，今夜在此歇息，明日午前可抵洛邑。”荆离抬头望了望驿馆檐角褪色的灯笼，低声禀报。
天色已近乎全黑。芈钰从车厢中探身而出。他面容俊秀，带着几分青涩，少年身量虽然略显单薄，却腰背挺直，举止从容，身着素色深衣，外罩玄色绣金螭纹披风，风扬起披风一角，露出腰间的青铜短剑。
临都驿不大，因地处要冲，往来车马不绝。院中已停着三四列车队。空气里混杂着马粪、草料和炊烟的气息。
驿丞是个矮胖的中年人，见到楚国车驾，忙不迭迎上，表面态度恭敬客气，眼神中却带着几分思量。“贵人远来辛苦，西厢尚有清净上房。”
荆离颔首，目光扫过东厢院角那列华贵车马——四匹纯色驹马，车厢玄底朱纹，辕上旗帜虽在夜色中看不真切。不难猜想，主人定然身份不一般。他不动声色，侧身将芈钰护在身后。
芈钰被安置在西厢二楼最僻静的一间，推开榆木窗，可见后院半枯竹林，竹叶沙沙作响。更远处，官道上零星火把如流萤移动。那些应是错过宿头的商队，或传递紧急文书的信使。
荆离带人安置行李。两名随行侍卫将箱笼抬入。
芈钰独坐案前，看着铜灯跳动的火苗，忽然觉得胸口闷得慌。
他想念郢都的橘园了。这个时节，云梦泽畔的橘树该挂满金红果子。阳光透过叶片缝隙，空气里弥漫清甜微涩的香气。
模糊的童年记忆里，生母苍姬会在廊下摆一张琴，弹那首《橘颂》，歌声有种山野溪流般的天然婉转：
“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮……”
芈钰忆起母亲弹到“深固难徙，更壹志兮”时，指尖在琴弦上那个独特的揉捻。那时他不过五岁，靠在母亲裙边，仰头看她垂眸抚琴的侧脸。她总在曲终时轻轻叹息，目光投向南方天际。
“母亲，”他曾经问，“橘树为什么不能移到北方？”
苍姬停下拨弦的手指，将他揽入怀中，柔声道：“因为那是它的命啊，阿钰。生于南国，便只能忠于这片水土。强行移走，要么枯萎，要么……结出苦涩的枳实。”
那时他不懂这是什么意思，如今，却似乎是懂了。
芈钰闭上眼，手指在虚空轻轻拨动。荆离安置妥当，见他如此，默默退出去，不多时，捧来一张七弦琴——那是芈钰从楚国带来的唯一乐器，桐木琴身，轸池处刻着小小的“钰”字。
“公子若烦闷，可抚琴静心。”
芈钰接过琴，置于膝上。指尖触弦的瞬间，一股酸楚直冲鼻腔。他深吸一口气，闭目凝神，手指在琴弦上悬停片刻，终于落下。
起初是几个试探音，滞涩，生疏。
毕竟数月未弹了。但渐渐地，那些熟悉的韵律从记忆深处苏醒，指尖也愈发流畅。他弹的是楚地民间小调《汉广》，讲的是汉水之畔求而不得的思念，曲调婉转低回，如泣如诉，每一个滑音都带着江水般的缠绵。
南有乔木，不可休思；
汉有游女，不可求思。
汉之广矣，不可泳思；
江之永矣，不可方思……
芈钰没有唱词。他只是弹，将北上积压的孤独、对故土的眷恋、对前路的茫然，倾注在七根琴弦之上。
琴音透过窗棂，飘入院中，混入秋虫鸣叫、远处马蹄声里。
驿馆东厢的某扇窗后，有人忽然停下了手中的酒杯。
姬煊本在自斟自饮。
他正是楚国宿敌——晋国的二公子，今年十八岁。
三年前，晋侯为了表示对周天子的尊奉，将他送到洛邑为质。不久前，因晋侯受封“诸侯之伯”，周天子格外开恩，准他短暂归晋探视，为父亲庆贺，此刻正在返回洛邑的途中，心中滋味复杂。
今夜他同样宿在此驿。身为当世霸主姬固之子，他的车驾远比芈钰华丽，随从也更众。但他特意选了东厢最靠里的房间，屏退左右，只想图个清净。
酒是晋地带来的“稷烧”，烈得烧喉，他想用灼热压住心头那股说不清的烦闷。
父侯接受群臣朝贺时，那双锐利的眼睛扫过他，没有太多温度。
而兄长姬焜，端着酒爵走来：“二弟在洛邑，为我晋国守望王室动静，实在辛苦。” 他笑容得体，却又隐隐藏着刀锋。
人人都说晋国公子煊风流恣意，放浪不羁。可谁知道，他连醉都不敢真醉。
琴音就是在这时飘进来的。
起初只是隐约的几缕，混在风里，听不真切。但渐渐地，那旋律清晰起来，如丝如缕，缠绕耳际。姬煊没在意，仰头又灌一口。但渐渐地，那些音连成了调。
是《汉广》。
姬煊有些意外。姐姐灵姬善琴，师从过一位被俘虏到晋国的楚国乐师，这首曲子他听到过。
楚地民谣，在中原流传不广。弹琴者技法不算顶尖，但指法间有种特别的韵味。每个滑音都带着小心翼翼的珍重，每个泛音都透出克制着的哀愁，仿佛有人把五脏六腑都剖开了，将里面最疼的、最软的、最见不得光的部分，一点点挤成曲调。
姬煊听得入了神。他想起了来自陈国的母亲妫夫人，生前也爱抚琴，总在黄昏时分坐在晋宫西偏殿的廊下，弹一些故乡的曲子。她的琴音也是这样，温柔里藏着化不开的乡愁。
母亲去世前那日的黄昏。她靠在晋宫西偏殿的榻上，已病得形销骨立，却坚持让侍女扶她到廊下。秋日夕阳将廊柱影子拉长，母亲伸出枯瘦手指，虚虚拨动空气，哼着一支陈国小调。哼着哼着，泪水无声滑过凹陷的脸颊。
那一年，姬煊八岁，灵姬九岁。之后，再未听到有人弹这样的曲子。
琴声渐入“汉之广矣，不可泳思”的往复低回。弹琴者在这里重复了三遍，一遍比一遍慢，一遍比一遍轻，像溺水之人最后的吐息。
忽然，“铮”的一声，弦断了。不，应该是弹琴者指法乱了，走了几个刺耳的音，随即戛然而止。
姬煊的心，也跟着那断裂声猛地一空，手中的酒爵跌落在案上。
他几乎能想象出弹琴者此刻的样子——也许怔怔看着琴弦，也许把脸埋进掌心。
一股强烈的冲动涌上来：他想认识这个人。立刻。
他推门而出，撞上端水经过的驿馆仆役。
“方才弹琴者，是哪位客人？”姬煊的声音，是自己都没察觉的急促。
仆役躬身：“回贵人，是住在西厢的楚国公子。”
楚国。这两字像混着冰碴的雪水，兜头浇下。姬煊瞬间清醒了。
他早就知晓楚国送公子来王都洛邑为质之事。
芈钰，楚侯最宠爱的幼子，年方十六，传闻聪慧早熟，素有神童之称。
听到这个消息时，姬煊就笑了。若真是最受宠爱，又怎舍得送到千里迢迢的洛邑来？
据他打探到的消息，原本，周天子向楚侯索要的质子是世子芈申，为楚侯以“身受重伤，需世子监国”的借口所拒，加上楚侯夫人齐姜的兄长齐侯求情斡旋，改为遣五公子钰为质。
这位楚国的公子，和自己一样，无非都是政治博弈中的棋子而已。
姬煊想起自己此次返回洛邑，兄长姬焜在临行前意味深长的话：“楚人性野，必恨我入骨，二弟在洛邑，务必谨言慎行，莫要给父侯和我，添麻烦。”
这是警告，若自己一旦行为有什么不妥或者闪失，必然会被兄长告到父侯跟前，惹来父侯的一顿训斥。
所有的冲动、好奇，还有那片刻因琴音而生的柔软共鸣，顷刻间冻结。
姬煊不无自嘲地笑了笑，退回房中，关上门。
同在洛邑为质，反正迟早会见面，何必急在此时？
重新坐回案前，看着倾覆的酒爵，姬煊沉默拿起酒壶，直接灌了一大口。烈酒灼烧喉咙，却压不住心头那缕奇异的感觉。
那琴音里的孤独与思念，像一根细细的针，扎进了他心里某个柔软的角落。
他很想知道，那位比自己小两岁的楚国公子，在琴弦失控那一刻，在想什么？
西厢再无琴音传来。长夜寂寂，只有更漏滴水声和窗外呜咽秋风。
姬煊熄灭烛火，独自坐在黑暗中，一口接一口饮着壶中残酒。
西厢二楼，芈钰在琴音断裂后，怔怔看着自己右手食指——指尖被琴弦崩出细小血口。他没有理会，缓缓将额头抵在冰冷的琴身上。
荆离已从仆役处得知了那列华贵马车的主人身份：宿敌晋国的二公子。
他在门外阴影里默立，手按剑柄，将东厢那片刻开门询问声、仆役回答、随后恢复的寂静，都听在耳中。他抬头望向东厢那扇再未亮起的窗，眼神充满戒备。
楼下院中，晋国护卫与楚国护卫在井边打水时偶然照面，双方皆面无表情，目光接触一瞬，便各自移开。
不知道过了多久，芈钰抬起头，眼眸中的伤感和迷惘渐渐散去。
灯影摇曳，落入芈钰的眼底。夜已深，他却毫无半点睡意。
从备受呵护的小公子，到孤身面对莫测未来的质子，近一个月内，发生了太多的事情，宛如梦幻一般，在他脑海中一幕幕映照出来。
开了新文，自己非常喜欢这个故事，多说几句：
1、这篇小说是非常偶然的一个脑洞展开的，初衷就是想写一个双强的纯爱故事，然后立刻想到采用仿春秋争霸的背景——因为小时候看《东周列国志》，觉得这段乱世历史实在太精彩，今天你打我，明天我打你，更有许多小国在夹缝中苦苦挣扎，被迫成为大国争霸play的一环。就，特别想写一下。
2、主要角色纯属虚构，没有原型！王朝取名永周，请大家当作是周朝的平行时空即可。切勿对号入座！特别强调，本文会有很多古典元素，但不是历史小说，请不要过分较真，不喜勿入。由于本人不爱BE，会努力在这么个悲凉的大环境里尽量HE。
3、诸侯国名、都城、统治疆域、国君姓氏、官职设置均基本取自历史，部分地名为虚构。部分情节、素材（例如战争）参考了历史，诗词成语引用不一定完全按照时代背景，会加以注明。历史上，楚国确有楚共王在晋楚的鄢陵之战中被晋国将领射瞎了一只眼睛。这是我完成大纲之后，搜集资料才发现的，巧得不能再巧了，特此声明，小说中的楚侯和楚共王无关。
4、历史上周朝的“五侯“包括公侯伯子男五等爵位，例如晋国是侯爵，秦国是伯爵，楚国是子爵，但最早就僭越自称为王，为了叙事方便，避免混乱，统一称为侯（诸侯的侯），谥号就不加了，免得和历史人物相撞，以姓名来区分。
5、楚国国君是芈姓熊氏，如楚庄王熊侣（也有写作旅），但觉得熊字和我们小公子气质不搭，就还是用芈了。
6、按当时对女子称呼习惯，姓放在后面，前面一般是排行（如季芈）、丈夫的谥号（如文嬴）、丈夫的封地/国家（如棠姜、息妫）、本国/部落名（如狐姬、骊姬）等等，名字则少有记载。小说对女子的称呼有几种方式，一是名 姓，例如，芈钰的妹妹云芈和宁芈，母亲苍姬（出身姬姓诸侯国吴国），后面也有很多女子是此类；二是国 姓，如齐姜指来自齐国的姜夫人，三是出场不多的角色，例如国君继室或侧室，只写姓，某夫人，四是姓不重要，只写名，一般为巫女、侍女、刺客、民女之类的角色。
7、关于两位主角的名字：
煊，爞也，从火，宣声，意指光明、照耀，如同熊熊燃烧的火焰。
钰，由“金”和“玉”组成，宝也，坚金，??寓意如珍宝般贵重，且坚韧刚毅。
（咳咳，其实，本是我随便起的，后来发现意外和谐般配，天生一对，哈哈哈）
8、《九章·橘颂》是战国时期屈原的一首托物言志的咏物诗，表面上歌颂橘树，实际是诗人对自己理想和人格的表白，表达了独立不迁的高尚情操和深厚的爱国情感。在此选用这首诗，一是比喻芈钰的品德（从南方来到北方，矢志不移），二来，橘在小说里是个重要线索。
9、《周南·汉广》来自《诗经》。本是男子追求女子而不能得的情歌，讲主人公钟情一位美丽的姑娘，却始终难遂心愿，情思缠绕，无以解脱，面对浩渺的江水，倾吐了满怀惆怅的愁绪。这首曲子在后面的故事发展里，也非常重要！
10、姬煊姐姐师从被俘的楚国乐师，有个"南冠楚囚"典故，和本文无关，可作为科普。晋景公时期，楚郑交战，楚人钟仪被俘，辗转献至晋国，后被认出是乐官。因具备"不背本、不忘旧、无私、尊君"四德，晋景公将其礼送回楚。
作者有话说
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第1章 驿馆琴音