此时的后花园被夜色笼罩，只有几只宫灯挂在花园各处，淡黄色的灯火映在宁昭昭脸上，显得她比白日更加动人。
看见熟悉的身影从荷花池边出现，宁昭昭又喜又羞，攥着手里的丝帕，起身福了福身：“世子。”
沈长安道：“你刚才喝了酒，现在又吹风，小心头疼。”
宁昭昭低头莞尔一笑道：“不碍事的。”
说完，两个人谁也没有再开口，而是都低头笑了笑，假意欣赏起夜间的荷花。
刚才隔空对望的时候仿佛还有千万句话要说，怎么真的独处了却不说话了？青莲躲在石头旁看得啧啧摇头，恨不得冲上去将两人按在一块。
半晌，宁昭昭扭扭捏捏低垂着头，看向面前的沈长安道：“昭昭深居宫中，能出宫的机会少之又少，下次能再见到世子又不知是哪年哪月了……”
沈长安点头：“过了今日，再过一月有余便是除夕，到时也能相见，除夕之后，再难有宫中宴请了。”
宁昭昭垂眸轻轻点头，看不清是什么表情。
又是沉默。
莲花池中突然升起点点黄色的光点——是萤火虫。
青莲小时候见过萤火虫，它们轻盈地绕着荷花和莲叶，忽明忽暗，像一丛从天上洒下的破碎的星星。
萤火虫倒影在宁昭昭的眼眸中，她指着荷花池道：“世子快看，真美。”
沈长安没有顺着她指着的方向看过去，而是深深望着她眼眸中倒映的萤火，突然有一股热烈的冲动在他胸口涌动。
沈长安道：“今晚出来，是想对你说……”
下午回去之后，他的脑中便一直萦绕着宁昭昭的盈盈笑脸。宴席之上也是，左前方的倩影就像一支羽毛一直轻轻挠着他的心。
他还从没有过这种感觉：愉快，欣喜，又带了一点苦涩。
此刻他只想牵起她的手将心意倾泻个干净。可他们身处宫中，又背着人，若是被旁人看见，只恐怕昭昭会声誉尽毁。
想到这里他又有些犹豫。
他捏紧了手，才发现手心上早已握了一层湿汗。
宁昭昭能隐约猜到他想说的是什么，她紧张又期待，手指搅着帕子抬起头道：“世子想说什么？”
他的眼眸被萤火点燃，喉结滚了滚，看着面前这张不知何时才能再见的脸庞，道：“今日偶然与小姐相遇，对长安来说十分美好……只是不知小姐是如何想的。”
这话很委婉，但宁昭昭还是听出了其中的意思，他们只是一日相逢，但却是一见钟情，又都有着相同的爱好。
宁昭昭不敢看斜上方那双闪着柔光的眼睛，心脏狂跳，低低垂眸道：“昭昭也说不好……只知道以后还想与世子再相见，若是有机会能琴箫合奏……”
沈长安喉结动了动，唇角扬起，他压抑着心中的汹涌情感，柔声道：“我也是。”
宁昭昭抬头望着他，似是不敢相信：“真的么。”
“嗯。”
宁昭昭搅着手里的丝帕，嫣红色染上她的脸颊，半晌，才憋出三个字：“那便好。”
寂静的花园一丁点声音也能听得一清二楚，温柔怀春的小姐与文质彬彬的世子的青涩情话勾得青莲翘起嘴，她一边四处张望，替二人放风，一边又兴奋得极，仿佛有人在胸口挠痒痒。
沈长安情意缱绻低头看着宁昭昭，眼中含着无限柔情。
二人面对莲花池站着，
宁昭昭想起了嬷嬷说得话，一时间有些惆怅。
沈长安注意到她眸中一闪而过的忧郁，问：“小姐可有什么烦心事么？”
宁昭昭思忖片刻，道：“昭昭也不知该不该与世子说……前几日我听嬷嬷说，会被许配给皇子，具体是谁我也不知……”
沈长安转过身看向她道：“那你是如何想的？”
宁昭昭看着池中一只随风摇摆的荷花，道：“我……我似乎没有选择的资格。”
沈长安唇角动了动，他身处皇室，如何不懂这个道理，将军的妹妹是皇上身边的贵妃，女儿嫁入皇室更能是一道牵扯，全天下谁又能与一道圣旨抗衡，生是制衡权力的棋子，婚事也由不得自己做主，一生都毫无自由可言。
眼睁睁看着这样鲜活的人踏入深渊，他面对着她，心中隐隐作疼。
不知不觉中，他的手伸向了那双紧紧攥着丝帕的手，但指尖触碰的瞬间，他又迟疑了，若是他们注定无法相守，这样会不会害了她。
宁昭昭却松开帕子，握住了他的手，望着他的那双眼眸柔情似水：“可是今天能与世子相遇，昭昭觉得不后悔，即便以后都只能遥祝世子幸福安康。”
沈长安反握紧她的手，那双手冰凉又柔软，叫他心痛不已。
沈长安道：“母亲也为我安排了不少相亲，与长安同龄的都早已娶妻生子，可我却始终无意，一定要遇到那个相爱相知的人才行。今日一见到你，我便知道了，我想要的是什么……”
他眼中的情感无比认真，握着她的那双手又暖又坚定有力，宁昭昭心中一阵温暖，道：“世子的感情让昭昭感动，可昭昭不知道是否还能回应世子。”
宁昭昭想松开手，却被他握得紧紧的。沈长安舍不得放开这双手，既然握住了，他就不想再放开。
沈长安用一只大手握住她的两只小手，腾出另一只手取下腰间挂着的禁步放在她手心：“此物是我每日戴在身上的，作为信物送给小姐。长安不愿就这样放弃，一定会说与父亲和母亲，皇上的旨意还未下，说不定一切还有转机。”
几只萤火虫绕在牵着手的两人周围，池中粉红的荷花与连成片的荷叶在风的吹动下摇摇曳曳，又牵起二人的衣袂，此刻他们仿佛就是在银河相会的牛郎织女。
宁昭昭松开手，将腰带上挂着的一枚如意香囊取下，放在沈长安手中，道：“这枚香囊是昭昭亲手绣的，里面放着几枚玫瑰花瓣，送给世子做个纪念吧。”
她未回应他的话，但“纪念”一词又好像将一切都表明了，她想与心上人相守，但又不相信能轻易改变帝王的想法。
沈长安将荷包拿在手里仔细看了看，上面绣着的是一对展翅的双飞燕，他将它放进胸口，又重新牵起她的手。
风大了，树上挂着的宫灯被吹得摇曳，映在脸庞上的灯光忽明忽暗，宁昭昭的眼睛也忽明忽暗，道：“能有世子的这片心，昭昭已经很满足了，日后昭昭也会把世子的禁步戴在身上的。”
沈长安点点头，他的手指与她的手指细细摩挲，如果没有那层枷锁，他一定会用力地将她拥在怀中。
二人就这样望着彼此，恨不得将对方脸上的每一处细节都刻进心里。
温度骤降，风中突然带着些雪花，青莲抬起头，仿佛有人将天下所有的枕头一并扯碎，白花花的绒毛似的雪从天上簌簌落下。
不远处的二人看见了雪，却又像没看见一样，天地间他们的眼中只剩下了彼此。
青莲不禁佩服起大小姐来，上一次在府里见到她，还觉得她像个孩童般天真无邪，需要人宠爱，没想到她竟是如此敢爱敢恨，行事果决。
正想着，不远处有脚步声响起，青莲望过去，发现远处假山后出现了香衾的身影，她一边走一边四处张望着，恐怕是二公子看小姐和青莲出了殿许久未归，便让香衾出来看看。
宁燮与宁昭昭毕竟是同父异母的兄妹，隐秘之事自然还是不能让旁人知晓。
眼看着香衾再走几步就过来了，青莲当机立断，冲过去将一脸懵的宁昭昭和沈长安带到树丛后藏了起来。
宁昭昭一头雾水：“青莲姐姐，你怎么……”
青莲回头嘘了一声，示意噤声，伸手指了指树丛前方。
三人摈住呼吸，果然听见脚步声朝着这边越走越近，青莲甚至看见香衾那双纹花绣鞋就出现在他们面前的树丛间隙中，只要香衾转过树丛便能发现他们。
天地之间只剩下雪落的声音。
香衾嘟囔道：“明明刚才还听见声音的，怎么没人呢？”
她转了一圈，什么也没发现，便往另一边了去。
香衾的身影消失后，三人皆松了一口气。
宁昭昭道：“多谢姐姐……难不成刚刚我与世子的对话姐姐都听见了么？”
青莲不好意思道：“公子担心小姐，叫奴婢过来看着。”
原来哥哥也知道了，宁昭昭又害羞起来。
沈长安道：“大公子关心妹妹，跟着过来是应该的，况且刚才若不是青莲姑娘及时反应，我们就被人发现了。”
青莲提醒道：“时间不早了，快回去吧，未免引起怀疑，小姐和奴婢先回去，请世子稍后一会，错开返回。”
沈长安：“好。”
宁昭昭拉着青莲三步一回头，恋恋不舍地离开了。
路上，雪越下越大，青莲冷得很，宁昭昭却觉得浑身发热。
青莲看她脸蛋绯红，打趣道：“要不奴婢回去后将此事禀报给夫人，叫夫人早早打算起小姐的婚事来？”
宁昭昭羞涩一笑，不一会，表情又凝重起来，道：“姐姐千万别告诉母亲。”
青莲道：“为什么？小姐明明和世子情投意合，早早打算不好吗？”
宁昭昭摇摇头，没有解释原因，她还不想讲那件事告诉母亲，不想让大家担心。
她道：“总之别告诉父亲和母亲。”
青莲点点头，想起了刚才听见的话，她虽出身平民，但也多少能猜到，大户人家的女儿是用婚姻来为家族出力的。”
到了殿外，正好宁昭昭脸颊的绯红褪下，又变回白皙了，二人从小门原路回到席位上，宁煜与妹妹对视一眼，没有多问。
青莲站回到宁煜身旁，将面前盘中的鸭舌夹入宁煜的碗中。
她的指尖冻得通红，宁煜抬头，她的鼻尖也红红的。
宁煜道：“外面很冷吗？”
青莲点头，道：“下雪了。”
宁煜：“你往暖炉那边站站，先暖会身子吧，我这里不用你伺候了。”
青莲抿唇一笑，低头往暖炉边靠了靠，过了好一会，冻得僵硬的手指才缓了过来。
过了一会，沈长安从另一侧小门进殿，在席位上坐下。
青莲听见不远处的端王妃道：“长安，你身上的禁步去哪儿了？”
沈长安低头一看，笑道：“刚才去逛了逛，应该是不小心丢了。”说着，随手指了个丫鬟过去找。
青莲想笑，这怕是找到明日也找不到。
又等了一会，香衾才回来，走到宁燮身边低语说了些什么，宁燮微蹙眉头看了他们一眼，点了点头。
戌时三刻，宴席结束，众人起身感谢皇上赐宴，帝后先一步在丫鬟侍卫们的簇拥下离开了。
接下来也按照品级，先是众后妃和皇子公主们回到各宫中，紧接着是亲王家眷，再是最下一层的臣子。
这次门口的公公机灵了，早早地安排好了肩宽体壮的侍卫候在门口，等青莲将宁煜推到门槛处，四个侍卫上前，麻利地将他和轮椅搬了出来。