大壮等人蹲大牢，最着急的不是薛家的老门房方伯，而是住在东京大内里的皇帝赵恒。
当然，咱们也得客观的讲，赵恒是不知道这哥仨是因为买卖违禁品而被开封府抓走的，他就是一整天心慌慌，总有种受骗上当的不祥预感。
4000贯，说多不多，说少也不少，最主要的他丢不起这个人！
唉，他当时怎么就鬼迷心窍了，信了那小子的说辞呢……
李神福多机灵个人儿，察言观色觉得官家有心事，而且多半和那日在李府后院的事儿有关系。
他多了个心眼儿，隔了一日便派人去薛府探听。结果得到的消息不容乐观——那户人据说昨天傍晚连夜跑路，只剩下一个耳背老门房在胡搅蛮缠，有意拖延。
其实这里面有误会，方伯真不是胡搅蛮缠，他是炸鸡腿啃多了上火，喉咙肿的说不了话，再加上间歇性耳背的老毛病，只能胡乱比划。
宫人问的：“让薛家造的东西呢？”
方伯听的：薛安上去东街了？
方伯是个老实人，他家大爷是跳西墙出去的，于是摇了摇头。
宫人又问：“没造！？陛下不是给拨了一笔银钱吗？！”
方伯听：没找着。璞水街的饮子就汤饼咸不咸？
方伯寻思着汤饼是有点咸，但璞水街那地方都是壮劳力，不咸真干不动活儿。
于是方伯摆了摆手，意思是别担心，能吃。
他这个动作让宫人的脸色瞬间变了，心说这薛家兄弟真是胆大包天，连陛下的银钱也敢贪墨。
他家的门房都敢不认账的！
宫人大怒：“你家主人呢！？叫薛安上薛安民出来！”
这句话方伯听明白了，忙指了指西墙头，意思是他家大爷从那儿跳出去了，二爷和魏家小郎也跟着一起，现在家里没人。
宫人：……
宫人气冲冲地走了，回宫“原原本本”跟李神福汇报了一遍。
李神福听完心中就是一沉。
那天在李府后院他就觉得薛安上这人不靠谱，还说什么放灯笼飞天。可他万万没想到薛安上胆大包天，竟然连敷衍都不敷衍官家一下，直接裹着银钱跑路了，他就不怕官家治他一个欺君罔上的大罪吗？！
但李神福是个妥帖人儿，耐着性子又等了一天，回报说薛家兄弟还是不见踪影，这才跟真宗奏报。
赵恒这个气啊！连忙派人去寻薛大壮。
当然是秘密的找，瞒着前朝后宫，尤其要防着开封府。
——寇准那人鬼的很，稍有风吹草动他就能闻着味儿过来，他要是知道了，朝野上下都知道了。
官家丢不起这个人！
于是内侍在汴京城里找了三天，连薛家兄弟一根毛都没摸到，仿佛这俩人人间蒸发了一样。
赵恒现在无比确定自己被骗了，然后把上当这事儿全赖在薛老太太的头上——要不是她撒泼打滚不让老薛相公纳妾，薛家也不至于挑个不成器的继承香火。
薛安上他爹薛惟吉就是薛老太太养出来的，果然慈母多败儿，打从他往后这薛家就没一个齐整人儿，现在骗钱都骗到朕头上了！
现在就很庆幸，知道这事儿的只有他、李相公和李神福，薛安上不算，薛大在朕这儿已经是个死人了！
自我宽慰了一番，赵恒心里的这口气一点儿都没消散，处理完了政务就直奔承明殿西庑。
刘娥正坐在窗前发呆呢，手里拿着一卷《史记》。
书是下午让内侍去崇文院借来的，只翻了几页，因为心思完全不在上头。
她进宫快大半年了，承明殿西庑这几间屋子就是她如今活动的天地。地方虽然不大，但收拾得干净，窗外还能看见殿角的飞檐。
但也只有这些了。
再远，就是宫墙，檐角一个叠着一个，只能看到被层层遮掩的一小方天。
以前盼着进宫，现在进宫了，她不知道这叫不叫“归属”。
回想起年少坎坷，那时候就想有间屋子有个人能替她遮风挡雨。后来她进了韩王府，满心以为自己就此有了归属，结果没几日陛下又将她送了出去，送去王府给事张耆家，一住就是十五年。
十五年，虽然张耆一家子待她毕恭毕敬，但有所求无不满足，可她依旧没有归属。
直到官家登基，派人把她接东京大内，安置在这承明殿西庑。
那天，官家说了一句话。
“你就在这儿住着，有事让人去报。”
没有名分，没有册封，甚至连个像样的仪式都没有。
刘娥叹了口气。
她不知道自己在不在乎，毕竟等了十五年，她最终不还是等到这一天了吗？
能离官家近一些，能天天见到官家，能和官家说说话——这就够了。
这样宽慰自己，但心中总是有种空落落的感觉，仿佛人悬在空中，双脚踢踏，半点都不落地。
——唉，还不如柴氏，至少她想嫁就嫁，随心自由。
正想着，门“呯”第一声被推开了，赵恒气冲冲地走进屋内。
刘娥有点惊讶。
皇帝其实是个脾气很好的人，甚少见他能气成这样，今儿这是怎么了？
“官家来了？”
她说这话的时候已经站起身，走到皇帝的面前替他解下斗篷，顺手搭在一旁的架子上。
刘娥的动作十分自然，自然得像这十几年来一直这样做的一样。
“我给官家添茶。”
赵恒拉住她的袖子。
刘娥回头看他。
皇帝松开手，低着头，声音闷闷的：
“别走。朕就想……坐一会儿。”
刘娥看了他一会儿，然后在他对面坐下。
真宗嘴巴张开又闭上，憋了好一阵，这才开口说道。
“朕今天……遇见一个骗子。”
刘娥没接话。
赵恒眼光乱飘，继续说道。
“他说他能飞。从汴京飞到凉州只需要半月。”
刘娥的眉头微微动了一下，但还是没说话。
赵恒转过头，看着她，忽然苦笑了一下：
“你也觉得朕傻了，是不是？”
刘娥摇了摇头。
“官家不傻。”
她说。
“官家只是想救灵州。”
赵恒愣了一下，忽然觉得眼眶有点酸。
他都没别的呢，刘娥就知道他为的是灵州。
这些天，他一直在听，一直在想，一直拿不定主意。
五州要冲、数万黎民，如何能擅断？！
他知道他优柔寡断，总想着有没有更稳妥的、更完全的，能保住灵州及数万百姓的法子，所以薛大一说飞去凉州送信他就动心了，这是比直接放弃灵州更能让他接受的选项。
虽然很离奇！
他低下头，手指摩挲着袖子上的绣纹，声音低下来：
“……那人薛安上，也不是什么没来头的，他是老薛相公的孙子，状告柴寡妇的那个。”
“他说他能做一个东西，点着火就能飞上天，顺着西北风飞到凉州。”
刘娥拉着皇帝的手，静静地听着。
“他说他能给潘罗支送信，联合吐蕃牵制李继迁，给灵州撤退争取时间。”
说到这里，赵恒忽然抬起头，问刘娥。
“换成是你，你信吗？”
刘娥沉默了一会儿，然后反问道：
“官家信了吗？”
皇帝没有回答。
他望向窗外，承明殿的檐角在夕阳下勾出一道长长的影子。
“朕不知道。”
他这样说道。
“朕打心里是想相信的。因为灵州的事……朕拿不定主意。老师说撤，杨亿说弃，张齐贤要救，何亮说要筑城……朕听谁说的都有道理，可朕不知道该听谁的。”
他顿了顿，声音更低了：
“这个薛安上，他说他能飞。朕让他两日之内做出来给朕看，朕给了他 4000 贯钱。然后，他人跑了。”
他转过头，看向刘娥：
“朕知道这事太荒唐了，可……可……万一是真的呢……”
刘娥沉默了一会儿，再开口的时候声音很轻。
“官家还记得当年的事吗？”
赵恒一愣。
刘娥也没等他回答，嘴角微微翘起，似是想到了甜蜜的事。
“那时候我在街头卖艺，一天赚不了几个钱。官家派人接妾进府，妾那时候也觉得荒唐——妾一个摇拨浪鼓的，怎么能进王府？”
她顿了顿，看向真宗。
“官家，有些事，不是因为不荒唐才去做。是因为做了才知道荒唐不荒唐。”
她站起身，走到案边，拿起茶壶往外门外走。
“官家稍坐，妾去换一壶热的。”
赵恒看着她的背影，忽然说：
“娥儿。”
刘娥停住脚步。
她已经有很久没听到这个称呼了。
皇帝的声音从身后传来，闷闷的：
“你……住在这儿，还习惯吗？”
刘娥没有回头。
她站在门口，背对着他，手里的茶盏微微晃了晃。
“习惯。”她笑着说道，“比张耆家的偏院大了很多呢。”
赵恒沉默了一会儿，语气有点干干巴巴的。
“朕……会给你名分的。等灵州的事了，朕就和皇后说。”
刘娥轻轻笑了一下。
那笑容很淡，淡得像是没有，但她没有回头。
“官家，”她的声音很轻。
“妾不急。”
“妾等了十五年，再等些日子，不打紧。”
门帘掀开，她走了出去。
皇帝坐在窗边，望着那道门帘，久久没有动。
他忽然想。
她说“不打紧”……
是真的吗。
作者有话说
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第18章 遍寻不到薛大壮