走到太阳正当头的时候，众人在一条干涸的河沟边停了下来。
河沟不宽，底部的沙子被晒得发白，几丛骆驼刺零散地长在岸边。哈布力大叔勒住马，回头吆喝了一声，意思是就地休整，吃点东西。
沈念从马上下来的时候，腿有点软。骑了一上午，大腿内侧隐隐发酸。她扶着马鞍站了一会儿。
外婆年纪大了，骑在骆驼上颠了一上午，这会儿腰酸背痛，正坐在一块石头上捶肩膀。托肯带着两个孩子铺开一张四方形的垫子，招呼林姐过去坐。林姐也不客气，一屁股坐上去，长出一口气。
小雨在河边洗手，洗着洗着忽然回头，对着大家喊：“马没有跟上来！不去找吗？”
托肯头也没抬，用不太熟练的普通话说：“马很聪明的，自己认识路。只要把羊看好就行，羊比较笨。”
小雨愣了一下，然后笑起来，走过去在垫子上坐下。
托肯看了她一眼，忽然皱起眉头。
“哎呀，”她伸手托住小雨的下巴，把她的脸转过来，“你的脸都冻伤了，快涂点药。”
她从旁边一个布袋里翻出一个小盒子，打开，用指头挖了一点棕色的膏体，往小雨脸上抹。
小雨被抹得一愣一愣的，但很快感觉脸上暖洋洋的。
“这是什么呀？”她好奇地问。
托肯认真地说：“羊粪蛋蛋。”
小雨的眼睛瞪得像铜铃。
“什么？！”
托肯没忍住，噗嗤一声笑了出来。
旁边外婆、林姐、还有叶尔兰和阿丽亚都跟着笑起来。叶尔兰笑得直拍腿，阿丽亚笑得缩在妈妈怀里。
小雨用手摸了一下脸上的药膏，又放在鼻子下面闻了闻。
“没有臭味啊。”她一边说，一边把手往外婆和林姐面前伸，“你们闻，真的不臭！”
外婆笑着躲开，林姐也笑着往后仰。
“别过来别过来！”
河沟边笑声一片。
沈念站在一棵歪脖子树后面，看着她们嬉闹，嘴角也忍不住弯了起来。
***
“还笑小雨呢。”
一个声音忽然在她身后响起。
沈念吓了一跳，回过头。
阿曼太不知道什么时候走到了她身后，那顶圆帽扣在头上。
“让我看看你的脸有没有冻伤。”他说。
还没等沈念反应过来，他已经伸手取下了她的帽子，夹在手臂下面。然后又取下她的墨镜，挂在自己衣领上。最后，他小心翼翼地拉下她的面巾。
动作很轻，很慢，像怕弄疼她似的。
沈念愣愣地看着他。
他的眼神很专注，落在她脸上，一寸一寸地看。那双深邃的眼睛里，映着她的影子。
他伸出手，用手指轻轻摸了一下她的脸颊。
温热的指腹触到她微凉的皮肤，留下一道温度。
“我挺好的。”沈念回过神，笑着说，“就是有点冷，应该没冻伤吧？”
阿曼太看着她的脸。
白白净净的，摸起来刚出生的小羊羔腹部的绒毛一样柔软。
和他们的脸不一样。和他的脸也不一样。他的脸是粗糙的，手也是。
他忽然有点担心——刚才摸她的时候，会不会刮痛她？
“嗯，是挺好的。”他收回手，一边帮她把面巾重新戴好，一边说，“不用擦药。”
帽子也戴回去，墨镜从领口拿下来还给她。
做完这些，他忽然问：“我手太粗了，没有刮痛你吧？”
沈念愣了一下，然后笑着拍了他一下。
“我又不是泥做的，哪儿有那么娇气。”
阿曼太扫了她一眼：“上下马都还要人帮忙呢。”
沈念噎住了。
“咳咳咳，”她清了清嗓子，“多骑几天就熟了，到时候我自己就能上马。我刚才骑得还可以吧？没出什么岔子。”
阿曼太嘴角弯起来，笑得有点得意。
“那是我的马聪明。”
沈念瞪大眼睛。
她插着手，瘪着嘴，盯着他。
眼神里写满了谴责。
阿曼太看着她那副气冲冲的样子，终于没忍住，笑出了声。
“好吧好吧，”他说，“你也很聪明。刚才骑得还不错。”
沈念瞬间被哄好，重新笑起来。
“但是我的屁股有点痛。”她如实说。
阿曼太看着她，眼里带着笑意。
还说不娇气呢。
他没再说什么，只是脱下自己的雨衣，叠成四四方方的一块，递给她。
沈念接过来，疑惑地看着他。
“等下骑马垫着坐，”他说，“会好一点。”
沈念低头看着手里的雨衣，又抬头看他。
阳光下，他站在她面前，那圆帽下的发丝微微晃动，眉眼间是她越来越熟悉的温和。
“那就谢谢我的朋友啦。”她笑着说。
***
休整过后，队伍重新出发。
走了一段，眼前出现一条公路。柏油路面在阳光下泛着灰黑色的光，和周围的草原格格不入。
阿曼太骑在马上，望着路上行驶的柴油板车发呆。那种车轰隆隆地开过去，冒着黑烟，跑得比马快多了。
“阿曼太！”哈布力大叔的声音从前面传来，“快走！”
阿曼太回过神，夹了夹马腹，跟上去。
走过公路，又是一段碎石路。马蹄踩在碎石上，发出咔嚓咔嚓的声响。沈念骑在马上，屁股底下垫着阿曼太的雨衣，确实好受多了。
太阳渐渐西斜，光线变得柔和。远处的雪山被染成金色，近处的草场也镀上了一层暖意。
傍晚时分，他们终于到达了今晚扎营的地方。
那是一处开阔的平地，四周用木头栅栏围起一块区域——这是专门给转场的人准备的，栅栏可以暂时圈住羊群和马群，方便清点。
林姐和叶尔兰去数羊。叶尔兰人小，但数起羊来很认真，一只一只地指着，嘴里念念有词。
阿曼太和哈布力开始组装帐篷。毡子、木架、绳子，在他们手里很快变成一顶结实的毡房。
“二百九十九只。”叶尔兰大声的报数。
哈布力听见，忽然停下手中的活，皱着眉头说，“少了一只。”
阿曼太放下手里的绳子，站起来，往马厩走去。
“我回去找。”
沈念站在旁边，下意识地跟着他走了两步。
这时托肯的声音传来：“林姐，一起去捡牛粪？”
林姐应了一声，回头叫小雨：“小雨，你陪托肯去，我去做饭。”
沈念看了看那边，又看了看正在牵马的阿曼太。
她忽然快步走过去，牵住自己那匹马。
“阿曼太，我跟你一起去。”
或许是因为着急，她踩着马镫，一使劲，竟然自己上了马。
阿曼太回头，朝她竖起大拇指。
两人一起骑马往回走。
***
小雨和托肯提着袋子，往远处走去。
牛粪在这里是好东西，晒干了就能当燃料。托肯一边走一边弯腰捡，动作熟练。
走了几步，托肯忽然开口。
“你妈妈，坏。”
小雨愣了一下：“我妈不坏。”
“她也是女人，也有孩子，”托肯说，“她应该帮我说话。”
小雨沉默了一会儿。
“可她真的没有听过叶尔波力说那样的话。”
托肯没接话，只是低头捡牛粪。
过了一会儿，她又说：“她没听过，也该帮我说说话。她刚才都不敢看我的眼睛，也不敢跟我出来捡牛粪。”
小雨看着她，心里有点难受。
她想起托肯的事——想改嫁，想带走孩子，却被哈布力拦着。她需要一个证人，一个能证明叶尔波力生前答应过离婚的人。她希望母亲帮她撒谎。
小雨不知道怎么接话，只好转了个话题。
“朝戈最近怎么样？”
托肯抬起头，眼神柔和了一点。
“挺好的。”她说，“我想结婚，但是现在孩子不能带走，一直拖着。”
她低下头，声音也低下去。
“我身边的朋友都说这样丢人。”
小雨认真地看着她。
“托肯，这样一点也不丢人。”
托肯抬起头。
小雨继续说：“你丈夫死了，想开始一段新生活，嫁给喜欢的人，想带孩子走，这有什么丢人的。”
托肯看着她，眼眶有点红。
“谢谢你，小雨。”
小雨笑了笑，弯腰捡起一块牛粪，扔进袋子里。
***
帐篷里，火炉已经生起来，暖意融融。
托肯和小雨捡完牛粪回来，坐在角落里说悄悄话。小雨不知道说了什么，托肯笑了一下。
林姐在旁边煮茶，看着她们，眼里有一点欣慰。
托肯抬起头，正好对上林姐的目光。
她愣了一下，然后翻了个白眼，又转头继续和小雨说话。
林姐无奈地笑了笑，没说什么。
帐篷外传来马蹄声。
众人说应该是阿曼太和沈念回来了。
哈布力大叔站起来说自己出去看看，拿起那顶皮毛边饰的波里克帽，戴好，掀开帘子走了出去。
天色已经很暗了。他站在帐篷门口，看着夜色中走近的两匹马。
阿曼太和沈念。
阿曼太怀里抱着一只小羊羔。
哈布力走过去，从他手里接过羊。
“有狼。”阿曼太说。
哈布力点点头。
“知道了。”他说，“剩下的我来处理。你们去吃饭。”
沈念从马上下来，脚踩在地上，往前迈了一步。
天没全黑，但她一个不留神，脚下一崴。
她没出声，但身边的阿曼太已经察觉到了。他迅速伸手，一把扶住她的肩膀。
“怎么了？”他低声问，“没事吧？”
沈念站稳了，小声说：“太黑了，我看不清。”
阿曼太没松手。他扶着她的肩膀，带着她往帐篷走去。
那双手很有力，很稳。
沈念跟在他身边，心里忽然涌上一股奇怪的感觉。
很踏实。
好像有他在，就不用怕。
哈布力站在后面，抱着羊，看着那两道身影慢慢走向帐篷。
他没说话。
***
掀开帐篷帘子，暖黄色的光扑面而来。
阿曼太松开手，沈念回头冲他笑了笑，先走了进去。
她坐在小雨身边的空位上。
阿曼太紧随其后，走了进来。
“怎么样？”托肯关切地问，“羊找着了吗？”
阿曼太把马鞭挂在旁边的护栏上，在沈念身边紧挨着坐下。
“找着了。”他说，“我和沈念一起找回来的。”
托肯笑起来，把舀好的奶茶递给沈念和阿曼太。
“快喝点暖暖，吃点东西。”
小雨也热心地拿起刀，给他们切肉。
切得很一言难尽。大大小小，歪歪扭扭，有的厚有的薄。
沈念没说什么，只是说：“谢谢。”
阿曼太也说了句谢谢，然后默默地摸出自己随身带的小刀，把小雨切的那块肉重新切了一下。
小雨毫无察觉——她正忙着跟林姐说话。林姐说要出去转转消消食，小雨立刻说自己也去。
“这附近有狼，”阿曼太提醒了一句，“要小心些。”
林姐点点头：“知道了，我们会注意的。”
两人掀开帘子出去了。
托肯把他们的碗筷收走，拿到外面去洗。
帐篷里安静下来。叶尔兰和阿丽亚在旁边嘀嘀咕咕说话，外婆靠着毡子发呆。
阿曼太把那盘重新切好的肉，轻轻放在沈念面前。然后又把她面前那坨被小雨切得乱七八糟的肉拿到自己面前，继续切。
沈念拿起一块馍，掰了三分之一，又夹了几片肉放在上面。
剩下的馍和肉，她推回阿曼太那边。
阿曼太看了一眼，眼睛微微睁大。
“你就吃这一点？”
“嗯，我吃不下。”沈念说，“有些东西我确实不太习惯，这些就够我吃了。”
阿曼太看着她。
他想起自己托着她上马的时候，她的身体很轻，轻得让人担心一阵风就能吹走。
“多吃点身体才好。”他说，“你太瘦了。”
沈念愣了一下，眼神有点复杂。
“我以前吃得很多，很胖。”她说，“读书的时候，被同学取笑。我很自卑，一直很想瘦，可是一直瘦不下来。”
她低下头，又抬起来，看着帐篷顶。
“可是木斯塘让我实现了这个愿望。”她笑了笑，“我很喜欢这里。”
还有你。
这句话在她心底，没说出口。
阿曼太看着她。
她笑的时候眼睛弯弯的，像月牙。但那笑容下面，好像藏着一点什么。
他忽然觉得心里有点堵。
“他们是不对的。”他说。
沈念看向他。
“胖也好，瘦也好，都不是取笑的理由。”他认真地说，“以貌取人，是最蠢的事。”
他说得很慢，像是在想该怎么说。
“人的好坏，不在脸上，也不在身上。在心里。”
沈念看着他。
那双深邃的眼睛里，有一种她说不清的东西。像是认真，像是心疼，又像是别的什么。
“谢谢你。”她说。
阿曼太没再说话，低头继续吃东西。
沈念小口小口地吃着手里的馍，一边吃，一边偷偷看他。
他吃东西的样子很好看。不算慢，但也不狼吞虎咽，有一种草原上的人特有的从容。
阿曼太察觉到她的目光，抬起头。
“为什么一直看我？”
沈念笑了笑：“以前很多人喜欢看‘吃播’，我还不理解。现在看你吃东西，发现欣赏别人吃东西，确实会让人很开心。”
“吃播？”
“就是视频记录，或者直播自己吃东西的人。”
阿曼太点点头，没再问。
沈念等阿曼太吃完手里的东西，就把剩下的碗筷和食物端出去找托肯。
阿曼太留在帐篷里，开始收拾铺位。
今晚大家都睡在一个帐篷里，除了哈布力，他有一个单独的小帐篷。阿曼太睡最左边，然后是叶尔兰、阿丽亚、托肯、小雨、沈念、林姐、外婆。
沈念回来的时候，铺位已经铺好了。她躺下来，身下是厚厚的毡子，不算软，但也不硬。
她以为自己会睡不惯。
结果一夜无梦。
***
清晨，厚厚的云层里透出光来。
那光先是淡淡的，然后越来越亮，最后从云缝里倾泻下来，落在草原上，落在远处的雪山上，落在帐篷顶上。
草叶上的露珠被照得闪闪发光，空气清冽，带着草木的香气。
沈念是被什么东西拱醒的。
她迷迷糊糊睁开眼，看见一只毛茸茸的小羊正趴在她和小雨身上的被子上，用脑袋蹭来蹭去。
小雨也醒了。她戴上眼镜，看见小羊，眼睛一下子亮了。
“好可爱！”她把小羊抱进怀里，使劲揉。
沈念也笑着伸手，摸了摸小羊的毛。软软的，暖暖的，手感真好。
两人正玩得开心，叶尔兰的声音忽然传来。
“可爱吧？”他咧着嘴笑，“二十块一斤呢！”
沈念和小雨同时愣住了。
托肯正在收拾被褥，听见儿子的话，无语地看了他一眼。
沈念和小雨对视一眼，忍不住笑出声。
***
众人收拾妥当，吃过早饭，哈布力大叔带着大家做祷告。祈求转场顺利。
祷告结束，队伍重新出发。
阳光洒在草原上，新的一天开始了。
沈念骑在马上，回头看了一眼昨晚扎营的地方。
帐篷已经收起来了，栅栏里空荡荡的。只有地上被踩过的草，和那一小堆烧过的牛粪灰，证明有人在这儿待过。
她又看了看前面。
阿曼太骑着马，走在羊群旁边。那顶波里克帽在人群里很显眼，圆顶，没有帽檐。
他忽然回头，往这边看了一眼。
隔着那么远的距离，沈念看不清他的表情。但她好像看见他嘴角弯了一下。