翌日清晨，阳光刚爬上窗棂，华兰泽又站在了寝殿门口。
这回她轻车熟路，直接敲门。
“秋水，起了吗？”
褚秋水睁开眼，愣了愣，然后推了推身边的卫寒苍。
“起了起了。”
洗漱完毕，打开门，华兰泽已经换好了衣服——还是昨天那身寻常衣裳，只是头发梳得更利落了些，一看就是做好了干活的准备。
“今天还去村里？”褚秋水问。
华兰泽点头：“嗯。我想……多看看。”
卫寒苍从褚秋水身后探出头，看着她，语气幽幽：“郡主这么勤快？”
华兰泽看着她，微微一笑：“卫小姐要是不想去，可以留在宫里休息。”
“谁说我不想去？”卫寒苍快步走出来，挽住褚秋水的胳膊，“秋水去哪儿我去哪儿。”
华兰泽看着她的手，牙又有点痒痒。
三人出了王城，往村子走去。
但今天华兰泽没急着去昨天的村子，而是说：“我们往远处走走？”
褚秋水点头：“行。”
她们绕过昨天去过的村子，继续往王城外走。
走了约莫一个时辰，在离王城越来越远的地方，周围的景象开始变了。
路越来越破，两旁的屋子越来越矮。有些房子甚至没有屋顶，只用茅草胡乱盖着。路上的行人越来越少，偶尔看见一个，也是面黄肌瘦、衣衫褴褛。
华兰泽的脚步渐渐慢了下来。
她看着那些破败的屋子，看着那些瘦弱的村民，看着那些干裂的土地。
这一切，和她昨天看到的，有些一样，又些不一样。
“这里……”她喃喃道。
“离王城越远，越穷。”卫寒苍在旁边淡淡地说，“这是规律。”
华兰泽沉默了。
她继续往前走，发现确如卫寒苍所说。
每一个都比上一个更破，每一个都比上一个更穷。
有些村子甚至已经没人了，只剩下一片断壁残垣。
“人呢？”她问。
一个路过的老人看了她一眼，哑声道：“逃了，死了，都有。”
华兰泽张了张嘴，什么都说不出来。
她忽然想起那些书上写的——“苏眦盛世，路不拾遗，夜不闭户”。
那些字写得那么漂亮，她见过都王城也是那么繁荣，怎么她现在走在这条路上，看到的只有破败和贫穷。
贫穷与富庶，在此刻划出一道清晰的界限。
就在这时，前方忽然传来一阵嘈杂声。
哭声、喊声、呵斥声混在一起，由远及近。
三人对视一眼，快步上前。
村口，一群官兵正围着一户人家。
一个妇人跪在地上，死死抱着一个陶罐，哭得撕心裂肺：“大人，求求您了，这是我家最后一点盐了，孩子还小，没盐会死的……”
为首的官兵一把夺过陶罐，冷笑道：“最后一点？上个月你们也是这么说的。按律，每户每月定额上交，这是王法！”
“可我们真的没有了……”
“少废话！”官兵一脚踹开她，把陶罐递给身后的兵卒，“搜！看看还有没有私藏的！”
几个兵卒冲进屋里，翻箱倒柜，东西摔碎的声音此起彼伏。
妇人跪在地上，哭得几乎晕过去。
褚秋水的拳头握紧了。
她刚要上前，一个人影已经冲了出去。
“住手！”
华兰泽站在那群官兵面前，气得浑身发抖。
官兵们愣住了，看着这个突然冒出来的女子，一时没反应过来。
为首的官兵上下打量了她一眼，嗤笑一声：“哪来的多管闲事的？滚开！”
华兰泽没动。
她从怀里掏出一块令牌，举到那人面前。
“认识这个吗？”
那是一块玉牌，上面刻着一个“华”字，周围环绕着繁复的纹路——那是王族的印记。
官兵们愣住了。
为首的官兵仔细看了看那块令牌，脸色瞬间变了。
“郡……郡主？”
华兰泽没理他，径直走到那个妇人面前，把她扶起来。
“您没事吧？”
妇人看着她，吓得说不出话。
华兰泽转身，看着那群官兵，一字一句道：“谁给你们的权力，抢百姓的盐？”
官兵们面面相觑，为首的硬着头皮道：“回郡主，这是……这是王法。每户每月定额上交，这是……”
“王法？”华兰泽打断他，“王法是让你们把百姓最后一点盐都抢走？王法是让他们饿死、病死？”
官兵们不敢说话。
华兰泽指着那个陶罐：“放下。”
为首的官兵犹豫了一下，把陶罐放在地上。
华兰泽亲自抱起陶罐，递还给那个妇人。
妇人接过陶罐，浑身发抖，不知道该跪还是该站。
“没事了。”华兰泽轻声说，“不会再有人来抢了。”
她转身，看着那群官兵，目光冰冷。
“滚。”
官兵们如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
村口安静下来。
华兰泽站在那里，看着那群官兵远去的背影，久久没有说话。
褚秋水走上前，轻轻拍了拍她的肩。
“没事吧？”
华兰泽摇了摇头。
过了一会儿，她忽然开口。
“秋水。”
“嗯？”
“我要改变这一切。”
褚秋水看着她。
华兰泽转过头，目光坚定。
“我要回去向母皇进言，停止征盐和铁。”她说，“这个政策是错的。它没有阻止什么预言，它只是在折磨百姓。”
褚秋水没有说话，只是看着她。
“不止是盐铁。”华兰泽继续说，“整个国家都需要改变。那些官员，那些账目，那些粉饰太平的东西，我要把它们都查清楚，都改过来。”
她顿了顿，声音微微发颤：“看到这一切，我不能装作不知道。”
褚秋水看着她，目光中带着欣慰和心疼。
“行。”她说，“那我陪你。”
华兰泽看着她，眼眶微微发红。
她飞快地低下头，不让褚秋水看见。
旁边，卫寒苍看着这一幕，轻轻哼了一声。
她走上前，自然而然地站到两人中间。
“走吧，天不早了。”她说，“要做什么都得先回吃饱饭。”
三人准备往王城的方向走去。
身后，那个妇人抱着陶罐，看着她们的背影，突然想起了什么。
“三位，请等一下。”
她几乎是扑到了她们面前，褚秋水立刻上前扶着，帮她站稳。
妇人从袖中拿出一根红绳。红绳有些旧，但很干净，上面系着块铜币，民间常以此法，的祈求孩童健康无恙。
“请你们带上这个吧，就算是我的感谢。”
言罢，她还没等褚秋水回答，把红绳给她系上就离开了。
看着妇人离去的背影，她们三个沉默着回到了王城。
连最近热衷于询问普通人如何修仙的华兰泽，都没再多言。
第二天，褚秋水和卫寒苍陪着华兰泽一起去面见女王。
按照约定，她们就在门口等着华兰泽。
殿门紧闭。
褚秋水和卫寒苍并肩站在廊下，她有些担心，不知道这次会有什么结果。
“你说她能劝动吗？”褚秋水紧张兮兮地问。
卫寒苍像没骨头似的，靠在柱子上，懒洋洋地打了个哈欠：“感觉难。”
话音刚落，殿内突然传来一声暴喝——
“够了！”
紧接着是华兰泽带着哭腔的声音：“母皇，您以前不是这样的！”
“朕以前什么样，轮不到你来评判！”
“我……”
“你以为你的这些意见会有什么好后果吗！朕执政这么多年，深知动不如静的道理。这些年，那些家族那些官员那些利益共同体早已是盘根错节，牵一发而动全身。”
“那我们就不管那些百姓吗！”
“顺着现在的势头，还能继续撑下去。要是陡然生变，你就要做亡国之主了！”
“母皇……”
“出去！不要再说一个字！”
褚秋水还没反应过来，殿门砰地打开，华兰泽捂着脸冲了出来。
她飞快地从两人身边跑过，肩膀微微颤抖，却没发出什么声音。
褚秋水和卫寒苍对视一眼，连忙准备追上去。
华兰泽跑得极快，又熟悉宫内地形，一眨眼就在她们的视线里消失了。
幸好卫寒苍耳力极佳，寻着声音，她们跟着来到了御花园。
花园角落里，华兰泽蹲在一丛花后面，把脸埋在膝盖里。
褚秋水走过去，在她旁边蹲下，也不知道该说什么，只好伸手拍了拍她的背。
卫寒苍站在旁边，难得没有阴阳怪气，只是给她递了块帕子过去。
华兰泽没接，闷闷地开口。
“我跟母皇说，征盐铁是错的，百姓过得太苦了。”她的声音发闷，“可她不听。她说这是为了国家，为了预言，为了……为了我好。”
她抬起头，眼眶红红的，却没哭。
“母皇变化好大，她以前不是这样的。”华兰泽说，“小时候她教我治国，说要爱民如子。可现在……”
她顿了顿，忽然压低声音。
“我出来的时候，听见她跟内侍说，要去幽溟渊。”
褚秋水一愣：“幽溟渊？”
“是禁地。”华兰泽擦了擦眼角，“除了历代女王和祭司，没人能进去。传说那里连通着苏眦的国脉，藏着历代先祖的遗命。”
卫寒苍的眼睛微微眯起。
褚秋水看了她一眼，两人目光交汇。
“进去看看？”卫寒苍用口型问。
褚秋水点头。