那日汲秋和元弨暂别之后，就从相国府拿来了要送往中州的东西。度太后也从身边拿了一个木盒子，里面好似装了些度府买下的奴仆身契和田亩单子，让汲秋和元弨一并去往中州，亲自送到度宜面前。汲秋便和元弨一并登上了去往江夏的巡盐船，留下荔桑代替汲秋，暂时成为建章宫的掌侍。
太元朝的盐政都归给盐政司总管，每年巡盐有两件事，一是监管各地盐政司的官员，二是要在各地的贩盐总商那里核对账目。这件事一向是吏部和户部的职责，可今年出了度相国的案子，吏部的韦思礼都忙的头脚倒悬。皇帝便将今年巡盐的事情交给了现是江夏道行台尚书令的元弨和清河道行台尚书令的大皇子元弥兵分两路去巡盐。元弥沿着清河运河一路向西，去往蜀中潭州等地；元弨则沿着江夏运河一路向南，去往江夏和中州越州等地。
初冬梅花落在地上，料峭不已，汲秋看着即将靠岸的码头上仍然是人来人往。盐政衙门给汲秋安排了客船的单独房间，和一名扫撒的奴婢，十分的妥帖。巡盐船一开就是两三个月，几日沿着运河停一次，由当地盐院的人接待。元弨和汲秋内在都是不善言辞的人，二人在上船的几天内都没有互相打照面，还是有一天江上落了雪，两人都站在船头欣赏江面雪景才说上两句话。
这日船靠岸真州，真州衙门和盐院的人早早的在岸边等待，见有人下了船便叩了头行了礼。汲秋距离元弨四五人的距离，元弨听了真州衙门人的安排便回头寻汲秋，朝着来人说道：“我和掌侍来叨唠你们了，你们真州衙门不必麻烦了，就盐院的院子我住着还舒服些。住不下就把都察院的屋子腾出来，索性你们近来也没什么事。不用拦帷子，让大家都自在做些生意。”
真州衙门来人一听便脑筋转了八个弯，想起前些日子清江衙门的人来信说大皇子元弥在清江因为没住好发了好大的火，急得直想给元弨磕头说祖宗饶了我吧。汲秋见那人似是有些为难的样子便开口说道：“我听说你们真州有位姓萧的美人，做得一等一的点心。到时我带些回去给太后，就说是大人您孝敬的。太后开心了，无有不好的。”
那位真州衙门的人一听汲秋如此说，便也就放了心，带着元弨去往了盐院的院子，而又带着汲秋住进了当地一位姓曹的盐商所建的花园之中。
真州是盐商转运的重要关点，因此许多盐商都聚集在真州一带，为了做生意方便，很多盐商都在此建了自己的园子。这曹氏花园曾是真州当地另一位的盐商开始建的，修了一半这位盐商老了便带着自己心爱的小妾和子孙们去了江夏颐养天年去了，花园便卖给了当时真州府的最富庶的盐商曹经筠，曹经筠又修好了剩下的一半。
汲秋到曹氏花园的时候，曹家一行人早就在门口等候。曹经筠站在位首，见汲秋下轿便上前给汲秋行礼，后面的姬妾抱着四五个孩子也都跟着他行了礼。汲秋见到曹经筠容貌俊朗，脸上的年纪也并不十分大，却留了个髯须，便想捉弄笑说到：“曹总商贵庚了？奴家瞧着总商面善。”
那曹经筠笑着一边迎着汲秋一边说道：“天家抬爱，不才今年三十有四了。”汲秋有笑到：“我见总商像是潘安敷粉，把年轻男子都比下去了。”曹经筠一愣，哈哈大笑，扶着汲秋进了正厅，又带着她去花园之中参观了一番，随后将汲秋引入假山后临着石桥的一间亮堂的屋子里。
汲秋拜别了曹家的人后自己带着船上洒扫的婢女进了屋子，只见元弨独自一人身着月白色的便服正站在书房旁的架子上翻看着书，便打发了身边的小丫头。
“二皇子怎么来了，奴婢给您沏茶喝，刚刚曹总商和我说了，他这屋里都是今年明前的茶，统共就剩这么多，都送到我这屋子里来了。他这花园真是非凡，若是春夏天，怕是更好看。”汲秋笑着对元弨说。
“你这个宫里的掌侍，见不到我，人家自然要奉承你。在外别拘着，叫我公子。”
“这个曹总商年纪不大，本事倒是很大，在临近江夏之地，做到总商。上次听陵水郡主说江夏盛产盐，盐商也都富贵至极。”
“曹经筠，太元三年中了解元，太元七年又中了二甲第一百一十二名，授了翰林，少有所成。后又在太元十三年的时候辞了官入了盐商总行，借着自己姑丈的势变成了现在真州一带的总商”元弨放下一本论语，转身坐在太师椅上说道。
“你可知他的姑丈是谁？”。
“既然是姓曹的，难道是礼部的曹文大人？”元弨摇了摇头
“不是曹大人，又能在盐政上使上力气的，那奴婢可不知道了。”
汲秋忙着给元弨沏茶，一边撇去茶沫一边递给元弨说道：“我看这位曹总商的为人处世滴水不漏，公子你说他又有文采，那岂不好？”元弨看了看汲秋喝了口茶板着脸说道：“就是因为他先是翰林又做了真州的总商，才不得不关切些。他既知晓官府的运作，又能拿下盐引，两边都通了气，不时时敲打，难免变成越过官府去的霸王。”
汲秋看着元弨时刻操心正事的样子像极了前段时间伺候过的陛下，正感慨不愧是龙生龙凤生凤的时候，元弨陡然说道：“今儿是初十，盐院的人说是真州的的逢街赶集的日子，晚上这个曹经筠曹总商搭了盐院的人在这边的逢云楼，咱们逛完再一起去。”
听到能赶上逢街日，汲秋当然欣然应允，收拾了一番便跟着元弨从曹家后门出了来。门外的桑梓牵着马正在等着元弨，桑梓见着汲秋笑着大喊道：“汲姐姐！我们公子让我在这等半天，不然我早就想进去找你了。”汲秋笑着拉过桑梓，说道：“上次你给我带的头油，我让第介给你钱怎么又不要了来”桑梓笑着说：“姐姐操劳的很，咱们私下里送的东西，平常我家公子给的许些零钱也都够花够用了，不得要姐姐的钱”。
元弨看着两个人交谈牵过马来，桑梓和汲秋跟在他的后面，三人一行向着逢街而去。在集市上，桑梓和汲秋买了些荷包预备着回去送给荔桑第介，汲秋见元弨带的衣服单薄，又去了皮货店给他订了条狐狸领子，悄悄的塞进了桑梓的包里让他看着给添加。二人跟着元弨买了些字画文具，又去江边吃到了著名的萧美人糕点，逛到傍晚让桑梓把东西都带了回去，才预备着去往逢云楼。汲秋原先想送完元弨到逢云楼，自己就回曹氏花园歇息，但元弨倒是兴致勃勃地打发了桑梓回去送东西，让汲秋跟着。