符瑶先是望向裴进，又望向徐兰从各个乐坊为她挑来的几位清俊公子，心下对裴进略生出片刻微薄歉意。
说来，倒也多亏裴进误将李怀麟误认作面首，才给了她这番启示：若是府中仅有一位面首，那么世人目光必然都落在他身上。但若她广纳男妾，众人便只会道昭华长公主素好蓄养美男，时日一长，便也将习以为常。
她并不介怀自身清誉受损，府中面首又无身份权柄，至多是引来几道无关痛痒的弹劾，又不像慕容景纳妃，一举一动皆受瞩目，故而行此下策。
只是她没想到，“面首”们才一回府，便被裴进给撞见了。
“裴进，”符瑶开口道：“本公主素来喜爱梁人乐曲，这些人不过是些乐师，我邀他们常驻府中为我弹奏吟唱罢了，你不要闹了。”
“你当我分辨不出……”
裴进是有些鲁钝，却也不至于被这种说辞给蒙混过去。但他又奈何符瑶不得，唯有气恼跺脚，愤然转身奔出公主府。
符瑶知道他所恼之事与情爱无关，只因她此举过于张扬，公主府中蓄养面首的事，怕是旦夕间便要传遍长安。
他在外总以驸马自居，颇受追捧，此事一出，他日后与人交谈，怕是难免要遭人笑话，他那些“长公主殿下对我情深意重”的说辞，便不攻自破。
裴进是跑了，却独留下了与他同来之人，与符瑶面面相觑。
来者身着青黑胡服，须发皆白，身形不高且略显清瘦，是当今皇后的父亲，贺兰一族的族长——贺兰茂。
“公主殿下。”贺兰茂向符瑶行礼，符瑶连忙上前将其扶起。
“贺兰长老今日怎得空到我这来了？”符瑶将他引至正堂落座，命人奉上好茶。
她与这位老者倒还算相熟，毕竟皇后贺兰静文与慕容景自幼定下婚约，她又与慕容景惯来交好，故而贺兰茂相当于是看着他们三人长大的，当初也曾鼎力支持先帝慕容盛传位于贤。
“呵呵，倒也没什么要事。只是今日老夫在东市购置物什时，恰好遇见裴公子与人起了争执，老夫出面调解了一番，之后裴公子便执意要请老夫来府上做客。”
原来，今日裴进想买一只翠玉镯子，然而他月月用度巨甚，其父裴元义膝下也并非只有他一子，并不怎么娇惯他。当时他手中的银钱不足那镯子售价的一半，他还想和店家商议，等他支取了下月的俸禄后，再补足余款，却遭到店家拒绝。后来，他又抬出驸马都尉的身份想要强买，便被贺兰茂撞见了。
贺兰茂当即借了银钱给他，说是“借”，实则与赠予无异。裴进只得热情邀贺兰茂到公主府做客，以作酬谢。
符瑶回京后因诸事繁冗，再加她素不喜交际应酬，公主府向来闭门谢客。若非有裴进在，贺兰茂倒真是进不来。
“快去取些银两来，”符瑶吩咐徐兰：“裴进欠长老的钱款，便由我代为偿还吧。长老今日拜访，可还有其他事？”
“也并非是什么要事，说来那翠玉镯子的确品相上佳，裴公子也算有心了。”贺兰茂收下银两，反倒替裴进说了句好话。
他那镯子并非是赠予我的吧，符瑶心下腹诽，面上依旧温言以对。两人又闲聊了些平城旧事，老人总爱追忆往昔，说着说着，贺兰茂又感叹起当年符瑶救下慕容景与贺兰静文之事。
那年寒冬，先帝慕容盛率王公贵胄于草原围猎，冬日猎物最为肥美，此时出猎乃徒河部族的旧俗。
夜间，慕容景、贺兰静文与符瑶三人宿在相邻帐中，未料饿狼竟突袭了这后方安置妇孺的营帐。
待慕容盛寻见他们时，只见皑皑白雪间，慕容景紧抱着啜泣颤抖的贺兰静文，而符瑶则手持一柄短刃，浑身浴血，双目却如寒铁般闪烁着慑人的锋芒。
她精神已绷到极致，分明两股战战眼看就要倒下，却仍强撑着戒备之姿。
自那以后，符瑶便与魏国诸皇子一同学习武艺及兵法韬略，也是从那时起，她与慕容景的情谊日渐深厚。
后来符瑶细想，才发觉那次围猎本就是慕容盛为遴选勇武可率兵的皇嗣而设，只是他未曾想到，最终脱颖而出的人竟非男子。
若非那次命运戏弄，符瑶的人生或将与寻常女子并无二致。
贺兰茂临行前，终是道出请托之事：
“近些时日，静文与陛下之间似是生了些间隙，她不肯与老夫言明其中缘由，公主与她同为女子，想来更易令她卸下心防，探问出个中缘由。”
原来皇后与阿兄之间情谊转淡并非她的错觉，符瑶自是应下贺兰茂的请托。待送别了这位族老，她念及明日有常朝，需得早起，便早早歇下了。
直至次日散朝之后，她才猛然想起，自己昨日竟是失约了。
她分明答应过李怀麟，昨日会去看他的，却因明心司事务缠身，将这事抛诸脑后了。
未曾想，当符瑶匆匆赶至那处小院时，竟又见他趴在门槛前，倒卧在地上。
为何自己每回见他，他都是这般脸着地的狼狈模样？符瑶心情复杂，将他抱起检查了一番，发现他只是睡去了，并未发热昏迷，这才稍稍安心。
她这一动，李怀麟便醒了过来。察觉到自己身旁有人，他顿生惊道：“是谁…”
“是我。”符瑶温声应道。
她将他放回榻上安坐，并说道：“抱歉，昨日我实在忙碌，未得空闲来看你。”
这不过是托辞。她并非当真连半个时辰的空闲都无，不过是未将这件事挂在心上罢了。
所谓人心，大抵如此。未能拥有时，总是朝思暮想，一旦得偿所愿，却又觉得与自己期盼的有所不同，便不像从前那般珍视了。
“无妨的，我……我并不介意……”
李怀麟虽这般说着，语气里却透着十足的委屈。
符瑶深知他的性子，他就是在暗暗埋怨她失约。
她却话锋一转引至他自身：“不介意？那你为何睡在门边，莫非不是在等我？”
“唔……”
李怀麟被她点破了心事，认栽道：“我……我见你总是在晚间过来，便想再等等，不觉间竟然睡着了……”
“往后别再这样做。”符瑶握住他的手，触感温软依旧，只是较之从前瘦弱了些，“地气寒凉，小心又染上热症。”
她又道：“我已禀明长公主殿下。殿下说此处虽然清静，但若有疾恙或意外，却不易为人所察觉。吃食也只能一日一送，总归不妥，故明日起便将你迁至内院居住。”
她既然寻了一群“面首”入府，便可让李怀麟混入其中。一个来历不明之人极易引人注目，不如为他造个假身份，再将他安置在自己卧房附近，倘若再有什么急事，也能及时照应了。
“真，真的么？”李怀麟闻言果然喜形于色，欢声道：“那，那阿瑶是不是……”
他激动得站起身来，脚下却是一个踉跄，竟直直地朝着符瑶怀中倒去！
符瑶将他稳稳接住，正要责怪他两句，却见怀中之人身子蓦地僵住，仿若被施了定身之术般：“怎么了？”
“你……”李怀麟突然抬头，与她四目相对。
他双眼虽不能视物，但此时符瑶却觉得他的目光锐利如刀锋，而这把刀，现下正抵在她的腰间。
他一只手不知何时探到了她的腰上，而那里正系着一枚他亲手雕刻的木槿玉佩。
只见他死死攥着那块白玉，指节因用力而泛白。
符瑶原以为他会厉声诘问自己这玉佩从何而来，或是为何要对他隐瞒身份，可自他喉间发出的，却是带着几分哽咽的声音：
“你……你为何佩着我赠予阿瑶的玉佩？”
符瑶本想扯谎解释，可见他这副泫然欲泣之态，便没了再隐瞒他的心思，一时无言。
李怀麟是何等聪慧，符瑶的沉默已坦明一切。
“阿瑶……”
“嗯？”
“你，你为何总是骗我。”
听他这样说，符瑶心中一紧，莫非他想忆了什么？忙问道：“我什么时候骗过你了？”
“唔……”李怀麟蹙起一对秀致的眉，似乎又头疼得厉害，摇了摇头道：“忘了，但这一次，阿瑶的确骗了我，可是阿瑶为何不承认自己是阿瑶呢……？”
看来他记忆仍是混乱的，符瑶略略放心，温言安抚道：“那是因为忧心你心绪起伏难以平抑会伤了身子，可是你这般不乖，竟为一个相熟的婢女彻夜等待，倒教我有些着气恼了。”
她这番话不仅毫无歉意，反倒斥责他不听话，这言辞间的机巧，她不信他听不出来。
只是此刻的李怀麟，心中好像唯有“阿瑶”二字，不仅没有半分介怀，反而连连向她赔罪，自责不该违逆她的话。
如此一来，符瑶心头酸软，又温言抚慰了他几句：“也不必等到明日了，等那处卧房收拾妥当后，我就带你过去，只是我午后尚有公务在身，晚些再来找你。”
“好。”李怀麟应得极快，他这回甚是乖巧，并未出言挽留她。
待到符瑶的脚步声彻底远去，李怀麟紧攥着玉佩的那只手仍保持着方才的姿势，他将手握成拳，在胸前轻轻晃了又晃，仿佛得到了稀世珍宝般。
他猜对了，木槿果然就是阿瑶！
自符瑶初次现身起，李怀麟便有种强烈的熟悉感。他不明白，自己为何总是被她的一举一动拨动心弦？为何在他装睡时，她又是探究他的真容又是揭开他的衣袖，若她仅是府中婢女，又有什么缘由不愿告知他自己的姓名呢？
再说，她身上穿的衣衫，料子那般柔软，他虽记不清它叫做什么，却知道这料子价值不菲，绝非寻常婢女能穿的。
木槿，木槿……他还记得，自己曾赠予阿瑶一枚玉佩，雕琢的正是木槿花。
他记得，那是种美丽清新、坚韧顽强、温柔的花朵，与她十分相配。
她收到玉佩后，便时常将其挂在腰间。
他方才故意跌倒，便是要赌这枚玉佩是否仍在原处。
如此，有了物证在，阿瑶便不能再寻托辞骗他了。
李怀麟欣喜难抑，竟在榻上翻滚起来，他已迫不及待要搬去离她更近之处。
作者有话说
显示所有文的作话
第8章 第 8 章