新集镇是宝应县下辖的一个小镇子，人口不足万人，文风并不昌盛。
整个镇子也只有一名秀才开设私塾，姓庄。他多年苦读，举业未兴。几年前，他回到家乡开设蒙学，教书育人。
庄先生待学生十分严厉，不若如此自己儿子怎会考上童生。赵夫人言及爱子恩师，十分推崇，向段菁菁仔细介绍起来。
段菁菁听得十分满意，双手合十，更将赵夫人引为知己。她拉着赵夫人打听起拜师事宜，恨不得明天就把儿子送到学堂才好。
回到家中，段菁菁念及不着调的儿子，赶紧拉着母亲一起翻起历书。二人找到最近的宜拜师的吉日，便立刻定了下来，带儿子去拜师。
两天后。
天刚蒙蒙亮，陈璟之从被窝里被母亲拖起来。
他坐在床上，睡眼惺忪，整个人懵懵的。但当他听到母亲说今天要送他去私塾后，睡意立刻驱散，大脑恢复运转。
陈璟之父亲已逝，家中无男性长辈，只得由母亲段菁菁带着他前去拜师。
段菁菁虽得赵太太传授经验，仍是紧张不已。
她不由得想起曾经女儿开蒙也只是自己在家中教认几个字，哪里有什么拜师一说。
段菁菁对此事颇为重视，她今日卯时便起来梳洗，将准备好的各色礼物再三检查，唯恐有什么疏漏。
辰时刚过，段菁菁便带着心中极不情愿的儿子出门，一行人向私塾走去。
庄秀才的私塾已经开设了七年。他的家境并不优渥，自己连着两次未能中举，全家在县城的开销太大，实在无法负担，便带着家人回了家乡镇上开办私塾。
自从他有了做塾师的这份进账，家业也算是积攒了一些。
去岁，他这里有学生考上了童生，来求学的学生就更多了。
过年前，庄秀才新买了一座三进的宅院。他将私塾设在第一进院落中，打算趁着东风，多招一些学生。
陈璟之迈着小短腿，跟着母亲走了约半刻钟，才来到了庄府门前。
隔着簇新的青砖围墙，陈璟之听到了里面传出的读书声。
门房见有人带着陌生童子来此，便知晓他们是来求学的。
依照规矩，他先开门将一行人带至堂屋里等候，又进书房去报与庄秀才知晓。
约莫一盏茶的功夫，陈璟之见到一个穿着青色长衫，身形消瘦，留着八字胡须的男人慢慢走进来。
看来，这便是庄秀才了。
段菁菁见到庄秀才后依礼福了福身，态度恭敬。
她表明是自己赵夫人好友，又夸赞庄秀才教导有方。而后阐明来意，她希望儿子可以得庄秀才这样的名师教导。
庄秀才一进门见到来人竟是女子，他先是微微皱眉，一言不发。
但他接着又觉得段菁菁这人还算言辞恳切，礼数周全，况且她也是是自家弟子介绍来的。
想到这些，他才出声询问陈璟之是否认字，年岁几何，家中情况等等。
陈璟之被母亲掐了一下，不敢敷衍，只得一一道来。
庄秀才知其不是贩夫走卒之，又见陈璟之长相端正，口齿伶俐，这才点头同意。
段菁菁看到先生点头，十分欣喜。她忙将准备好的束脩，拜师礼，和膳食之供一一送上。
庄秀才见她礼数周全，心下十分满意，便叫人准备起拜师礼。
他先让人段菁菁将带来的“十魁”摆在桌上。
这“十魁”一共十道菜，为发菜，汤圆，猪肝，小鲤鱼等等，用小碗装着。
他再让人叫来儿子与陈璟之共食。
食毕，庄秀才示意陈璟之跪在红毡毯上磕头行礼。他则坐在供奉至圣先师的排位旁，受了陈璟之的一拜。
礼毕，他在陈璟之的额头正中点了一个红点，取“启智”之意。
这拜师礼，便成了。
“我这里每日辰时授课，午时散学，万万不可迟到。”庄秀才摸了摸胡子，对段菁菁叮嘱道，“今后可让家中仆人送璟之来此，你乃妇道人家，还是少来出门为好。”
陈璟之此时十分无语，对庄秀才的好感降低不少。紧接着他又心中一喜，以母亲过往“战绩”，估计他不用在这读书啦。
段菁菁闻言拉紧了儿子的手，敛了敛脸上的笑容，低身行礼：“妾受教了。”
然后她低下头，瞪了儿子一眼，好像知道这小子在想什么。
庄秀才见段菁菁意识到了自己的“错误”，便不再多言。他端茶送客，让儿子将陈璟之带去学堂。
陈璟之本想跟母亲一起回家，但被段菁菁眼神镇压了下来，只能跟着师兄走了。
庄有玄是庄秀才的大儿子，今年十岁，自觉是兄长又兼主人，便向新师弟介绍起私塾来。
私塾扩大之后，庄秀才将学生分为两个班，为甲班和乙班。
陈璟之算是识字蒙童，主要在乙班学习。他们是以学习《三字经》，《百家姓》和《千字文》来认字为主。
甲班则是为了科考，以学习《孝敬》，《大学》，《中庸》，《论语》和《孟子》等儒家经典和科举制艺为主。
大致介绍了私塾，庄有玄站在一间屋子门口。他招招手，将里面正在背书的弟弟叫出来。
他将新师弟交于弟弟庄庄无庸，交代一番后，便转身离开。
庄无庸看着比自己矮一个头的小萝卜头，有些好奇：“我是庄无庸，你是新来的吗，多大了，怎么生的这么矮?”
陈璟之觉得自己膝盖上中了一箭，甜甜地笑道：“庄师兄好，我是陈璟之。我今天拜师，还不到四岁。”
“那你就是这里最小的，有事就找我！”庄无庸拍了拍胸脯，觉得自己又多收了一个小弟，招呼道，“进来吧，你找个空位坐就行了。一会儿，我爹要抽背书，我先去背书了。”
陈璟之跟着庄无庸进了室内。先进入眼帘的是一条供桌，正中挂着孔子的画像。
画像右下方摆放一套桌椅，桌上还有一柄戒尺，这一看就是庄秀才的座位。堂下摆放了几套书桌，位置上大都坐了人，只有第三列后一排的位置是空的，那估计就是他的位置了。
见大家都在背书，陈璟之背着布袋，爬上了凳子。
私塾的书凳对于他而言有点高，他决定明天带个小凳子放在脚下踏着。他这么爬上爬下，实在太不体面了。
幸好，他坐在角落里，大家在认真背书，没人发现他的囧状。
陈璟之打开了娘准备的布袋，里面有三本书，《三》、《千》，《百》都准备齐了。袋子里还有一盒小点心，是他最喜欢的蛋黄酥。
虽然没有读过私塾，但作为应试教育卷王，他，陈璟之对于上学这件事还是驾轻就熟的。
陈璟之偷偷瞄了瞄隔壁同学，看他正在背《三字经》。
就将《三字经》拿了出来，他装模作样的放在桌上翻阅，很快融入了集体，但脑袋里想的却是赵娘子烧的响油鳝糊，开始快乐摸鱼。
陈璟之的快乐并没持续多久。
庄秀才的授课是从抽查背书开始的。说是抽查，乙班一共有五人，仅他这个新人躲过一劫。
庄无庸是小儿子，自小便不喜欢读书，今年已经七岁了，还在乙班。庄秀才对他要求更是严格，背错了一处，便狠狠地抽了手心。
庄无庸痛的急忙收手，但是左手被庄秀才紧紧拉着，动不了。他也只能眼眶含泪，继续背书。
其他人虽不至背错一处便挨打，但也好不到哪去。陈璟之隔壁的小胖子因背不出来，就只能站着门口罚站。
感受到体罚的威力，陈璟之唇亡齿寒，打起了十二万分的精神来。
乙班有刚刚开蒙的蒙童，比如陈璟之和他隔壁的小胖子，也有读了一两年书的庄无庸等人。
但庄秀才的教学方法却是一致的，他先将今天所学内容读一遍，学生再跟读一遍，最后讲讲文中大意。
不同进度的学生在一起上课，庄秀才给一部分学生讲课后，就要求他们自己背诵，再去教其他学生。
就像陈璟之现阶段的教程是《三字经》，他跟着庄秀才念上几句，解释了意思。庄秀才就让他们背书，自己去教庄无庸他们《千字文》了。
这样算起来，他整个早上就只学了几句话而已，这效率也太低了。
陈璟之觉得有些无聊，开始打量起其他同学。
“陈璟之，你将刚刚我教的部分背一遍。”庄秀才看他在桌前发呆，思及他第一天入学，没有打算罚他，只想提醒一二。
陈璟之有点慌乱，虽然字都认识，但也只会背前三句。他刚刚在摸鱼，根本没有认真背，但他还是硬着头皮站了起来：“人之初，性本善。性相近...”
“玉不琢，不成器。”陈璟之惊奇的发现，刚刚只是跟着庄秀才读了一遍，居然全部都记住了，他有点不敢置信。
庄秀才也有些意外他能背下来，但想到他家中似是读过书的模样：“你可曾学过《三字经》？”
鬼使神差的，陈璟之看向庄秀才，恭敬答道：“学生曾在家中学过一点。”
庄秀才心道理应如此，便嘱咐他更要用功读书才是，不可轻掷光阴。
陈璟之忙点头认错，认真翻起书来，他很想确定，自己是否真的有了过目不忘的本事。《
三字经》全文不过一千多字，他很快就翻完了，坐在座位上默默背了出来。
一字不差。
他可以确定，他是有了过目不忘的本事。
这里上课是没有课间休息的，两个时辰也不短，如需要解手，就举手向先生示意自行前去。只有到午时下学的时候，学生才能休息。
乙班的学生下午是不需要上课的，午时下课就可以回家。
庄无庸自认是乙班的老大，就向陈璟之介绍其它同学，十分热情。
坐他旁边小胖子叫陈天宝，人长的又高又胖，他已经在庄秀才这里学了两个月了，看到又有新人来很是高兴。
坐他正前面的是李青，他长的一双细长的眼睛，很是害羞，半天才说一句：“你，你好...”
还有一位跟庄无庸差不多高，看着陈璟之点了头就算打招呼。李祥，他是李青的堂哥。
认识了新朋友使得陈璟之很开心，毕竟这几年，他除了家里人，也没什么朋友。
段菁菁对儿子先生说的话还是很重视的。她并没亲自来接陈璟之回家，而是让门房邹达来接儿子。
儿子第一次离家这么长时间，段菁菁十分不适应，今天连绣活都不做了。
一家人坐在王老太太房间的榻上等他回家，还让赵氏做了儿子喜欢的菜。
陈璟之回到家中，不等放下布袋，就跑向王老太太房间，一头冲进外婆怀里。
“外婆，我好想你啊。母亲给我找的那个先生不好。他会打人手板，还不让母亲送我。读书一点意思都没有，我可以不去吗？”
陈璟之还是想努力一把，想着跟外婆撒娇，是不是可以就不读书了。他虽然有了过目不忘的本事，但是真的不想再读书了，他又不想去科考。
王老太太还来不及说什么，段菁菁就将儿子拉了过来。
“臭小子，你想得美。你姐姐想去外面读书都没地方。你今天可是行了拜师礼的，怎么能说不去就不去了。再说了，先生严格一点事好事，就应该好好治治你这皮猴！”段菁菁数落了一顿，又安慰道，“庄先生是迂腐了一点，我们要尊重人家。这个世道便是如此，你不介怀他的态度。”
陈璟之还要说什么，姐姐截住了话头，哄他：“璟之，有可以读书的机会便要珍惜。姐姐明儿给你绣个有狸奴的布袋可好？”
人微言轻，家中没人支持，陈璟之只能开始了自己的上学生涯。
日子一天天过去，这天是陈璟之五岁的生日。
转眼间，他已经在庄秀才这里学习一年半。
可喜的是，他终于不需要踏着小凳子坐上私塾的凳子。
每天要走小半个时辰，他身上的婴儿肥终消了下去。现在穿着长衫，倒还真带着几分儒生的书生气。
陈璟之将过目不忘的本事藏了起来，没有向任何人提及。他如今按着庄秀才的教学进度，现在已经学完《千字文》，准备进入甲班了。
今天吃早餐的时候，母亲答应他，中午让赵娘子做蟹粉狮子头。
这道菜，可是赵娘子的拿手绝活。只是太废手上功夫，一个狮子头要剥三只螃蟹才可以。还需要提前准备，他们家一般过节才能吃上哩。
深秋的螃蟹，蟹肉饱满鲜美，蟹黄滋滋冒油，搭配上肉馅上劲成团，一口咬下去，鲜的舌头都要掉了。
想到这儿，陈璟之咽了咽口水，收拾书本的速度又快了一些。
只是刚进家门口的胡同，他就看到一辆马车停在自家门口。
有客来访。
厌学儿童陈璟之，“我不学，我不学！”
段菁菁举着扫把，“喔，你真的不学吗”
“不，我爱学习，学习使我快乐！”
作者有话说
显示所有文的作话
第7章 拜师