公主府初开，前院正设宴贺喜。
朱红廊柱下灯火通明，女官往来传盏，乐声隔着几重院墙隐隐传来。新悬的宫灯一盏盏亮起，府中上下皆按规矩候在正厅外，来贺的官员与府中新属各按品阶入席，处处都是新府初立的体面与热闹。
西厩在外院最西头，离前院的宴声很远。官马监拨来的六匹马占了东边两排槽位，另有两匹车马拴在靠门处，马一动，铁环便在木柱上轻轻作响。马役们住在后排小屋，墙角堆着草叉、刷子、麻袋和几捆未拆的豆料。
林照入府那一夜，便被分到最里头一张铺。
孙驼把她的包袱往铺上一扔，道：“新来的先值夜。丑末添一回草，寅中看一次水。等过些日子诏书下来殿下便会搬进府里来，日后前院规矩多，别想着糊弄。马若有问题，先来报我，我若不在，再报陶参军。不得往内院去，不得私近书房，不得同女官搭话，听明白没有？”
林照低头道：“听明白了。”
孙驼看她一眼：“嗓子压得这么低，怕谁听见？”
屋里另外两个马役笑了一声。
林照把包袱放正：“小人从前病过，嗓子伤了，便一直是这个声。”
孙驼哼道：“白水驿的疫病？”
“是。”
“能活下来，也算命硬。”孙驼把灯芯拨亮了些，“可这里不是驿站。驿站丢一匹马，最多挨顿打撵了出去；公主府的马都是陛下赐下来的，照顾不好，是要送官的。”
林照垂眼应了。
夜深后，西厩渐渐安静下来。
前院宴席未散，远远还能听见杯盏轻响与低低笑语。林照披衣起身去添草。她先摸豆料，又看草色。采买仓促，有一捆草外头干，里头却潮，若就这样喂下去，过两日马便容易腹胀。她将那捆挑出来，放到墙边，又从干草里另抽了一捆。
“你倒是仔细。”
孙驼不知何时站在门口。
林照停下手：“草里返潮了，马吃了容易出毛病。”
“谁教你的？”
“白水驿老马头。”
孙驼走过来，掰开草束闻了闻，道：“明日记到账上。新府初开，采买的人难免也想着捞一把。你看见了不报，日后马病了算你头上；你说出来，得罪采买，也算你头上。”
林照没有接话。
孙驼斜眼看她：“怕了？”
“小人只想干好差事，照顾好马。”
孙驼笑了一声，道：“这话在驿站能使得，在公主府可未必。这里的马，比咱们的命都金贵。殿下出行离不开车马，你可明白这里头的轻重？若有人在这上面动了手脚，惊了殿下，伤了殿下，咱们这伙人都得去见阎王。好好办差，凡事都得往最坏处想，做万全准备。”
“是。小人一定不让马有任何闪失伤了殿下。”林照把潮草另堆好，又想起与殿下对视那一眼，手指在麻绳上停了一停。
她原以为自己藏在小小的西厩里，便无人会注意。可此刻她才明白，在这座新开的公主府，哪有什么真正不起眼的地方。即便一马一车，皆关乎殿下安危。
次日天未亮，西厩便忙起来。
前院传了话来，公主要入宫谢恩，叫准备四乘车马。青棠带着两个女官过来查验，孙驼连忙迎上去，脸上堆着笑。
林照被孙驼派去刷马。她蹲在马蹄旁，先摸马蹄的温度，再剔干净缝中的湿泥。那匹青骢昨日才从官马监牵来，换了地方，有些躁，前蹄一抬便要踢人。旁边一个叫许庆的小马役躲得远，笑道：“周砚，你若挨它一脚，今日就能歇了。”
林照没抬头：“许兄，它只是还不适应。”
她把掌心贴在马颈上，顺着鬃毛慢慢往下抚，低声哄了几句。青骢喷了两声鼻息，蹄子终于落稳。
青棠从车旁回头看了一眼。
孙驼也看见了，只对林照道：“别磨蹭。赶紧刷好套车，别耽误了殿下的正事。”
辰正，李承宁出府。
西厩的人都退到道旁。孙驼亲自牵着马车往府门前去，林照跟在队尾，低着头，只看见车轮从眼前缓缓碾过。轮辐上的新漆尚未干透，边缘沾了一点湿泥。车帘垂得很严，遮住了里面的人影，唯有帘角那枚素玉坠随着车身轻轻一晃，又很快从她视线里掠了过去。
车驾走远后，西厩复归忙乱。
午后，陶慎来了。陶慎三十来岁，衣着不华，袖口却收得极整齐。来西厩时，身后跟着两个书吏，手里捧着新入府役人的名册。
孙驼迎上去：“陶参军。”
陶慎看他一眼，语气平淡：“在府里还是叫陶管事便好，不必拿外头的官称进来。”
孙驼立刻改口：“是，陶管事。”
陶慎点头：“府里重整门籍。西厩新入的人，一个个身家都要清白，别把外头什么尾巴带进府里。”
马役们面面相觑。林照也看见了，便把手中刷子放回木桶边。
陶慎先问过车夫，再问两个牙行送来的粗使。问到林照时，他翻开册子。
“周砚。”
林照上前一步：“小人在。”
“白水驿散役？”
“是。”
“父母可还在？”
“疫病中没了。”
陶慎抬眼：“哪一年？”
林照把来京路上背熟的年月报了。
“白水驿老马头叫什么？”
林照停了一息。
这个名字不在保状里。林安成说过，若真问到白水驿，便答老马头姓尤。尤老头确有其人，早年在驿中看马，后来病死。周砚若曾在驿站做过散役，知道他并不奇怪。
“姓尤，驿里人都叫他尤二伯。”
陶慎指尖在名册边上轻轻敲了一下：“白水驿送马入京，走哪几处？”
林照道：“白水驿出城往东，经望川、石泉、平阳，进京前在安化驿歇脚。”
陶慎看着她：“你走过？”
“走过一回。”
林照喉头微动。
这话是路引副页上有的。她说得不快，一字一字，稳稳道来。
陶慎合上册子：“你可识字？”
林照低头：“认得些，但不全。”
“写来看看。”
书吏递来一支旧笔，一张废纸。林照接过，写下“白水驿周砚”五个字。写到“砚”时，她有意把笔压得比平日轻些，可旧习难改，收笔仍重。
陶慎把纸收过去，未置可否，核对完所有人后便离开了。
内院书房里，李承宁还未换下入宫谢恩的礼服。
蓝色朝会礼服外罩着一层薄薄的素纱，朱缘压边，金钿花钗尚在发间。她坐在案后，神情不见疲色，案上却已经摊开了几卷旧案。卷宗纸色发黄，边角处压着云州府印，另有几封新从刑部、户部和御史台调来的抄件，按年月排在一旁。
长史陆云岫立在左侧，三十出头，眉目清正，衣冠一丝不乱。她本是宫中女官，却是李承宁亲自选入府中的长史，掌公主府庶务、人事与内外统筹。她说话向来不疾不徐，听着温和，真正落到事上却极有章法。
司录沈明章站在案前，身形清瘦，手里捧着一本薄册。他专管内府文书、名籍、账册与案牍往来，话不多，却极擅从旧卷宗里理出头绪。哪一年、哪一处、哪一笔账目对不上，经他一看，往往便藏不住。
参军陶慎刚从外头回来，他管外院差役、门籍核验与各处杂务。他不似韩决那样锋芒外露，平日里看着温和沉稳，实则心思极细，又写得一手好字。凡经他手的供状、名册、呈文，案牍分明，从无错漏。
另一侧，护卫统领韩决按刀而立。他年纪不大，脸色冷硬，肩背挺得笔直，身上还带着军中出来的肃杀气。府中门禁、护卫、巡夜与李承宁出行随扈皆归他掌管。他不爱绕弯，也不信那些文臣口中的徐徐图之，凡有可疑之人，宁可先扣下，也不愿留着生变。
这几人，便是宣成公主府初立时，亲手拢到身边的第一批人。
李承宁指尖压在其中一份卷宗上，淡淡道：“云州旧案拖了三个月。刑部说证据不足，户部说账目不清，御史台说牵连太广，地方上又一口咬定是灾年仓廪亏空、驿道受损。陛下只好把卷宗送到本宫这里来了。”
她抬眼，声音平静：“像是人人都盼着本宫看不懂，也盼着本宫知难而退。”
陆云岫低头道：“此案表面是军粮亏空，往深里查，却牵着粮仓、军饷、驿道和地方豪族。云州几名官吏未必有这样的胆子，背后若无人护着，这案子也拖不到今日。”
沈明章将薄册翻开，道：“臣核过现有卷宗。数月前，朝廷拨云州军粮六万石，名义上是补边营秋防所缺。户部账面上清楚记着粮已入云州军仓，又按营分发。可军仓实收簿与转运出入簿对不上，几处边营的签领文书也前后不一。账上说粮到了，营中却报缺粮两成，查下来是转运使林峥贪墨。”
他顿了顿，又道：“另有一笔边军饷银，也是在云州转运时出了损耗。押运官员报的是山洪冲毁栈道，银箱坠入江中，可地方呈报山洪的日期，与驿站急报送出的日期对不上。更蹊跷的是，几个经手押运的小吏先后病死，剩下两个本该押来京中问话，如今也不知去向。”
韩决冷声道：“竟病死得这样齐整。”
沈明章道：“所以此案难处不在账面。账可以补，可以改，也可以互相推诿；真正要命的是经手的人。人一死，粮从何处少的，银在何处断的，便都成了无头账。”
陆云岫沉吟片刻，道：“殿下，臣以为，此案拖了三个月，应是没人追得回那笔军粮饷银。账填不平，便总要有人出来认。可如今既罪首伏法，抄出来银两不足一成，也无人收尾，想来背后的人未必是一条心。或是内里生了嫌隙，或是分赃不均，才让这案子卡在几部之间，谁也不肯先接。”
陶慎接过话：“还有驿道。云州往京城送马、送粮、送急报，都要走白水驿一线。若那条线早被人动过手脚，旧案里丢的不只是军粮和饷银，也可能是人证、急报和往来文书。”
李承宁目光微顿：“白水驿？”
陶慎道：“正是。今日西厩重整门籍，新入的马役里，也有一个自称白水驿散役出来的，名叫周砚。”
沈明章抬头：“这个时候进府，又恰好是白水驿出身？”
陆云岫皱眉：“太巧了。”
陶慎道：“身份臣还在查。她知道白水驿送马入京的路线，也能说出驿中老吏的名姓。只是她写字时收笔太重，像故意为之，亦不像寻常杂役。”
他说着，略一停顿，又道：“另有一名新入府的宫女，来历已经查实，是秦王府那边借旧宫人调拨的名义送进来的。人如今还在外院当差，尚未惊动。如何处置，还请殿下示下。”
韩决冷声道：“这个周砚既然有疑，抓起来审便是。宫女打发走了便好。”
李承宁没有立刻说话。
她垂眼看着案上的云州卷宗，指尖缓缓划过“白水驿”三个字。书房里一时静下来，窗外前院宴席散后的灯火还未熄，远处偶有女官收拾杯盏的声音传来，越发衬得案上旧案阴冷。
片刻后，李承宁道：“不急。”
韩决皱眉：“殿下，若是探子——”
“若真是探子，现下抓起来有什么用。”李承宁声音平稳，“本宫要知道的是，周砚从哪里来，谁让她来，又想从公主府里看见什么。”
陆云岫微微颔首：“殿下的意思，是先留着？”
李承宁道：“摆在明面上的人，有时比藏在暗处的人好用。陶慎，继续查白水驿。沈明章，云州旧案里凡提到驿道、马政、军粮转运的部分，另抄一份出来。陆云岫，你去查这半年内云州入京述职和递奏的官员名单。韩决，府中护卫照旧，不要惊动任何人。”
几人齐声应是，向案后的李承宁再拜行礼，随即各自领命，依次退出书房。
西厩这边，傍晚也到了交账册的时候。
公主府新开，诸事都要立规矩。孙驼虽管着西厩，草料豆料的支取、车马出入、马匹病损，却都要每日记成小账，傍晚送到外院，由陶慎过目后再行归档。今日孙驼被前院叫去清点车驾，便将账册往林照手里一塞，叫她送过去。
傍晚，林照抱着西厩小账去外院交册，正逢沈明章从里头出来。她侧身退到一旁，规矩行礼，便抱着账册等陶慎。
她低着头，像一个再寻常不过的马役。
她抱着那本小账站了许久，直到陶慎出来，才垂首将账册递了过去。