沈瀚百日宴那日
天才蒙蒙亮，和子就被“三个彩”（彩云、彩霞、彩华）早早唤醒，催促她一同盛装赴宴。迷蒙中和子正欲起身，彩云忽地想起，懊恼道：“哎呀！忘了姑娘尚在孝中，不便华丽装扮！”
得了这话，和子如蒙大赦，立刻就想钻回被衾。可转念想到今日钱姐姐亦在席间，那点困意便倏忽消散了。她也不再多睡，自顾用了早膳，支着下巴看三彩互相描画妆容、簪钗戴钏，笑语不断。
待到三个彩精心妆扮完毕，已是开宴在即。和子携她们来到沈家山庄的花园。原本这盛大的百日宴设在半部堂中堂，无奈宾客盈门，这才移至开阔的花园之中。
园中繁花似锦，宾客云集，仆役穿梭如织，管弦隐隐。
和子一行人几乎是被熙攘的人潮推搡着，才挤到了靠近首席的四座相连席位。案几之上，玉盏金盘盛满了美馔佳果、时令鲜果。甫一落座，彩霞便笑赞道：“今日若非沾了和子的光，咱们哪能抢到这般好位置！”
和子抬眸略看，这席位视野极佳，主位情形可尽收眼底。
主位自然是为沈凯之所设，此刻仍空着。主位左右各设一席，左席上，杨夫人已然优雅端坐。和子目光落在那空悬的右席上，心道：“这位置该是阿浩的吧……他定是不快见幼弟百日风光，才迟迟不来。”正思忖间，只见钱琼瑛被一众侍女簇拥而来，仪仗赫赫，径自在右首尊位落座。
和子凝望着钱琼瑛。她今日盛装，宛如明珠耀世，尽显宠眷殊荣。青丝间斜插一对赤金镶宝长簪，光华灼灼；皓腕上一对金钏铿锵；玉颈处垂落的西域金链，累累珠玉，件件都足以购下山庄庭院。妆容更是精致入微，黛眉轻扫，樱唇点绛，将本就惊人的美貌衬得恍若神妃仙子，艳压群芳。身后，乳母怀抱百日婴孩沈瀚。
钱琼瑛刚一坐定，便见有夫人离了杨夫人那边，趋步凑到她席前。首当其冲的便是石夫人。她面上堆起虚浮的笑意，眼底却难掩异色：“姐姐能有今日这般风光体面，可莫忘了当初是谁家为你引荐的。”说着，便将一份大红礼单奉上。
钱琼瑛并未伸手去接，只端坐不动，声音平静却清晰：“石夫人此言，倒是失了礼数。宾客若赠礼于沈家女眷，理当先呈交夫人过目才是。”此言如同利刺，登时将石夫人架在火炉上烤灼，当众失礼于杨夫人之前，何等尴尬。
杨夫人见状，面上温婉依旧，语气淡然解围道：“若有夫人赠媚奴物件，她若喜欢，收下便是；若不喜，赏了底下人就是。”轻飘飘一句话，既显出大度，又点明尊卑主次。
见石夫人碰壁，顾夫人便学了乖。她依着礼数，先将自家贺礼名帖恭敬呈递于杨夫人案前，待杨夫人首肯，才小心转呈给钱琼瑛，赔笑道：“钱夫人身在侯门，什么珍奇宝物没见过？想着夫人出身江南水乡，这单子上有百匹云锦，料子还过得去，给夫人做几身秋衣倒也合宜。”这云锦曾是前朝陈室御供，名贵异常，如今织造虽归了大周，其精品却多流入南征诸位大将囊中。
钱琼瑛依着规矩，示意身旁侍女收下礼单。她整个人端坐如仪，美艳绝伦却面无表情，像一尊精心妆点的玉雕，对周遭捧奉喧嚷仿佛置身事外。
顾夫人奉礼告退，与神情狼狈的石夫人并肩时，不禁低声怨怼：“我们几家陆陆续续也送过多少美姬进府，竟没一个能入沈将军眼的！到底还是你石夫人有眼光，觅得这一位心头好……”话虽如此，顾夫人看向钱琼瑛的目光深处却是掩不住的惶恐：其夫才斩杀此女父兄，其女便宠冠后宅，福祸难测！然她瞥见石夫人脸色比自己还要灰败几分，心内才稍觉平衡。两人各怀心思，讪讪归席。
待到宾客齐至，主角沈凯之这才姗姗登场。他步履生风，未及落座，便两步跨至乳母跟前，一把“夺”过襁褓中的沈瀚。随即在满园宾客注视下，竟将啼哭的幼子高高举过头顶！
幼童受惊，哇哇大哭，声震花苑！
那哭声嘹亮异常，席间众人无不听闻。沈凯之脸上却漾开极为满意自豪的笑容，浑不在意儿子的惊恐，将犹自啼哭的小儿塞回钱琼瑛怀抱。说来也奇，一入母亲温香怀抱，瀚儿登时止住哭声，沉沉睡去。
沈凯之这一番举动，用意昭然：他向在场所有人夸耀幼子的康健与活力！席上宾客皆是人精，岂能不懂？立时便有赞颂之声四起：
“小公子啼声洪亮，中气十足，日后长大了，定是驰骋沙场的将帅之才啊！”
“正是，正是！虎父焉有犬子？沈将军的公子，自然也是顶天立地的将军！”
“身体如此健壮，可见福泽深厚！” ……奉承声此起彼伏，不绝于耳。
然而，在这片喧腾喜气之中，却有一人格格不入——沈浩。他面色阴沉如铁，眉宇间尽是不耐与厌弃，手中金樽几乎被捏得变形。
“区区庶子，竟摆出这般阵仗！”他心中愤懑难平。
杨夫人曾屡次劝解：此子终是你手足，日后或可倚仗；况其非嫡非长，于你地位无碍。可沈浩心中那点妒火，岂是言语能熄？眼见父亲将幼弟视若珍宝，向众人炫耀，宾客又无不谄媚逢迎，他胸中那团邪火便越烧越旺，几乎要破腔而出！
顾孝同见状，凑近低笑：“沈兄何必与一庶子置气？似我等这般门第，谁家没几个庶出的兄弟？你若厌他，日后自有千百种法子‘教导’，何须急在一时？”
沈浩自幼独享尊荣，何曾有过这般“教导”庶弟的城府？他目光扫过钱琼瑛，见她一身华服珠翠，竟比母亲杨夫人还要耀眼几分，更与父亲分坐主位两侧，俨然平起平坐之势！此情此景，直如毒刺扎心，令他怒火中烧。
此时，顾夫人正殷勤地为钱琼瑛布菜斟酒，姿态谦卑。石义真瞥见，忍不住嗤笑低语：“不过是我家当年赠予沈府的一个婢子罢了，顾夫人倒真把她当成了夫人！”
“放肆！”石父闻声，厉声呵斥，“不长进的东西，还不退下！”
石义真撇撇嘴，临走前对沈浩悄声道：“改日寻你，说些趣事，定叫你开怀。”
石义真离去，席间只剩顾孝同与沈浩。沈浩见母亲对钱琼瑛如此低声下气，愈发不忿，恨声道：“不过是个乱臣贼子的女儿，也配这般风光？”
顾孝同忙扯他衣袖：“沈兄慎言！”
沈浩却似被这句“慎言”点燃，声音陡然拔高：“一个父丧不守孝、身着红妆赴宴的无耻之女！一个乱臣贼子的孽孙！有何风光可言？！”
此言一出，如惊雷炸响！满园喧哗戛然而止，管弦骤歇，觥筹僵停，无数道目光惊骇地聚焦于沈浩身上。
“浩儿！”沈凯之面沉如水，声音冷冽如冰，“你方才……在说你弟弟什么？”他本只当长子少年心性，嫉妒幼弟，未料竟口出如此恶毒之言！
沈浩却毫无收敛之意，梗着脖子，将心中郁结尽数吼出：
“我说错了吗？弟弟就是乱臣贼子之后！”
“我说她父丧不守孝，穿红戴金，有何错处？！”
钱琼瑛脸色瞬间惨白如纸，贝齿深深陷入下唇，强忍着滔天屈辱与丧父之痛，依旧一言不发。
沈浩见她沉默，愈发咄咄逼人：“小娘不说话，便是认了！”
“浩儿！退下！”杨夫人见势不妙，唯恐儿子彻底激怒丈夫，厉声呵斥，“即刻回我房中思过！”
沈浩见母亲竟维护钱琼瑛，怒火更炽：“母亲！她不过是你院中一个浣足婢女！昔日对你躬身侍奉的模样，儿子还记得清清楚楚！如今怎就充作夫人了？！”
他指着钱琼瑛，字字如刀：
“母亲您是开国公嫡女，骠骑大将军的外孙女！她算什么东西？！”
“一个父死不守孝的无耻之人！”
“她生的孩子，是谋逆罪人的孽孙！”
“我凭什么要与这样的东西称兄道弟？！”
“这样的孽种……就不该出生！”
“啪——！”
一声清脆的掌掴声震彻全场！
沈凯之盛怒之下，一掌狠狠掴在沈浩脸上！力道之大，直将少年打得踉跄几步，脸颊迅速红肿起来，一枚金戒更是在他颧骨处划出一道血痕！
“向你弟弟……赔罪！”沈凯之声音森寒，带着不容置疑的威压。
沈浩捂着脸，眼中含泪，却倔强地嘶吼：“凭什么？！让我给一个乱臣贼子的孽孙赔罪？！”
沈凯之目眦欲裂，抬手欲再打！
“浩儿！”杨夫人疾步上前，挡在父子之间，声音带着前所未有的威严与决断，“你即刻到钱夫人院中丹墀下——罚跪！跪到钱夫人满意为止！”
她目光如电，扫向一旁噤若寒蝉的顾孝同：“顾四公子！此事你亦有份！随浩儿一并跪着！”
为防儿子再生事端，她深知唯有请出沈凯之信任之人监看。她看向面色铁青、同沈凯之一样怒不可遏的车和子，沉声道：“王押班！备下锦垫、茶点，让和子在廊下坐着——看着他们二人，好好跪着！”
杨夫人此举，既是平息丈夫雷霆之怒，亦是重重惩戒儿子。而能镇住沈浩、令其不敢造次者，满府上下，除却沈凯之，怕也只有这位与钱琼瑛情同姐妹、此刻同样怒火中烧的车和子了。
筵席草草散去，喧嚣归于沉寂。
晌午时分，天气闷热得令人窒息。钱琼瑛倚在窗边，望着天际低垂的铅云，沉沉压向大地。
怕是要落雨了？
一滴清泪毫无征兆地滑落，紧接着又是一滴……无声的泪水，竟比酝酿中的雨水更早地倾泻而下。
是为己身飘零？抑或哀悼亡父逝兄？她自己也分不清。
珠帘轻响，她步出内室。摇篮中，瀚儿睡得正酣。她屏退左右，轻轻抱起幼子，低低哼起一首江南故地的摇篮曲，声音轻柔，却带着难以言喻的苍凉：
月儿弯弯照九州，
几家欢乐几家愁？
几家夫妇同罗帐？
几家飘散在他州？
歌声幽幽，飘荡在寂静的庭院。
庭院另一侧，车和子背靠锦垫，手中一盏清茶，案上几碟细点。她目光如冰，冷冷扫视着丹墀下那两个跪得心不甘情不愿的少年——沈浩与顾孝同。
沈浩已跪了半个时辰，紧抿着唇，一言不发。他不开口，顾孝同更不敢出声。
“若不肯诚心向钱姐姐赔罪，”车和子声音清冷，“便在此跪上三天三夜！”筵席上沈浩那番恶毒言语，字字如刀，扎得她心口生疼。她打定主意，定要叫他吃些苦头。
抬首间，一片浓重的乌云恰好遮住头顶天光。
又要下雨了么？
和子心头微动。虽恨沈浩口无遮拦，却也怕他被骤雨淋病。她起身向前院寻冯嬷嬷借伞。寻了半晌，只觅得两把旧油纸伞。待她匆匆赶回后院，却见那两人竟已站起，正低声交谈！
“果真是我一离开，你们便偷懒！”车和子声音冷冽如霜。
这话似针般刺中沈浩，他猛地一僵，复又重重跪了下去。顾孝同只得苦着脸跟着跪下。
天色骤然昏暗，铅云密布。
哗啦啦——
豆大的雨点猝不及防地砸落！
雨珠无情地打在沈浩身上，他却倔强地挺直脊背，纹丝不动。
忽然，头顶的雨点停了。沈浩茫然抬头，只见一柄油纸伞撑开在他上方，伞下是车和子清冷的面容。
“伞只两把，”和子声音平静无波，“你二人共用一把。”
顾孝同如蒙大赦，忙道：“车大姑娘明鉴！这跪着……如何共撑一伞？”
和子瞥了他们一眼：“那便站起来，共撑。”
“多谢姑娘体恤！”顾孝同如释重负，连忙起身，将伞撑向沈浩。
“你自己撑！”沈浩霍然站起，一把夺过和子手中的伞柄。
雨声淅沥，两人同立于一伞之下。
“我好心替你借伞，你倒来夺我的？”和子气恼，转身欲冲入雨中。
沈浩一手撑伞，一手猛地攥住她的手臂：“和子……陪我说说话，可好？”
和子用力甩开他的手，退后半步，恰好立于伞沿垂落的雨帘之外：“说话便说话，离我半步远！”
沈浩依言，两人隔着伞下无形的界限，半步之遥。
他垂着头，声音闷闷的，带着湿漉漉的水汽：“和子……你是不是也觉得……我很没用？”
“那日父亲设宴，满座叔伯都在夸赞姐姐……连两位大王都束手无策的事，姐姐一个女儿家竟办成了……”
“母亲和父亲总说……你行事的气度，像极了姐姐年少时……”
“可他们……从未这般夸过我……”
话语未尽，泪水已如断线珠子般滚落，混着雨水，分不清彼此。
沈浩哽咽道：“我在筵席上说那些混账话……是嫉妒……我害怕这个弟弟……”
“母亲劝过我许多次，说无论他日后如何，都越不过我去……”
“可我……还是怕……怕他比我强……怕父亲眼里……再没有我……”
车和子心头怒火翻涌，厉声质问：“那你可曾思量过，筵席上那字字句句，是如何剜钱姐姐的心？！”
“我尚有资格为母守孝，身着素衣！钱姐姐呢？她可有半分选择的余地？！”
“你可曾想过，钱姐姐她……究竟想不想要这个孩子？！”
“她亡了国！没了家！如今连父兄也……”
“最要紧的是——”和子声音陡然拔高，带着不容置疑的坚定，“我绝不相信！钱姐姐的父亲……会谋反！”
顾孝同被车和子一番话噎得哑口无言，面色青白交加。
车和子目光如炬，转向沈浩：“阿浩，你家府库之中，可曾存有昔日与旧陈往来的信函？”
顾孝同如遭雷击，失声惊呼：“车大姑娘！慎言！此等污蔑沈家之言……”
沈浩垂首，嘴唇翕动，却不知如何作答。
车和子神色淡然，自问自答：“我替你答了。若我车家昔日被抄，何止能搜出通周的书信？便是与殷朝往来的密函，怕也寻得出来！”
她目光扫过二人，声音清冷：
“一纸书信，能证何事？”
“端看其上……写了什么！”
顾孝同彻底失语，望向车和子的眼神充满惊异与一丝不易察觉的敬畏：“车大姑娘……不，车女公子……真乃……真乃……”
沈浩头颅垂得更低，声音苦涩：“我……远不及和子……”
车和子眉头微蹙：“你比不比得上我，与我何干？”
沈浩低声嗫嚅：“多谢……和子肯与我说这许多话。”
见他似有悔意，车和子语气稍缓：“不必谢我。待钱姐姐醒来，你诚心向她与幼弟赔罪。将军……或可既往不咎。”
沈浩却只在意父亲，迟疑道：“我若向她赔罪……父亲……真能原谅我？”
车和子颔首：“将军……是个讲理的父亲。”
骤雨初歇，乌云散尽，天光乍现，园中草木浸润水汽，焕然一新。
沈浩忽对车和子躬身一揖：“方才……对不住。”
车和子微怔：“何出此言？”
沈浩声音艰涩：“趁你不在……我……我将一枚男子的玉佩……塞进了钱夫人幼子的摇篮里……想……想……”
“想污她清白，指她与外男有染？”车和子眸光一寒，指尖在沈浩额上不轻不重地一弹，“钱姐姐的闺房岂是等闲可入？门外更有重重护卫！此事若露，头一个被疑的——便是你！”她目光转向顾孝同，“还有你！”
顾孝同吓得魂飞魄散，扬手便给自己一记耳光：“女公子明鉴！求女公子……千万想个法子周全！”
车和子无奈叹息：“罢了……我去瞧瞧钱姐姐醒了不曾，替你们……亡羊补牢。”
凭着与钱琼瑛的亲近，车和子轻易踏入内院闺房。