三人登舟，面面相觑。和子见无人动作，问道：“二位……莫非不会划桨？”
张奉出本安排了船夫，为避人耳目遣走了，此刻才想起他与沈浩皆不谙水性。和子无奈起身：“不早说！”利落地操起船桨，小舟便朝着对岸青楼的方向稳稳滑去。
船刚靠岸，车和子回望戏楼方向，想不到仅一水之隔，便是另一番天地。张奉出指向泊舟之处：“车姑娘取了物件，可自行划舟返回。莫要耽搁。”沈浩仍有些不放心，却被张奉出暗示：青楼门口已安排了他的人。
穿过一片稀疏竹林，沈浩对身侧的和子低语：“这花招……是京城那些家有河东狮的王孙们想出来的。假借看戏之名，行寻欢作乐之实。”张奉出轻推沈浩，示意他莫在姑娘面前说这等不堪。
出了竹林，和子道：“两位公子自去见客，我去去便回。”
车和子熟门熟路地摸到黄小萱的闺房。黄小萱正披着睡袍对镜描眉，猛地见闯入者和子，吓了一跳：“车大姑娘？你又逃出来了？”
“没有，”车和子略显局促，“我来取东西。”
黄小萱翻了个白眼，利落地拿出那木匣和钥匙：“喏，全在这儿了，拿好快走。”
和子打开匣子，取出那盛着断簪的香囊贴身藏好，将余下的金银推向黄小萱：“黄姐姐，这些……足够替你赎身了吧？”
黄小萱怔了一下，随即苦笑，眼底有无法言说的空洞：“赎了身……我又能去哪儿呢？”
车和子心头一震，喃喃自语：“是啊……逃出去了……又能去哪儿呢？”这困惑，何尝不也是悬在她心头的巨石？
两人并排倚在朱漆栏杆旁，望着庭院里飘落的残花，一时沉默。
“黄姐姐……家中……还有亲人可投奔吗？”和子试探着问。
黄小萱默然转身回屋，点燃一管水烟。缕缕白烟腾起，模糊了她年轻却写满风尘的脸。她深吸一口，声音透着无尽苍凉：“这世道，能到洛阳寻女儿的人家……能有几何？”语气中夹杂着微渺的期望与更深的绝望。
“有……”车和子将钱琼瑛家人千里寻女、却仍深锁沈家的故事缓缓道出。那是一个父兄冒死追寻，却终究无法将她带离樊笼的沉重故事。
黄小萱眸中刚亮起的一丝微光迅速黯淡下去：“她已是……有缘无分。”
“车姑娘，你是怕……自己也成了第二个她吗？”黄小萱的视线穿透烟雾，落在和子脸上。
车和子缓缓点头，紧抿着唇。钱姐姐的父兄都破不了沈家这堵高墙，她又如何能寄望于渺茫？
“女子生来，路便窄得很。”黄小萱吐出一串烟圈，声音带着一种认命的疲惫，“能走的道，没几条。”
车和子又将那晚逃亡误入妓院、被官差抓回的惊险遭遇说了一遍。
黄小萱摇摇头，竟带了一丝旁观者的冷静笑意：“你的运道算好了，还能被沈家寻回去，更没遭严惩。”
车和子忽然抬眸，问出一个令黄小萱愕然的问题：“黄姐姐，我若……真做了妓女，会是什么模样？”
黄小萱愣了片刻，抬手便用水烟筒轻敲她的额头：“疼吗？傻了不成！”
车和子揉着额角，神情却执拗：“我是认真的……黄姐姐，你看我……合不合适？”
黄小萱看着她清澈中带着稚气的脸，又好气又好笑，吸了一口烟道：“你？真入了行做了花魁，怕是没我饭吃啰！”她目光掠过镜中自己浓妆下掩盖不住的倦容和刻意强扮的风情，语气里带着一丝过来人的凄怆与讥讽，“再好的花，也逃不过‘明日黄花’四个字。女人这点颜色……拢共就那么两三年的光景。”
车和子凝视着黄小萱：明明只有十七八岁，却要用厚重的脂粉和艳丽的唇脂去覆盖那份稚嫩，强扮出成熟妩媚。那妆容，生生在她清秀的五官上画出了一道格格不入的屏障。
“我早就……没得选了。”黄小萱掐灭烟，声音轻得像叹息，“你若还有路可选……挑一条……自己能走，也愿意走到底的吧。”
这话沉甸甸地落在和子心头，如石子投入深潭。
“花姑娘，时辰快到了。”门外传来老鸨的声音。
车和子连忙戴好羃篱，闪身藏至帷幔后。只见老鸨进来，奉上一张华美的洒金诗笺，说是某位大恩客要回来的消息。纸上墨迹淋漓：
十五夜观灯
暂得金吾夜，通看火树春。
停车傍明月，走马入红尘。
妓杂歌偏胜，场移舞更新。
应须尽记取，说向不来人。
（唐·王諲《十五夜观灯》）
黄小萱的目光掠过诗句，眼神复杂。
待老鸨离去，车和子小心翼翼按原路返回河畔。然而——
“我的船呢？！”岸边空空如也，方才停泊的“不系舟”竟不翼而飞！定是被哪个过路的浪荡子顺手牵羊划走了！四处寻了半晌，竟连一艘空船也无踪影。
无计可施，只得硬着头皮折回沈浩他们所在的筵席。只见沈浩被几位妆容艳冶、身姿妖娆的青楼女子围着，她们媚眼如丝，巧笑倩兮，极尽挑逗之能事。未经风月的沈浩哪里见过这般阵仗，满面通红，手足无措，窘迫不堪。
车和子悄然落座在他身旁，压低声音道：“船被人偷走了。”
沈浩吓了一跳，忙小声应道：“我……我即刻安排人弄条船来……”
“阿浩！”石家大公子石义真眼尖，早已注意到了头戴羃篱的车和子。虽看不清面容，那窈窕身姿隔着粗布侍女裙也难掩丽质，透着一股神秘风情。他语带轻佻：“领着这么一位美人藏头露尾，忒不够意思！是哪家都知娘子？怎不露个真容？”他误将和子当成了沈浩藏匿的花魁。
沈浩心头一紧，冷汗都快下来。张奉出忙打圆场：“贤弟误会了。这是沈家一位……胆大好奇的堂小姐，仰慕花街盛景，央着阿浩带来瞧瞧热闹罢了。”
“哦？”顾家四公子顾孝同笑得暧昧，“稀奇！还有姑娘家好奇这勾栏瓦舍的？”他二人自是不信这牵强说辞，只道是沈浩金屋藏娇，遮掩其风流韵事，越发激起窥探之心。
车和子索性接话，声音隔着黑纱传出：“公子能来见识，姑娘家为何不能？”
顾孝同闻声心痒，咧嘴道：“光听声音就知是位佳人啊！”
张奉出脸色一沉：“阿浩！”示意他管束好“堂妹”。车和子这才被安排到角落偏席坐下。
顾孝同拍了拍手，数位妙龄歌伎袅娜而入，各自依偎在公子们身侧。她们眼波流转，娇嗔道：“爷们儿可别吃着碗里瞧着锅里，冷落了我们姐妹！”这一插科打诨，才将两人注意力从车和子身上移开。
丝竹声起，美酒频斟，脂粉香浓，旖旎笙歌。车和子透过羃篱细密的罗纱，望着这活色生香、醉生梦死的浮华景象。
几巡酒下肚，顾孝同面上微醺，拍案笑道：“论起风流快活，咱们几个捆一块，怕也比不上四大王的手笔！”
石义真跟着附和：“谁说不是？京城顶尖的清倌红牌，哪个没做过四大王的入幕之宾？”
沈浩闻听姐夫韩桢（四大王）的浪荡事，触及胞姐沈舍那的痛处，面色骤冷：“我姐姐这般品貌嫁与他，真是……”
坏事了！石、顾二人酒意醒了大半！得意忘形竟忘了在沈浩面前绝不能提四大王的纨绔！两人慌忙堆笑赔罪，递酒插科打诨，试图掩饰失言。
顾孝同赶紧岔开话题：“要我说，该把五大王也叫出来见识见识，也好正经学点……咳，懂点事！”边说边向石义真使眼色。
石义真心领神会，立刻又招呼进来四位绝色舞姬，莺莺燕燕围着沈浩劝酒奉承。沈浩平日在府中管教甚严，此刻被香风阵阵、软语温存环绕，又被舞姬们纤手若有若无地触碰，面红耳赤，羞窘交加，几乎不敢抬眼。
石义真见他这般纯情模样，忍俊不禁：“阿浩兄弟，待你成了婚，便明白‘妻不如妾，妾不如偷’的妙处了……”他压低声音，与顾孝同挤眉弄眼，盘算着是否该趁此良机，选几个美人送给沈浩做“贺礼”或“侍妾”。
就在这时，几名身着沈府号衣的精壮仆役排开众人，径直冲到沈浩面前！不由分说，架起他便往外拖拽！动作干脆利落，显然训练有素。
“哎？几位爷……”顾孝同想阻拦，话未出口，沈浩已被连拖带拉地弄走。
原来，世上没有不透风的墙。沈浩前脚刚进这青楼，风声后脚就传到了杨夫人耳中。想到儿子即将迎娶公主，竟在光天化日下逛妓院，杨夫人惊怒交加，唯恐被沈凯之知晓责罚，趁着他尚未回府，立刻派府中管事带人冲进来强行“押送”沈浩回府！
沈浩被骤然带走，精心安排的宴席顿失主角。石、顾二人相视苦笑，满心失落，却也只得强打起精神继续饮宴。
沈浩走后，留下还没有得到不系舟的和子