车和子悠闲懒散的日子一去不复返了。
女红课上，少女们各自捧着绣绷，认真琢磨着针法花样。车和子则找了个最偏僻角落的榻上，盘腿坐着，脑袋一点一点地打起瞌睡……
旁边灵儿手握针线，一边做活一边小声问她：“和子，你在夫人院里，没被人欺负吧？”
“哎，”车和子眼皮都懒得抬，“欺负么，倒习惯了。就怕事儿多，还老被找麻烦。”自从从山庄“养病”回来，她不仅要上这学堂，连正经押班的活儿——比如对账、发月钱这些也得担起来。一个人干两份差事，让她无比怀念山庄那会儿的清闲。
双双插嘴笑道：“要说欺负人，昨天上课和子妹妹那张嘴，不也把杨大姑娘说得哑口无言吗……”
灵儿赶紧用手肘轻轻碰了双双一下，示意她别多话。双双吐了吐舌头，低下头专心绣自己的花去了。灵儿手上不停，继续打着络子，很快一个漂亮的同心结就成型了。再看车和子，绣绷还摊在面前，手指头动都没动。
灵儿催促道：“你怎么还不开始绣啊？”
车和子懒洋洋地睁开眼：“我要是动手，保准毁了这块好料子。”
灵儿无奈，只好把自己刚打好的络子递过去：“喏，这个给你。待会儿要是周夫人查起来，你就说你在做这个。”她知道和子手拙。
车和子笑嘻嘻地把络子揣进怀里：“周夫人精着呢，才不会查那么细。”
确实，此刻的周夫人正忙着给杨夫人赶制一件裘衣，哪有功夫盯着这群小姑娘的绣活儿。
车和子凑近双双和灵儿，压低声音：“咱们归周夫人管，每人每月不是有一两银子的点心钱吗？待会儿看看送来的点心是啥，就知道她给咱用了几分心思了。”
没多久，杨夫人院里的嬷嬷来了：“夫人赏各位姑娘点心。”
杨三三一听最高兴，连忙谢过。点心端上来：果仁酥、花生饼、核桃酥、绿豆糕。
和子因为早饭吃得多还不饿，只要了一碗雪梨羹润喉。双双和灵儿却像饿坏了似的，埋头一个劲儿地吃起来。
车和子看着她们的模样，有些惊讶，小声问：“两位姐姐在北院……难不成吃得不好？快赶上我们当初在路上那阵了？”想起从建康到洛阳路上缺衣少食的艰难日子，和子还心有余悸。
双双刚想抱怨，被灵儿制止住。灵儿低声回答：“虽然不像路上那么苦，但以前勉强还能吃饱，最近……三餐份量少了大半不说，饭菜里有时候都……都吃出不新鲜的味儿了。”
北院那些亡国女眷的日子，处境可想而知。沈府的下人们本就势利，更何况她们是亡国之人。自从借着苏云梦“月料超支”的名头，蔡夫人就卡紧了北院的用度，原本就不宽裕的钱财，再被底下人层层克扣，北院不少姑娘都快揭不开锅了。
车和子想了想，对旁边的元嬷嬷道：“嬷嬷，麻烦您把我前些日子让您买的那匣子点心拿来吧。”元嬷嬷应声去了。和子转头对双双灵儿说：“我爱贪嘴，房里少不了零食，你们带回去，夜里若饿了，好歹能垫垫饥。要是缺吃的，随时来找我。”
双双叹气道：“唉，我们现在每个月倒也有这一两月钱，可托嬷嬷去外面买点心，买回来的经常是……是馊的！”
这时，元嬷嬷回来了，把点心匣子给了两位姑娘，又单独端出一盏晶莹剔透的樱桃酥酪放在车和子面前。
杨三三一眼瞥见，立刻不忿地叫起来：“凭什么她有樱桃酥酪？我们都没有！”
周夫人往门外看了一眼，心里便明白了，笑道：“是和子丫头自己馋这口，塞了三百钱给老身，托我弄来的。”樱桃酥酪在北方不便宜。
车和子正奇怪自己没给过这钱，刚要尝一口，元嬷嬷凑到她耳边极小声地说：“是大公子……上次他问我姑娘您爱吃什么，我说您爱喝牛奶做的点心……”
车和子一听是沈浩送的，心里顿时腾起一股火气。在沈家这几个月，她和沈浩的恩怨纠葛，简直比茶馆里说书的话本还要热闹曲折！七夕节那条绿色百鸟裙的事还没算清楚呢！
她自然不肯接受沈浩这份“好意”，可也不能当众发作，把酥酪打翻在地闹得难堪。
“哎呀……”车和子突然捂着肚子皱眉，“嬷嬷，这酥酪……我今儿肚子有些不爽利，怕是吃不得凉的了。”
她把那碗诱人的酥酪递给身后侍立的小萍：“小萍，你替我吃了吧。”
小萍眼睛盯着酥酪，口水都快流出来了，却又局促地说：“这……这样贵的点心……我……”
车和子觉得这傻姑娘实在可爱：“傻丫头，三百文当我请你吃了。”
小萍这才高兴地接过来，小口小口吃得心满意足。
杨三三在一旁看着车和子“平白无故”浪费了三百文钱，忍不住幸灾乐祸地嗤笑出声。
周夫人看在眼里，心中暗叹：这车姑娘倒是聪明机警。眼下沈浩即将尚公主，若让杨夫人知晓沈大公子还对别的姑娘上心，那个被惦记的姑娘可就……
车和子憋着一肚子闷气，低头小口喝着银耳羹。这时，周夫人提醒道：“车姑娘，明日学堂的课不用来了，别忘了去夫人院里点卯当差。”
车和子一口羹差点呛住……真是雪上加霜！学堂的课业不敢逃，现在连押班的差事也得一并扛起。
车姑娘最后的清闲日子，彻底结束了。
第二天，杨夫人的正香堂。
车和子坐在小杌子上，愁眉苦脸地核对着账本。虽说只是府内最简单的流水账，可偏偏这些账目最容易被粗心或使坏的下人搞错一笔两笔。
钱琼瑛正恭敬地伺候杨夫人用早膳。偌大的黄花梨圆桌上，铺陈着四样粥羹、四样面点、四样糕饼，还有八碟精致小菜：清蒸藕片、胭脂鹅脯、鸡汤烩笋丝……看得人眼花缭乱。杨夫人却只每样略动了几筷子。钱琼瑛轻声劝道：“夫人今日用得不多，可要再让厨房添些合口的？”
杨夫人摆摆手，随口问道：“浩儿用早膳了吗？”
王押班上前一步，欠身回答：“回夫人，公子刚起身，正在洗漱呢。”
沈浩是杨夫人的心头肉，对着这个儿子，杨夫人操再多的心也不嫌多，叹气道：“浩儿也是快成婚的人了，不能再这般懒散。”
沈凯之的姬妾不算少，但膝下唯有与杨夫人所生的一子一女。女儿沈舍那，早在沈凯之平定漠北后，嫁给周朝大王。儿子沈浩，在父亲平定江南后，即将迎娶公主。
杨夫人放下银箸，示意用膳完毕。钱琼瑛立刻捧上温热的黄铜水盆，屈膝弯腰伺候杨夫人净手。片刻后又换了干爽的帕子，轻柔地为杨夫人擦拭指尖。
杨夫人目光落在钱琼瑛那双保养得白嫩纤细的手上，那正是一个女子最美的年华，她语气淡淡却带着审视：“媚奴这差事，是越发做得娴熟了。”
钱琼瑛垂着头，声音柔顺：“都是夫人教导有方……”
“在我这儿点卯当值，你不必日日都过来站规矩。”杨夫人嘴角浮起一丝意味不明的笑，“只要不来我这院应卯，你就安心在将军的院子伺候。”对于沈凯之身边有多少女人，杨夫人早已看淡，但身为主母，她自然希望丈夫房里得宠的妾侍都尽可能在她的掌控之下。
杨夫人目光转向埋头对账的车和子：“和子，账目对得如何了？”
车和子负责核对的是杨夫人院里所有人的月例和用度开销，看看是否有超支舞弊，这活儿可不轻省。光是杨夫人名下就有四位押班、四位掌事嬷嬷、八位一等仆从、十位二等仆从、十位三等仆从……外加十多个没有固定等级的粗使。看着车和子专注的模样，杨夫人笑道：“不着急，慢慢对，把姐姐们的账理顺了，你自己的那份也得仔细瞧瞧。”
车和子在沈家的身份有些尴尬，既不是正经的管事押班，也不算杨三三那种沾亲带故的表小姐。不过巧合的是，这两拨人的月钱恰好都是三两银子外加两吊钱，月例银子是十两。车和子眼下便是按着这个标准在沈家过活。
杨夫人又特意叮嘱：“对了，你账对好了之后，记得从我的账上支取三两二贯银子，让媚奴领走。”钱琼瑛的“编制”仍在沈凯之院里，来杨夫人这儿不过是“轮训”学规矩。
钱琼瑛刚要道谢，一阵急促的脚步声由远及近。只见沈浩怒气冲冲地闯了进来，径直冲到车和子面前，质问道：“喂！是不是你跟人抱怨，说在沈家过得不如你妹妹在张家好？还大骂沈家亏待你了？”
车和子对沈浩这阴晴不定的少爷脾气早已司空见惯，抬起茫然的双眼：“我妹妹？她到洛阳了？”
沈浩一愣，见车和子一副完全不知情的样子，可又奇怪她怎么会清楚车杏子在张府有二十多个下人伺候的事。
“浩儿，瞧你这火急火燎的样子，吓着和子了。”杨夫人接过话头，对着车和子说，“张定伟将军三日前已到洛阳，你母亲和妹妹是同行的。”
“哐当”一声轻响，车和子手中的毛笔应声掉落在账册上。
“……母亲……她……来了？”
车和子的母亲朱夫人，在陈朝便以美貌与出身高贵而闻名。然而，她最“响亮”的名头并非将军夫人，而是末代皇帝的“秘密情人”。虽然挂着“秘密”二字，这关系在陈朝几乎是公开的秘密。
南陈覆灭后，被称为“红颜祸水”的朱夫人，沈凯之最初是动了杀心的。但这朱夫人闹腾的手段和胆量，比她的女儿车和子还要厉害几分。最后连投降的车将军也为其说情……沈凯之才作罢。他对朱夫人是没兴趣，可他的得力部将张定伟，却被这位年过三旬、放浪不羁的美妇迷得神魂颠倒。于是，朱夫人便成了张定伟的新宠。
车和子只觉得一股难以言喻的羞耻和愤怒冲上头顶，她猛地低下头，嘴唇几乎要被咬出血来……
“张将军的原配夫人早已过世，让你母亲代为照看，倒也合情合理。”杨夫人语气平淡，仿佛在说一件稀松平常的事，“倒是浩儿，你怎么知道张将军府里的事？”
这……沈浩的消息自然是从他那群无所事事的公子哥朋友那里听来的八卦。
沈浩忙岔开话题，追问：“母亲，那和子身边有多少人伺候？”
杨夫人慢条斯理地回答：“和子么，本是一位嬷嬷，两位侍女。后来送她下乡养病，又添了个跑腿的嬷嬷。”
按沈家标准，对待车和子这样亡国身份的公侯家小姐，配有四个下人伺候，已是相当礼遇。谁家会像张家那么阔绰，还把亡国贵族当正经主子伺候？
可沈浩只觉得丢了面子，追问道：“那和子！你有没有觉得沈家亏待你了？”
此刻的车和子，深陷于母亲到来带来的羞愤情绪中，根本无心搭理沈浩的问话。
沈浩却以为她是嫉妒妹妹待遇好而难过，自顾自地替他“打抱不平”：“母亲！要不我们也给和子添几个得用的人吧！”这不合规矩的要求让杨夫人目光转向车和子，语气带着一丝试探：“和子，你怎么看？可觉得沈家薄待了你？你妹妹……听说是有三四十个侍女嬷嬷围着伺候呢。”
实际上，车杏子在张家的待遇比沈浩听到的传闻还要好一些，当然，跟车和子在建康做真正贵女时的排场仍无法相比。杨夫人此举，是想看这个倔强的小姑娘会如何反应。
但车和子的心思还在那个令她又爱又恨的母亲身上，沈浩和杨夫人后面关于妹妹待遇的话，她压根没听进去多少。她只是木然地回答，找了个再正当不过的理由：“妹妹她……身子骨一向孱弱，是得多些人精心照料。”声音平静，听不出波澜。
沈凯之正好这时走进来。沈浩见父亲来了，像是找到了主心骨，忙问：“父亲！要不要给和子房里添些人？”
车和子一听却急了！她现在的小屋挤四个人已经转不开身了，再添人岂不是要打地铺？赶紧说道：“多谢大公子美意。不过我觉得，下人不在多，贵在得力。元嬷嬷和夏姐儿就很好使唤。真要再添人，我这小屋子也住不下……妹妹那边情况不同，她需要静养……人多些……也是应该的。”说着，她低下头，眼神里流露出一丝真实的担忧——这世上，能让暴脾气的车和子真心牵挂的，恐怕只剩这个体弱多病的妹妹车杏子了。
杨夫人对车和子的回答相当满意，笑着接过话：“还是和子明白事理。她从山庄回来，我也想过给她添人。只是眼下府里住得紧巴巴，浩儿你也知道的。何况咱们的新宅已在规划之中，等搬进去了，那时自然能给和子安排宽绰的好屋子。”
沈凯之听了夫人的话，点头道：“过几日正要和你细商议新宅的事情。”他看了车和子一眼，语气难得地带了点安抚，“等搬到新家，你的待遇，不会比你妹妹差。眼下么，先把府里的规矩学好。”
钱琼瑛见缝插针地帮腔道：“夫人说的是。和子妹妹若是眼下换屋子，哪还有机会跟在夫人身边学规矩？她年纪小，能得夫人亲自教导，才是最大的福分，比添多少人伺候都强。”
车和子也只好配合地连连点头。
沈凯之没再说什么，对着钱琼瑛吩咐：“媚奴，去换身衣裳，等会到我那儿伺候。”他又瞥向坐在小杌子上苦着脸的车和子：“和子，就在这里好好把账目对清，错了……从你的月钱里扣。”
杨夫人笑着嗔怪：“老爷别吓唬她了，她那点月钱哪够扣的？”
车和子倒也不太怕，横竖每个月也就是那三两二贯银子。
这时，陶夫人掀起帘子进来通报：“将军，夫人，张定伟将军过府来了。”
沈凯之对杨夫人道：“是来请夫人一同商量事情。”
杨夫人微笑颔首：“好。”
众人纷纷起身离座。转眼间，热闹的正香堂里，就只剩下仍对着账本发呆的车和子。