十月末，朝中出了件大事。吏部侍郎江清晖与陇南布商勾结，犯下卖爵鬻官的大罪。
伏显思听闻此事后，立刻从被窝里爬起。
“官商勾结卖官鬻爵？？不可能！这家伙虽然私德不怎么样，但为人刚正，知道做官的底线。绝不会干出这等事！”
随后很快收拾齐整，要匆忙赶去吏部。
“不先去大牢里看看？”看他急急忙忙，伏太师好心地招来府中车夫。
“不了！我去吏部里问清楚再说。”
这一去便是大半日，捱到日落时伏显思方回，进门后丢下文书，又马上抱着坛酒跑去刑部大牢。
伏尚书这张脸也算是瞩目，刚下马车便有??狱丞来接。匆匆进内，正好见到缩在锦被里呼呼大睡的江侍郎。牢房内堆了不少酒菜碟碗，江清晖恐怕是酒足饭饱后无所事事，才在大白天睡觉。
这家伙倒悠闲。伏显思来了气，随手捡起块小石子往牢中人脑门上砸。
“哎哟！谁敢暗算朝廷命官！”
“我。怎么，有意见？”
伏显思说话没什么好气，冲得不行。清醒后的江清晖尴尬地挠了挠有点疼的额头，没敢吱声。
“说说吧，究竟怎么回事。”泥封一拆，伏显思席地坐在门前，自顾自喝起酒来。这坛酒原是要送给江清晖的。现下见这人过得如此舒适，伏显思顿时改变主意。
“还能怎么样，我被诬陷了呗……”
江清晖讲起前几日发生的事——新调进吏部的小主事请他吃酒。同僚嘛，怎么着也得共事一段时间，再说也不是单请自己一个，吏部挺多人都请了。当下没多想就去了。
去了才知道，这新来的主事有点歪路子，同商贾混在一块。江清晖本想着做个样子，喝几杯就溜，没想到那酒后劲挺大，他很快便醉得不省人事。
“隔天我一觉睡醒，发现人在青楼，房里还有个不着寸缕的姑娘……这可是狎妓宿娼啊！被抓到有可能革职的！吓得我连衣服都没顾着穿完就跑了。一回家发现大事不好！缝在袖子暗袋里的官印丢了！后来的事儿你也知道，我被弹劾成卖爵鬻官了。”
伏显思点点头，面色不大好看：“那布商手里的县令官牒我亲自去看过，的确盖着你的官印。”
“明目张胆的陷害啊！摆明了要趁你不在，给吏部泼脏水。不信你瞧，再过几天，其他人也该出点事了。”
这话听得伏显思直皱眉，无奈交代道：“你在牢里待着就别使银子了，收敛些。我会想办法。”
若论如今京城中选址最好的几处世家大宅，伏林二家俱在其中。林家往上数代不曾出过达官显贵，林砚深是个例外——他年轻时便跟着先帝，一路从夺嫡走到今天，官拜礼部尚书，赐世袭县侯。虽说和三朝元老的伏太师相比仍有不足，却也是位高权重的朝中大员。
工部员外郎秦瑞不足三十，出身不好，只是个平头百姓。多亏了才情不错，为人又圆滑，费尽功夫搭上林家，拜在林尚书门下已有五载，更与林小姐两情相悦定下婚约。每逢闲暇，这位得意门生必定携礼登门。
这日他如往常一般携了礼。却不是什么物什，而是一个好消息。
“那布商的家眷安置在城外，必定乖乖听话。除此之外，今天已坐实了吏部各要员中有不少人参与行贿，密函亦转交给了刑部和大理寺的二位大人。请恩师放心。”
这学生的办事效率一向不错，林砚深也不吝惜夸赞：“这些琐事真是辛苦你了，也只有你，才能让我放心地交办大事。坐下来陪我一块品茗吧，正好是你上回捎来的明前龙井。”
“是。”秦瑞挨着书房窗口坐下，自个斟了茶却没有喝。只是不住地把眼睛瞟向窗外。
林秋心正在花园里栽花。她性子倔，不肯假手于人，任凭侍女们围着也不松手，非要自己铲开泥土栽下花苗。一张清秀脸庞被泥土弄得脏兮兮，她却不甚在意，挽着袖子坚持。秦瑞打进门便瞧见她，这会儿坐在窗边，更是忍俊不禁。
林砚深膝下无子，几年前又丧了妻，对这女儿疼爱至极，女婿挑来挑去，倒把女儿耽搁到了双十年岁。更想不到女儿竟然看上秦瑞，真是便宜了自己这位学生。
好在他对秦瑞尚算满意，仕途上亦多有提拔，眼下见其对林秋心颇为上心，不由欣慰：“出去陪陪心儿吧，她天天念着你。”
秦瑞恭敬地走了。林砚深思索起来：今年一过，女儿就该二十一了。女大不中留啊，该筹办婚事了。只是……如今事情未定，还是多留条后路为好。
与那蠢笨如猪的晋王合作，实在是个下下策。但林砚深多年来心里总憋着一股气：林家，当真无法再进一步吗？论本事，自己并不输给伏起元，无非晚生十年，几十年前又慢了一步，错失夺嫡中的良机。林家若能取代伏薛二家，那该是何等的风光。
可惜晋王鲁莽无智，不是良选。林砚深已想好，待日后事成，便将皇室中另一位年幼的小郡王请来京城。届时自己辅佐幼主，林家便是世世代代的富贵荣华。给心儿封个郡主才好。
这秦瑞的出身到底有些不够，哪里配得上心儿。要想成事，总免不了冒险。林砚深已做下决定，暂且延后婚事。倘若中途出了意外……总要有人替罪。秦瑞便是迫不得已的人选了。
“吏部那边……得尽快处理干净。”林砚深招来心腹下人耳语几句。
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朝中有几位伏家旁系，为了避嫌，平时并不来伏府。唯独伏明逸与伏徵不同。伏显思曾给杨谙做伴读，他二人也自幼来到京城里充当伏显思的“半个伴读”，算是常走动。其中又以伏明逸来得最勤。
“好消息和坏消息。显思，你想先听哪个？”伏明逸微笑问道。他生得相貌堂堂，性子又和气，从来不在伏显思面前摆堂兄架子。当然了，其实也没什么资格摆。伏家这几个入朝为官的旁系，谁没有仰仗过伏太师呢。
“坏消息。”伏显思答得果断。
“那可省了听好消息。”伏明逸摇摇头，对于不能逗伏显思玩感到有些可惜：“今早找着了吏部失踪的那位李主事的下落，昨夜因酗酒跌倒在护城河里，捞上来时已经咽气了。”
“混账！杀人灭口倒是快！”伏显思扔了手中文书，忍不住骂出声来。慢了一步，竟然没有先一步控制住人证！
伏明逸弯腰捡起地上书，拍拍灰尘，帮他放回案上，“你有什么主意吗？”
“……林砚深，或许是他。”伏显思很难想出第二个会掐准时机针对自己的人。江清晖是祖父的学生，这事在朝中几乎没人知道，但伏显思确信，林砚深一定知道。加上吏部中多位官员受到连累，自己若立刻上书结束告假，不仅来不及，还容易遭人非议。
“老狐狸不好查，换一个人。堂兄，劳你去查一查近期和秦瑞来往多的官员，往小了找，比秦瑞品级高的不用管。”
秦瑞是林砚深的乘龙快婿，亦是心腹。这在朝中不是秘密。这人做事倒也干净，唯独一点缺陷，伏显思知道秦瑞时常夸功自大，喜欢与小官小吏结交。无非是爱听奉承。
“我明白了，事情就交给我吧。”伏明逸应了下来，没有立刻离开，而是借着这当口，好好地打量他一番。
往日明艳容颜，此时再看，已染了许多郁色。进门到现在，显思就没松开过眉毛，想来心情真是很差。于公于私，伏明逸总是希望他能高兴些的，不由说道：“显思，你也不用太过担心。刑部那边我打点过，不会为难江大人的。”
想到在牢里睡得跟头猪一样的江清晖，伏显思微微抽搐：“其实，他用不着你打点……算了，别管他。此事就拜托堂兄了。”要说亲近，在伏家众多旁系之中，伏显思与伏明逸伏徵这二位堂兄弟最为亲近。这二人多年来也在公务上对他多有帮助。只是近来恰逢伏徵的夫人产期将近，伏显思便没想过要再麻烦这位堂弟。倒是伏明逸来得及时。
“好，我一定帮你解决。”
出门后走了几步，伏明逸忽地停住，迟疑着，回头望了一眼。伏显思低着头写着什么，多半是公事，应该与其他受到牵连的吏部官员有关。
好些年了，还是只顾着公事，真的不想想私事吗？伏明逸叹着气，不敢再看，扭头走了。