青溪县的山，是望不到头的青黛色屏障。
连绵起伏的峰峦裹着常年不散的岚气，将这座偏远县城圈在一片山高皇帝远的混沌里。官道蜿蜒如蛇，盘绕在山腰间，偶有马车碾过，惊起林间飞鸟，半晌后，又复归沉寂。
苏知棠推开窗棂时，正逢一场淅淅沥沥的春雨落下。雨丝细如牛毛，沾湿了窗台上晾晒的律法典籍，纸页上的“名例律”“断狱律”晕开浅浅墨痕，像极了县衙卷宗里那些被刻意模糊的陈年旧案。
她抬手将书卷拢到怀中，指尖触到纸页上的微凉湿气，眼底掠过一丝淡不可察的怅惘。三年前，父亲苏慎之——那位以断案如神、铁面无私闻名朝野的前大理寺卿，因一桩“通敌叛国”的冤案被削职流放，病殁途中。苏家一夕倾覆，她带着父亲毕生心血凝成的几本律书，辗转来到这远离京城的青溪县，隐姓埋名，守着一方小小的院落，过着近乎与世隔绝的日子。
青溪县的百姓，却大多认得她。
不是因为她是昔日大理寺卿的女儿，而是因为她手里的一支笔，一张状纸。
青溪县令姓王，是个靠着钻营上位的庸碌之辈，与当地乡绅豪强勾结紧密，百姓有冤，往往投告无门。苏知棠初来乍到，曾见一位老妇跪在县衙门前，哭求为被恶霸打死的儿子伸冤，却被衙役棍棒驱离。她看不过去，代写了一纸状纸，字字援引律法，句句切中要害，竟逼得王县令不得不出面，草草惩处了恶霸。
自那以后，苏知棠的名字，便在青溪县的底层百姓间悄悄传开。常有衣衫褴褛的乡人，揣着几个铜板，或是一篮刚摘的野菜，敲开她的院门，跪求她代写状纸。她从不计较酬劳，只问冤情，久而久之，竟成了青溪县百姓心中的“活菩萨”，却也成了县衙与乡绅们眼中的“眼中钉”。
雨势渐大，敲打在青瓦上，发出噼里啪啦的声响。院门外传来一阵急促的脚步声，夹杂着压抑的啜泣，打破了小院的宁静。苏知棠放下书卷，敛了敛神色，缓步走了出去。
院门外，跪着一对衣衫破旧的父女。男人约莫四十岁，面色蜡黄，脊背佝偻，身上的粗布短衫被雨水淋得透湿，紧紧贴在身上，露出嶙峋的骨瘦。他身边的小女孩不过七八岁，梳着两个歪歪扭扭的小辫，脸上满是泪痕，正怯生生地拽着父亲的衣角，小声啜泣着。
见到苏知棠出来，男人像是抓住了救命稻草，猛地磕了一个头，额头重重撞在青石板上，发出沉闷的声响。“苏姑娘！求您救救我们！求您为我家娘子伸冤啊！”
他的声音嘶哑，带着哭腔，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，听得人心头发紧。
苏知棠连忙上前，想要扶起他：“大叔，有话好好说，先起来。”
男人却执意不肯起身，只是一个劲地磕头，额角很快渗出了血迹，与雨水混在一起，触目惊心。“苏姑娘，您要是不答应，我就跪死在这里！我家娘子死得冤啊！”
小女孩见父亲如此，哭得更凶了，哽咽道：“姐姐，我娘……我娘被人害死了……县令老爷说我娘是自尽……可是我娘昨天还说，要给我做新鞋呢……”
苏知棠的心猛地一沉。自尽？她蹲下身，轻轻拭去小女孩脸上的泪水，声音温和却带着一股不容置疑的力量：“别哭，告诉姐姐，到底发生了什么事？”
男人这才止住磕头，涕泗横流地将事情的原委，断断续续地说了出来。
男人名叫周三，是青溪县山脚下的猎户。他的妻子陈氏，昨日一早去山神庙上香，却迟迟未归。周三心中不安，便带着女儿去山神庙寻找，谁知竟在山神庙的横梁上，发现了陈氏悬梁自尽的尸体。周三悲痛欲绝，当即报了官。
王县令带着衙役匆匆赶来，草草勘验了一番，便以“陈氏因家贫自寻短见”定了案，勒令周三尽快将尸体下葬，不得声张。
“自尽？”苏知棠眉头紧锁，追问道，“王县令勘验时，可曾查验过令夫人的衣衫、鞋袜？可曾询问过附近的村民？可曾仔细查看过现场的痕迹？”
周三愣了愣，摇了摇头，脸上满是茫然与无助。“县令老爷只看了一眼，就说我娘子是自尽的。衙役们催着我们抬走尸体，连让我多看娘子一眼都不肯……苏姑娘，我娘子性子刚烈，就算日子再苦，也绝不会丢下我和孩子自尽的！她一定是被人害死的！”
他越说越激动，猛地又要磕头，被苏知棠死死按住。
山神庙。
苏知棠对这个地方并不陌生。那是一座荒废多年的小庙，藏在青溪县北郊的密林深处，平日里鲜少有人问津，只有一些进山的猎户，偶尔会去庙里歇歇脚，烧炷香，祈求平安。
一个去上香的妇人，为何会在荒无人烟的山神庙里自尽？
苏知棠沉吟片刻，目光掠过周三父女绝望的脸庞，心底的那股执拗的劲儿，又悄然翻涌上来。她想起父亲曾说过的话：“律法的意义，不在于惩治，而在于昭雪。哪怕只有一分冤情，也要用十分的力气，去还当事人一个公道。”
她深吸一口气，雨水打湿了她的鬓发，丝丝缕缕地贴在脸颊上，却让她的眼神愈发清明。“周三叔，你起来。我跟你去山神庙看看。”
周三猛地抬起头，眼中迸发出难以置信的光芒，像是溺水之人抓住了最后一根浮木。“苏姑娘……您真的愿意……”
“我只看真相。”苏知棠淡淡道，转身回屋，取了一把油纸伞，又拿上一个布包，布包里装着她平日里勘验物件用的工具——一把放大镜，一卷尺子，一沓空白的纸，还有一小瓶墨。
她撑着伞，跟在周三身后，踏着泥泞的山路，朝着北郊的密林走去。小女孩被周三抱在怀里，紧紧攥着苏知棠的衣角，那双噙满泪水的眼睛里，充满了对她的依赖与信任。
雨越下越大，山路泥泞湿滑，每走一步，都要费上几分力气。苏知棠的裙摆沾满了泥点，布鞋早已湿透，冰冷的寒意从脚底蔓延上来，她却浑然不觉。她的目光，紧紧盯着前方蜿蜒的山路，以及那片隐在雨雾中的密林。
青溪县的权绅们，早已视她为眼中钉。这一次，她执意要翻案，恐怕又要触动某些人的利益。前路漫漫，危机四伏，可她别无选择。
父亲的冤屈尚未昭雪，青溪县的百姓还在受苦。她手中的律书，不是摆设；她胸中的正义，也绝不会被这山高路远的混沌，彻底掩埋。
半个时辰后，三人终于抵达了山神庙。
那是一座破败不堪的小庙，院墙早已坍塌，几尊泥塑的神像缺头断臂，落满了灰尘与蛛网。庙门虚掩着，被风吹得吱呀作响，透着一股阴森森的气息。
周三抱着女儿，站在庙门外，浑身颤抖，不敢进去。
苏知棠深吸一口气，推开了庙门。
一股浓重的血腥味，混杂着雨水的湿气与泥土的腥气，扑面而来。她下意识地蹙了蹙眉，定了定神，举步走了进去。
庙内的光线昏暗，只有几缕微弱的天光，透过破损的屋顶，洒落在地上。地上积满了厚厚的灰尘，混杂着雨水，形成了一片片泥泞的水洼。正中央的横梁上，还残留着一截断裂的麻绳，那是陈氏悬梁时用的东西。
苏知棠蹲下身，小心翼翼地避开地上的水洼，从布包里取出放大镜，仔细地观察着地面上的痕迹。
灰尘被雨水打湿，形成了一层薄薄的泥膜，上面隐约可见一些杂乱的脚印。脚印的纹路很浅，却依稀能分辨出，有大有小，有深有浅。
她又走到横梁下方，仔细查看地面。那里的泥土，似乎比其他地方更加松软，而且，隐约有被重物碾压过的痕迹。
她用尺子量了量横梁的高度，又看了看那截断裂的麻绳，眉头皱得更紧了。
陈氏只是一个普通的农家妇人，身高不过五尺。而这横梁，足足有一丈多高。她若是想要悬梁自尽，除非踩着凳子，或是其他的垫高之物。
可是，现场却没有任何可以垫高的东西。
苏知棠又走到庙门处，查看那两扇破旧的木门。门板上，有几道新鲜的划痕，像是被利器刮过。她凑上前，用手指轻轻摸了摸划痕，指尖沾了一些细碎的木屑。
“周三叔，”她头也不回地问道，“你发现令夫人尸体的时候，庙门是关着的，还是开着的？”
周三的声音带着颤抖，从门外传来：“是……是关着的。我推了半天才推开……”
苏知棠的心，猛地一沉。
关着的庙门，一丈多高的横梁，没有垫高的物件，杂乱的脚印，门板上的划痕……
这哪里是什么自尽？分明是一桩蓄意谋杀！
她正欲进一步勘验，忽听得庙外传来一阵急促的脚步声，伴随着几声嚣张的呵斥：“谁让你们来这里的？滚出去！”
苏知棠抬起头，只见几个衙役簇拥着一个身穿锦袍的中年男人，正大步流星地朝着庙门走来。那男人面色阴沉，三角眼微微眯起，看向苏知棠的目光里，充满了敌意与不屑。
是青溪县的乡绅，张大户。
张大户与王县令过从甚密，平日里仗着财势，欺压百姓，无恶不作。苏知棠曾帮着几个佃户，状告他强占良田，两人早已结下梁子。
张大户走到庙门口，上下打量了苏知棠一番，嘴角勾起一抹冷笑：“我当是谁呢，原来是我们青溪县大名鼎鼎的苏状师。怎么？闲来无事，跑到这荒山野岭，来管这桩自尽案？”
苏知棠缓缓站起身，将放大镜与尺子放回布包，目光平静地看着他：“张大户，此案疑点重重，绝非自尽那么简单。我只是来勘验现场，寻找真相。”
“真相？”张大户像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，“王县令已经定了案，陈氏就是自尽。苏状师，你别在这里胡搅蛮缠！我劝你还是赶紧回去，少管闲事，免得引火烧身！”
“闲事？”苏知棠的声音陡然冷了几分，目光如炬，直直地看向张大户，“人命关天，何来闲事之说？张大户，你今日如此急切地赶来，阻止我勘验现场，莫非是心中有鬼？”
“你胡说八道！”张大户的脸色瞬间变得铁青，指着苏知棠的鼻子骂道，“臭丫头，你别敬酒不吃吃罚酒！来人，把她给我赶出去！”
衙役们应了一声，便要上前动手。
周三抱着女儿，冲了过来，挡在苏知棠面前，颤声道：“不准你们动苏姑娘！”
苏知棠轻轻拍了拍周三的肩膀，示意他退后。她抬眸，冷冷地看着那些衙役，一字一句道：“我乃前大理寺卿苏慎之之女，熟读律法典籍。今日在此勘验命案现场，谁敢动我分毫，便是阻挠查案，触犯律条！”
她的声音不大，却带着一股慑人的力量。大理寺卿的名头，纵使时隔三年，依旧有着不容忽视的分量。衙役们的脚步，不由得顿住了，面面相觑，不敢上前。
张大户的脸色，更是难看到了极点。他怎么也没想到，这个看似柔弱的苏姑娘，竟然是那位铁面无私的苏慎之的女儿！
气氛，一时剑拔弩张。
就在这时，一阵悠扬的笛声，忽然从庙外的密林深处传来。
笛声清越，带着几分漫不经心的慵懒，与这山神庙的阴森气氛，格格不入。
紧接着，一个身穿月白色锦袍的年轻公子，缓步从雨雾中走了出来。他手持一支玉笛，腰间系着一块玉佩，身姿挺拔，面容俊朗。只是那双桃花眼，微微上挑，带着几分玩世不恭的笑意，看起来，像是个不谙世事的纨绔子弟。
他身后跟着两个随从，身形矫健，眼神锐利，一看便知不是寻常人。
年轻公子走到庙门口，目光在苏知棠与张大户之间转了一圈，嘴角的笑意更深了。“哟，这是在演哪出？这么热闹？”
张大户见到这年轻公子，先是一愣，随即像是想起了什么，脸色微微一变，连忙上前，谄媚地笑道：“这位公子，您怎么会在这里？”
年轻公子吹了吹笛子上的雨水，漫不经心道：“路过。听闻这山神庙里出了人命，闲来无事，便过来看看热闹。”
他的目光，落在苏知棠身上，上下打量了一番，桃花眼里闪过一丝玩味：“这位姑娘，长得倒是挺好看的，就是脾气太冲了些。跟人吵架，伤和气。”
苏知棠皱了皱眉，对这个突然出现的纨绔公子，没有丝毫好感。她懒得理会，转头看向张大户：“张大户，今日我定会查明真相。你若再敢阻挠，我便写一纸状纸，告到府衙去！”
张大户脸色一阵青一阵白，看着苏知棠坚定的眼神，又看了看一旁看热闹的年轻公子，终究是不敢再放肆。他冷哼一声，狠狠瞪了苏知棠一眼，撂下一句“你好自为之”，便带着衙役，悻悻地离开了。
一场风波，就此平息。
周三连忙上前，对着苏知棠感激涕零：“苏姑娘，今日多亏了你……”
苏知棠摆了摆手，示意他不必多礼。她的目光，落在了那位年轻公子身上。
他依旧站在庙门口，手持玉笛，似笑非笑地看着她，眼神里的玩味，似乎又深了几分。
“前大理寺卿的女儿，”他慢悠悠地开口，声音带着几分戏谑，“难怪这么大的胆子，连张大户都敢怼。有意思，真有意思。”
苏知棠眉头紧锁，警惕地看着他：“阁下是谁？”
年轻公子挑了挑眉，收起玉笛，缓步走到她面前，微微俯身，凑近她的耳边，用只有两人能听到的声音，轻声道：“路人。一个……喜欢看热闹的路人。”
温热的气息拂过耳畔，苏知棠下意识地后退一步，警惕地看着他。