董志一旁打断万胜：“殿下，如今京中几个荫封国公、侯爷可都已被公主拉拢麾下，金吾卫陆兼也被秘密处死，公主这是要清除异己啊……”
入了前殿，卫衡停下脚步，回身朝董志等人看来：“诸位不必担忧。长公主之忧在我，眼下京中一切安稳下来已是来之不易，想必长公主不会自讨苦吃。尔等都是贤良之才，于上忠义、于下尽职尽责，乃我朝栋梁。
“长公主并非不懂治国，拉拢权贵，只是声势，而你们才是治国良药。往后，还得靠诸位在京好好辅佐陛下，坚守本心，莫要被人蒙蔽双眼，莫要与入仕之初许下的报国之志背道而驰。”
“可如此一来，殿下岂不委屈？”
卫衡闻言轻笑：“本王所愿，本就不是什么权势、地位。只要社稷安稳，自当为长荣所有臣子共同所愿。本王一人之小，不足诸位忧虑，诸位当以家国为大。兴国安邦，我等职责所在，何有‘委屈’之说？”……
众臣退去，卫衡立在双辉殿前，凝神久望着院中梅树。
身旁脚步声极轻，却被他听进心里。
他收回视线，偏头看去，眉眼稍稍弯了弯，柔声道：“等了许久吧？”
叶端轻轻摇头：“殿下书房的窗扇该修缮了，透风透得厉害。”
“好。”卫衡应着，探手握起叶端的手：“当日答应与你出游一日，结果……”他摇头苦笑。
“无妨。”叶端含笑看他，“此行仓促，这下又要与你匆匆而别……”她稍顿，继而一双清亮的眸子流连在卫衡的脸上，笑意渐淡，语调认真，“殿下，我好像有些舍不得……”
卫衡抿了抿唇，指尖不自觉用力，总觉想要把掌心里的手握得更紧些，却又担心弄疼她。
“能被叶将军牵挂，卫衡意足。”
执手良久，叶端取出一只盛满药丸的瓶子，放在卫衡手中，又不安地捏着嘱咐道：“不许逞强，更不许自己增添药量。等我回了北江，会让师兄去烈州替我守着你。”
“是，我记住了。”卫衡亦认真答着，抬手抚着叶端脸颊，“你也要答应我，照顾好自己，千万不可累坏了。无论北江还是漠州，经此一战，人口损失大半，此时征收兵役定是难上加难，你要做好持久征兵、练兵的准备。”
“嗯，我明白。”……
翌日巳时，渊都城下车马喧嚣。
帅府的马车旁，苏昭看着叶端理着马背上的行李，满眼不舍。
“端儿……”她酝酿许久，心里塞满了话，却又怕自己的情绪徒惹叶端难过，就又将话咽了回去。
叶端自是明白苏昭为何欲说还休，她上前，一把拥起苏昭：“娘，本以为这次回来能在府里多陪陪您……您放心，孩儿能照顾好自己，也一定照顾好爹爹。娘，您要保重。”
苏昭抚着叶端，苏津泰便从马车另一侧过来：“姑娘保重。”
叶端笑着，起身看着苏昭道：“有苏兄陪伴母亲身侧，我也能安心不少。”她稍顿，“苏兄，以后我不能常回来，母亲的安全我就托付给您了。”
苏津泰颔首应着。
身后，周誉之妻常橼走上前来，微微福身：“苏夫人。”
苏昭、叶端连忙与其回礼。
常橼腕上搭着一只包裹，叶端见了，便道：“今日见过夫人一切都好，等到了北江，我也可与周姐姐答复了。”
常橼嘴角笑得小心翼翼，便将腕上的包裹递给叶端：“烦请叶将军将此包裹带给鉴儿。”
叶端双手接过，常橼又轻叹一声道：“天下之大，鉴儿有心出去见识，若是有幸能再寻一处安身之所，京中这个漩涡，她不想回来就不必回来，也不必挂念家里……叶将军，我知鉴儿在外一定少不了你的照拂，今后……”
常橼欲言又止，转而言道：“朝中之事我不懂，鉴儿更不曾参与。叶将军行事向来公允，我是知道的……”
“常夫人所言，叶端明白。”叶端道，“周姐姐在边关救治百姓，尽心尽力，不但是叶端的榜样，更是百姓心中的值得尊敬的人。不管她去哪儿，想必都会受人爱戴，照拂一事更不必说。只要天下尚稳，周姐姐就绝不会受委屈。”……
远山横断行者路，垂柳依依昭归途。
山头相望，渊都远去，天色苍苍，渐有风起……
曲径蜿蜒，岔口分两边，一边去往烈州，一边去往漠州。
“到了漠州，再忙也别忘了给我回信，不然我可要到漠州去找你‘兴师问罪’。”玄色大氅卷着风翻滚，呼啦呼啦不肯停歇。
叶端嘴角一弯：“烈州酒香，很是醉人，殿下要是贪杯醉倒美人怀，就算追到天边，我也要让你尝尝叱云枪的厉害。”
“不敢。”卫衡看着叶端，眉梢依旧如刀削般犀利，却又透出说不尽的温柔，“叶将军，请你照顾好本王的未婚妻子，她性子执拗，做起事来废寝忘食，到时你一定要替我劝她好好吃饭、好好休息，不可过于劳累了。”
“叶端遵命。”叶端笑应着，抱了抱拳，“我也有一人要托于殿下。我的未婚夫君是个要强的人，自己有恙，从不愿主动说出口，还得让侍卫猜测，强迫就医。我想请殿下一定看好他，若有何处不适，快些告知师兄，万不可独自捱过。”
叶端眸子湿润：“殿下能否答应我？”
“……一定。”
鞭儿长扬，令声清脆，一袭青衫驾马远去。
卫衡久望出神，直到连威提醒他才低声应着，夹紧马腹，往烈州方向奔去……
三个月后，时近年节。
北江的商埠开设得甚为成功，商人把长荣好物带来北江，北江百姓亦把自己珍藏的好物带给长荣。
北江北部有过几次暴乱，不过都被策漠军平定。伤亡不大，都是北江王室残存的贵族兴风作浪。
但一浪小于一浪，如今的北江已近恢复安定。百姓皆沉浸于迎接新年的喜悦中。
暮色降临，叶端到处寻着周鉴，早在多日前，二人就约好今日一起到河边欣赏花灯。
这是北江举办的第一个花灯节，袁烬与叶端共同向叶壹提议，将节期延长至半月，从年前可延至年后。如此一来，百姓同庆，还可吸引更多漠州或是长荣各州的商贾或游人，来此共度佳节。
今日是花灯节的第一天，叶端满心期待着袁烬会把灯会装扮成什么样子，可她在军营前等了好久，都不见周鉴来。
她担心周鉴忘了或是遇到了什么难事，便到周鉴房中找去。
周鉴果然在此，不过，她对于叶端的到来有些意外。
“叶将军公务繁忙，今日怎么有空找我？”
叶端讶然：“周姐姐，你可忘记今天是什么日子了？你我之约都被你抛到脑后去了？”
周鉴恍然大悟，拍一拍脑袋，连连道着：“抱歉，是我疏忽。”
叶端看一眼她满桌的书，又见她两只手上都蹭了墨汁，不由好奇问道：“你这是在做什么？”
周鉴见叶端想知道，一伸手拉她坐到身边去：“之前我就听说北江只有王室贵族才能读书识字。数月前，我见有人在地上用树枝画着字问陶公子是否识得，还请教其义。我想……在此开设书院，让百姓都可认字、读书、明理，如此一来，他们心中有了是非对错，就不会轻易再被蛊惑，北江自会安定……”
叶端听完周鉴的想法，忍不住拍手称赞：“姐姐想法甚妙。”她看着周鉴，眸子一转，“怪不得当日你不肯跟着师兄去烈州，原来是因为在准备这些事……”
周鉴颔首轻笑：“就是……”她看着叶端目露歉意：“对不起啊叶妹妹，我一时入迷，就忘了今日去找你了。”
“这有什么？”叶端轻松道，“姐姐心中装着更重要、更有意义的事，你这个爽约，让我心服口服。”
周鉴嗤笑：“那我就不陪你去赏花灯了？”
叶端边起身，边道：“本来是我担心师兄不在，姐姐寂寞，想着值此佳节，与你出去散散心，没想到你心有所念。罢了，我放心了，那这花灯，姐姐不想去看，我就只好自己去了。”
沿河边，花灯绚烂，虽形状各异，多彩多姿，明亮喜气却是共通之处。
叶端顺着河边走着，举目望着身边近处的、与远处桥上的花灯，目不暇接。河面结冰，如镜面平整透亮，映着向上的灯架往河底伸延。
叶端漫步上了桥，便见前方有人往树上挂着花灯。她不由得停了下来，静静看着。
“社稷已然太平，‘天下无冤’尚在努力，叶将军是在想，心之所向，只要敢为便可实现，那就心念一人，盼他能出现在眼前……”
叶端循声望去，惊异的神色转瞬成了欢欣。
“说对了一半，我在想，我心念之人定会手持花灯出现在我面前。”
“哦。”卫衡背在身后的手缓缓提起，果真垂下一只花灯。