暮色漫过青冥司的飞檐，将白日里的清寒烘得柔和了几分。
陆清辞推开议事堂大门时，堂内只点着一盏羊角灯，昏黄光晕落在苏晚玄色衣袍上，半面银纹面具泛着冷光，更添几分沉肃。堂内没有暖炉，空气里却浮着一丝极淡、极冷的异香，不是京城所有，带着深山古林的潮湿与腐朽，像从万里之外的西南，一路随公文飘来。
他垂眸躬身，声音清平稳静：“属下陆清辞，见过司主。”
“坐。”
苏晚的声音比白日更淡，指尖轻轻敲了敲桌案正中。那里摆着一封封得严实的公文，封皮是深黑色的密函纸，正中盖着朱红大印——西南道安抚司·绝密祟案，印角旁，还压着一道极小极小的暗纹。
陆清辞目光微顿。
那暗纹，是一道简化的图腾。
与他柜中木牌、地底祭室、古祭遗址的纹样，如出一辙。
他依言在下方席位坐定，腰背挺直，姿态沉静，既不主动打探，也不显得疏离，分寸拿捏得恰到好处。
苏晚没有立刻开口，目光落在他身上，静静看了片刻。灯影半明半暗，没人能看清面具后的眼神，只觉那目光沉静深远，像是早已将他看透，却又什么都不点破。
“笑面尸案，了结得干净。”她终于开口，语气听不出褒奖，却带着认可，“祭室封了，祟源镇了，棋子弃了，尾巴也扫干净了。陈老说你一夜未眠，却半点不乱，很好。”
“属下分内之事。”陆清辞垂眸应答。
“分内之事？”苏晚轻轻重复一遍，语气微顿，“若是真分内，倒也简单。西南这桩，不是分内，是命内。”
陆清辞指尖微不可查地一收，依旧平静：“请司主明示。”
苏晚抬手，将桌案上的黑封密函，轻轻推到他面前。
“自己看。”
密函不重，却触手冰凉，像是浸过深山寒泉。陆清辞指尖碰到封皮的刹那，体内沉寂的灵媒血脉忽然微微一动，一丝极淡的热流自心口漫开，与密函里的气息遥遥呼应。
他不动声色地拆开火漆，取出里面的麻纸公文。
字迹是西南道案察使亲笔，字迹潦草仓促，看得出写时已是十万火急。内容不长，却字字惊心——
“西南道雅砻山古祭遗址，三月间接连出事。山民入山采药，无故失踪七人，寻回时皆面带诡笑，七窍流黑血，与京城笑面尸症脉一致。
遗址石壁刻有上古图腾，近日无故发光，夜间有祟声自地底传出，山民夜不敢行。
当地官府压不住，道观僧人束手无策，疑与地脉祟源相关。
密递京中，唯青冥司可破。
另：遗址深处，发现灵媒族残骨。”
最后一句，落笔极重，墨点浸透纸背。
陆清辞看到“灵媒族残骨”五个字时，眸底终于掠过一丝极淡的波澜，快得让人无法捕捉。
清溪镇的残骨，西南的遗址，一模一样的笑面尸，一模一样的图腾。
所有线索，在此刻彻底锁死。
西南这地方，根本不是巧合。
那是灵媒族的起源之地，是祟源的根基之 处，是三年前清溪镇覆灭的真正源头。
他将公文缓缓折好，放回密函，语气依旧平稳，听不出半分异样：“案情凶险，涉及古祭与祟源，属下请命前往。”
苏晚看着他，忽然轻轻笑了一声。那笑声很轻，落在寂静的堂内，却带着几分了然。
“你果然会请命。”她淡淡道，“我就知道，笑面尸案了结，你不会安心待在京中。西南这桩案，整个青冥司，也只有你能去。”
陆清辞抬眸，与她对视。
“司主早有安排。”
“是。”苏晚没有否认，“从你入青冥司那一日起，从陈老把你护在身下那一日起，从你第一次动用阴瞳见祟那一日起，西南这趟路，就注定是你的。”
她顿了顿，声音压得更低：
“但我有三句话，你记住。”
“第一，此去西南，只查祟案，不寻身世，不认血脉。你是青冥司案察使，不是灵媒遗孤，一旦暴露，无人能救。”
“第二，古祭遗址不可轻入，图腾不可强碰，祟源不可再镇。你昨夜已动过血脉，再引祟力，必遭反噬。”
“第三，京中有人盯着青冥司，盯着西南，盯着你。此行只能暗中前往，不能声张，不可带大队人手，只许轻装简行。”
三句话，字字沉重，句句护短。
陆清辞垂眸，声音沉稳有力：“属下，谨记在心。”
“记住便好。”苏晚挥挥手，桌角滑过一个小小的青布包袱，“里面是路引、令牌、干粮、银两，还有陈老一早为你备好的符药。他比你更清楚西南有多险。”
陆清辞起身，拿起包袱。入手微沉，符纸与丹药的清香透过布面传来，是陈守拙独有的味道，安稳，可靠，让人安心。
“何时启程？”
“即刻。”苏晚道，“夜行人静，不易被盯。司里已为你备好马，在后角门。”
“属下明白。”
陆清辞躬身行礼，转身便要告退。
“陆清辞。”
苏晚忽然叫住他。
他脚步一顿，回身静待吩咐。
灯影下，女子声音轻而清晰：
“活着回来。”
简简单单四个字，没有多余情绪，却比千言万语更重。
陆清辞沉默一瞬，轻轻点头：“是。”
推门而出，暮色已沉，繁星初上。
后院静室，灯还亮着。
陆清辞刚走到院门口，就看到江小满蹲在门槛上，手里攥着个小布包，脑袋一点一点地打着瞌睡，听见脚步声，立刻惊醒，蹦了起来。
“陆哥！你回来了！”少年眼睛一亮，随即又皱起眉，“司主找你做什么呀？是不是又有案子？你还在休沐呢……”
陆清辞看着他眼底的担心，语气放轻：“嗯，有个案子，要出趟远差。”
“远差？”江小满一愣，“去哪里？多久回来？我能不能跟你一起去？”
一连串问题，满是急切。
“西南。”陆清辞没有瞒他，“路途远，凶险，你留在京中，替我看好案册，看好陈老。”
江小满嘴巴一瘪，却没闹着跟去。少年虽小，却分得清轻重。他知道陆清辞从不说谎，说凶险，就是真的凶险。
“那……那你一定要小心。”少年眼眶微微发红，却强忍着没掉泪，把手里攥了半天的小布包塞给他，“这是我给你装的干粮，桂花糕、山药饼、还有风干的肉脯，都是你爱吃的。我还放了一小瓶陈老给的避祟水，你带在身上。”
布包暖暖的，带着少年手心的温度。
陆清辞接过，指尖微暖：“好。”
“你每天都要吃好睡好，不要总熬夜查案，不要硬扛，遇到打不过的祟就跑，司主和陈老还有我，都在京中等你回来……”江小满絮絮叨叨，越说声音越小，最后低下头，“我会好好当值，好好学画符，好好整理案册，不给你添麻烦。”
陆清辞看着他，沉默片刻，轻轻抬手，拍了拍少年的头顶。
这是他第一次，主动碰他。
江小满猛地抬头，眼睛亮晶晶的。
“我会回来。”陆清辞声音清淡，却异常坚定，“等我。”
“嗯！”少年用力点头，眼泪终于忍不住掉了下来，却立刻擦掉，“我等你！”
陆清辞不再多言，转身走进静室。
他走到木柜前，打开最下层抽屉，取出那枚图腾木牌。
冰凉的木质握在掌心，这一次，他没有将它藏起，而是轻轻揣入怀中，贴着心口。
此去西南，是寻案，也是寻根。
是查凶，也是归源。
他将陈老给的符纸、司主给的令牌、小满给的干粮一一收好，换上便于远行的劲装，素色衣袍衬得他身姿清挺，眉眼沉静，不见半分慌乱，只有一往无前的稳。
推门而出时，陈守拙已经站在院中等他。
老者手里拎着一个小小的药箱，没有说话，只默默将药箱递给他。
“陈老。”陆清辞躬身。
“里面是止血、祛祟、解毒、温魂的药，还有三张替命符。”陈守拙声音低沉，“不到生死关头，不可使用。符我已开过光，能替你挡一次必死之劫。”
他顿了顿，压低声音：“西南雅砻山，我当年去过一次。遗址入口有处断石，刻着半句话，你若见到，留心看——灵媒镇祟，不以血祭，以心守。”
陆清辞眸色一动：“记下了。”
“一路小心。”陈守拙拍了拍他的手臂，“司主在朝中压着，我在京中守着，你只管安心查案。无论发生什么，青冥司都是你的退路。”
“有劳陈老。”
陆清辞再次躬身，转身向后角门走去。
江小满站在院门口，挥着手，一直看着他的身影消失在夜色里，久久没有放下。
陈守拙站在灯下，望着夜色深沉的方向，轻轻叹了口气。
这一去，是险途，也是归途。
是少年的宿命，也是一族的回响。
后角门外，夜色静谧。
一匹黑色骏马静静立在树下，马蹄轻踏，神骏异常。马背上已经绑好了简单的行囊，马嚼边挂着一盏小小的避祟灯，是陈老亲手系上的。
陆清辞翻身上马，动作轻稳，没有半分拖沓。
他最后回头，望了一眼青冥司高高的院墙。
灯火点点，暖意深藏。
有等他归的人，有护他的人，有信他的人。
这一次，他不再是三年前那个无家可归、孤身逃亡的少年。
他有归处。
陆清辞勒转马头，轻轻一夹马腹。
黑马扬蹄，踏入夜色之中，沿着寂静的长街，一路向西，向西南，向迷雾深处而去。
风掠过耳畔，带着夜的清寒。
怀中图腾木牌微微发烫。
公文上的字迹、笑面尸的诡异、古祭遗址的图腾、灵媒残骨的秘辛、陈老的叮嘱、司主的警告、小满的牵挂……一一在心头掠过。
西南千里，山高路远。
祟雾重重，杀机暗藏。
可他心定如石，步履从容。
青冥司案察使，陆清辞，赴西南。
查祟案，寻残骨，守初心，归来路。
夜色茫茫，马蹄声远。
前路虽险，心有明灯。
这一路，他必一步一步，走到真相尽头。