第九世，我是拥有整个天下却怕死的皇帝。
“朕有整个天下，坐拥大秦，手握百万铁甲！”
咸阳宫高台殿宇，以巨木为骨，夯土为基，其内空间高阔如覆苍穹。玄漆金纹的木柱如忠诚的巨人列阵，撑起帝国的云天。在这非人尺度的宏伟空间中，烛火投下的帝王身影，于巍峨殿壁间摇曳，恍若一则关于权力巅峰与永恒孤寂的沉默谶言。
嬴政的手指缓缓抚过案上那卷由方士进献的《三神山图》，古老的帛卷间，蓬莱、方丈、瀛洲的绘影在烛火下恍惚浮动，泛着来自深海传说般的微光。他玄色龙袍的广袖垂落如夜，金冠上的珠玉随着低沉而清晰的话语微微震颤：“六国已扫，寰宇归一。凡日月所照，舟车所至，莫非秦土。这人间万物，朕唾手可得。区区仙路，纵隔烟涛万里，又何足道哉？”
彼时天下既归一统，始皇功业臻于极盛。他北遣蒙恬筑长城以却匈奴，南令屠睢征百越而开疆土，帝国的铁骑席卷宇内。然权势愈隆，鬓边星霜愈显刺目。那源自齐燕旧地、关于东海蓬莱、方丈、瀛洲三神山及不死药的古老传说，此时在他心中灼燃成不可遏制的执念。长生之欲如野火燎原，一道诏令，天下方士云集咸阳。
先是齐人徐福上书，言海中有三神山，仙人居之，然需斋戒净心，并携童男童女三千、五谷百工，方得缘叩见，求得仙药。始皇准其奏，举国备之，征发童男女，集五谷种籽与百工技艺，造楼船，自琅邪出海。船队扬帆之日，连绵的帆影遮天蔽日，如同一座移动的壁垒，朝着茫茫东海坚定推进。嬴政立于高台目送，坚信仙药指日可待。可岁岁年年过去，碧海成空，音讯全无。或言舟毁于风暴，或传徐福寻得仙山自立为王，始皇虽怒诛传言者，然眼中灼灼期盼，已渐次化为难以掩饰的寂寥与疑惧。
徐福一去不返，而岁月不待人间，始皇求仙之志愈炽，转而将长生之望全部倾注于炼丹之术。他广召天下方士，于宫禁之内秘设丹房，以金玉为器，水银为媒，搜罗四海珍异，日夜不息。炉火长明，映得殿宇如昼。方士们屡献所谓“奇药”，始皇服食后，虽常感体热眩晕，却坚信此为脱胎换骨之兆。丹炉中水银之气日久弥漫，太医令私下对弟子叹息‘金石酷烈，非脏腑所能久受’，此言悄然传入近侍耳中。他们侍奉在侧，眼见皇帝服丹后时而亢奋如火，时而委顿如泥，心中了然，然慑于天威，无人敢犯颜直谏，唯见皇帝容颜在丹火烟气中日益憔悴。
后来，方士卢生又进言，称“真人”入水不溺、入火不热，能与天地同久，但好幽静隐秘，君王需隐匿行迹，方可得见。始皇听信，从此自称“真人”，并下令将咸阳周边二百余里内的宫观以复道、甬道秘密相连，内置帷帐、美人、钟鼓，各处固定，而自己则在其中隐秘移居，有敢泄露其所在者，立处死刑。他试图以此法接近仙道，然而，在这自我营造的巨大迷宫中，伴随他的唯有绝对的寂静。夜深之时，这位曾驾驭天下的帝王，或会从深宫中望向不可见的远方，那横扫**的万丈豪情与构筑永恒的宏伟宫阙，此刻皆被囚禁于对长生虚妄的追寻里。
某次，卢生献上一卷预言般的《录图书》，称“亡秦者胡也”。这则谶言深深击中了始皇对帝国永续的焦虑。他决意根除北方之“胡患”，不惜再次倾注国力，命蒙恬率三十万大军北击匈奴，并修筑横绝万里的长城。工程浩大，征发无度，致使民生凋敝，旷野多闻悲风。帝国在无止境的宏大工程与征伐中消耗着元气，而君王追逐长生的执念，也正如那秋风里摇曳的残烛，加速燃烧着他自己的生命与王朝的根基。
公元前210年，始皇于最后一次东巡途中病倒。弥留之际，他躺在曾载着他巡视帝国的辒辌车里。这辆兼具威严与舒适的座驾，此刻车窗紧闭，将他与窗外的山河隔绝，只剩一具被丹药侵蚀的躯体，在无尽的颠簸中驶向生命的终点。车帘外，巨大的天穹正无可挽回地暗下去，那些熟悉的江山，正褪为一片模糊的剪影。耳边传来车队行进的声音，但那曾驱策天下的、令四海震颤的铁马金戈之声，却仿佛已永远沉寂在过往的岁月里。他望着掌心那因汗水而微微污浊的残存丹丸，忽然笑了，笑声嘶哑而干涩，如同裂帛：“朕扫**，制天下，富有四海……竟买不得片刻光阴。”
马车行至沙丘平台，始皇帝嬴政崩逝，享年四十九岁。为征服那片缥缈的仙山海洲，他将帝国的伟力倾注于无垠的东海，将帝王的权威燃尽于咸阳的丹炉，更将天下的民力淘尽于长城与阿房的工地。然而，直至生命尽头，仙山依然无影。而他试图以不朽意志浇筑的帝国，在其身殁后仅三年，便随着大泽乡的烽火与诸侯的铁蹄，二世而倾。
其身后功过，留待千秋史笔。然回望其漫漫求仙路，足为后世鉴：始皇拥四海之富、掌天下之权，却独向烟波浩渺处苦索灵丹，殊不知仙道真义——“长生之秘，不在外求，而在灵台清明。”若以仁政润泽苍生，以敬畏顺应天道，以豁达直面死生，便是人间至境。倘心为物役，神驰于外，纵有煊赫权势、倾国财富，亦不过困守于无尽**之海，所求终成泡影。故知：
“蓬莱原在方寸间，真仙不外一心安。”
《求仙》
外求终是幻，
内守始为真。
松风生静处，
鹤影即仙身。
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作者有话说
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第10章 求仙