周怀安走后没多久，五个人头一回在夜里好好说了回话。
起先是没什么由头的，那一夜也是炼丹守火，几个人各守各的炉，守到后半夜，炉里的丹都到了不必紧盯的火候，便都松快下来。谢明昭最先撑不住，从自己那边踱过来，往沈砚旁边一坐，说困得很，讨碗醒神乳喝。林清秋那儿正温着一壶，便分了几碗，几个人捧着醒神乳，就着炉火，有一搭没一搭地说起话来。
夜里的丹房跟白日不一样，白日里人多，吵，争，谁都端着；到了后半夜，人少了，火也低了，端着的那点劲不知不觉就卸了。说出来的话，便比白日真些。
不知怎么，就说到了周怀安。
“他这一走，倒利索。”谢明昭呷了口醒神乳，先开的口。他说这话，是带着点不以为然的，“熬到内门，说走就走。可惜了。”
“可惜什么，”顾长风接了腔，“他要是留着，下一季考评还是末尾，再下一季还是末尾。在这儿耗一辈子，才叫可惜。走了好。”
“走了能做什么？”谢明昭说，“一身的修为，下山去开酒馆？暴殄天物。”
“开酒馆怎么了？”顾长风嗓门又起来了，“开酒馆养活自己，娶妻生子，碍着谁了？倒是咱们，在这山上熬着，熬出个什么来了？”
“我能熬出来的，”谢明昭把碗一搁，“是飞升。”
这话一出，几个人都笑了。
笑里头没有恶意，谢明昭说飞升，跟旁人说今儿天气一样自然，自然到你没法跟他争。顾长风也不跟他争，只摇头：“就你，张口闭口飞升。飞升飞升，这山上几十年，才出那么一个，轮得着你？”
“怎么轮不着？”谢明昭半点不让，“几十年出一个，那一个，凭什么不能是我。前些年不就出了一个么？我听说，那位真人，资质还平平呢，熬着熬着，就飞升了。他成得，我凭什么成不得。”
这话，顾长风竟一时驳不倒。是啊，前些年，山上确实出过一个，像根针一般，挑着满山人的心。它在那儿明摆着：飞升不是没有，是真有人成的，既然有人成，那为什么不能是我呢。
“我曾祖就飞升了。”谢明昭又添一句。
“那是你曾祖。”顾长风说。
“我也能，”谢明昭说得理直气壮，“你们信不信，反正我信。”
奇的是，他说得那样笃定，几个人竟也驳不倒他。沈砚在一旁听着，心想，这世上大约真有这样一种人，一生下来就觉得有些事是该着自己的，这种笃定学不来，也动摇不了。沈砚有时候竟有点羡慕谢明昭这份笃定，活得有个奔头，再难的日子也熬得有滋味。
不像他自己，他没什么非要不可的奔头。
“那你呢？”谢明昭忽然问沈砚，“上回在灵茶铺，你就支支吾吾说不出。这回，没外人，说说，你到底想成个什么样的人？”
几个人的目光都转到沈砚身上。
沈砚捧着碗，又答不上来，这事过去两三年了，他还是答不上来。他想了想，索性老实说：“我真没想过，我上山，不是为着成什么人。就是测出了灵根，上来看看。看着还行，就留下了。”
“留到什么时候？”林清秋忽然问。
这是林清秋头一回在这种闲谈里开口，沈砚一怔。
“留到……”他想说"留到看着不行就走"，可这话他说了几年，今夜对着这几张脸，忽然有点说不出口。周怀安那个直起腰的背影，又在他眼前晃了一下。他改口道：“留到哪天不想留了，就走呗。”
“你走得了吗？”林清秋说。
她不是在质问，语气平平的，倒像是真在问。沈砚听了，心里却动了一下。
“怎么走不了，”他笑笑，“我又没什么放不下的。考评中游，资源也分得不多，我走了，谁也不可惜，比周怀安还好走。”
林清秋没接话，低头喝她的醒神乳，火光照着她的脸，沈砚看不出她信没信。
后来说到了林清秋自己。
“你呢，清秋？”陆停舟问。陆停舟话一向不多，多是听，问起来，也是温温的。“你上回说，想炼出最好的丹。这话，是真的？”
“是真的。”林清秋说。
“不为飞升？”
“不为。”她说得很干脆，“飞升不飞升，我不大在意。我就是想知道，这丹，到底能炼到什么地步，这天底下的丹方，到底还有多少没人推出来过。”她说着，眼睛又亮起来，是沈砚见过的、她记本子时那种光，“你们不觉得吗？一炉药下去，火候差一分，药性就差一寸，最后出来的丹，就全不一样。这里头的道理，太深了，深得我一辈子也未必摸得着边。可正因为摸不着边，才有意思。”
几个人都静了静。
这一番话，跟谢明昭的"飞升"不一样，跟顾长风的"改变宗门"也不一样。谢明昭要的是个结果，顾长风要的是个公道，林清秋要的，却是那件事本身。她爱炼丹，不是因为炼丹能换来什么，是因为炼丹这件事，本身就让她欢喜。
沈砚那一刻是真有点羡慕林清秋的，羡慕她有这么一样真心喜欢、能让她眼睛发亮的东西，他自己没有。他炼丹，是惯了，是日子，是不得不；可要说喜欢，他说不上。他这辈子，好像还没遇着一样能让他眼睛发亮的东西。
“清秋这样，好。”陆停舟轻声说，“喜欢一样东西，是福气。”
“你呢，停舟，”顾长风把话头转给他，“你天分最好，师父最看重，你到底图个什么？我看你这人，劳心劳力，自己那炉丹倒常顾不上。”
陆停舟笑了笑，没立刻答。
他想了想，才说：“我也没图什么大的，我就是见不得好好的人，白白废了。”他说，他见过太多有天分的同窗，不是天分不够，是这样那样的事拖累了，资源不够，名额太少，运气差点，一步走错就回不来。"周怀安天分平平，走了，那是他的造化；可有些人，明明能成的，也折在了半道上。我要是有点本事，能替这些人把路铺平些，让该成的成了，我就心里头好受些。”
“你这是要当圣人。”顾长风打趣他。
“当不了圣人。”陆停舟摇头，“我就是个收拾乱子的命。”
他说得轻描淡写，几个人也当玩笑听了。
那一夜，几个人说了很久。
说各自的来路，说山下的家，说上山头一年的窘事，说炸炉那一晚的狼狈。说着说着，便都笑起来。炉火低低地烧着，醒神乳一碗接一碗地温，窗外的天，从浓黑慢慢透出点灰白。
沈砚靠着炉子听着这几个人说话，心里头是暖的。
他上山四五年了，头一回觉得这山上也有这么暖的时辰。白日里那些丹方考评、资源名额，仿佛都隔得远了，眼下只有炉火，只有醒神乳，只有这四个跟他一道熬着的人。他甚至想，周怀安要是没走，此刻也该在这儿，捧着碗醒神乳，跟他们一道说笑。他想，有这么几个人，能在后半夜的丹房里，把心里的话说一说，这日子，好像也没那么难熬。
天快亮时，丹出了。
几个人各自回炉前，看自己那一炉的成色。林清秋那炉最好，谢明昭的也不差，顾长风的中规中矩，陆停舟的那炉，他顾着说话，火候过了点，丹有些老。沈砚那炉呢，照旧，不烈不暗，中游的成色。
他看着自己那炉不好不坏的丹，忽然想起昨夜林清秋那句"你走得了吗"。
他又笑了笑，没多想，走得了，怎么走不了。他把丹收了，记进本子，吹熄了炉火。
晨光从丹房的窗里照进来，照在五个人疲惫却还年轻的脸上。新的一日又要开始了。新的一季考评，也快到了。