入宗第二年，五个人头一回一起下山。
下山是有由头的。丹房里缺一味药引，山上一时没有，师父便打发新弟子下山去青石城采买。这种跑腿的差事，老弟子是不爱干的，落到新弟子头上，沈砚他们几个倒乐意，上山一年多整日困在丹房里，难得有个下山的由头。
青石城在山下半日路程，说是城，其实不小，二十万口人，是这一带最大的去处。山上的弟子，采买也好，散心也好，下了山，多半就往青石城去。
那一日五个人一道下山。顾长风、陆停舟、林清秋，加上沈砚，本是一脉的，结伴是常事；谢明昭不知怎的也跟来了，他嘴上说是闷得慌，想下山逛逛，可几个人都看得出，自打那回炸炉，谢明昭跟他们几个，不知不觉就走得近了，一桩没人再提的旧事，反倒成了把人拴在一处的绳。
下了山，进了城，沈砚才算头一回见着了山下的世界。
青石城跟他的青石城不一样，他从前住的那个青石城，是个小城；眼前这个，是大城。街市宽，人多，铺面一家挨着一家，叫卖声此起彼伏。沈砚走在街上看得有些发怔，他上山一年多，竟快忘了山下是这般光景了。山上整日说的是丹方、考评、洞府、飞升，说得久了，他几乎以为，天底下的人都在愁这些。
可山下的人不愁这些。
山下的人愁的是别的。卖菜的愁今日的菜卖不完，赶车的愁这趟脚力挣不挣得回草料钱，几个妇人凑在井台边，愁的是谁家的儿子该说亲了、谁家的婆媳又拌了嘴。东市口有个卖糖人的老头，支着个小摊，手里一勺糖稀，转出龙，转出凤，引一圈孩子围着看。那老头一脸的褶子，笑起来眼睛眯成条缝，看着比山上哪个长老都自在。
沈砚站在那糖人摊子前，看了好一会儿。
他也说不上为什么爱看。明明跟修行半点关系也没有，可他就是觉得，这卖糖人的老头，活得比他想的，要舒坦些。
“看什么呢。”顾长风回头喊他，“采买完了，走，喝口茶去。”
他们去的是云来灵茶铺。
这铺子，是山上弟子下山必去的地方。开在东市一条不算热闹的巷子里，门面也不大，可一进去，里头坐的，多半是丹昂峰的人。沈砚一进门就听见熟悉的腔调，东一桌西一桌，说的还是丹方、火候、考评，跟山上没两样。原来下了山，丹昂峰的人凑到一处，说的还是那些。好不容易下趟山，离了那丹房，几个人却像是把丹房一并搬下了山来，照旧愁着本子，比着名次，算着谁这一季又分了多少资源。沈砚听着，觉得有点好笑，又有点说不出的乏。
这铺子的招牌，是一样叫醒神乳的东西。
醒神乳，说穿了，是一种饮子，用几样提神的灵药，配上□□和糖，温温地端上来，喝下去，一夜不困。山上弟子整日熬，离不开这个。据说丹房里推丹方推到后半夜的，人手一碗，一碗醒神乳，半夜的精神。沈砚他们几个新弟子，月俸不多，平日舍不得，难得下山一趟，便都点了一碗，算是开个荤。
醒神乳端上来，温热，奶香里头透着药味，甜中带一点苦。沈砚喝了一口，说不上多好喝，可那一口下去，整个人确实精神了些。他想，难怪山上人爱这个，这哪是喝茶，是喝那一口能再熬一夜的力气。
那开铺子的老板娘，是个四十来岁的妇人，手脚麻利，待客和气。听几个人的口音腔调，便知是山上下来的，端醒神乳时，多嘴问了句：“几位是丹昂峰的吧？”
顾长风应了，老板娘笑笑，说她从前也在山上。
这一说，几个人都来了精神，原来这老板娘，是个离宗的修士。早年也在青岚宗修过行，后来不修了，下山开了这间铺子。山上弟子提起离宗的，多半是当笑话讲，说某某熬不下去，下山了，言下之意，是淘汰，是失败，是没能耐再在山上待。沈砚他们几个，听得多了，心里也大致是这么想的。
可眼前这老板娘，瞧着不像个失败的人。她这铺子开得有声有色，待人接物落落大方，脸上是一种山上人少见的、松快的气色。沈砚看着她，心里头那个“离宗即失败”的念头，头一回，松动了一下。
几碗醒神乳下肚，几个人话就多了。
说的还是山上的事。顾长风又骂起了那批薄炉子，骂起了考评的不公；谢明昭说起他近来推的一个丹方，说要是成了，便是新弟子里头一份；陆停舟在一旁，听这个说两句，听那个应两句；林清秋话最少，只捧着那碗醒神乳，小口小口地喝，听着众人说，偶尔也笑。
那老板娘忙完一阵，得了空，搬了张凳子，在他们这桌边上坐下歇脚。她听这几个年轻人说山上的事，听了一会儿，忽然问了一句。
“你们几个，”她说，“以后想成为什么样的人呐？”
这话问得突然，几个人都愣了一下。
这是头一回，有人这么问他们。山上没人问这个，山上问的是：你这季考评过没过，你那丹方推得怎样了，你分着哪个洞府。没人问你想成为什么样的人，仿佛上了山，想成为什么样的人，是早就定死了的，不必再问。
愣了一会儿，顾长风头一个开了口。
“我？”他把碗一搁，“我要改变宗门。”
他说得理直气壮。他说他要把那些不合理的规矩都改了：炉子薄了，就换；名额不够，就争；长老压榨弟子，他就第一个出头。他说他受够了那套“谁不是这么过来的”，凭什么不合理的事，就因为大家都忍了，就得一直忍下去。他说，等他熬出来了，有了说话的分量，他一定要把这宗门，改成个讲道理的地方。
老板娘听着，笑了笑，没说什么。
轮到陆停舟，他想了想，说得就实在些，“我倒没想那么大，”他说，“我就想，让更多人能飞升。”他说他见过太多有天分的人，熬着熬着就废了，不是天分不够，是这样那样的事拖累了，资源不够，名额太少，一步走差就回不来。他说他要是有本事，便想替这些人把路铺平些，让那些本该飞升的人，别白白折在半道上。
老板娘点点头，这一回，她看陆停舟的眼神，多了点什么。
林清秋是被众人推着才说的。她本不爱说这些，被问急了，她才低声道：“我想……炼出最好的丹。”
就这么一句，没有顾长风的慷慨，也没有陆停舟的周全。她说她不为别的，就是想知道，这天底下的丹，到底能炼到什么地步；想推出一个从没人推出过的丹方，想看一炉别人没见过的丹，是什么样子。她说这些的时候，眼睛是亮的，那是沈砚头一回，在她脸上看见那样的光。
老板娘看着她，看了好一会儿，轻轻叹了口气。那叹气里头是什么，沈砚当时没听懂。
到谢明昭了。
谢明昭答得最干脆，他端起碗，把最后一口醒神乳喝了，搁下碗，说了两个字：
“飞升。”
就这两个字，他说得稀松平常，像是在说一件早已定下、毫无悬念的事。他说他生来就是要飞升的，祖师堂里迟早要挂上他的画像，这没什么好多想的。他说得那样笃定，笃定到沈砚都有些信了。是啊，谢明昭这样的人，不飞升，谁飞升呢。
四个人都说了。老板娘的目光，落到了沈砚身上。
“那你呢？”她问，“小哥儿，你想成为什么样的人？”
沈砚捧着碗，没立刻答。
他答不上来。
顾长风要改变宗门，陆停舟要让更多人飞升，林清秋要炼最好的丹，谢明昭要飞升，四个人，四样志向，一个比一个清楚。可轮到他，他心里头是空的。他想成为什么样的人呢？他不知道。他上山，本就不是为着成为什么样的人。他是测出了灵根，便上来看看；看着还行，便留下了；如今留了一年多，也就这么留着。
他从没想过“以后”，他想的，一直是“退路”，看着不好，他还能下山。可“下山之后做什么”，他也没想过。
“我……”沈砚迟疑了半天，到底没说出个所以然来，只含含糊糊道，“我也没想好，走一步看一步吧，看着不行，大不了下山。”
这话一出，几个人都笑了。顾长风笑他没出息，说上了丹昂峰还想着下山；谢明昭也笑，说他这是没志气；连林清秋都抬眼看了他一下，眼里带着点笑意。
沈砚也跟着笑，他不在意。没想好就没想好，他本就是个有退路的人，想不出宏图大志，有什么打紧。
只有那老板娘，没笑。
她看着沈砚，看了一会儿，忽然说了句没头没尾的话。
“也好，”她说，“想得清楚的，未必走得远。倒是你这样想不清楚、留着退路的……”她顿了顿，像是想起了什么，“……可别到头来，连退路都忘了怎么走。”
沈砚没太听懂，他笑笑，没接话。
临走前，不知是谁起的头，说咱们既都说了将来，不如定个约。谢明昭来了兴致，说好啊，就定百年之约。他说，等过个一百年，咱们五个，无论各自飞升了没有，混成了什么样子，都回这云来灵茶铺来，再聚一回，再喝一碗醒神乳，看看谁说的将来，成了真。
这提议，几个人都说好。顾长风第一个伸出手来，谢明昭、陆停舟也伸了手，几只手叠在一处；林清秋被众人看着，也笑着，把手搭了上去；最后是沈砚。五只手叠在一块儿，谁也没当真，可那一刻，都是郑重的。
“一百年，”谢明昭说，“一百年后，这儿见。”
“一百年后，这儿见。”几个人应和着。
那一日的醒神乳，几个人喝得尽兴。日头偏西，他们才结了账，往山上回。出门时，沈砚回头看了一眼那间铺子，看了一眼那个离宗的老板娘，她已经起身招呼别的客人去了，麻利，和气，松快。
回山的路上，几个人还在说笑。
说的还是各自的志向。顾长风说他改变宗门的头一件事，就是先把那批薄炉子全换了；谢明昭说他飞升那日，要请大家喝最好的醒神乳；陆停舟笑着应和；林清秋走在后头，不说话，可嘴角是弯着的。
夕阳把五个人的影子拉得老长，投在回山的路上。
沈砚走在队尾，听着前头几个人说笑，自己也跟着笑。他心里头那点答不上来的空，这会儿倒不觉得是什么坏事了，旁人都有要去的地方，他没有，他就走着，看看路两旁的田，看看天边的太阳。这样也好。
只是那一碗醒神乳的味道，他回到山上，还记着。奶香，药味，甜里头那一点说不清的苦。他那时还以为，那是醒神乳本来就有的味道。