次日看枫叶，天公作美。
晨曦初露，层云散尽，露出湛蓝如洗的天空。
秋阳温煦，不烈不燥，正是出行的好天气。
顾清早早起身，换上了一身便于行走的素色短襦配深青长裙，外罩一件半旧的鸦青色披风。
发髻也绾得比平日简单，只用一根玉簪固定，耳边垂下两缕碎发，随风轻拂。
比平日里少了几分官场的肃穆，多了几分书卷清气。
她刚踏出府门，便看见孟憬的马车已等在街角。
不是郡主规制的华盖车驾，而是一辆寻常的普通马车，朴素的甚至有些不起眼。
孟憬掀开车帘，看见她这身打扮，露出含笑的眉眼：“上车。”
顾清握住她的手，借力上了马车。
车内空间不大，却布置得舒适。
铺着厚厚的绒毯，角落放着暖手的小铜炉，空气中飘着淡淡的杜若香。
孟憬今日也穿了身利落的装束，绯色骑装配墨色长裤，长发高高束成马尾，只用一根赤金发带系着，整个人显得英气飒爽。
“怕路上颠簸，没备茶水，”她将一个油纸包推给顾清，“带了蜜饯和饴糖，先垫垫。”
顾清接过，指尖触及温热的纸包：“你等了多久？”
“刚到，”孟憬不以为意地笑了笑，对外面吩咐道，“走吧，去西郊枫林。”
车夫轻叱一声，马车缓缓驶动，穿过街市，向着城门方向行去。
车厢内一时安静。
顾清透过车窗缝隙，看着街景渐次后退，房屋从密集到稀疏，最终变成连绵的田野与远山。
秋风从帘隙钻进来，带着泥土与干草的气息。
她忽然觉得，这样与孟憬并肩坐着，去一个并不遥远却从未踏足的地方，有种说不出的新奇与安然。
“困吗？”孟憬侧过头看她，“要一个时辰才到，可以睡会儿。”
顾清摇摇头：“不困。”
她顿了顿，轻声道：“我很少出城。”
“我知道，”孟憬说，“你总是很忙。”
顾清看向她：“你怎么知道？”
孟憬笑了笑，没立刻回答，只是掀开车帘一角，望着窗外飞速倒退的景色。
马车驶出城门，官道变得宽阔，两旁是已收割完的农田，露出褐色的土地。
远处山峦起伏，层林渐染，已能看见零星的红黄点缀其间。
又行了一段，孟憬才缓缓开口：“这些年，我让人留意着。”
顾清偏着头看她。
“不是监视，”孟憬转过头，目光平静地看着她，“只是想知道你过得好不好。”
“你刚进刑部时，在卷库整理旧档，一待就是一整天，有时连午膳都忘了吃。”
“后来调任地方司，跟着老吏外出查案，摔进过泥沟，被野狗追过，还因为顶撞上官，被罚抄了十遍《刑律》。”
顾清听着这些她以为早已无人记得的琐事，偏偏被孟憬用淡淡而缓慢地语气说出来，那些回忆如潮汐般涌上来。
“再后来，你调回京城，进了大理寺，”孟憬的声音很轻，像在叙述一个遥远的故事，“从评事做起，一步步走到少卿，你办的每一桩案子，我都知道。”
“庆历三年的纵火案，你为了查清火源，在废墟里扒了三天。”
“庆历五年的漕银贪墨案，你顶着压力，硬是把已经结案的卷宗翻出来重审。”
“还有去年那桩科举舞弊案，你被人暗中使绊子，差点丢了官。”
车厢内，那带着杜若香的空气似乎凝滞了一瞬。
顾清看着孟憬平静叙述的侧脸，那些被时光掩埋的，她以为独自吞咽的艰辛与坚持，原来都被另一双眼睛默默注视着，珍藏着。
心口像是被温热的潮水漫过，酸胀甚至让她有些哽咽。
顾清很轻地吸气：“孟憬。”
顾清的声音有些发颤，她看着孟憬，那双总是平静无波的眼眸里，此刻翻涌着太多复杂的情绪。
车厢内方才那份安然被一种更深沉的静默取代，只剩下车轮碾过官道的辘辘声，和两人之间的呼吸声。
许久，顾清才极轻地开口：“我不知道，你连这些都记得。”
她停顿了一下，目光从孟憬脸上移开，落在自己交叠置于膝上的双手，试图在那些汹涌而来的回忆中寻找一个出口。
“我从未想过，会有人记得这样清楚。”
顾清的声音带着一种近乎叹息的柔软。
“卷库其实很暗，旧档的灰尘味道也很重，有时看得久了，眼前发花，字迹都是重影，”顾清的声音平静，像在叙述别人的事，“忘了午膳是常事，但，我有时不是真的忘了。”
“我只是怕停下来，”顾清的声音里带上了一丝几不可察的艰涩，“停下来，我会想起你。”
想起西角门的老槐树，想起廊檐下泛黄的旧案卷，想起月光里那双亮得灼人的眼睛。
想起那枚被她锁进木匣最深处，却又在腕间留下淡痕的玉环。
她继续道：“摔进泥沟那次，很狼狈，跟着的老吏骂我莽撞，回去后官服脏得洗不出来，膝盖也磕破了。”
“夜里我自己上药的时候……”
顾清顿住了。
孟憬没有催促，只是将身子微微侧向她。
顾清的声音低了下去，目光飘向窗外飞逝的田野，“那时候，我在想，如果你在，会不会一边嫌弃我笨手笨脚，一边却又非要亲自来看我的伤。”
就像很多年前，她因为跑得太急在御花园的石径上摔了一跤，手掌擦破皮，渗出血珠。
那时的孟憬，明明皱着眉头说她“走路不看路”，却还是掏出了自己的丝帕，小心翼翼地替她按住伤口，最后那条绣着精致兰草的帕子染了血迹，再也没能洗干净。
“被野狗追那次，我晚上做了噩梦，被惊醒时一身冷汗，我醒来，”顾清无奈地笑了一下，“脑海里浮现的第一个念头竟然是，如果你知道我这样，会不会笑话我，就像……”
顾清蓦地声音哽住了。
孟憬握住了她的手，拇指的指腹轻轻地摩挲着她的手背，接着她的话道：“就像，当年我们初遇时，我同你说‘那些伴读，要么笨得要死，要么吓得要死，一点也不好玩’那样？”
顾清看着她点头。
孟憬很轻地笑了一下，有些苦涩。
顾清轻轻地吸气：“至于被罚抄《刑律》，十遍，我抄了整整三个晚上。”
“手腕酸得几乎握不住笔，墨迹滴在纸上，污了好几张，但是……”
顾清的眼角无声地滑落一滴泪水。
“那时候，我很想你。”
那时的委屈和不服气是真实的，年少气盛，认为自己的坚持没错。
但更深的，是一种无人可说的孤寂。
灯火如豆，映着冰冷的律条，一笔一划，抄的不是规章，是横亘在她面前的，越来越清晰的现实鸿沟。
每一笔，都像是在心上重复刻画着她们之间的距离。
顾清微微地偏过头去看窗外，想掩盖那滴不受控制的泪水。
但很快，温润又带着一点点颤抖的指尖接住了它。
“你看，孟憬，”她轻声说，每个字都带着重量，“你看见的，是我如何一步步走到你面前，而我记得的，是在那每一步里，我是如何，想着你。”
不是刻意的思念，而是在每一个疲惫、狼狈、委屈或坚持的瞬间，那个骄傲又明亮的身影，总会不期然地闯入脑海，成为孤独岁月里一抹挥之不去的底色。
是一种无法言明的参照，和一份深藏心底，连自己都不敢细究的念想。
她以为那些都是她一个人的秘密，一个人地挣扎，一个人无声地徘徊。
却原来，在她不知道的时光另一端，有另一道目光，同样穿越了重重宫墙与岁月尘埃，始终安静执着地落在她的身上。
她走过的路，孟憬都知道。
而她一路走来的心情，此刻，她也终于说出了口。
风从掀开的帘隙涌入，吹动了孟憬额前的碎发，也吹散了顾清眼中浓得化不开的情绪。
顾清长长地吐出气，平静心情。
“后来，你总是‘顺路’来大理寺，”顾清缓缓道，唇角极细微地弯了一下，像是自嘲，又像是某种了然的温柔，“带着点心，带着话本，带着那些看似无稽，实则总在分寸边缘的‘律法疑难’。”
“我那时，其实都能看出，那些‘路过’并不真的顺路，”她声音更低了些，“你裙摆上有时沾着御花园特有的泥土，有时发间簪着宫里才有的时新花样，西市到皇城，再到隔着几条街的大理寺，那‘路’未免绕得太远。”
孟憬握住她的手，掌心温热，热度通过肌肤一丝丝的传递过来，支撑着她。
顾清继续道：“我知道你是故意的。”
“我对自己说，这是郡主的任性，是你突如其来的兴致，是我应当谨慎应对，保持距离的提醒。”
她深吸了一口气，那口气息在车厢温暖的空气中显得格外清晰。
“可我骗不了自己太久。”
顾清看向窗外飞掠而过的，开始染上绚烂颜色的山林，侧脸线条在光线下显得柔和了几分。
“每次你走后，值房里淡淡的杜若香，桌上你留下的点心，都会让我走神很久。”
“你知道吗？我得花比平时更多的心力，才能把思绪拉回案卷上那些冰冷的字句。”
她转回头，目光直直望进孟憬眼中，这一次没有闪躲。
好一会儿，顾清道：“孟憬，我绕了太久，也让你等了太久。”
直到顾清说完最后一句，微微颤抖着停下，她才缓缓又深深地吸了一口气。
她将那些深埋心底，从未对任何人言说，甚至很少对自己承认的细微心事，那些关于关注，关于悸动，关于挣扎与退缩的漫长时光，就这样摊开在了孟憬面前。
没有华丽的辞藻，只有朴素的叙述，却每一句都沉重而真实。
她看着孟憬，看着对方眼中逐渐积聚的，如同晨曦破晓般明亮而湿润的光芒，很轻地笑。
秋风依旧穿过帘隙，带着山野的气息和越来越近的枫林特有的清冽香气。
马车正朝着那片绚烂的红色驶去，而车厢内，某些经年冰封的东西，也正在这坦诚的目光与话语中，悄然消融。
“顾清，”孟憬的声音有些沙哑，却很温柔，“谢谢你告诉我这些。”
“那些我不知道的事，”孟憬的拇指极轻地摩挲过顾清的手背，“现在我知道了。”
作者有话说
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第25章 第 25 章