从西苑回到顾府时，夜色已深。
顾清踏进自己熟悉的书房，却觉得这方天地与往日有些不同。
案头依旧堆着卷宗，空气里是她惯用的墨香，可心里却像被西苑的暖灯和桂花酒浸透了一角，软软的，满满的。
她走到书架旁，目光落在那只不起眼的梨木小匣上。
匣子上了锁，铜锁扣已经有些暗淡。
很多年了。
顾清从怀中取出贴身收藏的钥匙，插入锁孔。
“咔哒”一声轻响，在寂静的书房里格外清晰。
锁开了。
顾清的手指在匣盖上停留片刻，深吸一口气，才缓缓打开。
里面东西不多。
最上面是一叠泛黄的纸页，用丝带整齐束着，那都是孟憬传递给她的，关于各种“案子”的纸条和“案情分析”。
下面压着几样小物件：一枚褪了色的草编蚂蚱，一块奇形怪状的雨花石，都是久远到模糊的记忆。
她的指尖越过这些，径直探向最底层。
触到了。
冰凉，温润。
顾清将它拿了出来。
是那枚玉环。
通体洁白，质地算不上顶级，却打磨得光滑。
对着书案上的灯火，能清晰看到边缘，刻着一个极小的，笔画稚嫩的“憬”字。
当年孟憬塞给她的，邀她去“老地方”破解“前朝玉匠被杀案新线索”的信物。
也是她当年选择退却，最终没有赴约的见证。
顾清将玉环握在掌心，很快染上了她的体温。
她摩挲着那个小小的“憬”字，眼前仿佛又看见书会上，孟憬华服端坐于上首，与众人言笑晏晏，却在她经过时，袖袍一拂，将这玉环落入她怀中的模样。
那么近，又那么远。
顾清将玉环轻轻放在桌上，又去解官袍的袖带。
暗袋里，倒出那粒珍珠。
圆润，微凉，在灯光下泛着柔和的晕彩。
这是巷中遇袭那夜，从孟憬发间银簪上跌落，被她拾起的。
顾清轻轻拿起它，冰凉的触感与掌心相贴，她耳边似乎又响起孟憬那句带着微喘的“顾清”，还有那句“你以为我这些年‘顺路’，真的只带了丫鬟和点心么？”
最后，她的目光移向书架另一侧，那只青玉小盒静静立着。
里面是孟憬托侍女送来的玉容膏，说是“闺阁中常见的小玩意儿”。
顾清打开盒盖，清雅的玉簪花蜜香气混合着珍珠粉的味道飘散出来。
她当时推辞不得，接下时只觉得是孟憬又一次不由分说的侵入。
如今细想，那份“顺手”的体贴里，藏着多少观察入微的用心？
她记得自己案牍劳形后干燥的面颊，也记得她夜里睡不安稳时轻蹙的眉头。
这三个物件，静静地躺在她的书案上，在烛光下泛着各自的光泽。
珍珠是危急时刻的挺身而出，是守护，是“我在”。
玉容膏是日常点滴的细致关怀，是体贴，是“我看见”。
玉环是经年累月的念念不忘，是初心，是“我等你”。
它们串联起的，是孟憬这些年如何一步步，一层层地，用不同的方式，叩开她心门的过程。
如细雨浸润，如春风化冰，耐心地等待。
顾清看了很久。
然后，她重新拿起那枚玉环，走到窗边的铜盆前，就着清水，用丝帕一点点擦拭。
接着是那粒珍珠，拭去并不存在的灰尘。
最后，她打开玉容膏，用指尖挑出一点，却不是敷面，而是极其小心地，涂抹在玉环和珍珠表面。
动作很轻，也很慢。
脂膏细腻，为冰凉的玉石和珍珠覆上一层极淡润泽的光，也仿佛将那份日常的暖意，渗进了这些旧日信物的肌理。
做完这一切，顾清将三样东西并排放在一块深蓝色的绒布上。
她坐回椅中，望着它们。
曾经，她将它们分别锁在匣中，藏在袖袋、置于书架，如同她将有关孟憬的一切，分门别类地封存在心底不同的角落。
现在，她将它们一起拿了出来，放在光下，放在眼前。
如同她终于肯让那份完整的，跨越了漫长时光的情感，清晰地在心中显形。
这一夜，顾清睡得格外安稳。
连日的疲惫与紧绷，似乎都被那盏温润的桂花酿，和那人掌心的温度悄然驱散。
梦里不再是纷繁的案卷与冰冷的律条，而是大片大片的红枫，如火如荼，映着秋日高远的天。
然而，这份宁静在次日清晨便被打破了。
顾清刚到大理寺，还未坐定，宫中便来了内侍，传达的口谕简洁：“陛下宣大理寺少卿顾清，即刻入宫觐见。”
顾清心中一凛，迅速整理官袍，随内侍上了宫中的青呢小轿。
轿子穿过熟悉的宫道，顾清端坐其中，面上沉静如水，心中却思绪万千。
秋决名单早已复核完毕，李茂案也已了结，陛下此时突然召见……
不知道为什么顾清想起了孟憬。
这个念头让她指尖微微发凉。
她与孟憬的往来虽未刻意张扬，但也未曾极力隐瞒。
西苑动静，皇帝未必不知。
拆墙、送食、乃至她频繁出入，若落在有心人眼里，皆是可做文章之处。
轿子在乾元殿侧殿外停下。
内侍引她入内，殿中燃着淡淡的熏香，皇帝坐在御案后批阅奏章，听见通传，方抬起头来。
“臣顾清，叩见陛下。”顾清依礼跪拜。
“平身，赐座。”皇帝的声音听不出太多情绪，一如既往的沉稳。
“谢陛下。”顾清在下方绣墩上坐了半边，垂首静候。
皇帝放下朱笔，目光落在她身上，打量片刻，才缓缓开口：“李茂一案，你办得不错，条理清晰，证据确凿，刑部复核也无异议。”
“一桩沉积三年的旧案能如此迅速查明，顾卿辛苦了。”
顾清微微躬身：“陛下谬赞，此乃臣分内之责。能还死者公道，肃清地方恶势力，赖陛下圣明，亦赖刑部、大理寺同僚协力。”
皇帝点了点头，似乎对她的谦辞并不意外。
他端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，状似无意地问道：“朕听闻，你与憬宁那丫头，近来走得颇近？”
来了。
顾清的心缓缓沉下去，又强迫自己稳住。
她抬眼，目光平静地迎向皇帝：“回陛下，臣与憬宁郡主确是旧识，幼时曾蒙郡主不弃，偶有来往，近日因公务之故，暂居西苑静思堂，与郡主居所毗邻，故而往来稍多。”
她答得谨慎，将“旧识”置于前，点明渊源，将“公务”作为缘由，解释近期的频繁接触。
最后用“往来稍多”替代任何可能引人遐想的词汇，语气平实，不卑不亢。
皇帝抿了口茶，不置可否，只是看着她，目光深沉，带着一种久居上位者的审视，仿佛能穿透她表面的镇定，看到她心底深处去。
殿内一时静极，只有更漏滴水声，规律而清晰。
半晌，皇帝忽然笑了一下，那笑意很淡，却让顾清心头那根弦绷得更紧。
“旧识么，”皇帝重复着这两个字，指尖在御案上轻轻敲了敲，“憬儿那性子，朕是知道的，眼高于顶，等闲人入不了她的眼，她能与你走得近，想来顾卿必有过人之处。”
顾清再次垂首：“郡主仁厚，念及旧谊，对臣多有照拂，臣感激不尽。”
“照拂？”皇帝语调微扬，随即又缓下来，“她倒是会‘照拂’人，前些日子，还为了你，在朕这里讨了秋决的差事给你，说什么‘需得细心之人’，如今看来，她这差事讨得倒是不错。”
顾清指尖动了一下。
“郡主抬爱，臣愧不敢当。”顾清只能如此回答。
皇帝摆了摆手，似乎不愿再多谈细节，话锋却陡然一转：“既然你们关系甚好，憬儿又总嫌宫中拘束。”
“朕想着，她年岁也到了，老住在西苑也不行，在京中开府建牙，也是迟早的事。”
顾清的心跳漏了一拍，隐隐预感到了什么。
果然，皇帝放下茶盏，语气平淡，却带着不容置疑的决断：“朕看，憬宁郡主府的地界，就选在你顾府旁边吧，离得近，你们也好时常走动，相互有个照应。”
“憬儿她性子跳脱，有你这样稳重的人在旁边，朕也放心些。”
顾清倏然抬眼，几乎以为自己听错了。
这不是简单的“照拂”，这几乎是一种默许，甚至是一种安排。
将她们的关系，以一种近乎公示的方式，固定在京城的版图之上。
从此，比邻而居，往来便是顺理成章，再也无需“西苑暂居”这样的借口。
震惊、困惑、一丝隐秘的悸动，还有更深沉的警惕，瞬间交织在顾清心头。
帝王心思，深不可测。
这究竟是出于对孟憬的宠爱与对其“跳脱”性子的不放心，故而找一个“稳重”的臣子加以“看顾”？
还是，已经察觉了什么，用一种更温和却也更无法回避的方式，将她们置于眼皮底下？
无数念头电光石火般闪过，顾清却知道，此刻没有她犹豫或置喙的余地。
她迅速离座，再次跪拜下去，声音竭力保持平稳，却仍有一丝不易察觉的微颤：“陛下厚爱，臣惶恐，郡主身份尊贵，臣只怕……”
“朕说合适，便是合适，”皇帝打断了她未尽的推辞，语气依旧平淡，却带着毋庸置疑的威压，“此事朕已与宗正寺提过，地契文书不日便会办理。
“顾卿只需知道此事便可。”
“是，”顾清俯首，将所有的情绪压入心底最深处，“臣遵旨，谢陛下恩典。”
“嗯，退下吧。”皇帝重新拿起朱笔，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
顾清起身，垂首退出殿外。
直到走出乾元殿的范围，秋日微凉的风扑面而来，她才缓缓吐出一直憋在胸中的气。
阳光刺眼，宫墙巍峨。
她站在长长的宫道上，回头望了一眼那肃穆的殿宇飞檐，手心却是一片冰凉的汗湿。
皇帝金口玉言，郡主府将与她比邻而建。
这不再是西苑那道可以拆掉也可以视而不见的墙。
这是圣旨，是即将落成的事实，是她们的关系从暗处被轻轻推到明处的一道门槛。
孟憬会如何想？她可知晓？
而她自己，顾清抚了抚官袍袖口，那里似乎还残留着昨夜桂花酿的香气，和指尖相扣的温度。
惊涛骇浪般的思绪渐渐平息后，一种笃定，慢慢浮了上来。
路，似乎被以一种她未曾预料的方式，铺到了脚下。
无论前方是坦途还是荆棘，她已无法，也无意再退。
顾清转过身，朝着宫门的方向，步履沉稳地走去。
背影挺直，如同风雨中不曾弯曲的修竹。
她需要立刻见到孟憬。
立刻。
作者有话说
显示所有文的作话
第23章 第 23 章