夜色如墨，黑水集却迎来了它一天中最“活跃”的时刻。
清羽与云卿华早已改换了装束。清羽一身不起眼的黑色劲装，将头发束起，冰蓝的眼眸在昏暗光线下也显得幽深。云卿华则换上了一套料子稍好、但款式普通的青灰色文士衫，脸上做了简单的易容，遮掩了过于出众的容貌和气质。
两人并肩而行，看似随意，实则周身气息收敛到极致，步伐默契地融入涌动的人流。
很快，百晓棚便出现在眼前，清羽毫不犹豫，挑开脏兮兮的布帘，低头走了进去。云卿华紧随其后。
棚内比外面更加昏暗，只有一盏油灯如豆，散发着劣质油脂燃烧的呛人气味。
清羽走到那张摇摇晃晃的木桌前站定，声音平静无波：“老板，打听消息。”
躺椅上的老蝰眼皮都没抬一下，从喉咙里挤出干涩嘶哑的声音，像是破风箱在拉动：“想问什么？” 态度敷衍至极。
“知不知道血……” 清羽刚吐出几个字。
老蝰似乎终于被这“毫无新意”的开场白打扰，慢悠悠掀开眼皮，浑浊无光的眼睛瞥了清羽和云卿华一眼，尤其是扫过他们虽然普通但还算整洁的衣着，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑与不耐。
“不知道，没听说过。” 他干巴巴地打断，挥了挥枯瘦得像鸡爪般的手，仿佛驱赶苍蝇，“你们这群不知天高地厚的公子哥，别搁我这晃悠，老头子我还要做生意。” 说完，他又要闭上眼睛。
清羽的眼神骤然冷了下来，棚内的温度仿佛都下降了几度。他没再废话，直接从怀中掏出两块灵力氤氲、成色极佳的中品灵石，“啪”的一声，轻轻放在了那张积满污垢的木桌上。灵石在昏暗的油灯下散发着柔和而诱人的光晕。
老蝰那即将合拢的眼皮猛地定住，浑浊的眼珠转向那两块灵石，瞳孔几不可察地收缩了一下。他舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里发出一声意义不明的咕噜声，态度瞬间来了个一百八十度大转弯。
“咳……这个教啊……” 他慢吞吞地坐直了些，声音依旧嘶哑，却多了点“努力回忆”的意味，“老头子我好像……在哪个犄角旮旯听说过那么一耳朵……”
清羽强忍着上前一把撕了这老东西的怒火。他知道，这点“开胃菜”远远不够。他面无表情地站起身，没有去看老蝰，反而转向身旁的云卿华，直接伸手在他身上摸索起来。
云卿华被他这突如其来的动作弄得一怔，身体微僵，低声问：“找什么？”
“找资源，找线索。” 清羽头也不抬，手下动作不停，在他腰间、袖袋等可能存放储物法器的地方探去。
云卿华：“……” 他有些无奈，但并未阻止，只是用眼神示意清羽注意场合。
清羽摸了几下，没找到想象中鼓鼓囊囊的钱袋或显眼的储物袋，皱了皱眉，言简意赅：“找钱。”
云卿华这才了然，眼底掠过一丝极淡的笑意，随即恢复平静。他不再让清羽“摸索”，自己伸手探入怀中内袋，取出一个看起来并不起眼、但绣工精致的深青色锦囊。
他将锦囊放在桌上，推到老蝰面前，声音温和却带着一种不容置疑的分量：“老板，这袋子里面装有两百枚白心币，够打听吗？”
“白心币”三个字一出，老蝰那浑浊的眼睛里骤然爆发出惊人的亮光。
白心币并非普通灵石，而是由几家底蕴深厚的古老商会联合铸造、含有特殊印记的高价值货币，一枚白心币通常可以兑换十到二十块标准中品灵石，且因其信誉卓著、易于分割和特殊防伪，在黑市和某些大宗交易中极受欢迎。两百枚白心币，绝对是一笔能让大多数低阶修士眼红的巨款。
老蝰那干枯的手快如闪电般按在了锦囊上，指尖微颤，仔细感受了一下锦囊的重量和其中蕴含的独特灵力印记，脸上那副惫懒和无趣的神情彻底消失，取而代之的是一种混合了贪婪、兴奋与极其专业的审慎。
他紧紧攥着锦囊，抬起头，重新打量清羽和云卿华，目光锐利了许多，仿佛要穿透他们的伪装。“够，当然够。” 他嘶哑地笑了两声，声音如同夜枭，“两位……看来是真想知道点‘干货’。不过，老头子丑话说在前头，‘血骸教’这名头，水很深，沾上了，可不容易甩脱。你们确定要听？”
老蝰将那深青色锦囊紧紧攥在手里，枯瘦的手指关节因为用力而微微发白。他浑浊的眼珠在清羽和云卿华脸上来回扫视，棚屋内昏暗的光线在他皱纹纵横的脸上投下更深的阴影，让他的表情显得愈发诡秘难测。
“两位……倒是爽快人。” 他嘶哑地笑了两声，声音像是沙砾摩擦，“老头子我在这黑水集混了几十年，见过不少打听消息的，像你们这样……不问价先拍钱的，不多。尤其还是打听‘血骸教’这种名字都透着不祥的东西。”
他将锦囊小心翼翼地塞进自己怀里那件油腻破烂的衣衫内层，动作慢条斯理，仿佛在享受这个过程。然后，他重新靠回那张破旧的躺椅，闭上眼睛，似乎在整理思绪，又像是在斟酌该说多少。
棚屋内一时间只剩下油灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声，以及外面集市隐约传来的模糊喧嚣。
半晌，老蝰才缓缓开口，声音压得更低，带着一种讲述古老禁忌般的腔调：
“‘血骸教’……这名字，在明面上的修仙界，确实是个生面孔，鲜少有人提及。但在一些最古老的、关于‘秽渊’和‘上古陨落之战’的残破记载里，在那些早已被正统史书刻意抹去或扭曲的边角传闻中，偶尔能找到一点……似是而非的影子。”
他睁开一条眼缝，瞥了清羽一眼：“小子，你身上……有秽渊的味道，虽然很淡，被刻意遮掩过，但老头子我这鼻子，对那地方的‘臭气’还算敏感。你打听他们，不算意外。”
清羽面具下的眉头微蹙，没有承认，也没有否认，只是静待下文。
“据那些快烂成灰的故纸堆和某些活得够久、脑子却不怎么清醒的老家伙的醉话所说，” 老蝰继续用他那独特的嘶哑嗓音叙述，“血骸教并非近代兴起的魔道，其源头可能追溯到上古末期，甚至更早。他们崇拜的不是通常意义上的魔神，而是某种……与‘死亡’、‘骸骨’、‘不灭’概念相关的、更为抽象和诡异的存在，或者说……‘法则’的具象？老头子我也搞不清。”
“他们的核心教义似乎是认为，万物终将归于‘圣骸’，而‘圣骸’是通往永恒与至高力量的钥匙。为此，他们漫长岁月里一直在搜寻、拼凑所谓的‘圣骸’碎片。你刚才提到的‘圣骸’，如果老头子我没猜错，应该就是他们苦苦追寻的‘圣物’之一。” 老蝰的目光锐利起来，“你们……见过？或者，手里有？”
清羽眼神冰冷：“继续说你知道的。教派结构？主要人物？据点？”
老蝰嘿嘿低笑两声，也不追问：“结构嘛，据说极其严密，等级森严。最底层是像袭击你那种‘血骸卫’，算是外围爪牙和打手。往上，有负责不同区域和事务的‘司祭’，再往上，就是核心的‘大祭司’，据说不止一位，各自掌管不同的‘圣骸’追寻线或重要职能。至于最高的……有些含糊的传说里，提到过一个被称为‘骸主’或‘圣骸意志代行者’的存在，但真假难辨，或许只是个象征。”
“据点？” 老蝰摇摇头，“这种藏在阴沟里的老鼠，哪有什么固定据点。但他们似乎对‘秽渊’以及与其类似的、死亡与污秽之力浓烈的古老遗迹有着超乎寻常的兴趣和感应能力。你们在秽渊附近被盯上，不奇怪。另外，据一些零星的消息，北边‘葬神古漠’深处，西南‘万毒泽’某些人迹罕至的险地，似乎也曾有过类似装扮和功法的人出没的传闻，但都无法证实。”
他顿了顿，补充道：“哦，对了。大概三个月前，黑水集来过几个生面孔，气息很隐晦，但感觉……不太对劲。他们在几个专门倒卖‘古战场出土物’和‘禁忌遗物’的摊子前流连了很久，问的问题都绕着‘古老臂骨’、‘带有不灭金性的遗骸’打转。当时没人在意，现在想来……或许有点关联。他们最后朝西北方向去了。”
西北方向？清羽心中一动，与他之前得到的一些模糊信息似乎能对应上。
“还有吗？” 云卿华此时开口，声音平稳，“关于他们的功法特征，或者那种触发即死的禁制，可有更多了解？如此酷烈的手段，绝非寻常。”
老蝰看向云卿华，浑浊的眼珠转了转：“这位公子倒是问到了点子上。那种禁制……老头子我也只是听说过类似描述。上古有些极端教派，会在核心成员神魂深处种下‘锁魂咒’或‘血誓印’，一旦触及预设的禁忌或试图背叛，便会引动咒印，湮灭神魂肉身，防止秘密外泄。血骸教用的，恐怕是这类禁制的强化或变种，甚至可能融合了他们对‘圣骸’力量的理解，更加歹毒，几乎无解。想要从他们活口嘴里掏出真正核心的秘密……难，难如上青天。”
他叹了口气，仿佛在感慨：“所以说，两位，听老头子一句劝。知道的越多，有时候死得越快。‘血骸教’这东西，就像深渊里的水蛭，粘上了，不吸干你的血，不会罢休。你们……最好还是离远点。”
清羽听完，沉默了片刻。老蝰提供的消息虽然零碎，但至少勾勒出了血骸教一个模糊的轮廓——古老、隐秘、目标明确、结构严密、行事狠辣、对秽渊及相关遗迹有特殊关注。这与他的遭遇基本吻合。
“西北方向，具体是哪里？葬神古漠，还是其他地方？” 清羽追问细节。
老蝰摊了摊手：“这可就没准话了。出了黑水集，西北方广袤得很，葬神古漠只是其中一片绝地。那几个人也没说要去哪，只是朝那个方向走了。或许……你们可以去‘古漠边缘的‘黄沙渡’看看，那里是进入古漠前最后一个像样的补给和消息集散地，三教九流都有，运气好的话，或许能再找到点线索。” 他给出了一个建议，但也仅限于此。
情报似乎到此为止。两百枚白心币，换来了一个大致的方向和一些背景信息，不能说不值，但也远未触及核心。
清羽知道再问下去，老蝰也未必能说出更多，或者，即使知道，要让他开口恐怕需要付出更大的、他们未必付得起或愿意付的代价。
他不再多言，对云卿华微不可察地点了下头，转身便朝棚外走去。云卿华向老蝰略一拱手，也跟了出去。
老蝰看着两人消失在脏兮兮的门帘后，枯瘦的手轻轻拍了拍怀里那装着白心币的锦囊，浑浊的眼中闪过一丝精光，低声嘟囔了一句：“秽渊的小子，云家的少爷……嘿，这潭水，可是越来越浑了。‘圣骸’现世，血蝰出洞……这世道，怕是要不太平咯。”
棚外，清羽与云卿华重新融入黑水集流动的阴影中。
“黄沙渡。” 清羽低声念出这个名字，冰蓝的眼眸在面具后望向西北方向的夜空，那里星辰晦暗，“下一站。”
云卿华与他并肩而行，纸扇在手中无意识地轻轻敲击着掌心，眉头微蹙：“信息还是太少，且真伪难辨。黄沙渡龙蛇混杂，危险性不比黑水集小。我们需从长计议，做好万全准备。”
“没有时间从长计议。” 清羽语气坚决，“线索稍纵即逝。他们也在行动。” 他想到了那截臂骨，想到了体内沉寂却始终如芒在背的丞渊，还有仙盟无处不在的追捕。被动等待，只有死路一条。
云卿华看着清羽绷紧的侧脸线条，知道他心意已决，但依旧试图将理智的缰绳拉回：“我知道你心急，清羽。但‘血骸教’诡秘异常，连老蝰这种地头蛇都知之甚少，仅凭一个模糊的‘西北方向’和‘黄沙渡’，我们就贸然前去，形同大海捞针，并非从容稳妥之计。”
“我没有时间了。” 清羽的声音压得很低，带着一种被无形鞭子驱赶般的急促，“历锋不会等我，血骸教更不会。每多耽搁一刻，变数就多一分。”
“你也听到他说了，” 云卿华耐心分析，试图让他冷静，“血骸教根本没有固定据点，行踪飘忽。万一他们根本不在黄沙渡，或者早已离开，我们岂不是白忙一场，甚至可能打草惊蛇，落入陷阱？”
清羽停下脚步，转身直视云卿华，冰蓝的眼眸在夜色中亮得惊人，里面翻涌着焦躁与不容动摇的固执：“那也比坐在这里干等，什么都不做要好！线索断了可以再找，方向错了可以再调，但若是因为畏惧风险而止步不前，我永远也找不到答案，也摆脱不了这该死的处境！”
云卿华被他眼中那份近乎偏执的光芒刺了一下，沉默了。他知道清羽背负的东西有多沉重，那份急于破局的心情他并非不能理解。
看着清羽微微起伏的胸膛和紧抿的唇线，他最终妥协般地叹了口气，抬起手，似乎想拍拍他的肩膀，却又在半空中顿住，转而化为一个略显无奈的摆手动作。
“好好好，” 云卿华的语气软了下来，带上了一丝刻意的、仿佛哄劝般的迁就，“我不急，我慢慢来，行了吗？都听你的，先去黄沙渡看看。”
清羽听出了他语气中的让步和那点不易察觉的纵容，紧绷的神经稍微松懈了一丝，但脸上依旧没什么表情，转身继续朝黑水集外走去，只是脚步不再像刚才那样疾如风火。
离开那片光怪陆离、喧嚣污浊的集市区域，周遭逐渐安静下来，只有夜风吹过荒草的沙沙声。远离了那些窥探的视线和混杂的气息，两人之间的氛围也微妙地缓和了些许。
清羽忽然开口，声音在寂静的夜色里显得有些突兀，还带着点刚才没发泄完的、针对云卿华“败家”行为的不满：“你也是真的蠢。” 他没头没脑地来了一句。
云卿华正在观察四周环境，闻言一愣，侧头看他：“嗯？”
“那种消息，” 清羽语气硬邦邦的，像是在指责，又像是在陈述一个显而易见的事实，“十个白心币都绰绰有余了。你倒好，两百个跟泼水似的就扔出去了，眼睛都不眨一下。云大少爷，你家底厚，就不心疼？”
他想起那沉甸甸的锦囊，即使不是自己的钱，也觉得一阵肉疼。在黑水集底层摸爬滚打过的人，对资源有着本能的精打细算。
云卿华先是一怔，随即忍不住低笑出声，那笑声在夜风中显得清朗悦耳，冲淡了不少凝重的气氛。他快走两步，与清羽并肩，然后极其自然地伸出手臂，环住了清羽的肩膀，将人往自己这边带了带。
云卿华借着身高优势微微低头，带着笑意的声音在清羽耳边响起，温热的气息拂过他的耳廓：“我云家何时落魄到连这点‘小钱’都付不起了？小魔尊，你未免太小看云家的家底了。”
“走开，公子哥。” 清羽身体一僵，皱着眉想挣开，语气嫌恶，“不要在我面前炫富。” 但他挣动的力道并不大，或许是因为疲惫，或许是因为别的什么。
他偏过头，不再理会云卿华环在他肩上的手臂，也懒得再去争论“小钱”的定义，只是闷声往前走。
又走了一段，寂静的荒野小路上，只有两人的脚步声和风声。
云卿华忽然问道，声音温和了许多，带着真实的关切：“饿不饿？”
清羽脚步微顿。经他一提，才感觉到腹中确实传来一阵空虚感。自从离开小镇，一路奔波，在黑水集又神经紧绷，几乎忘了进食。修士虽能辟谷，但他伤势未愈，力量运转滞涩，消耗反而比平时更大。
“……是有点。” 他低声承认，没再硬撑。
云卿华脸上露出一抹“果然如此”的了然笑意，松开了环着他肩膀的手，指了指前方不远处隐约透出几点灯火的地方：“前面应该有个供过往修士歇脚的小茶寮，虽简陋，但弄点热食填肚子应该没问题。” 他顿了顿，看向清羽，语气带上了一丝提醒的意味，“走吧，请你吃。不过……”
他的目光在清羽周身那即便收敛也依旧若有若无的幽暗气息上扫过，“你把秽力再压一压，最好能完全内敛。那种地方虽然不比黑水集鱼龙混杂，但也难保没有眼尖的。多一事不如少一事。”
清羽点了点头，没有反对。他深吸一口气，更加专注地将体内那丝不安分的秽力强行压入灵根深处，用精纯的水灵力将其层层包裹、隔绝，周身那股令人不适的阴冷气息渐渐消散，只余下略显冷冽但还算“正常”的修士灵压。
两人调整了一下状态，这才朝着那荒野中孤零零的灯火走去。