两人正四目相对，皆含探究，屋外苍茫大雪里嘎然传出飞鹰展翅的翱翔之音。
青殷敏捷地奔向屋外，抬臂一接，那硕大雄鹰边鼎立在上，拢起羽翅。
她从信桶中抽出纸条，展开一视，神情骤变。
“有何事？”李明舒随之而后，不动声色地将少女的神情纳入眼中。
“周子湛轻易不会通讯，必是有万般火急之事。”少女眉头紧缩，凝目凌凌，攥紧了纸条。
李明舒若有所思，唇角一抿。
“今夜我外出，你且在府中，剑伤虽浅，但不宜多动。”
她上前，将饺子分碗盛好，端起：“先盛三碗去庭室，不够再来装。”
李明舒端着烫手的两大碗饺子，端正稳妥地放在了紫檀桌木之上，热气腾腾，冒着葱香，他看了眼就围在一张檀桌上举止随意、不讲礼仪地兄妹二人。
“坐着吃，我这不需你的虚礼。”赫连启凉凉地望向他，他咬两口，赞赏地看向青殷：“不错，我们阿殷都懂庖厨之道了。”
李明舒落座，端起碗，闻言看向青殷。
青殷弯起眉眼，脸不红心不跳：“这有何难，明年冬至咱们一起做汤圆，黑芝麻、豆沙、花生…”
“……”李明舒默不作声地将亲手捏紧的饺子塞进口中。
目光所至赫连府中陈设俭朴、空矿无仆的样子，赫连启堂堂爵王后嗣、先皇后子侄，竟真两袖清风，不沾丝毫官宦腐朽之风。
就算是平常富贵人家，也是进出随仆浩荡，讲究排场显贵。
看来宗政聿德着实是提防赫连氏族，又或者赫连启果真廉洁修身至极。
静谧中，屋外门槛微动，脚步声齐平，带着玉环腰佩的清脆响动，未闻其人，先闻其声。
“长姐——”
青殷错愕抬头，入目一个梳着高椎髻、穿着流彩百花暗纹曳地裙的明艳少女闯进屋内，随之而来的是接二连三被抬进屋的规箱礼品。
那金纸凤腾包裹的御物看得她暗暗心惊。
“…嘉宁…？”她看着那些张扬奢贵的补品稀宝，下意识转头去看赫连启的脸色。
“长姐，赫连大人，我抛下宫宴特地来跟你们一起过节。”嘉宁言笑晏晏地瞻望赫连启，腰身转动，朝着下人趾高气扬吩咐：
“你们快点，放着后就在门槛候着。”
赫连启压着绒眉，岿然不动地盯着屋内堆积如山的礼品规箱，他缓缓放下汤勺，起身，走到座前，向嘉宁公正行了一个朝臣之礼。
“臣，赫连启，参见嘉宁公主。”
年年如此，次次如此。
不曾有过半分亲近。
嘉宁咧开的皓齿收敛了几分，默不作声凝望着对方，良久才回过神，牵起嘴角一笑：
“你是长姐的表兄，咱们是一家人，何必行礼。”
赫连启面无表情地俯背：
“君臣有别，您是金枝玉叶，臣，不敢高攀。”
掷地有声。
嘉宁一顿，却立刻要扶他：
“什么高攀，父皇早知长姐冬至不赴家宴，要来赫连府，叫礼部一早拟好了礼单，可见父皇重视。”
赫连启眸光稠暗，郁色渐起，他埋头一字一句道：
“无功不受禄，若是陛下的意思，臣更不能领受，还请公主将贵重物品带走。”
斩钉截铁，不留余地。
嘉宁热情洋溢的笑容渐渐消失，她低头看着跪在地上一板一眼的魁梧男子，咬了咬唇角，求助般抬头，目光转至青殷。
青殷扯出一个勉强的微笑。
五年前，恙族首领耶努奇为向昱朝示威，斩杀绥宁关驻守大将及其护卫千人，将其头颅堆积成尖塔，脚踏其上，耀武扬威。
昱朝旗帜被涂画成猪狗模样，耶努奇正式向昱朝宣战。
朝廷派国舅兼护国大将军赫连霁、以及从北魏投诚的副将聂成一道出征讨伐。
这一战昱朝中计，援军被调虎离山，护国大将军赫连霁携百余人抵死顽战，最后赫连霁身中百剑，暴戾而亡。
昱朝战败，皇帝震怒。
虽表面为赫连霁哀悼，为国捐躯，封其为武仁伯，却转眼遣散了麾下的宁安铁骑，连带着收回了赫连氏族其余旁支手上的兵权。
其嫡子赫连启自请为父报仇，皇帝却以护国大将军唯一血脉不可有闪失为理由，让他替父守陵三年。
三年后，以太子太保这样的虚职搪塞至今。
奸佞小人私下还猜测，护国大将军晓勇无比，当年战败是否另有隐情，故意为之，不然为何皇帝竟会如此对待先皇后母家。
君臣间的隔阂，向来如此。
赫连启怨念其父为家国死于非命却遭皇帝如此怠慢。
这些年，他遣散家丁，谢绝宾客，朝廷上，他沉默寡言，不置一词，多次致仕也不被应允。
直到两年前，青殷亲自披甲上阵，亲自手刃了耶努奇，为舅舅报仇，这才让他心头血块消弭了些。
他不喜皇帝，爱屋及乌，反之亦然。
青殷每每回想旧事，便心中沉闷。
她上前，将赫连启扶起：
“阿兄，嘉宁也是好意，她并不知道你不喜这些。”
嘉宁不知所措地张望了一下四周，宽袖下手心还攥着一个玉绫霄花文佩，思来想去，还是不解：
“赫连大人，你父亲是武仁伯，是国舅，族辈是忠永开国元勋，不过一点薄礼，你有何受不得？”
赫连启直着腰板，无声地望着她。
“况且这些是父皇命我来送，皇命不可违，你还想抗旨不成？”
嘉宁抱臂，她心气颇高，自小优越，忍不住举手投足间带了皇室公主的傲气，可目光却止不住观察对方。
青殷揉了眉心，长吁一声。
她这庶妹年幼，并不知这往事种种，念着儿时机缘巧合，向来亲近他。
因着不知因果，胡言乱语。
果然，赫连启掀起嘴角，眸底浮现出讥诮，不卑不亢，语气生硬：
“家父过世时陛下不曾厚待，如今挑拣些恩惠，臣不敢领受，还望公主告知陛下，不如放臣归隐山林，才算恩赐。”
嘉宁的脸色变了又变，她愕然瞪大眼睛，半天说不出一句话。
青殷脸上复杂难辨。
李明舒怡然自得地坐着，毫无所动地看着，如赏戏台，他咀嚼着饺子，眼见碗底渐空。
嘉宁咬着后槽牙，似隐忍，她牟足了一些勇气，上前几步，立在赫连启跟前，抬脸，一张如春阳朝月的脸上，一双灵动的眼睛直勾勾凝视眼前的男子。
“那不是父皇的意思，是我呢？”她声线微哑，却不失执拗较真。
赫连启撞上她的眼睛，毫无波澜。
“是我怕你赤贫如洗，怕你东完西缺，想要送你，这都不行吗？”
嘉宁偏头，持起衣袖，将手心攥紧的玉绫霄花文佩暴露在视线下，她举着文佩，抵到赫连启胸膛前。
青殷眼睑痉挛一跳。
少女清脆的声音高低有浮：
“父皇适才问我，有无心仪之人，我说，若有，便将母妃给我的文佩送与他作信物，赫连启，你——要还是，不要？”
青殷微微睁大了瞳孔，她将庶妹昂首挺胸，眉目张扬的模样映入眼帘，又注视表兄不假辞色，不为所动如同死水的眼。
她的心上人竟是……
这…
李明舒已经吃完了，他斯文慢缓地擦了嘴。
赫连氏族，怎么可能再和宗政皇嗣有任何瓜葛。
他凉薄的目光落在青殷窈窕的背影之上。
“公主厚爱…恕臣——”赫连启单膝下跪，抱拳作揖，古井无波：“不能接受。”
嘉宁难以置信地愣在原地，手还悬空在半空。
她堂堂一国公主，放下矜持自尊，礼仪羞耻，向他赫连启主动递送信物，竟被公然拒绝。
她怒极反笑：“为什么？”
赫连启启唇：“没有为什么，你我之间，绝无可能。”
他说得斩钉截铁，不留余地。
此刻已至酉时，屋外昏暗，飘零落雪在檐台上。发出细不可查的微枝碎响，守在府外的仆从放缓了呼吸，生怕牵连自身。
嘉宁望着他决绝的神态，双唇紧抿，握着文佩的指尖用力得发白，胸腔内仿佛翻滚着热烫的火，眼中逐渐爬上了怒意。
李明舒自顾自地起身，端着碗，脚步轻盈，正准备绕到后面去厨房再盛一碗。
“我九岁时嬉闹落水，是你救我，十五岁时宫外遇寇匪绑架，也是你救的我……”嘉宁朱唇轻动，无神地垂眸，盯在一处：
“你若对我无意，为什么救我。”
赫连启的目光徐徐落在嘉宁脸上：
“举手之劳，无论是谁，我皆会施以援手。”
无论是谁。
举手之劳。
嘉宁眉间一瑟，鼻头一酸。
骄傲让她死劲瞪大眼，隐忍着将落的眼泪，委屈逐渐化成了恼怒，她微微侧脸，一抹不合时宜的身影撞进她瞳孔。
她这般难堪，却有下人若无其事端碗而行…
心头火蹭地一下窜起。
“哪来的不懂规矩的贱婢！？来人——”
说罢，她扬臂挥起，指尖捏住的文佩脱手而出——
转瞬即逝，令人猝不及防。
啪地一声，文佩摔飞……
李明舒无心留意，但他耳尖一动，刚想抬手精准拿捏，却骤然被肋骨的钝痛牵扯，迟疑了刹那。
咚——
精致纹路的环佩倏然击中他的额头，尖锐的顿角划破了皮肤......
“住手。”
青殷轻呵，眉头紧蹙，快步到少年身边。
他拧紧眉头，捂额，半阖了眼，垂下眼无辜地看向少女。
青殷凝重地盯着他鼓起的小包，透出丝丝血迹，心中恼火。
“嘉宁。”她的目光一寸寸凉下去，一双眸子像染了霜，她站着，下颚线紧绷：
“你像什么样子？”
李明舒的模样无声胜有声。
好似脆若琉璃，无不引入怜惜。
一张俊俏如玉的白脸又添新伤，眼角微红。
青殷明明知道有佯装的意思，却还是拿他没法，抬高手臂去抚肿高的包。
她压低了嗓音，半哄半怪：
“让你贪吃…”