赵家丝行的马车驶入镇口。
赵承嗣坐在马车前端，扬着手中的波斯琉璃瓶，高声叫嚷道：“南洋运来的彩丝，一匹只要三百文！”
阿荇在人群中，腰间藏着半卷浸油账本，昨夜，她在赵家库房发现了这些“南洋丝”的秘密——实际上，它们只是用硫磺熏染的劣等茧。
绣坊内，青禾将野柿汁小心翼翼地混入茜草染料。素白的丝线缓缓浸入陶瓮，渐渐晕染出落日熔金般的绚丽色泽。
“阿姐！古书里说雄鸡食蝗，咱们后山那些斗鸡……”
话还没说完，院外突然传来一阵凄惨的呼喊。秦三娘揪着一个灰衣汉子：“这贼人往漆缸里倒砒霜！”
她迅速蘸取缸中液体，抹在银簪上。只见簪头霎时变得乌黑，这竟是赵家米行特供的“防蛀粉”。
府衙公堂上，青禾不慌不忙地抖开十丈彩绸：“民女所售柿漆彩丝，经十二道水洗不褪色。”
她将绸缎浸入滚烫的滚水，然后稳稳地拎起。此时，惊堂木重重拍下，震落了绸缎上的水珠，而绸缎的色泽依旧鲜艳如初。
“而赵家南洋丝遇热即融！”便将赵承嗣带来的所谓“南洋丝”放入沸水中。
众人眼睁睁地看着那些丝线在瞬间化作烂荇絮，赵承嗣额角沁出细密的汗珠，脸色变得煞白。
堂外围观的蚕农们顿时哄然炸响，人群中有人愤怒地砸出臭鸡蛋，喊道：“难怪我娘子手烂了！”
林长史突然霍然起身，迅速挡在青禾面前。一支袖箭擦着青禾的耳畔飞过，狠狠钉入廊柱。
陆砚纵身跃上屋檐，想要追捕刺客。可当他赶到时，却发现刺客喉头早已嵌着一枚绣花针，气绝身亡。
阿荇站在一旁，缓缓收拢指间的银线：“是死士，齿间藏了毒。”
血泊中的刺客右手缺了两指，周大勇脸色骤变：“三年前沉船案的漕工……”
夜雨淅淅沥沥地敲打窗棂，青禾就着昏黄的烛火，仔细地拼凑着《百草集》的残页。
这些焦黄的纸片上，除了爹爹的药材图谱，还密布着针孔般的细小记号。
明尧将绣线穿过孔洞，在素绢上慢慢勾出一幅残缺的舆图：“像是皇城司的暗标！”
陆砚裹着一身夜露，匆匆推门而入。他的掌心躺着半枚鎏金腰牌，递向青禾说道：“林夫人遇刺前让我转交的。”
青禾接过腰牌，仔细端详，牌面的缠枝纹间，隐隐藏着“尚服”二字。她猛然想起宫中的四司六局，尚服局正是掌管贡绣之所。
一阵风吹过，残页被吹向烛台。青禾急忙扑救，却意外发现火苗舔舐过的纸页上，显出一行朱砂小字：“永昌三年四月初七，贵妃赐绣女云氏缠枝牡丹肚兜，是夜暴毙。”
“粮仓走水了！”众人循声望去，只见冲天的火光映红了半边天幕，滚滚浓烟弥漫在小镇上空。
青禾抱着漆桶冲进粮仓。
周大勇见状，果断下令：“带人去后山水渠，封住泄洪口！”
“是镇南军的叛将，他们想烧光军粮嫁祸绣坊！”
混乱中，青禾被陆砚拽上白马。
林长史带伤立于城头，将虎符掷给陆砚，沉声道：“从此刻起，你代掌西南军需！”
五更天光，终于刺破了厚重的烟尘。此时的清溪镇，已变成焦土中的孤岛，一片死寂。
青禾在废墟里艰难地扒出半幅未燃尽的绣品，那金线牡丹的针法，与残页记载的贡绣技法如出一辙。
明尧捧着从粮仓灰烬里拾得的玉扣，疑惑地说道：“这纹样……我在顾先生的砚台上见过！”
陆砚摩挲着鎏金腰牌，突然说道：“云氏当年绣的牡丹，花蕊用了二十八种金线。”他指向青禾手中的残绣，“而这幅，恰恰少绣了北疆特供的孔雀翎线。”
河面飘来官船的鸣笛声。阿荇眯着眼，望着船头的旌旗，惊讶道：“是户部来查军粮案的，领头的竟是……”
一阵风吹起船帘，漏出了一张熟悉又陌生的脸。