夜色漫上来的时候，院里的孩童大多聚在回廊边嬉闹，沐离单独寻到那几个方才出言取笑纯茉的少年。他没有立刻疾言厉色地训斥，只是示意他们跟着自己，走到院角那棵老槐树下，远离屋子，免得里面的纯茉听见半句。
晚风卷着槐叶沙沙响，方才还吵吵嚷嚷的几个孩子，见沐离神色沉静，不自觉收敛了嬉皮笑脸，垂着手站成一排，互相偷偷对视，心里已经隐约觉出不对。
沐离的声音不高，温和却带着分量，没有提起轮回、前世，半句都不曾透露这首诗原本是为纯茉降生而写的旧事。这件沉重的秘密，他打算永远藏在心底，绝不能经由他的口，落在任何人耳中，尤其是这些懵懂的孩子。
“方才在屋里，你们拿那首前朝的诗打趣纯茉，我看见了。”
领头的少年挠了挠后脑勺，还有些不服气，小声嘟囔：“先生说那本就是讽喻的诗，我们只是说着玩，又没有真的欺负他。”
“我知道，你们在学堂听先生讲解，只记住了诗里讽刺的一层意思，以为拿来取笑是一桩有趣的事。”沐离淡淡开口，目光缓缓扫过几人，“可诗句有它原本的来由，不是随便抓来，套在旁人身上取笑的话柄。你们并不完全读懂这首诗，便拿来对着一个人反复说，听在别人耳里，是扎人的。”
另一个瘦小一点的孩子抿着嘴：“我们就是开玩笑……纯茉他也没和我们吵架啊。”
“他不反驳、不哭闹，不代表这些话不会伤到他。”沐离轻轻顿了顿，语气放得更郑重，“玩笑要有分寸。若是旁人拿话这样一遍遍对着你们说，句句都像在说你本就卑微、所得皆是施舍，你们心里，会不会难受？”
几个孩子都沉默下来，脚尖蹭着地上的泥土，方才戏谑的劲头一点点散了。他们只是跟着学堂里的闲话跟风起哄，没有什么深仇大恨，从没有认真想过，安静寡言的纯茉听见这些话，会是什么滋味。
“我不罚你们。”沐离道，“只是有一句，你们要记牢。往后不许再拿这首诗，或是别的字句去嘲弄纯茉，也不要在院里传这套闲话。学堂里学诗文，是用来明理读书，不是拿来寻人的短处、当作伤人的玩意儿。”
领头的少年迟疑片刻，慢慢点了头：“我们知道了……以后不说了。”
“若是再让我看见、听见一次，就不是这样好好和你们说了。”沐离没有苛责，却把底线说得清楚，“回去吧，天色晚了，该去伙房领晚饭。”
几个少年如蒙大赦，低声应下，结伴跑开了，只是跑的时候，不再互相念叨那几句诗句。
沐离独自站在槐树下，望着他们远去的背影，指尖微微收紧。
他清楚，这番告诫只能止住眼下这一场起哄。孩童的心思多变，学堂里的流言还在飘，今日他们答应不再提起，未必日后不会在别的时候，寻出新的话头来针对纯茉。他们只是无知，无知却最容易滋生漫无边际的恶意。
更让他心头沉甸甸的是，他永远不能告诉他们真相。不能告诉这群孩子，他们随手用来刺伤纯茉的诗句，最初是满含欢喜、迎接他降世的颂词。一旦这个秘密揭开，一切都会变得更加无法收拾，纯茉将要背负的，会是远比几句嘲弄可怕百倍的宿命枷锁。
他缓缓转身，朝着方才的屋子走回去。
屋内灯影温软，纯茉还坐在桌前，依旧维持着方才的姿势，笔尖停在纸上很久，纸上只有浅浅一道墨痕。听见脚步声，纯茉抬眼望过来，眼底还凝着一点散不去的怯。
沐离走到他身侧，尽量让自己的气息柔和下来，不想让他察觉到方才谈话里暗藏的沉重。
“方才和他们说过了。”沐离轻声道，“往后他们不会再拿这首诗说你了。”
纯茉长长的睫毛颤了颤，安静看了他一瞬，轻轻应了一声：“嗯。”
只是沐离看得明白，少年心底那道被言语划开的伤口，不会因为几句告诫就立刻消弭。有些寒意，一旦落进心里，便很难轻易散去。
他悄悄在心里做好打算，往后要多留心学堂传来的闲言，多护住纯茉。可他也清楚，这仅仅只是暂时挡住一阵风雨。漫长往后，藏在诗句里的宿命，和世间源源不断的恶意，从来都不会就此停下。
三日后，学堂的课上，先生依旧按课业进度，讲到了《浅谈帝愉时》。
木窗透进浅淡日光，先生持书卷，逐句释义，将诗中讽喻之意娓娓道来，和那日孩子们私下议论的说法别无二致。底下学生们听得认真，可坐在后排的那几个少年，目光却不由自主地，频频往纯茉的方向瞟。
纯茉垂着眼，执笔安静记录，神色看不出波澜，只是握笔的力道，比平日重了几分。他听得清清楚楚，先生念出那句“谁人不知帝王悦，愿为百姓施三食”，话音落时，身后传来极轻的一声嗤笑，压得很低，却还是钻进耳朵里。
那日槐树下沐离的告诫尚在，他们不敢公然大声起哄，可那种藏在视线里、压在喉间的戏谑，依旧没有彻底消散。只是从明面上的嘲弄，变成了私下交换眼神、窃窃私语。
下课铃响，先生合上书卷离开教室。学堂里瞬间喧闹起来。
领头的少年犹豫了一下，终究还是没能忍住，侧头跟身边同伴低声咬耳朵：“先生又讲这首诗了……”声音刻意压低，却刚好能让不远处的纯茉听见。
同伴拽了拽他衣袖，想起院长那日的叮嘱，小声提醒：“别说了，院长之前警告过我们。”
“我又没当着他的面念诗，只是跟你说话而已。”少年嘴硬，可目光还是落在纯茉身上。
纯茉将课业本收好，起身准备离开学堂。他没有回头，脚步平稳，可走出学堂长廊的时候，指尖还是慢慢蜷了起来。他心里明白，沐离虽然私下劝过他们，但只要这首诗还在学堂课业之中，只要先生还在课上讲解，这个由头就不会消失。那些人不会永远安分。
傍晚回到孤儿院，沐离正在庭院整理名册。看见纯茉独自回来，神色比往日更沉，他便停下手中的事，迎上前。
“今日学堂，又讲到那首诗了？”
纯茉点头，低声：“先生照常讲课。只是……他们没有明着取笑，但是一直在看我，还私下议论。”
沐离眸色微沉。他早就料到会是这样。单纯约束那几个孩子，治标不治本，课业本身就是源头。若是一直任由这样，纯茉每次上这一课，都要承受这份无形的压力。
“我知道了。”沐离没有立刻承诺可以撤掉这篇诗文，学堂的课业是先生安排，他不能强行干预学堂教学，“今日课上，先生有没有额外提起别的解读？”
纯茉思索片刻，轻声回答：“先生只说是前朝讽喻诗作，没有别的说法。”
沐离沉默片刻，心里生出一个念头：或许，他该寻个时机，亲自去学堂，和授课先生好好谈一谈。不是要求先生不讲这首诗，而是希望先生在讲解之时，能够引导学生，不要把诗文强行对应到身边同窗身上，告诫学生不可借诗文嘲讽他人。
纯茉抬眸，望着沐离，轻声问：“沐离，这首诗……是不是还有别的意思？”
这句话问得很轻，却像一颗石子投进沐离心湖。
沐离心口一滞。纯茉心思敏锐，早就察觉到不对劲——所有人都只看见讽喻，唯独沐离听到那些话时，神色格外凝重，像是知道旁人都不知道的内情。
沐离看着少年清澈又带着疑惑的眼睛，喉间微动。前世降生颂歌、轮回秘事，这些依旧不能说。一旦告知纯茉，他本就敏感的心，会被宿命压得喘不过气。
他最终还是轻轻摇头，语气平和：“是一首旧诗，年代久远，流传下来的解读本就不止一种。只是世人大多只记住讽喻这一层，不必多想。”
纯茉没有继续追问，只是眼底那一点疑惑，并没有散去。他似乎并不完全相信这个回答，但他素来隐忍，没有刨根问底。
夜色渐深，屋内烛火摇曳。
沐离独自站在窗前，望向学堂所在的方向。他清楚，这次是暗涌，还没有爆发成新的风波。可如果不提前做好安排，下一次，或许就不再只是窃窃私语。那首藏着宿命的诗，像是一根引线，只要还存在，就随时可能再次引燃针对纯茉的流言。
翌日清晨，晨雾还未散尽，青石板路沾着微凉的露水。
沐离打理好院里琐事，便只身去往了学堂。
学堂檐下挂着旧木牌，晨起的读书声朗朗阵阵，穿透薄雾，清亮又鲜活。授课的周先生正立于堂前，督导孩童晨读，见一身素衣、气质温润的沐离缓步走来，便暂且停了课业，拱手相迎。
“沐院长今日前来，可是有事相商？”
周先生为人儒雅公正，教书多年，最是看重学子品行，素来敬重悉心照拂孤儿院孩童的沐离。
沐离微微颔首，礼数周全，没有半分施压的姿态，语气平和从容：“叨扰先生授课了。晚辈今日前来，是为昨日课业《浅谈帝愉时》一事。”
二人移步至学堂外的竹下石凳落座，避开喧闹的读书声，静谧清幽。
周先生微微诧异：“这首诗只是常规课业，通篇皆是讽喻前朝权贵奢靡、视苍生温饱为施舍的乱象，并无不妥，难道是院中孩童课业出了差错？”
“课业无错，诗文亦无错。”沐离轻轻摇头，目光望向窗内低头读书的少年们，眸光微沉，“只是孩童心性浅薄，只会死板套用诗文字面之意。近日课堂讲解此诗后，院中几名孩子，便拿着‘君王施舍苍生温饱’一句，刻意取笑我院里的纯茉。”
他没有细说纯茉的处境，更绝口不提那跨越轮回的宿命秘辛、诗句最初的颂赞本意。那些深埋过往，是纯茉一生的枷锁，他要独自守住，不让任何人窥探分毫。
沐离只如实道来眼前的乱象：“纯茉性子安静内敛，不善争辩，素来隐忍。旁人肆意拿诗句对他指指点点、暗自嘲讽，他从不会哭闹争执，却尽数记在心底，夜夜郁结。孩童无知，只当是玩笑嬉闹，却不知流言软刀，最是伤人。”
周先生闻言一怔，随即面露愧色，轻叹一声：“是我思虑不周。授课之时只顾解读诗文主旨、文史深意，却忘了叮嘱学子治学立身的分寸。诗文是用来观史明礼、修身自省的，绝非用来苛责同窗、取笑他人的工具。”
“先生并无过错。”沐离温声宽慰，“只是孩童年少，不懂文字重量。还劳烦先生后续授课之时，稍加提点，戒一戒孩子们跟风嘲弄的习气，便是足够了。”
“理应如此。”周先生正色应下，语气笃定，“治学先立德，读书先做人。我今日便重新讲解此诗，严明规矩，绝不容许学堂之内，以文伤人、恃学欺人。”
二人又闲谈片刻文史课业，沐离道谢告辞，转身离去。
待晨读结束，课堂重开，周先生便放下书本，立于讲台之上，神色肃穆，一改往日温和。
满堂孩童瞬间安静下来，无人再敢嬉闹走神。
“昨日讲授《浅谈帝愉时》，今日我补一番叮嘱。”
先生目光扫过满堂学子，字字清晰，落于每个人耳畔：“此诗讽的是前朝君王奢靡无道，叹的是乱世苍生身不由己，是观史之文、自省之句，绝非尔等取笑同窗、攀比戏谑的谈资。”
“读书识字，是为开阔眼界、涵养德行，让人心存悲悯、懂得包容。若学了诗文，只会断章取义，拿文字戳人痛处、讥讽旁人，那便是学歪了书、走偏了心，纵熟读万卷，也算不得读书人。”
他目光特意淡淡扫过此前取笑纯茉的几名少年，几人心头一紧，立刻低下头，面色通红，再也不敢偷偷去瞟角落里的纯茉。
“从今往后，学堂之内，禁以诗文典故、课业内容嘲弄任何人。出身、境遇、性情，皆不是你们取笑的理由。再有跟风起哄、言语伤人者，必当重罚，通报惩戒。”
话音落地，满堂寂然。
而后，周先生重新解读诗文，细细剖析朝代背景与作者本心，句句皆是家国悲悯、文史厚重，再也不给孩童半分牵强附会、恶意曲解的余地。
那几名少年彻底熄了心底的戏谑心思。沐离前日私下的告诫，加上今日先生当众严明的规矩，两层约束压下，他们再也不敢提及那句诗文，更不敢用异样的目光打量纯茉。
课堂风波，就此悄然平息。
放学之时，夕阳斜照学堂长廊，碎金般的光影落了一地。
同路的孩童说说笑笑，无人再刻意靠近、打量纯茉。
纯茉背着小小的布包，缓步走在人群末尾，安静依旧。他听得懂先生当堂所言的每一句教诲，也清晰察觉到，周遭那些刺眼的目光、细碎的私语，尽数消失无踪。
一路回到孤儿院，晚风温柔，庭院安然。
沐离早已立在院门口的老槐树下等他，望见少年安然归来、眉眼少了几分连日的沉郁，心底微微松了口气。
纯茉走到他面前，轻轻抬眸，嗓音清浅柔软：“沐离，今日先生讲课了，说了……不许拿诗文取笑别人。”
“我知道。”沐离垂眸望着他，眼底盛满温柔的暖意，抬手轻轻拂去他发间沾染的碎叶，“以后，没人再敢拿这首诗为难你了。”
纯茉长长的睫毛轻轻颤动，轻轻“嗯”了一声。
连日压在心头的细碎寒意，好像终于被驱散了大半。
可只有沐离自己清楚，这不过是平息了一场孩童间的闹剧。
周先生能管住学堂的口舌，他能护住纯茉眼前的风雨，却管不住宿命，挡不住轮回。
世人皆知此诗是讽世刺俗的警示之作，唯有他一人记得，千百年前，笔墨初成之时，这首诗字字句句，皆是普天同庆、恭迎神明降世的盛大颂歌。
世人用它嘲讽纯茉渺小如施舍浮萍，殊不知，这世间最珍贵的恩赐，从来不是君王随手施予的温饱，而是他纯茉，曾踏光而来，落世惊尘。
晚风簌簌，槐叶飘落。
沐离望着眼前眉眼温顺、尚且懵懂不知宿命的少年，心底默默笃定。
他会守着这个秘密一辈子。
替他挡尽人间闲言碎语，护他岁岁安然，远离宿命风霜。哪怕无人知晓真相，哪怕万世误解缠身，他也会做他唯一的、永恒的庇护所。