天刚蒙蒙亮，灵汐梳洗完毕，换上素色常服，晚翠给她披上披风，殿外的尚宫局女官已持巡查清单等候。
“今日按惯例巡查各宫，最后去看偏宫修缮。”女官话音刚落，灵汐便点头：“走吧。”
小路很干净，宫女们拿着扫帚低着头慢慢清扫，看到灵汐过来，都停下手里的活弯腰行礼：“皇后娘娘安好。”灵汐轻轻点头，目光扫过路边的宫墙和庭院。
东六宫的宫殿都收拾得干干净净，院子里的花草修剪得整整齐齐，宫女太监们各司其职，没有偷懒懈怠的。
走到景仁宫，灵汐走进院子，看到几个宫女正在打扫庭院，动作麻利，地面扫得一尘不染，连墙角的杂草都拔得干干净净。尚宫局女官上前，问景仁宫的管事宫女：
“宫里的用度都按时发放了吗？宫人之间有没有争执？”
“回女官，用度都按时发了，宫人们都很和睦，没有争执。”
灵汐走上前，看了看院子里的花草，又看了看宫女们的衣裳，都是干净整洁的，没有破损。“做得不错，继续保持。”灵汐轻声说道，管事宫女连忙行礼：“谢娘娘夸奖。”
一行人继续往前走，走到西六宫的储秀宫附近，就听到一阵轻微的啜泣声，夹杂着管事嬷嬷的训斥声。灵汐皱了皱眉，脚步顿住，对身边的人说：“去看看，怎么回事。”
几人快步走过去，只见储秀宫的墙角下，一个小宫女跪在地上，肩膀微微发抖，脸上满是泪痕，手里紧紧攥着一个空了的饭盒。旁边站着一个穿着灰布衣裳的管事嬷嬷，双手叉腰，脸色难看，嘴里还在训斥：“没用的东西，连碗汤都端不好，还敢偷吃，这个月的月例别想要了，今天也别吃饭了！”
小宫女吓得浑身发抖，眼泪掉得更凶了，却不敢说话，只是一个劲地磕头：
“嬷嬷饶命，我没有偷吃，是饭盒不小心掉在地上，汤洒了……”
“还敢狡辩！”管事嬷嬷伸手，就要去打小宫女的脸。
“住手。”灵汐的声音轻轻响起。管事嬷嬷听到声音，看到是灵汐，脸色一下子变得惨白，连忙收起手跪在地上磕头：“奴婢参见皇后娘娘，娘娘饶命，奴婢不知道娘娘过来。”
灵汐走到小宫女身边，弯腰轻轻扶起她。小宫女的手很凉，胳膊上还有几道淡淡的淤青，脸上的泪痕还没干，眼神里满是害怕。
“起来吧，别怕。”灵汐伸手帮她擦了擦脸上的眼泪。
她转头看向跪在地上的管事嬷嬷，语气冷了下来：“我问你，她刚才说的是真的吗？汤是不小心洒的，不是偷吃？”
管事嬷嬷浑身发抖，不敢抬头，支支吾吾地说：“是……是奴婢错了，奴婢不该冤枉她，不该克扣她的月例和膳食。”
尚宫局女官上前，翻开手里的本子，轻声对灵汐说：“娘娘，查过了，这个小宫女叫春杏，这个月的月例，被这位张嬷嬷克扣了一半，这几天的膳食，也都是冷饭冷菜，有时候甚至不给她吃。”
灵汐点点头，眼神更冷了些：“后宫规矩，严禁苛待宫人，克扣月例和膳食，你既然是管事嬷嬷，理应带头遵守规矩，反倒肆意欺凌小宫女，克扣她的东西，你可知错？”
张嬷嬷连连磕头：“奴婢知错，奴婢再也不敢了，求娘娘饶了奴婢这一次。”
“饶你一次，难平众怒。按后宫规矩，罚你禁足一月，降为普通嬷嬷，罚俸三月，以后再敢苛待宫人，绝不轻饶。”张嬷嬷不敢再求情，只能磕头谢恩：“谢娘娘恩典，奴婢记住了。”
处理完张嬷嬷，灵汐又看向身边的春杏，语气温和下来：“别怕，以后没人敢欺负你了。”她让晚翠拿出一些碎银子，递给春杏：“这是给你的，补发你这个月被克扣的月例，另外，我把你调到我身边伺候，以后就跟着我，没人敢再为难你。”
春杏愣住了，眼泪又掉了下来，她连忙跪下磕头：“谢娘娘，谢娘娘，奴婢一定好好伺候娘娘，绝不偷懒。”灵汐伸手扶起她：“起来吧，以后好好做事就好。”
一行人继续巡查，走到御膳房附近，看到几个宫女正在帮一个腿脚不便的老太监搬东西，动作很麻利，还时不时扶着老太监，生怕他摔倒。
灵汐停下脚步，问身边的尚宫局女官：“这几个宫女，是哪个宫的？”女官看了一眼，回话：“娘娘，她们是浣衣局的宫女，平时就很勤快，还经常帮着身边的人。”
灵汐点点头，笑着说：“做得好，懂得互帮互助，值得嘉奖。”她让晚翠拿出几匹布料和一些点心递给那几个宫女：“这些给你们，算是本宫的奖赏，以后继续好好做事，互帮互助。”宫女们连忙跪下磕头：“谢娘娘奖赏，奴婢们一定好好做。”
巡查完各宫，灵汐又去查看偏宫的修缮情况。偏宫的屋顶已经补好了，工匠们正在安装新的窗户，窗户是木质的，打磨得很光滑。
“修缮的进度怎么样？工匠们的饭食和住处都安排好了吗？”
“回娘娘，进度很顺利，再过几天就能全部完工，工匠们的住处干净，饭食也管够，都安排妥当了。”
“那就好，”灵汐点点头，“告诉工匠们，干活仔细点，别偷工减料，要是发现哪里做得不好，就得重新做。”管事太监连忙应道：“是，奴才记下了。”
巡查完后宫，已经是中午了。灵汐回到寝殿，春杏已经端上了温热的饭菜。灵汐坐下吃饭，春杏站在一旁小心翼翼地伺候着，给她添饭、递筷子，生怕做错什么。
灵汐看了她一眼，笑着说：“不用太拘谨，以后在我身边不用这么小心翼翼。”春杏点点头，脸上露出一丝腼腆的笑容。
下午，灵汐坐在正殿处理后宫的内奏，她一页一页地看，时不时拿起毛笔在上面写下批示。
晚翠陪在一旁，坐在窗边做女红。春杏则端着一杯温热的茶水，随时准备递给灵汐。
处理完内奏，已经是傍晚了。灵汐放下毛笔，伸了伸胳膊。她起身走到窗边推开窗户，晚风吹进来，吹得人心里很舒畅。春杏站在灵汐身后，轻轻帮她拢了拢披风：“娘娘，风大，别吹感冒了。”灵汐点点头，回头笑了笑：“知道了。”
吹完风，灵汐拿起一本书坐在窗边的椅子上读了起来。晚翠继续坐在一旁做女红，春杏则在殿里轻轻打扫。殿里的烛火明明灭灭，晚风带着淡淡的花香飘进殿里。
不知过了多久，殿门被轻轻推开，萧瑾走了进来。他没有出声，只是轻轻脱下外袍放在一旁的架子上，示意晚翠与春杏离开后，他走到灵汐身边悄悄坐下。灵汐看得太认真，没有察觉到他进来。
萧瑾坐在一旁静静陪着她，目光落在她的脸上。他看到灵汐的茶杯空了，就悄悄起身，拿起茶杯走到桌边，给她倒了一杯温热的茶水。
又过了一会儿，灵汐看完了一章放下书，伸了伸懒腰，才发现身边的萧瑾。她愣了一下，随即笑了起来：“你什么时候回来的？怎么不叫我一声？”萧瑾笑了笑，握住她的手：“看你看得认真，就没打扰你。”
灵汐靠在他的肩头，轻声说起今天巡查后宫的事，说起张嬷嬷苛待春杏，说起自己怎么处置张嬷嬷，怎么奖赏那些互帮互助的宫女。
萧瑾认真听着，时不时点点头，等灵汐说完，他轻声说：“做得好，有主见，也有担当。后宫交给你我很放心。”灵汐笑了笑，抬头看他：“这都是我应该做的。”
萧瑾伸手轻轻拂去她发间的一缕碎发，指尖顺势扣住她的后颈。他微微俯身，额头紧紧抵着她的额头，温热的呼吸急促地交织在一起，带着彼此身上淡淡的气息。
灵汐微微仰头，闭上双眼，睫毛轻轻颤动，萧瑾的唇便急切地覆了上来，辗转厮磨，他抬手将她紧紧揽入怀中，让她的身体紧紧贴着自己，指尖摩挲着她的后背，亲吻愈发深沉。直到灵汐微微喘不过气，他才稍稍放缓力道，却没有离开，唇瓣缓缓下移落在她纤细的脖颈上，带着温热的触感，轻轻厮磨、轻咬，每一下都带着炙热的眷恋。
两人的气息渐渐急促，胸膛微微起伏，细碎的喘息声在静谧的殿里格外清晰。萧瑾停下动作，将灵汐紧紧拥在怀中，下巴抵着她的发顶，声音带着一丝不易察觉的沙哑，轻声说：“我很想你，一整天都在想你。”
灵汐靠在他怀里，胸口还在微微起伏，指尖轻轻攥着他的衣摆，声音带着未平的喘息：“我也是，从早上巡查，就一直在盼着你回来。”
她说着，抬手环住他的腰，把脸埋得更深，鼻尖蹭着他的衣襟，“我知道你忙，可我还是忍不住想你。”
殿里暖黄的光线笼罩着两人，烛火轻轻晃动，映得两人的影子落在墙上，紧紧靠在一起。