车辋碾过青石板，留下几粒泥沙。
良久，马车停在斜阳街，红杏和素雨先从车厢里下来。钟离卿黛撩开帘子，红杏赶忙将扶着自家小姐从车厢里下来。
映入钟离卿黛眼中的是，门口杵着的貔貅石像，伙计随时恭候在木柱边上，正上方的牌匾两侧刻着鸾鸟戏珠，黑匾赫然写着赤金色的“如意坊”。
此处足有三层楼阁，一楼为珠翠罗绮和胭脂水粉的售卖，二三楼为茶水雅间。
钟离卿黛目光看向素雨，开口说道：“素雨，你去忙吧。”
“是，失陪了二小姐。”
她看着素雨走向楼上，神色莫变，过了一会儿，钟离卿黛才带着红杏和竹月去了特意备好的雅间。
“叩叩——”
如意坊的姑娘端着茶水敲响木门。
“小姐！”小姑娘见来人是钟离卿黛，神色有些激动，端着茶水的盘子轻轻放在桌上，她垂着眉目，语气饱含雀跃。
“嗯。”
钟离卿黛瞧见白瓷盏里晶莹剔透的琥珀蜜饯，她像是想起了什么。
“红杏，你去二楼找伙计额外要些蜜饯。”钟离卿黛拿起一颗尝了尝，又说道：“回头你拿去白姨娘那，让卿漓喝药的时候吃点，免得她总说苦。”
红杏咬了一口，顿感一股从口齿到心头的甜腻，她喝了一口茶水，说道：“好的小姐。”
钟离卿黛见她不喜甜食，轻轻低笑摇头，又交代道：
“对了，一楼似乎来了些新样式的珠钗，你给我挑几样，还有你和轻风的罗裙样式也旧了，看看有没有喜欢的。”
亦如前几次，钟离卿黛将红杏打发走，她目光一横，朝在一旁安安静静的小姑娘问道：
“湘慕，最近有什么异动吗？”
“回小姐，城里无事，只不过……”
湘慕话中迟疑，钟离卿黛把玩着茶杯，“但说无妨。”
钟离卿黛虽然是父亲暗中的“一只手”，但并不会永远只是“一只手”。
“长公主与大将军之间似乎……感情不好。”
“嗯？”她手一顿，指尖捻着茶杯，眉目不变，“何以见得？”
湘慕将烹煮好的茶水倒至七分满，为她献上，回禀道：“潜伏在长公主府上的人说，大将军回朝歌之后，一直宿在军营中，鲜少与长公主和公子小姐们相处……”
“嗯，那便再看看。”钟离卿黛抬起眼眸，瞥见窗外飞过的鸽子，她嘱咐一声：
“让他们小心些，毕竟是长公主，不可惊扰了。”
此言倒像掩耳盗铃。
手握实权的大将军回朝，现在府上估计已经安插各种势力的探子了。
“是。”
湘慕乖巧应下，又从袖口里拿出小竹筒，说道：“对了小姐，丞相府上送了消息回来。”
“说什么了？”
钟离卿黛瞧着停留在窗外的鸽子，她拿起茶点，掰成小块，置于手心里。
“丞相欲在端午宫宴上，将府上千金献给陛下。”
鸽子懵懂歪头，小心翼翼地朝她走了过去，机械地低头咬了一口，手心的茶糕碎屑忽然洒落一地。
“什么？”钟离卿黛蹙眉，回头看向湘慕，冷哼道：
“呵，我看是丞相老人家想亲自‘入宫’。”
闻言，湘慕轻咳一声，低头看不见神情，她压着嘴角说道：
“小姐慎言。”
窗外刮来一阵微风，吹起钟离卿黛鬓角的发丝，是竹月来了。
“竹月。”
钟离卿黛轻唤一声，湘慕就目睹了竹月从飞檐上翻窗进了雅间。湘慕手上茶杯里的茶水溢了出来，目瞪口呆地看着竹月习以为常的举动。
“小姐。”
钟离卿黛点点头，问道：“前些日子和卿漓起冲突的御史千金，近日可有动向？”
“并无。”
竹月摇头回应，钟离卿黛梳理好鬓角的发丝，她像是想起什么，吩咐道：
“那待会你告诉红杏先别回去了，让她再挑几个小玩意，以我的名义去拜访一下御史的千金。”
钟离卿黛唇角勾起，眼神暗含深意，她告诉竹月：“总归是在我眼皮子底下出事的，慰问一下吧，想必御史也很想知道他的宝贝女儿私下是什么行事风范。”
“是。”
钟离卿黛交代完，竹月这回走了正门出去了。
湘慕抱着木盘，发髻上的木簪小鸟绒毛轻晃，她眼神灵动，好奇问道：“小姐，这算不算桃李满天下，自家结苦瓜？”
“哈哈。”钟离卿黛袖子遮住唇角，这才不显失态。
她问了湘慕之前的情报：“素雨那边知道丞相府的计谋吗？”
湘慕点了点头，“我们的消息是互通的。”
话音刚落，门外就传来一声敲门声。
“二小姐，我们该回去了。”
是素雨的声音。
他没有推门而入，反而默默退了下去。
留下湘慕依依不舍地看向钟离卿黛，湘慕撇撇嘴，逾越地拉着钟离卿黛的衣袖，试图挽留：“小姐……。”
小姑娘本来就生得楚楚动人，我见犹怜。钟离卿黛不忍，手摸着湘慕的小脸，说道：
“乖，这段时间忙，空闲了我再带你轻风姐姐陪你去郊外放风筝。”
湘慕是轻风外出时捡到的幼儿，想到府上盘根错节，钟离卿黛便将人养在如意坊，脱离钟离府的掌控，让自己不至于一直为人傀儡。
“嗯嗯！”湘慕听见承诺，高兴地抱住钟离卿黛，闻着她腰间香囊上淡雅幽香的丁香，湘慕高涨的思绪渐渐被抚平。
“小姐，我送你下去吧。”
“好。”
湘慕牵着她的手，诉说着钟离卿黛没来的这段时间自己整日看鸽子们传回来的书信。
钟离卿黛轻声回应她，二人交谈没几回，在一楼拐角口，便有一声沉稳的男音勾起了钟离卿黛的注意。
钟离卿黛停下脚步，在屏风之后，听着那人似乎有些为难地说道：
“这位公子，在下不知伙计是如何告诉你的，但这支步摇，乃是在下前几日便同掌柜订下的。”
钟离卿黛回忆起这声音的主人，大概是与她在北大庙偶然碰见的年洹。
想不到，如今又碰上了。
还是他在与人为一只步摇争执。
“是吗？可我已付了银子，那便是我的了。”另一个人的声音悠悠传入屏风后，步摇被他轻轻摇晃，玉石之间发出玎玲珰琅的清脆声音。
钟离卿黛抿唇，未曾想又是这人，心里不适。方才还在讨论丞相，结果转头就遇见丞相府的公子哥，真是瞌睡了有人递枕头。
年洹似乎轻笑了一声，面对对方故意的措辞，他不卑不亢道：
“爱珠器之心，人皆有之。可这支是在下特意订下，要做为家玫瑰生辰宴的贺礼，公子还请体谅。”
此言一出，湘慕便想上前调和，钟离卿黛拉住她，对着她摇头，让她就送到这，自己从屏风后出来，左右手交叠，微微屈膝，礼貌说道：
“年公子，温公子。”
二人见钟离卿黛朝他们拱手，也回了她一礼。
“钟离小姐。”温暮神色意外，面露欣喜。
她微微点头，唇角弯起，连带左眼下的黑痣也变得生动，语气却疏离道：“温公子，许久不见，这是？”
“无事，不过是起了几句争执。”温暮摆摆手，上前一步，将手中的步摇小心翼翼地展示给钟离卿黛，讨好道：
“钟离小姐，我瞧这步摇与你甚是相配……”
是一款掐丝蝴蝶款式的步摇。
“多谢温公子的心意了。”钟离卿黛笑着接过，话锋一转，“不过，我刚才也听见二位的分歧，我认为，温公子若无非它不可之由，那不如将其归还于有需之人。”
温暮眉头一皱，刚要质问，钟离卿黛便说道：
“温公子应该有所不知，这位是刚回朝歌的长公主之子，年洹。”
温暮闻言，神色收敛，看向年洹，谦卑道：“既是我眼拙，原来是年公子，多有冒犯了。”
年洹轻轻摇头，眼神温柔，友好道：“无妨，今天也算不打不相识。”
“那这步摇……”
“是在下强词夺理了，既然是年公子要送与家妹的，在下自然不好强夺了。”面对年洹的问题，温暮脸色变了一下，很恰当地收回了初见时的霸道，将步摇拱手相让。
“在下想起家中还有要事，先告辞了！”
钟离卿黛望着温暮仓促的背影，偷偷笑了一声，年洹扭头眉目温润，答谢道：
“多谢钟离小姐了，在下感激不尽。”
钟离卿黛摇摇头，“这本就是你的，我不过是说事实罢了。”
“嗯，说起来，我们真是有缘，今天第二次遇见了。”年洹将步摇收好，随意地提起。
他忽然问道：
“钟离小姐幼时可曾离开过朝歌？”
这问题很无厘头，钟离卿黛狐疑地看向他：“幼时在外祖家呆过三年，年公子？”
见她疑惑，年洹神色不便，解释道：
“只是发觉钟离小姐的口吻，与这地的人有几分不同……像是添了几分中正，比其他小姐更有气魄。”
“哦。”
这份解释让钟离卿黛心里的警惕消散了一些，没想到他竟有如此细腻的心肠，她想了想，告诉年洹：
“许是外祖原是外族，久居漠北，又有从龙之功，气贯长虹。自小呆在他身边，自然沾染了些塞外之姿。”
钟离这一支，原本是外族，因自愿归顺朝廷，先帝宽容，许与同汉人一样的待遇。钟离卿黛的外祖，因为替先帝征战沙场，被封镇国将军，又与汉人通婚，对国忠心耿耿，特赐殊荣，不收兵权，久居外地。
不过，自从钟离卿娴成为皇后，外祖便将手中兵权归于陛下手中，成为陛下立于朝堂不可动摇的支撑。
钟离卿黛思索片刻，心里有了头绪，眼下汝家势头正好，年大将军又回朝，想来陛下是想收归兵力了。
“可是在梁州？”年洹问道。
“不是。”她摇摇头，发髻上的珠翠晶莹璀璨，钟离卿黛轻笑：“在荆州，可是有事？”
话落，她看见年洹眼神里闪过遗憾。
年洹对上她探究的视线，语气里带着惋惜：
“还以为钟离小姐与我幼时曾有过一面之缘，看来只是有几分相似。”
“那可惜了。”钟离卿黛回道，目光瞥见素雨的身影，想来在这已经耽误了一些时间，钟离卿黛说道：
“我相信有缘之人，自会有再相见的时候，年公子不必惋惜，先告辞了。”
“好，钟离小姐慢走。”
年洹目送她离去，一旁的侍从回到年洹身边，在他耳边低语几句，年洹方才温和的面容瞬间消失，点头又示意侍从离去。
他握住手上的步摇，上面还有钟离卿黛留下的香气。
年洹又抬眼看向钟离卿黛离去的方向，唇角勾起，玩味道：
“果真是你。”
接着，他又带着怜惜，对着无人的方向幽幽地说道：
“抱歉了，方才骗了你，其实就是荆州。”