许清莞背了个男人回家。
刚回去，院子里的大黄狗便迎了上去，围着主人兴奋地团团转。
许清莞腾出一只手摸摸大黄脑袋。
不远处，屋中灯光亮起。
“阿姐，你可算回来了！”
伴随一道雀跃叫唤，七八岁的男童从一屋暖光中飞奔而出，离的近了，才见到许清莞身后背了人，生生停住脚步，问了句，“阿姐，他是谁？”
“捡的。”许清莞应，低头见地上泥泞，指指耳房方向，“去拿张草席过来。”
许蕴听话照做。
不久“吭哧吭哧”搬来一副草席，放在地上展开铺平。
许清莞小心将人平放在草席上。
大黄围着男子来回嗅闻，许蕴仰起头问向满身血点的女子，“阿姐，是要把人裹起来么？我们上哪儿挖坑埋了他？”
许清莞闻言一愣，随后哭笑不得，“人还没死呢，我们要救他。你先看着人，我去找间屋子安置他。”
“哦。”许蕴乖乖答应。
许清莞去了主屋旁的耳房，这里平日用来堆放杂物，放了张旧床，她三下五除二清理出空位，又去把人搬进来，点上蜡烛，拿了伤药和纱布，一点点帮男子褪去衣物。
烛光下男子伤口狰狞可怖。
许清莞眉头一皱，熟练地给他上药。
许父早年从医，她也跟着学了些，这点本事在前世战场上发挥了大用处，如今救助一下捡来的人，也不在话下。
忙活了半宿才安顿好人，许清菀望着男子沉静的睡颜，心中又泛起了些纠结，自己还是冲动了，这人来历不明，身上刀伤蹊跷，谁知救了他，会不会惹上麻烦。
但这大冷天的，一直躺在外面也不是个事，若是真被冻死了，安河镇又要不太平一阵儿，罢了罢了，等他伤好，帮自己一段时日，还了恩情，就一别两宽，各不相见。
如此想着，许清菀拿起烛灯，转身准备出去，临关门前，又回头轻轻落下一句，“我好心救你，你可千万别是个祸害。”
门“嘎吱”一声轻响关上，耳房内重新陷入昏暗，稀薄月光透过床边那扇窄木窗，映在谢永昭脸上，他缓缓睁眼，望向门那处，少顷，又合上眼，嘴角微微扬起，勾出一个笑。
……
翌日，天蒙蒙亮。
清晨雾气散了些许，暖阳穿过云层落在厚雪覆盖的屋顶上，檐下积雪消融，悬垂的冰棱“滴滴答答”漏着水珠，在泥地上积起一滩水洼。
一只脚轻巧跨过水洼，风风火火走向灶台。
灶台前，许清菀掀开蒸笼，热气萦绕间，笼内整齐摆放着五六个圆胖包子，她搓了搓手，拿过筷子，将包子一个个夹起放进盘里，转头喊道：“吃饭了！”
喊声未落，许蕴一蹦一跳冲了出来，奔向院中的小木桌，伸手去够桌上的包子，彼时许清菀正准备盛粥，见状，拿起筷子轻轻敲了一下自家阿弟手背。
“别急，先拿两个给娘送去。”
“哦。”许蕴乖乖应下，很快又扬起笑容，“阿姐，今天是吃肉包子吗？闻着好香！”
“嗯。”
“不用了。”
两人说话间，许母不知何时站到了屋门口，妇人以麻布盘发，身着一件旧棉袄，一手扶着门框，一手掩唇低低咳嗽。
“娘，你怎不在屋里歇着？外面冷。”许清菀赶忙扶着许母去桌边走下。
许母拍拍她的手，笑容和蔼，“成日闷在屋子也不是个事儿，看今儿个天气好，出来走走，你也不用太在意我，只管忙你的。”
“那怎么能行？”
许清莞盛好一碗粥放到许母面前。
许母笑笑，似想起些什么，问道：“听说你昨晚救了个人回来？”
“嗯嗯！”许蕴吸溜着碗里的粥，抢先道：“是个大哥哥呢！”
许清莞跟着点头，“昨晚见那人被恶犬围堵，倒在巷口，我便想顺手帮一把，如今他人在耳房，还没醒。”
她说着，垂眸端起自己的粥碗，略感心虚。
顺手救人，再顺便补上帮工的缺。
嗯对，这很合理。
许母颔首，思量片刻道：“人是你救回来的，你安排便是，我就不多问了。”
“咱们能帮就帮，不能帮也不用勉强自己。”
“好。”
得了准许，许清莞稍稍松了口气，转头对阿弟叮嘱，“蒸笼里还有两个包子，等会儿吃完饭给屋里头的人送去，他若没醒，你就自己吃了。”
许蕴忙不迭点头。
几人围在桌边安静吃饭。
大黄趴在一旁，仰起脑袋，吐着舌头摇尾巴。
许清莞掰开手中包子，丢了一半给大黄，再回头时，桌前突然多了一封信，她微微皱眉，疑惑道：“这是……？”
许蕴两腮被肉包子撑得鼓鼓囊囊，含糊解释，“昨天白天一位先生给我的，那位先生说是阿姐的故人，要我把信给阿姐。”
故人？信？
许清莞心下一惊。
坏了，她险些忘了。
按前世的时间，那帮劳什子旧臣要找过来了。
许清莞当即站起身，拿着信就回屋，匆匆丢下一句话，“你们先吃，我马上回来。”
屋门重重合上。
只剩下母子二人不明所以地对视一眼。
屋内，许清莞确定四下无人后，才迅速展开信，一字一句看去。
果然和前世的那封信一模一样，大抵是先问候，一针见血指出自己的身世秘密，然后要见面详谈。
身世这块，爹娘从未瞒过她。
她从小就知道自己是被上京办事的许父捡来的。
即便是捡来的又如何？
爹娘待她与亲生女儿无异，哪怕阿弟出生，这点也从没变过。
前世她得知自己是前朝流落在外的公主，除震惊之外，更多的仍是想回到娘和阿弟身边。
公不公主的，关她一个平民何事？
奈何那帮旧臣嘴皮子厉害，一人唱红脸一人白脸，轮番上阵，拿着莫须有的责任压她，最后又承诺会给娘和阿弟一大笔钱财，让他们余生无忧。
她这才动了心。
她本以为自己的离开，会换来家人后半生的安稳。
可谁曾想，短短两年内，安河镇毁于战火，阿娘病重而亡，唯有阿弟侥幸存活，不远千里前来寻自己，却在离自己几步之遥的地方，被士兵乱箭射死。
她犹记得那日画面。
阿弟仰面倒在地上，口中不断涌出鲜血，却从怀里拿出一对护膝，颤抖着递给她，“娘做的，阿姐……穿了……不冷。”
血渍浸透了棉质护膝。
此后多年，她如何清洗也洗不掉。
后来她才知晓，射杀阿弟的那队士兵，是自己人，士兵头领是旧臣亲信，亲信坚称阿弟是敌方派来的刺客，所以才下令放箭，造成误杀。
可是，明明她当时已经喊出了阿弟的名字，阿弟又怎会是刺客？
到底是误杀，还是为了断她念想，让她安心待在军中，答案只有亲信自己知道。
她那时顾全大局，没对那帮旧臣和亲信怎样。
等前朝遗子即位，她做的第一件事，便是提刀砍了亲信的整只胳膊。
这事传开，朝野俱惊。
她成功成为皇帝毒杀名单中的第一人。
思绪回笼，许清莞深吸一口气，望向窗外。
许蕴趴在桌边大口喝着粥，许母温柔抚摸儿子发丝，暖阳斜照而下，打落在母子二人身上，一派温馨之景。
她决心这回绝不上当。
将信收进袖中，她又愁起了银钱，虽说家中有积蓄，可也经不起耗，许母每月的药钱，阿弟开春要交的束脩，哪哪都需要用钱。
她一面思索，一面弯腰从床榻下搬出箱子。
箱子里放了些衣物和一个木匣子，她抽开匣子，把里面的碎银和几串铜钱仔仔细细数了一遍，又算了两遍，这些钱除去必要开销，还能撑一月有余。
至少能安稳过个好年。
但年后呢？总不能坐吃山空。
许清莞合上箱子，物归原位，站起身拍拍手。
好只好在，全镇只有她一家打铁铺，她手里不缺单子，只缺人手帮忙。
捡回来那人伤势不算严重，好好休养一阵儿差不多就能干活，当然，若那人实在不愿，她也不会强人所难，届时再另想法子。
打定主意，许清莞神清气爽地推开门，面对许母询问，也只是轻松地一带而过，顺便一再叮嘱阿弟，近日千万要离陌生人远点。
许蕴虽不解，但也听话点头。
……
冬阳倦倦，巷子内的积雪被人扫去，雀鸟落在院墙外的枝头上，啾啾叫唤。
因早上的信一耽搁，许清莞出门也晚了些，所幸雪停了路好走，脚下步子也快些，没多时就到了铺子附近。
她松口气，定眼一瞧。
铺子旁还站了一个青衫人影。
人影缩着脖子哈气取暖，想是等了有一会儿。
许清莞顿时生出几分警惕，悄悄往前走几步，再一看，才发觉自己想多了。
青衫人影是刘婶的儿子刘墨。
“小墨，你怎么在这儿？”她唤。
刘墨闻声回头，少年还未过及冠，十四五岁的年纪，眉清目秀，人如其名，身上带着股淡淡的书卷气。
见等的人来了，他腼腆一笑，“清莞姐，你来了？”
“有事找我？”许清莞开门见山。
“嗯。”刘墨认真点头，显得人也老实本分，“我听娘说，你缺帮工，我想来帮你。”
“你？”许清莞有些意外，上下打量他一眼，委婉道：“你回去吧，我这暂时不需要人。”说罢绕过他，着手拆起铺子的木门。
“清莞姐，你骗我，你明明一直都在招帮工。”
刘墨执拗地站在原地。
许清莞闻言叹口气，回过身，恰巧对上少年那双清亮的眸子，她思忖少顷，还是决定实话实说，“小墨，我这里都是些重活儿，不适合你做，你是读书人，是要提笔写锦绣文章的，而不是干这种又搬又抬的活儿。”
刘墨垂眼，情绪低迷下去，喃喃：“可是清莞姐，你不是缺帮工吗？”
“我已经有合适的人选了，他有点事，过几日就来。”
许清莞脸不红心不跳，虽说人家还没答应，但至少也是人选嘛。
“这样啊。”刘墨情绪更加低落。
许清莞连忙道：“小墨，平时这会儿你应该在温书吧，你想想，若是你日后考上状元，你娘，还有全镇的人，不知道会有多高兴，可比在这儿给我当帮工强多了。”
刘墨似是听进去了，慢慢地点了点头，转身没走两步，又很快回头，“清莞姐，你刚才说，我若考上状元，全镇的人都会高兴。”
他语气中带了一丝小心翼翼，“也包括你，对吧？”
“当然。”许清莞下意识道。
“好。”少年绽出一个笑，那笑像重燃的火把，纯粹明亮，照得整个人愈发坚定，“清莞姐，你等着我。”
刘墨说完转身跑开。
许清莞望着他的背影，有些摸不着头脑，但也没多想，摇摇头忙活起自己的事。
夕阳渐沉，天边一点点黯淡下去。
许清莞收工回家，推开院门，远远便见耳房那处亮起了微光。
难不成是人醒了？
她忽地生出几分紧张，快步走向光源处。
耳房门没关严实，她深呼吸，轻手轻脚推开门。
屋内除了救回来的人，阿弟也在。
烛火微微摇曳，室内光线黯淡，许蕴双手托腮趴在床边的小圆桌上，而谢永昭倚在床头，伸手在圆桌上指点着什么。
他似是刚醒，身上随意披了件外衫，墨发半披半束垂在肩侧，侧颜安静。
一大一小看起来分外和谐。
许清莞脚步微挪，不慎发出一声轻响。
谢永昭循声望去。
一时间，两人四目相对。