沽州，某别墅花园舞会。
衣香鬓影，笑语喧哗。
云琅青无疑是场中最耀眼的存在，周旋应酬，谈笑风生。
一曲终了，他暂离舞池，独自倚在廊下的丝绒沙发里，指尖夹着一支雪茄，目光掠过嬉闹的人群。
顾琼芝端着一杯冰镇果子露，笑吟吟地在他身边坐下，用手扇着风：“哎哟，可算躲个清静，咱们云二少今日可是众星捧月，怎么独自在这儿躲懒？”
云琅青睨她一眼，嘴角勾起弧度：“怎么，顾小姐不跳舞，跑来审问我？”
“审问可不敢。”顾琼芝吸了一口冰饮，脸上玩笑的神色收敛，带着认真：“哎，说正经的。琅青，这儿没外人，你跟姐妹透个底，你这次回来，对静舒······到底是几分真心？”
“我可告诉你，静舒是我最好的姐妹，你别拿对付外面那些莺莺燕燕的手段来糊弄她，你那些风流账，别人不知道，我可门儿清。”
云琅青闻言，并未动气，反而低低笑了一声，而后吸了口雪茄，缓缓吐出烟圈，烟雾模糊了他俊美的轮廓，也掩去了眼底的复杂神色。
他沉默几秒，声音里听不出太多情绪：“琼芝，你觉得我云琅青是跟自己过不去的人吗？”他轻笑一声，“娶静舒，对我而言，是笔再划算不过的买卖。”
他语气平静，像在分析一桩生意：“一，云何两家联手，资源人脉共享，我在外面再怎么逍遥，根基也稳如泰山，惹不出真正的大乱子。”
“二，她何静舒的能力手腕，你我都清楚，有她替我打理那些繁琐家事、周旋人际，我乐得清闲自在，这难道不好？”
“三，我母亲的心愿满足了，父亲的面子也顾全了，家里一团和气，我也省心。”
云琅青顿了顿，眼神飘向远处，声音里多了一丝别样情绪：“更何况······我和她自幼一起长大，知根知底，比起那些陌生闺秀，至少和她相处，舒服得多。”
最后，他掐灭了雪茄，转回头看向顾琼芝，那双桃花眼里重新漾起玩世不恭的笑意，仿佛刚才的认真只是错觉：“至于真心？”云琅青唇角勾起一抹意味深长的弧度，“我自然是在意她的。这世上，能让我云琅青记挂这么多年的，除了她，还有谁？但这跟我是什么样的人，想过什么样的生活，并不冲突，不是吗？”
顾琼芝看着他，半晌，摇了摇头，笑骂了一句：“你啊······真是又精明又混蛋！”她心里明了，这就是云琅青——他的喜欢，从来都是掺杂着层层算计与自私的占有欲，清醒又凉薄。
她凑近些，脸上带着又好气又好笑的表情：“你知道吗？静舒前几日跟我聊起她可能的婚事，分析的那几条利弊得失，跟你刚才说的，几乎一模一样！连‘省心’、‘知根知底’这词儿都分毫不差！”
“你们俩······”顾琼芝叹了口气，竖起大拇指，“真是绝配！天造地设的一对！精明都用到一块去了！算计婚姻都能算计得这么同步，以后你俩联手，还不得称霸全世界啊？”
云琅青闻言，微微一怔，眼底漾开一抹极深的笑意，像是听到了什么有趣的事情。
他身体微微后仰，语气慵懒：“是吗？那看来，我想的没错，她果然······最懂我。”
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-香榭丽舍西式酒店-
某高级套房内弥漫着一股香气。地上铺着的波斯地毯，此刻被各种东方玩意儿淹没——色彩斑斓的苏绣团扇、憨态可掬的惠山泥人、精巧的竹编提篮、一叠叠印着花鸟的笺纸，还有几个刚刚拆开的锦盒。
伊莎贝拉·温莎就坐在这一片“战利品”中央，赤着脚，金色长发挽成一个松散的髻。她正摆弄着一个机关木盒，试图解开那复杂的榫卯结构，眉头微微蹙起，
像个遇到难题的孩子。
她的女仆瑞贝卡，正将一些采购回来的丝绸衣物分类挂进衣帽间，房间里很安静，只有伊莎贝拉摆弄木盒发出的咔哒声，以及窗外隐约传来的城市喧嚣。
这几天，云琅青忙于应酬和交际，并未露面，但伊莎贝拉也没有感到太多失落和寂寞。
他安排的向导和翻译极为称职，带着她和瑞贝卡几乎逛遍了沽州城最有趣的地方，她疯狂采购，用这种新奇刺激的方式来填补云琅青不在时的空白，也将那份思念藏在心底。
只是，每次套房的门铃响起，她的心总会猛地一跳，会马上扔下手里的东西就跑去开门——每一次，她都希望门外站着的是那个身姿挺拔、嘴角含笑的东方男子。
然而，每一次，不是送餐的服务生，就是酒店经理前来问候，或是向导前来确认次日的行程。
次数多了，那份期待便慢慢沉淀为一丝失落，但她总会很快振作起来，继续投入到对新奇事物的探索中。
“咔哒。”手中的木盒似乎松动了一下，伊莎贝拉眼睛一亮。
就在这时，清脆的门铃声再次响起。
伊莎贝拉条件反射般抬起头，她放下木盒，赤着脚跳起来，像只小鸟般冲向门口。
“Could it be······”她小声地喃喃自语，深吸一口气，拉开了房门。
门外站着的，再次并非她朝思暮想的那个人。
是一个面容清秀的年轻中国男子。伊莎贝拉认得他，是云琅青的贴身随从，阿成。
期待的光芒从她眼底褪去，换上了一丝失望，但伊莎贝拉很快调整好表情，露出一个礼貌的微笑，用中文打招呼：“你好，阿成。”
阿成躬身行礼，用中文说道：“伊莎贝拉小姐，下午好，少爷让我来告知您。他请您明日一早同去游湖，请您早上准备好。”
“游湖？”伊莎贝拉的眼睛瞬间被点亮了，她转过头，对着衣帽间方向，用英语雀跃低呼：“瑞贝卡！你听到了吗？琅青明天要带我去游湖！”
她脸上绽放出灿烂的笑容，露出可爱的梨涡，声音里带着一丝确认般的小心翼翼的期待：“他明天不用忙了吗？可以有时间······见我了？”她用词简单直接，带着少女的纯真。
阿成恭敬回答：“少爷是这么吩咐的，明日一早，车会来接您，请您务必准备好。”
“好的！我一定准备好！谢谢你，阿成！”伊莎贝拉用力点头，声音轻快。
游湖！在凉爽的夏日清晨，和云琅青一起！这比收到任何礼物都让她开心。
阿成再次躬身：“那就不打扰小姐休息了。”说完，安静退下。
房门关上，伊莎贝拉转过身，背靠着门板，双手交叠在胸前，脸上是甜蜜的笑容，已经开始期待明日的清晨。
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翌日清早，沽州城外。
宽阔的水面上，荷叶田田，无穷碧色中点缀着粉色荷花，在晨风中轻轻摇曳。
船夫吆喝一声，长橹摇动，破开平静的水面，小船缓缓滑入接天莲叶的深处，橹声欸乃，水声潺潺，偶尔有鱼儿跃出水面溅起轻微的水花，更衬得四周静谧如梦。
晨雾尚未完全散去，空气中弥漫着荷花清雅的香气。
伊莎贝拉几乎看呆了。
她眼睛睁得大大的，好似置身于一个唯美得不真实的东方梦境。
“太美了······”她喃喃自语，“比画里还要美······”
忽然，她像是想起了什么，从随身携带的精致小包里，取出一本硬壳的画册。她小心翻动着书页，很快找到了一幅水彩画，兴奋地指给云琅青看。
“琅青，你看！你看！”伊莎贝拉的语气里满是惊叹和向往，“这是你画的，对不对？你笔下的水乡！我一直梦想着能亲眼看到！现在······它就在我眼前，甚至比画里更美！”
云琅青的目光落在那幅画上。
画中是记忆深处，沽州城西一处更为静谧的古镇——青石板路，粉墙黛瓦，拱桥如月，河水蜿蜒。这是他早年所作，笔触不带任何撩拨与浮华，只是单纯地记录下那片打动他的风景。
此刻，这幅几乎快被他遗忘的旧作，被眼前这个少女如此珍而重之捧在掌心，用惊叹的语气提起，竟让他心底生出一丝满足感。
他揽住伊莎贝拉纤细的腰肢，将她往自己身边带了带，目光也重新投向眼前的景致，声音温柔：“画得粗糙，不及眼前万一，你喜欢就好。”
伊莎贝拉依偎在云琅青身侧，脸颊绯红，心跳加速。她仰头看着他线条优美的下颌，觉得此刻的他，比任何时候都要迷人。
他不再是伦敦那个众星捧月的风流艺术家，而是融入了这片东方水墨画境的贵公子。
云琅青也享受着这份依赖和崇拜。
他骨子里对美人有着近乎苛刻的挑剔，露水情缘易得，但能让他花费时间去陪伴的，必定是当下最合心意，也最能满足他深层需求的对象。
生理的欢愉于他是浅薄的，而这种精神上的征服感，掌控感，以及看着对方全然沉浸在自己编织的梦境里的成就感，才最令他沉醉。
而此时的伊莎贝拉，无疑完美契合了他的需求。她年轻、美丽、出身高贵，带着不谙世事的天真和对东方文化的迷恋，她崇拜他、依赖他，视他为通往东方世界的唯一引路人。
云琅青微微侧头，看着伊莎贝拉被晨光映照得格外柔美的侧脸，看着她眼中的爱慕，嘴角那抹笑意愈发深邃。
船在荷花深处缓缓穿行，时光仿佛都慢了下来。
云琅青指着远处的石桥，低声讲述着一些水乡的典故。
伊莎贝拉听得入了迷，不时发出轻轻的惊叹，完全沉浸在了这个充满异域风情的早晨里。
她觉得自己离他的世界是那么近，仿佛触手可及。
晨光透过薄雾与层叠的荷叶，在云琅青的侧脸上投下光影，他望着满池摇曳的荷花，目光悠远，似乎也沉浸在这片水乡诗意之中。
伊莎贝拉依偎在他身侧，看着他的侧颜，心跳为这份难得的亲近而加速，只是这几日听到的零星传闻——关于“何府二小姐”，关于“联姻”，关于他归国的“真正目的”——却忽然像水底暗生的水草，悄无声息地缠绕上她的心。
她看着他此刻的温柔，那份不安和隐隐的嫉妒还是冲破了小心翼翼的掩饰。
伊莎贝拉不知道自己是哪里来的勇气，或许云琅青此刻过于平和的气息给了她错觉，又或许是她太想确认自己在他心中的位置，她仰起脸，声音很轻，试探道：“静舒小姐······也喜欢坐着小船看荷花吗？”
话音落下的瞬间，伊莎贝拉就有些后悔了。
闻言，云琅青缓缓转过头来，他没有立刻回答，只是静静看着她，目光里没有了之前的温柔写意，反而多了一丝极淡的冷意，他的语气很平淡，听不出喜怒，带着一丝疑问：“你怎么会知道她？”
伊莎贝拉的心跳漏了一拍，被他这样看着，有些慌乱，连忙解释：“这几天在沽州，我听说了很多关于静舒小姐的事情······街上，商店里，甚至酒店里······好像每个人都在谈论她。”
她努力让自己的声音听起来自然，带着一点好奇和羡慕，“她是沽州第一美人，对吗？应该也是······像这些荷花一样，充满古典韵味的美人吧？”
她的话语带着少女的天真和一丝酸涩，将自己塑造成一个只是听到传闻的、好奇的外来者。
云琅青听完，脸上的那层极淡的审视慢慢化开。
沽州城的流言蜚语，果然无孔不入。连伊莎贝拉这样初来乍到、语言半通不通的异国少女，也这么快就听到了风声。
他嘴角重新勾起弧度，转回头，目光重新投向无边的荷塘，语气恢复了温和。
“沽州人偏爱夸张之词罢了。”他轻描淡写道，手指在船沿上轻轻敲了敲，“静舒她，不喜欢坐船······”
沽州第一美人，低调了，是整本书里最美的人（作者本人也惊叹的美~）
作者有话说
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第20章 第二十章：游湖与荷花