解行舟的语气冰冷，裹着一层不加掩饰的质疑，直直压过来。
阅云生面上本就勉强撑着的笑意，愈发僵涩难堪，他没料到对方会对自己方才的缄默反应这般激烈，一时手足无措，指尖微微蜷起，垂在身侧，竟不知该如何应答。
他方才默然不语，原是心里藏着些许顾虑。一来初入弘文院，身份本就敏感，不敢轻易出言，生怕哪句话不慎，泄露了自己是阅府遗孤的底细；二来方才叶涛当众发难，他隐忍退让，也是权衡之后的选择，可落在解行舟眼里，反倒成了懦弱可欺。阅云生心中千回百转，偏偏一句辩解的话都难以说出口，只觉得那道清冷的目光落在自己身上，沉甸甸的，叫人浑身不自在。
李砚修见状，赶忙上前，自然地隔开二人，缓解他们之间紧绷的气氛，含笑地看向阅云生，语气温和，是那些纨绔子弟没有的妥帖：“行舟并非有意刁难你，素来直性子，方才那话是想关心你，只是言语生硬，你莫往心里去。他便是这般，眼里见不得旁人无端受辱，方才一时情急，话说重了。”
阅云生抬眼，半信半疑地悄悄瞥向解行舟。方才他面上是一片冷寂漠然，此刻被太子一语点破，神色竟微有裂痕，耳尖悄然漫上一层浅淡的绯色，那份从容冷淡，多了几分不自在。
撞进阅云生直直望过来的目光，解行舟像是被戳中了心事，不自然地侧过身避开视线，不肯再与他对视。略一停顿，开口催促，声音依旧淡淡的，听不出太多情绪：“快走吧，李兄，掌院快到了。”
话音落下，他头也不回地迈开步子，衣摆随着脚步轻轻扫过青石地面。
李砚修应了一声，快步跟上解行舟的脚步，二人并肩走在前面，压低了声音低声絮语。风掠过廊下的檐角，将他们的字句揉碎，阅云生站在原地，半句也听不真切。他只能远远望着二人的背影，一个是储君，一个是永定王世子，自幼一同长大，情谊深厚。
阅云生轻轻吐出一口气，长长叹了一声。心底暗叹这一早风波跌宕，起落匆匆。从客栈辞别母亲，到半路遭叶涛寻衅，再到太子出手解围，解行舟意外相助，短短片刻，心绪几番起落。
遭罪啊！
阅云生真真是一口凌霄血涌上咽喉了。
他抬手掂了掂肩上的包袱，里面是几件换洗衣物、一小包母亲为他备好的草药，还有那卷誊录了弘文院学子名录的薄纸，沉甸甸的。他收敛心神，背起包袱，抬脚踏入弘文院朱漆大门。
院内阔大，行道两侧栽种着成排的古柏，枝干苍劲，枝叶层层叠叠，投下斑驳的阴影。石板路被经年的脚步磨得温润发亮，远处房舍连绵，飞檐错落，处处透着官学的庄重肃穆。沿路已有不少新生，三三两两结伴而行，衣饰锦绣，谈笑风生，大多是京城里面熟的世家子弟，彼此相熟，唯有他孤身一人，格格不入。
不多时，有管事的杂役沿路传报，传令所有新生齐聚广业堂，阅云生跟着人流，一路往广业堂走去。
广业堂是弘文院的大堂，屋宇宏阔，高梁立柱，堂内两侧立着古旧的书橱，堆满典籍简册。偌大的厅堂之内，人头攒动，人声嗡嗡，喧闹的话语交织在一起，挤得满满当当。各地送来的新生齐聚于此，有贵族子弟，有朝臣家的儿郎，也有少数凭甄别试特额录取的寒门学子。
阅云生慢慢往堂内走，目光下意识扫过周遭人群。人群之中，有几张面孔让阅云生觉得眼熟。细细回想，是从前尚在阅府没被抄之前到府上的客人，当年他久居西院，阅齐不准他参加任何府上的宴会，所以偷偷溜出来见过他们几面，对方未必认得他，
阅云生下意识微微垂首，把大半张脸藏在肩头，避开那些人的视线，心底暗自警惕，千万不能被人认出身份。
他身量本就比寻常成年男子矮上小半头，在一众挺拔的少年之间，并不起眼。周遭的学子兴致勃勃，互相推搡说笑，涌动的人潮裹挟着他，不停往里面挤。阅云生一手紧紧攥着包袱，另一只手虚虚抵在身前，脚下不稳，接连向后踉跄了两步，险些摔倒。
“让让，别挡道。”前方的一名男子被推搡的人挤了出来，见阅云生阻挡了后方的道路，于是想也不想地撞开了他。
阅云生重心一失，直直撞进一具温热坚实的怀抱。淡淡的松木香萦绕在鼻尖，清冽干净。他慌忙抬首，正要开口致歉，映入眼帘的，竟是解行舟的脸。
阅云生心头一跳，连忙往后退开一步，刻意拉开距离，垂眸敛神，语速稍快：“失礼了，我没能站稳，多谢世子。”
解行舟微微颔首，没有多说什么，目光淡淡扫过拥挤的人群，没有开口。
“你们二人怎的在此处？”
李砚修不知何时执了一柄折扇，玉骨扇面绘着浅淡山水，指尖轻摇，缓步而来。他看见阅云生和解行舟又凑在一处，眼底掠过一丝笑意，转望向阅云生，语气亲和：“这位公子，方才仓促之间风波不断，还不曾请教你的名讳。”
阅云生抬眼看向李砚修。太子待人温和，没有世家子弟高高在上的倨傲，神色从容宽和。阅云生心底一动——这正是他打探天山雪莲踪迹的良机，若是能搭上太子这条线，母亲的病，便多了一分希望。
他压下心底翻涌的思绪，稳住声线，从容拱手应答：“在下阅云生。”
话音落下的一瞬，李砚修与解行舟二人眉头齐齐一蹙。
那只是极细微的一个神色变化，一闪而逝，却被阅云生精准捕捉。他心弦骤然绷紧，心里泛起一阵凉意，暗自思忖：莫非身份败露了？阅齐父子通藩的案子传遍京城，阅这个姓氏，太过扎眼。他不动声色，面上维持着平静，试探着轻声问：“可是有什么不妥？”
李砚修很快敛去神色，方才那一瞬的讶异尽数藏好，唇角扬起温和的笑意：“并无大碍，云生，是个好名字，清朗不俗。往后我们便是同窗，不必拘谨，私下唤我李兄便可。”
说着，他侧肘轻轻推了推身侧的解行舟，示意他也搭话。
可解行舟依旧神色淡淡，眸光平静，没有半分要开口寒暄的意思，只是静静立在一旁，仿佛周遭的热闹都与他无关。
李砚修只好笑着打圆场，对着阅云生解释：“你别见怪，他自幼便是这般冷硬性子，看着难相处，不爱与人客套。长这么大，也就我一个能说得上话的知己，本心不坏，只是不擅长表达。”
解行舟有些听不下去了，悄无声息翻了个白眼，显然并不认同太子这番说辞。
阅云生轻轻颔首，方才悬着的心稍稍放下，原以为解行舟单单对自己抱有敌意，原来是素来便是这副冷淡模样，对谁都是这般疏离。
他心底暗自盘算：太子与永定王世子交情深厚，若是慢慢和二人交好，一来可以借着他们的门路寻访雪莲；二来，对于探查解行舟勾结胡族一事也可以掌握更多信息。
天助我也!
“快看！祭酒来了，快归列！”
人群里忽然响起一声低呼，顿时掀起一阵骚动。
“快快，别耽搁了，迟了要受训！”
“只盼莫要絮絮叨叨念上一堆枯燥规矩，听得人犯困。”
学子们纷纷停止闲谈，顺着人流，往厅堂中央聚拢。阅云生跟着李砚修、解行舟二人，一同上前。厅堂正中，数名身着官袍的人静静立着，气度庄重，格外惹眼。
旁边有离得近的学子压低声音，和同伴指点着低声议论：“那便是季升掌院，听闻他博闻强识，才学冠绝一时，少年时便名扬京城，门下弟子英才辈出，朝中不少官员都是他的门生，就连当今陛下，也曾受他指点，听他讲学。”
阅云生顺着他的目光望去。季升头戴进贤冠，身着绛色纱袍，革带束腰，玉饰垂在腰间，步履沉稳，目光缓缓扫过满堂新生，他的神色平静无波，看不出喜怒，可那一眼望过来，满堂喧闹竟不自觉淡了几分，自带一股久居上位的威严。
季升淡淡环视一圈众人，朝身侧捧着一卷竹简的司业微微颔首。
那司业上前一步，面上不见笑意，抬手示意众人安静，清朗的声音在广业堂中缓缓响起：“在下司业王拾安。身侧这位，便是掌院季升先生，从今往后，诸位便是弘文院学子。入院之前，院规不得不明。院规尽数刻在院门外的石碑之上，诸位闲暇可自行前去阅览。凡求学期间，违规三次，扣除全部课业考评；情节重者，直接逐出弘文院，终生不得再入馆修习。现已为诸位分配斋舍，号牌已发放你们手中，今晚收拾好行囊，明日卯时正中，正式开讲授课，不得迟到。”
话音落下，堂内安静片刻，随即又响起细碎的低语，方才肃穆的氛围一过，便又忍不住互相说笑。
阅云生静静地听着，他如今处境艰难，万万不能触犯院规，一旦被逐出弘文院，他不仅失去寻访雪莲的门路，更是无处安身。
他正凝神思索，身侧两个站得近的学子，又压低声音闲谈起来。
“今夜安顿妥当之后，要不要一同去倚云楼坐坐？听说那是京城最热闹的酒楼，临水而建，楼中丝竹不绝，里面的乐伎色艺双全，一曲歌舞，冠绝京城。”
“呵，怕不是心里惦记风月，想寻地方寻欢，怕被家中长辈、书院的人拿住，才拿倚云楼做幌子吧？”另一人低声打趣。
那人被戳破心思，脸颊微微发烫，嘴硬地辩解两句，却找不到说辞反驳。这群少年十七八岁，正是好奇心盛的时候，平日被家门严管，风月场地于他们而言，是隐秘又诱人的去处。
见他无言辩驳，旁边几人低低嗤笑，笑他假正经。
倚云楼？
阅云生心中一动，默默把这个名字记了下来。他往日在市井打探消息的时候，便听过倚云楼的名头。那酒楼地处南城要道，鱼龙混杂，三教九流往来不绝，南北客商、游方隐士、外邦来客都常在此落脚歇脚，胡族商旅入京，也多爱在附近落□□易。若是前去探查，说不定能寻到胡族人的踪迹，找到和胡族勾结之人的线索。
作者有话说
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第4章 初遇