十日之期到了，尚谷等人安然无恙，邓圭挑了个看不惯的出去顶了包，帝繁算是搬起石头砸了自己的脚。
被拎出去背锅的，是她母亲那边的人，且人证物证俱在，不容半分质疑。
帝繁气得当场没能说出话来。
待邓圭出宫，帝繁才捏着常吉曾挂在腰间的玉坠子，沉声将帐后的人叫了出来：“让她们动作快点。”
捏着玉坠子的手指几乎变形，少年君主的眉眼间竟也装得下如此多的隐忍。
再等等就好，春天就要到了，守得云开，自会见月明。
邓圭挥着衣袖出宫后叫来常吉，不论是何仇恨，在仲都不声不响还不留痕迹地杀了一个宿卫统领，一户万贯人家，这不明晃晃打她的脸吗。
常吉有话不知当讲不当讲，犹犹豫豫的模样看得邓圭恼火，呵斥道：“有话就说。”
“是，下官想起一事，当夜尚谷带着伤出现在了东市，之前书院一事仍存颇多疑点，是否……”常吉说得谨慎，并未提到自己身上遗失了玉坠。
给尚谷扣帽子无异于给朱楠扣帽子，朱楠就算摆脱和邓圭的这一层羁绊，这么多年对仲都可谓恭敬有加，从无半分失礼逾矩。
果然话还没说完就被邓圭摆手打断：“书院失火的主谋在谢昀，不是你亲自查出来盖棺定论的吗。她一个从小长在以蒲的，能与赵怀有什么瓜葛。”
“当日抓她进宫的，正是赵勤。”
这话在邓圭眼里更站不住脚，“你和赵勤之间的龃龉也不再少数。我听说你和她私交不错，还带人听过戏。”
“都中可有不少对这位陛下的成长仍抱有期待，你还年轻，多花点心思在正事上，别有点闲工夫就想着作乐。”常吉风评在外，换做旁人只要不耽误正事邓圭也懒得说。
“你近来打算要另辟府邸？你也是做母亲的人了，过去的事就让它过去，你母亲总不至于害你。”
她说的话常吉也并不认同，她确实是做母亲的人了，因此才更能够体会到，承担一切责任的是母亲，制定一切规矩的也是母亲。
这是常吉的家事，邓圭受人之托，点到为止没再多说下去。
一个胡丑，一个陈满，常吉接连没办成事，即使有别的因素，邓圭的耐心也是有限的。
从邓圭这里没讨到好处，常吉离开后就去太常寺蹲人了。
尚谷短短几日就和钟闻学了一手的摸鱼本事，看上去明植才是那个人勤勤恳恳的牛马。而且明植作为一个好上司，还时不时给二人带点心吃。
钟闻一手拿着枣泥馅的酥饼，一手撑在桌案上，手指敲着自己的脸颊，眼神粘在了明植身上似的。
临到申时，见钟闻还没有收拾的打算，尚谷走了过去撞人胳膊，总不能才把她带坏，这人就改邪归正了。
“看什么呢，这么入神。”
钟闻食指竖在唇边，避开明植低声和尚谷交流起来人生大事：“你说，如果能与明大人结亲，也是不错的吧。”
尚谷没眼看，不打算就此事表明任何想法，默默挪回了自己的位置。
但钟闻也就是随口说说，好看归好看，一到了时辰溜得比谁都快。
明植原先还有今日事今日毕的习惯，这几日接触了二人之后，也开始到点就走了。
今日白山又迟了，尚谷不得不在檐下等着，和明植站在一处。
没话说。
尚谷想着刚才钟闻的话，往他那边看了看，这一看二人恰好对视，只好干巴巴地问：“大人的车夫今日也迟了吗？”
“嗯。”明植说话语气极轻，嘴唇都没动一下。
“哦。”明眼人都知道的答案难得明植还回答她。
尚谷心想着今日白山如果又是因为宋差耽搁了，那她回去非骂人不可。
等不到尚谷再开口，明植嘴唇动了动，纠结之下还是放弃了。
最先来的是常吉，自个儿赶着车来的，就坐在马后。
尚谷往她身后看去，白山紧随着跟来，方才应该是被常吉给拦下说了几句，神色看不出什么异常。
“你俩都在，正好。”常吉下车，拍了拍马的脑袋安抚，朝二人走来。
明植和常吉都是谢昀当年同窗，都是熟人。常吉先和明植打招呼：“梅玉几人早想着给你扎爆竹庆祝一番，几日尚谷也在，那就我先做东一起吃顿饭如何。”
说完往尚谷的胳膊上拍了一下，“伤都好了吧。”
尚谷摸了摸胳膊，是好得差不多，可也禁不住这样拍。心下觉得她不怀好意，婉拒道：“既是你们同窗相聚，我去恐多有不便，就不打扰常吉和明大人了。”
哪知常吉直接挽过她的肩，“这话说的，这次就我们三，你也算书院的人了，和明植日后又在一处共事，多相处相处挺好。上车吧，我亲自给二位驾车。”
不容尚谷再拒绝地拉着人往车旁走，尚谷只能寄希望于明植不爱搭理人把常吉给拒了，没成想明植点点头说了句“好”就上了车。
“行，那你也上车坐着吧，让人看见不嫌丢人啊。”尚谷招呼白山过来驾车，把常吉也拉入车内。
去的是尚谷和常吉第一次见面的地方，天黑之后出来消遣的人不少。
一路上也就常吉一个人在说话，明植时不时应答两句，尚谷没懂既没什么旧好叙为何还要答应下来，自己还得打起精神，指不定常吉就挖坑等着她跳。
果然尚谷才饮下一杯热酒，常吉就面带忧色地提起了惆怅客：“那日他还说起尚谷像他一位故人，谁承想你们二人连个坐下来喝杯酒的缘分都没了。”
说到“故人”一词，明植也看了过来，尚谷倒是不在乎他之前模棱两可说了什么，常吉若真有什么证据，不至于特意来试探。
还顺手把问题推到常吉身上：“请常吉为我引见的时候常吉就推三阻四，拿水到渠成做推辞。不过敢在天子脚下做此等恶行，当真是目中无人，幸好常吉已经将人捉拿归案。”
说完举杯敬了常吉一杯，明植也跟着一同举杯。
常吉端起酒杯一饮而尽，吃了口菜压压酒劲，说着明植突然开窍的事，隔间外却窸窸窣窣地有人低声交谈，听动静人数还不少。
三人齐齐停下动作，常吉率先放缓脚步走了过去，推开可以左右抽拉的屏风，屏风后面的人忙捂着脸往四处窜。
“站住。”常吉一手搭在屏风立杆上，出声喝住五六个往外跑的姑娘，还有两名男子。
其中有几人的装束相同，应是楼里的艺人，年纪和尚谷差不了多少，见客人较真，立刻就收起了嬉笑的脸，不敢接着往外跑，也不敢退回来，只待在原地。
尚谷还没想到她们是来做什么，明植眉头就先皱了起来，放下酒杯的动作都更重了，在案上敲出声来。
他抬眼扫过那群已经知错低头的人，眉头很快散开，恢复了不见丝毫波澜的模样，周身的气场却变得疏离。
常吉见这群家伙少受教养，没个人敢站出来说几句话，冷声斥道：“躲在客人的雅阁后偷瞧，你们东家就是这么教养的？”
其中一个年长些的姑娘一听涉及到东家，忙跪了下去，支支吾吾地开了口：“大人恕罪，小、小人只是见这位公子……”
她抬头又瞧了一眼明植，后者察觉到视线立刻避开往尚谷那边看去。
“只是见这位公子生得极俊，一时好奇，才凑、凑凑过来想多看两眼，绝无恶意。还请大人恕罪，公子恕罪，小人再也不敢了。”
她说完忙拜了下去，其余几人见这架势也忙跟着附和说不敢了，求常吉不计较。
常吉闻言非但没有息事宁人的意思，语气愈发不善，指着最外面的姑娘：“好奇？一句好奇便能这般不知礼数，擅自窥视客人私隐？去将你们管事的叫来。”
一听说要将管事的叫来，身形瘦小的几个声音都带上了哭腔，连连俯身认错，求常吉能高抬贵手。
这时候了还没意识到求错了人，事关明植，明植若发话，常吉自然没了继续追究下去的道理。
但明植始终端坐一旁，既不阻拦也不发话，正眼都不去瞧，显然是生了气，默许常吉的处置。
不等人去叫，管事的听见动静就赶忙过来，先是冲三人行了礼，下一刻巴掌就就近落到了身边男子的脸上，声音响亮。
管事打完人，又快步回身对着明植连连作揖，脸上赔笑：“明二公子息怒，这群蠢货是小地方才选上来的，年纪又小，许多规矩还没来得及教，这才冲撞了诸位贵客。”
说着踹了脚边的人两下，那人忙爬上前向明植认错，伴随着管事不停地骂声。
“今日这桌酒菜全作赔礼，在下这就命人去取楼中窖藏十年的好酒，给三位消消气，还望大人饶过他们一回。”
常吉嗤笑一声，语气没了往日好说话的和气：“你家这楼在仲都也有十数年了，什么时候规矩也散得沙子似的。”
管事听得心头一紧，知道常吉是不肯罢休，再次转向明植和尚谷，尚谷是个生面孔，不过以她识人的功夫，还是打算开口求尚谷。
但在她开口之前尚谷就两只手都摆了摆表示自己不管这事，默默拿起筷子置身事外。
这事儿还没完，外间又进来一人，是常吉身边的随从，一进来见着乱糟糟的满地，没来得及多看两眼，径直走到常吉耳边低语几句。
常吉捻了捻手指，她得过去一趟，明植的这口气也不能不出，才要发作，明植终于开了口。
“罢了。”明植拍板就此揭过此事，起身打算离开，对常吉道：“去忙你的事吧，我不在意，本就不该出门的。”
嘴上说着不在意，最后一句还是藏了些苦涩的意味。
管事的顺着杆就往上爬，接上明植的话：“多谢二公子大人有大量，那赔罪的酒稍后就送到您府上，在下日后一定对楼中的人多加管教，您日后常来。”
手脚并用把其他人都赶了出去，省得在这儿碍眼。
明植点了一下头，收了酒双方都有台阶。
常吉瞅了管事的一眼，柿子专挑软的捏，明植都发话了，自己眼下确实又有急事，算他们走运。
“那我让她送你回去。”来的时候尚谷是有白山陪着的，只有明植是单独一人，常吉便打算吩咐随从送明植回去。
明植回头看了尚谷一眼，出于为常吉着想，开口道：“不必，你身边没人不合适。尚谷若无别事，就劳烦送我一程吧。”
不算什么大事，尚谷也就应了下来：“乐意之至，走吧。常吉保重。”
楼外夜色已然笼上街头，起了风把硕大的火红灯笼吹得乱晃，也吹散了了方才的沉闷火气。
尚谷扶着人上了车，紧跟着坐在他对面，想吩咐白山先去明府，又想起此人通常是住在自己的别院，看向明植。
“沿着这条主街，在石桥前面的路口往西行三里，郁竹林边就是。”
“按明大人说的，走吧。”放下车帘，不大的空间里二人相对而坐，若是熟人还好，这夹生的关系找不找话说都有些尴尬。
明植许久不与外人来往，更别提给人添麻烦，可此刻让尚谷相送，非但没有半分不适，还心安理得。
但嘴上要说得客气，还要表达歉意：“今日给你和常吉添麻烦了。”
“怎么会。”尚谷看向明植，明植坐着比她略高了些，这个角度刚好能将人清雅的眉眼和莹润柔和的面庞尽收眼底。
一时忘了接下来要说的话，回过神来磕磕巴巴开口：“他们、不懂礼数，大人别往心里去。”
明植被她这突如其来的局促逗得微微一怔，原本绷着的身体放松了几分，嘴角极浅地笑了一下，声音轻缓：“我不在意，于我而言又不是第一次，只是搅了你们的兴致。”
马车轻轻颠簸，他一笑尚谷也跟着笑起来：“无妨，日后再聚就是，日后再聚。”
话说出口，她自己先愣了愣，对面并没有发出邀约的意思，她上赶着就把话说了。
车内的烛光不亮，映得明植原本较浅的瞳色如山间的两汪小水潭，带着温和看着尚谷：“好。”
他看得认真，没有躲闪，也没有疏离，像是第一次真正好好打量眼前这个人。
“尚谷。” 他忽然叫她的名字。
“嗯？” 莫名其妙语气还颇为正式地叫人名，尚谷看向他还以为有什么正事要说。
结果明植就此闭了嘴，眼睫轻轻垂落，方才只是想在心里念着的，一不小心才说出了口。
尚谷见他不接着说话，也不追问，毕竟才几里路，不到半个时辰就到了，见有侍从出门来迎，尚谷也就没打算下车去。
时辰不早了明植也不用说客套话留人歇会儿，站在门外看着尚谷和白山离开后才进了院子。