空气里弥漫着一股血腥气，地上隆起了一个土堆。二牛流着口水，呵呵傻笑着，徒手挖出了一个半人深的坑。他的手上满是鲜血，指骨已经断了，却好像完全不知道疼似的继续挖着。
这是真正的自掘坟墓，他喘着气，把头伸进去试了试，又把肩膀挤进去，就像出生时通过狭窄的产道，这次却是要回到永恒的黑暗里去。李栓拖着断腿爬过去，拼命抱住了他，嘶声道：“醒醒，你他妈醒醒啊！”
他撕他、打他，从脖子上扯下朱砂袋子，鲜红的朱砂撒了他一身。折腾了半晌，不知哪样起了作用，二牛终于醒了过来。他惨叫了一声，从洞里爬了出来，跌坐在地上直打哆嗦。
李栓脸上满是泥巴、鲜血，眼泪和汗水冲得一道道的，后怕得厉害，差一点他们三个都要折在这里了。二牛眼神直勾勾的，害怕了一阵子，忽然又开始傻笑，好像还没完全分清幻觉和现实。
李栓道：“你看到什么了？”
山林的阴影笼罩在两人身上，二牛一半脸因为生理的痛楚抽搐着，另一半脸却好像瘫痪了一样，无法抑制地露出似笑非笑的表情，口水直往外淌。
“为什么往地里钻？”
二牛喃喃地重复着一个声音。李栓听不清，凑过去听了片刻，才分辨出他说的是“门”。
李栓并没有看到什么门，但想起自己在山坡上看到的宝藏，生出了强烈的恐惧感。他发着抖，意识到他们看到的一切随时都会变成致命的陷阱。天就要黑了，再待下去不知道还会遇到什么。
他道：“快走，快！”
二牛的脸颤抖了片刻，含糊道：“石……石头。”
李栓竭力道：“他死了，顾不上了，你扶着我，我腿断了。”
他趴在二牛肩膀上，两个人三条腿，费了两天功夫才逃出去。老人闭上了眼，哑声道：“我的腿感染了，只能截肢。石头的家人不敢进去找，就让他埋骨在了林子深处。”
肖恬道：“二牛呢？”
李栓叹了口气道：“他出来之后就一直痴痴傻傻的，别人问他到底见了什么，为什么要往地里钻，他也不回答，只是傻笑。大队里的医生治不好，让家里人好好看着他。他家里也没什么办法，只能用绳子绑着，好吃好喝地伺候他。结果一天晚上没看住，他咬断绳子自己跑了，第二天大家出去找他，在林子外围发现了他的尸体。他挖了个坑，半截身体钻进去，把自己活活闷死了。”
三个人的表情都很难看，没想到人都救出来了，还能自己回去送死。简直就像中了邪神的诅咒，不管逃到天涯海角，都逃不出它的手掌心。
肖恬道：“所以宝藏根本就不存在？”
老人道：“存不存在不清楚，那种东西根本就没办法证实。后来老苏临死之前，让孙子替他来磕头，说对不起我。他也没想过有人会偷偷把图描走，更没想到会闹出人命。”
他惨笑着说：“道歉有什么用，什么都回不来了。”
他猛地掀开被子，露出一条断腿，左边膝盖以下都没了，光秃秃的让人看着就难受。老人抬起枯瘦的手，捂着脸无声地哆嗦着，哭了这么多年，眼泪都干了，只有懊悔到今天仍然徘徊不去。
肖恬着实同情他，说好留一千，直接给了三千。她道：“老人家，怎么分辨看到的东西是真的还是幻觉？”
老人抬起眼，直勾勾地盯着她道：“不要进去。”
肖恬道：“不进去，只是好奇，您是少有的几个见过幻觉还活下来的人，有没有什么经验……”
老人的声音变得尖锐起来，道：“不要进去！不管是好奇还是什么目的，都不要进去。那是蜃神的地盘，只要被盯上了就没有活路。它收下了我一条腿，你想留下什么？”
肖恬无言以对，老人沉默下来，不再理会他们了。
小羊倌拿着笤帚在外头扫地，声音哗哗的。三人从屋里出来，还沉浸在故事的震撼中。小羊倌挥了挥手道：“再见喽。”
肖恬摆了摆手，一路往回走，寻思着刚才听的故事，越想神情越凝重。方言不太好懂，贺屿刚才偷偷开了智能体，总结成了文字，道：“谁要看？”
沈钦已经听明白了，贺屿把手机递过来，他摇了摇头。
“林子里那具尸骨的遭遇应该跟他们差不多，科考队的记录里也提到了门。这道门应该跟蜃神的幻觉有关，一定要小心。”
老人说当地人万不得已要进去时，身上都带着装满雄黄、藿香、朱砂的香囊，这些东西他们已经准备了，有效成分也就是对付林子里的虫蛇，但真正能抵御幻觉的东西，还没有一个人真正找到。
肖恬道：“还有什么法子能防备蜃神？”
贺屿问他的智能体，屏幕闪烁了片刻，没什么靠谱的法子。他道：“本质上就是要保持清醒，可一旦进入那个环境里，一切能校准现实的东西都会失效，幻觉很快就会渗透进感知里了。”
时隔几十年，老人一提起当时的情形还是会流露出恐惧的神情，那种虚妄对人的伤害不光是□□上的，在精神上也狠狠地刻下了记号。要不然那个被救下的人，也不至于再次回去送死。
或许对他来说，见过那种层次的幻象之后，对乏味的现实生活就难以忍耐了。
三人回了客栈，下午休息养精蓄锐。晚上十点来钟，肖恬洗完澡出来，擦着头发看微信，见一个红色的狐狸头像给自己留了言，是闺蜜黎理。
“YUMMY新出了一款茉莉芝士蛋糕，好好吃，给你寄一箱。”
肖恬心想完蛋，自己回去起码要一个月，要是寄了肯定要臭在驿站了。
她道：“别寄，我出去旅游了。”
小狸子道：“那好吧。你去哪儿了，一个人吗？”
肖恬道：“云南，跟我弟弟。”
小狸子失望道：“那个书呆子啊，多没意思。”
肖恬道：“小屿挺聪明的，男大十八变，他现在跟从前早不一样了。”
黎理跟肖恬从初中起就是好朋友，后来肖恬去了体校，黎理因为从小喜欢民俗、爱看传说志异，选了汉语言专业，大学毕业后去杂志社当了编辑。两个人分隔两地不能像从前一样经常见面，却说好等以后退休了，就买相邻的房子住在一起。
高中十一放假的时候，黎理跟肖恬来了滨海市旅游，期间见过贺屿一面。那时候贺屿一门心思都是高考，脑门上好几个青春痘，等车的空隙还掏出小本子背单词，让黎理觉得相当乏味，糟糕的印象一直延续到现在。
肖恬道：“你男朋友呢？”
黎理潇洒道：“分啦。性格太大条，处起来没什么意思。美好的□□固然重要，有趣的灵魂才是关键。”
肖恬道：“你才知道吗？”
黎理发了个生气的表情包，道：“连恋爱都没谈过的人，没资格说我。”
肖恬笑了，想了想道：“你书读得多，知不知道有什么会给人提供美梦的神？”
黎理那边安静了片刻，道：“海市蜃楼那种的吧，塔罗牌中有一张圣杯七，说的是美梦与噩梦同在的情形。”
她发了一张牌的图，上面是一个人面对云中的七个杯子，里头盛着城堡、桂冠、珠宝、龙、毒蛇、面具和一具蒙着头的人影。
肖恬虽然不懂牌意，但能看得出来这代表了成就、荣誉、财富和挑战同时存在。美好的东西可能一瞬间就化为泡影甚至危险，但面对那么多诱惑，真的很难抵御。
她道：“要怎么破解？”
黎理道：“触及真实，从根本上不追求虚妄的东西就可以避免。但实际上幻觉也未必以美好的形式出现，说不定是一段困住你的记忆。有时候人拒绝诱惑不难，但抗拒对痛苦的反刍才是更难的。”
肖恬的手中渗出了冷汗，意识到自己一直在提防蜃神美丽的一面，却忘记了它还有狰狞的一面。
“防不胜防……”
她道：“多谢，我知道了。”
黎理觉得自己也没帮到她什么，道：“玩得开心啊，别去危险的地方，给我寄特产回来。”
贺屿在外头道：“姐，睡了吗？”
肖恬开了门，贺屿看了一眼微信道：“跟谁聊天呢？”
肖恬道：“黎理。”
贺屿一下子就想起来了，道：“哦，那个傲慢蘑菇头。我拿零花钱请她吃冰激凌杯，她都懒得多看我一眼。”
黎理上中学的时候一直是齐耳短发，来玩的时候也没跟贺屿说几句话，给他留下了很难沟通的印象。肖恬觉得他俩对彼此的误会太深了，有机会可以再见一面，好好聊一聊。
“哪傲慢了，”肖恬笑了，“我觉得很随和啊，就是不熟的时候话少而已。她现在头发挺长的，比原来漂亮多了。”
贺屿耸了耸肩膀，一脸不信。他掏出手机道：“明天就出发了，跟你确定一下路线。四点起床，五点进山，先向西横穿山林，到了山脚下再往北走。根据文献记述，神器应该在深山里藏着，它的特性导致周围的气温格外寒冷。”
肖恬看着他，忽然道：“紧张吗？”
贺屿一怔，道：“我有什么好紧张的，从小就盼着这么一天呢。”
他虽然这么说，白天听了老人讲的故事，毕竟还是有些怕。肖恬笑了笑道：“那就行，想点好事吧，找到能卖三百万呢。”
贺屿也笑了，道：“也是，赚钱给我妈买个大房子，旧房子隔音太差了，再给她买个貂，让她在老姐妹跟前显摆显摆。”
肖恬道：“不给我舅买点？”
贺屿摆了摆手，无情道：“让他自己努力，四十多岁正是闯的时候。”
两人说着话，忽然听见窗户外头哐的一声，有什么砸了玻璃一下。
肖恬一把拉开窗帘，推开窗户，玻璃没碎，外头黑漆漆的没看到什么人，一轮月亮挂在半空中。她心中疑惑，低头忽然见窗下有一根红色的绳子，上头连着一朵红色的绢花。
肖恬觉得有点奇怪，伸手捞了捞，够不着。隔壁传来了开门声，沈钦听见了动静，过来道：“怎么了？”
肖恬指着窗下的红绳道：“白天还没有，好像是有人扔在这里的。”
沈钦从窗户里翻出去，捡起那根红绳反复看了看。绳子是麻绳用朱砂染红的，有小孩手腕那么粗，上面的绢花是系上去的。
沈钦把红绳递给她，纵身一跃翻出了围墙，去找可疑的人。片刻他从前头转回来，道：“没找到。”
肖恬看着红绳，总觉得在哪里见过，这好像是绑在什么东西上的。沈钦道：“问问别人知不知道。”
三人一起去了前台，老板娘在值班。沈钦把红绳放在她面前，道：“客房后面有监控吗？”
小客栈只有大堂里有一个监控。老板娘摇了摇头，似乎认出了那是什么东西，惊讶道：“这是哪来的？”
沈钦道：“窗户底下冒出来的，这什么意思？”
老板娘的脸色很难看，好像在害怕什么。她拉开抽屉翻了翻，拿出一张年画。那张画已经有些褪色了，上面是蜃神端坐享受供奉的情形，它面前摆放着鲜花、水果和蜷起来的猪牛羊三牲。
被宰杀干净的牲口闭着眼，用染红的麻绳捆绑着，脖子上系着大红花球，就像一份份精心装饰的礼物。
沈钦皱起了眉头。贺屿端详着画，诧异道：“啊……这绳子跟猪脖子上的好像。”
肖恬也想起来了，就在白天，他们刚刚在蜃神的庙里见过这样的情形。
老板娘的声音发着抖，哑声道：“这是被选中的标记，要献给蜃神的贡品，身上会绑上这种绳子。”