一、愚人
暮色四合的时候，秋栾从集市上回来，怀里揣着半块米糕。
米糕是温的，用油纸仔细包了三层，贴着她心口放。她走过青石桥，桥下流水声细细的，像是娘亲从前哼的歌。她没停步，只是把米糕又往怀里掖了掖，小跑着穿过巷子，在自家那扇歪歪斜斜的木门前停下来。
门没关。永远没关。
因为父亲记不住关门。
“爹爹。”她推门进去，屋里黑漆漆的，灶膛里连个火星子都没有。她踮脚去够火折子，够了两回没够着，便搬了个小凳子踩上去，熟练地点了油灯。
昏黄的光漫开，照亮了墙角蜷着的人。
秋渡蹲在地上，正在跟一只蚂蚁说话。他头发乱蓬蓬的，衣裳前襟沾了泥，鞋子穿反了，左脚蹬着右脚的鞋，右脚蹬着左脚的鞋。听到她的声音，他猛地抬头，那双眼睛里亮起一种极其纯粹的欢喜——
“栾栾！”
他四十岁的人了，笑起来却像个三岁的孩子，满脸都是毫不掩饰的快乐。他丢下蚂蚁，手脚并用地爬过来，一把将秋栾揽进怀里，力气大得她手里的油纸都皱了。
“爹爹，轻些。”她没挣，只是轻声说。
秋渡立刻松了手，改成小心翼翼地捧着，像是捧一件易碎的瓷器。他歪着头看她，忽然皱起眉头，粗糙的拇指擦过她的脸颊：“栾栾哭了？”
“没有。”秋栾把油纸包塞进他手里，“爹爹吃。”
秋渡低头拆油纸，拆得很笨，手指不听话，把纸撕得一条一条的。看到米糕的时候，他整张脸都亮了，像是过年时看见烟花的孩子。但他没有吃，而是把米糕举到秋栾嘴边：“栾栾先吃。”
“我在集市上吃过了。”
“骗人。”秋渡认真地盯着她，“栾栾的嘴巴，没有糕糕的味道。”
秋栾愣了一下。
她忘了，父亲虽然疯了，但鼻子比狗还灵，眼睛比鹰还尖。他不懂钱，不懂日子，不懂别人为什么嘲笑他，但他知道她的嘴巴有没有糕糕的味道。
“栾栾不吃，爹爹也不吃。”秋渡把米糕攥在手里，态度坚决，像个执拗的小孩。
秋栾沉默了一会儿，低头在米糕边上咬了一小口。很小的一口，几乎看不出来。但秋渡满意了，咧开嘴，把剩下的米糕整个塞进嘴里，腮帮子鼓得像只松鼠，含含糊糊地说：“甜。”
秋栾看着他那副样子，忽然觉得鼻子酸酸的，但她没有哭。她已经很久很久没有在父亲面前哭过了。
因为父亲会害怕。
他不懂大人世界里所有的伤心，但他懂她的眼泪。她一哭，他就慌，就手足无措，就抱着她转圈圈，笨拙地唱娘亲从前唱过的歌，唱得跑调跑到天边去，但一遍一遍地唱，直到她笑。
所以她学会了不哭。
至少，不在他面前哭。
二、爹爹
秋渡不是生来就疯的。
这件事，秋栾是从隔壁孙婆婆的只言片语里拼凑出来的。像捡碎片一样，这里一片，那里一片，拼了好久才拼出一个大概的轮廓。
她的母亲沈蘅芷，是个极温婉的女子，出身不算高，却读了一肚子书。嫁给秋渡之后，日子清贫但也和美。变故出在秋栾四岁那年——沈蘅芷的娘家遭了事，满门被牵连，她一个出嫁女也未能幸免。外头的人指指点点，从前交好的人家避之不及，还有人在她门前泼秽物、扔石子。
沈蘅芷撑了三个月。第四个月的一个夜里，她在后院的老槐树上，用一根白绫把自己挂了上去。
是秋渡发现的。
据说他抱着人从树上解下来的时候，一声都没有哭。就那么抱着，坐在院子里，从天黑坐到天亮。邻居们不敢靠近，只远远地看着，觉得那个沉默的男人像一尊石像。
天亮的时候，石像碎了。
秋渡开始笑。
不是正常的笑，是一种空洞的、没有缘由的、停不下来的笑。他笑了整整一天一夜，第二天忽然不笑了，开始哭，哭得撕心裂肺，满地打滚。等哭完了，他就变成了现在这个样子——三岁的孩子，什么都不懂，什么都不记得，只记得一个名字。
栾栾。
他的栾栾。
彼时秋栾才四岁。四岁的她站在门槛上，看着满地打滚的父亲，没有哭，也没有怕。她走过去，蹲下来，把父亲乱糟糟的脑袋抱进怀里，轻声说：“爹爹，不哭。”
秋渡真的不哭了。
他抬起头，满脸泪痕，眼神茫然，像一只被遗弃的幼兽，小心翼翼地嗅了嗅她，然后——
笑了。
那个笑容和三岁的孩子一模一样，信任的、依赖的、毫无保留的。
从那天起，他们的身份就颠倒了过来。他是父亲，却是个孩子；她是女儿，却成了这个家的大人。
三、养家
秋栾七岁那年，家里的米缸见了底。
秋渡原本在镇上纸坊做浆匠，活儿重，但胜在简单，不需要什么脑子。他力气大，手脚虽然笨，但肯下死力气，工头虽然时常骂他几句，倒也留着他。
但纸坊的东家换了人，新来的管事嫌秋渡“碍眼”——一个痴痴傻傻的大汉在工坊里走来走去，客人见了不体面。于是找了个由头，把他辞了。
秋渡被赶出来那天，在纸坊门口站了很久。他不明白发生了什么，只是反复地跟管事的说：“我干活，我听话。”管事的嫌他烦，让人把他轰走。
他回到家的时候，脸上还是笑嘻嘻的，但从袖子里倒出一把碎纸屑，认认真真地铺在桌上，对秋栾说：“栾栾，这是爹爹挣的。”
秋栾看着那些纸屑，沉默了很久。
她没有告诉父亲，那些东西换不了米。她只是把纸屑收起来，说：“爹爹好厉害。”
那天夜里，秋栾躺在父亲身边，听着他均匀的鼾声，睁着眼睛看屋顶的裂缝。月光从裂缝里漏进来，细细的一条，像刀刃。
第二天一早，她去了镇上。
她没有去乞讨。秋栾很小的时候就明白了一件事——乞讨会换来怜悯，但怜悯换不来尊重，而没有尊重的人，在这个世上活不下去。
她去了福来居。
福来居是镇上最大的酒楼，掌柜的姓孟，是个圆脸的中年妇人，精明的眼睛里总是带着三分笑意。秋栾站在后厨门口，等了半个时辰，等到孟掌柜出来清点食材的时候，她才上前去。
“孟掌柜，我能识字、算账，还会背书。”她仰着脸，声音不大不小，清清楚楚，“我不要工钱，只要每天让我带一份剩饭回去。”
孟掌柜低头看着这个瘦瘦小小的女孩，衣裳洗得发白，头发用一根树枝别着，但干干净净的，脊背挺得笔直。
“多大了？”
“七岁。”
“七岁？”孟掌柜挑了挑眉，“七岁能算什么账？”
秋栾没有回答，只是走到后厨门口记账的黑板前，踮起脚尖，拿起粉笔，把上面几笔烂账重新算了一遍，字迹工工整整，分毫不差。
孟掌柜看了半天，忽然笑了。
“行。你每日下学之后来，帮着记记账、写写菜牌。工钱照给，不多，但够你们父女俩吃饭。剩饭就不必带了，后厨做多了的菜，你打包一份走。”
她顿了顿，又加了一句：“你爹的事，我听说了。不容易。”
秋栾深深地鞠了一躬。
她没有说谢谢。因为她知道，谢谢太轻了。
从那以后，秋栾的日子便成了这样：天不亮起来，给父亲穿好衣裳——他至今不会系腰带，也不会分左右脚——做好早饭，温在灶上，然后去镇上刘先生开的私塾读书。刘先生见她聪明，免了她的束脩，但她不好意思白读，每日早去半个时辰，帮先生打扫书斋、研墨理纸。
下了学，她去福来居做工，做到掌灯时分，带着孟掌柜给的一份菜——有时候是红烧肉，有时候是清蒸鱼，有时候只是一碟炒青菜，但分量总是足足的——赶回家去。
到家的时候，父亲一定蹲在门口等她。
每一天，风雨无阻。
他不知道时间，不懂时辰，但他知道太阳落山的时候，栾栾就要回来了。所以他从下午就开始等，蹲在门槛上，数蚂蚁，看云彩，嘴里含含糊糊地哼着歌。
看见她的身影出现在巷口，他就蹦起来，像只大狗一样冲过去，有时候跑得太快，鞋子飞出去一只，他就单脚跳着去追鞋子，追到了又忘了穿，光着一只脚跑回来。
“栾栾！栾栾回来了！”
秋栾就站在那里，等他跑到面前，弯下腰，帮他把鞋子穿好，然后仰起头，笑一下：“爹爹，回家。”
这两个字——回家——是秋渡最听的话。每次听到，他都乖乖地牵住她的手，一步一步地走回去。他的手掌很大，骨节粗粝，满是茧子，但握着她的力道总是轻轻的，像是怕捏碎什么。
进了门，秋栾把带回来的菜热一热，盛好饭，端到桌上。秋渡不会用筷子——他的手指无法完成那样精细的动作——所以秋栾给他准备了一把勺子和一把小木叉。即使如此，他还是常常把饭菜弄得到处都是。
秋栾不恼。她只是默默地擦干净桌子，把掉在地上的饭粒捡起来，然后把自己碗里的菜夹到父亲碗里。
“栾栾吃。”秋渡总是这样说。
“我在福来居吃过了。”
“骗人。”
“……好吧，没吃。爹爹分我一半。”
秋渡就认真地把自己的菜拨一半到她碗里，拨得小心翼翼，一颗豆子都不肯多留给自己。
吃完饭，秋栾洗碗，秋渡就蹲在灶台旁边看。他帮不上忙，但他喜欢看。看着看着，会忽然冒出一句：“栾栾好厉害。”
秋栾洗碗的手顿一下，然后继续洗。
她不知道该说什么。她只是觉得，在这个世界上，所有人都觉得她父亲是个废物、是个累赘、是个笑话，但父亲觉得她好厉害。而这份觉得，比什么都重。
四、游园
三月三，上巳节。
镇外的栖云园照例要办花朝会，张灯结彩，杂耍百戏，热闹非凡。孩子们都盼着这一天，秋栾也不例外——但她从来不提。
因为进园子要门票。一个人五文钱，两个人就是十文。十文钱够他们家吃两天的菜。
但秋渡记得。
他不知道为什么记得，也许是前几年路过时看见别人家的孩子牵着父母的手进去，那热闹的灯火和欢笑声印在了他混沌的脑子里。三月三这天一大早，他就翻出了自己最好的衣裳——其实也不过是浆洗得干净些的旧衣——穿得歪歪扭扭的，跑到秋栾面前，兴高采烈地说：“栾栾！走！看花花！”
秋栾正在数这个月的铜板。数了两遍，刚刚够买米和盐，剩下的只够买一小块肥皂。
“爹爹，今天不去，好不好？”她尽量让声音听起来平和。
秋渡的笑容凝固了一瞬。
只是一瞬。然后他又笑了，用力点头：“好！栾栾说不去，就不去。栾栾乖，爹爹也乖。”
他蹲回门槛上，继续数蚂蚁。
秋栾看着他的背影，忽然想起一件事——上个月，隔壁孙婆婆给了父亲一颗糖。是那种最便宜的硬糖，甜味寡淡，咬开来里面是空的。父亲舍不得吃，揣在怀里揣了三天，等到她回家，献宝一样掏出来，糖已经有点化了，黏在糖纸上，脏兮兮的。
“栾栾吃！”
她吃了。很甜。比她这辈子吃过的任何东西都甜。
此刻她看着父亲蹲在门槛上的背影，那件穿反了的外套，那双穿错了的鞋子，那颗永远不会埋怨她的心——
“爹爹。”
秋渡回头。
“走吧。去看花花。”
秋渡的眼睛一下子亮了。亮得像是有人把整个春天的阳光都倒了进去。他蹦起来，鞋子又飞了一只，他光着脚跑过来，拉住她的手，又忽然想起什么，跑回去把鞋捡了，抱在怀里，再跑回来。
“栾栾，走！”
秋栾叹了口气，蹲下来，帮他把鞋穿好。然后她从存钱的罐子里摸出十文钱，一文一文地数清楚，装进口袋。
栖云园里人山人海。
秋渡像个真正的三岁孩子一样，对什么都好奇。看见糖人儿，他趴在摊子前不走，口水都快滴下来了。秋栾看了看价格——三文钱一个——犹豫了一下，还是买了一个。最便宜的那种，兔子形状的，糖浆熬得有点焦，颜色发褐。
秋渡接过糖人儿，没有吃，而是举到秋栾面前：“栾栾看！兔兔！”
“嗯，兔兔。爹爹吃。”
秋渡小心地舔了一口，眼睛眯成了一条缝，然后又把糖人儿递到秋栾嘴边：“栾栾也吃。”
秋栾咬了一小口耳朵尖。焦糖的苦味和甜味混在一起，在舌尖上化开。
后来他们去看杂耍。一个江湖艺人站在高高的杆子上翻跟头，底下的人鼓掌叫好。秋渡也跟着鼓掌，鼓得特别用力，手心都拍红了。他不看艺人，他看秋栾——看她笑，他就跟着笑；她鼓掌，他就鼓得更响。
再后来，他们走到园子深处的桃林。桃花开得正盛，风一吹，花瓣纷纷扬扬地落下来，像一场粉色的雪。
秋渡站在花雨中，仰着头，张开嘴，去接落下来的花瓣。接住了一片，就嚼嚼咽下去，然后继续张着嘴等。
“爹爹，花瓣不能吃。”
“甜的！”秋渡认真地说，满脸都是花瓣和口水。
秋栾忍不住笑了。
是那种真正的、从心底涌上来的笑。她已经很久没有这样笑过了。在福来居记账的时候她笑，在私塾里读书的时候她笑，在邻居面前她永远礼貌而得体地微笑——但那些笑都是需要力气的。只有此刻，看着父亲傻乎乎地在桃花雨里张嘴接花瓣，她不用费任何力气，就笑了出来。
秋渡看见她笑了，忽然停下来，走到她面前，弯下腰，很认真地看着她的眼睛。
“栾栾笑了。”
他的语气里有一种郑重的、近乎虔诚的欢喜。好像她笑一笑，比他吃到糖、看到花、听到锣鼓声，都要让他开心。
秋栾的笑容凝固了一瞬。
她低下头，使劲眨了眨眼睛，把那点湿意逼回去，然后重新抬起头，笑得比桃花还灿烂。
“嗯。栾栾笑了。”
她伸出手，牵住父亲粗糙的大手。
“爹爹，我们回家。”
回去的路上，秋渡走累了，步子越来越慢，最后干脆蹲在地上不肯走，像个耍赖的孩子。秋栾叹了口气，蹲在他面前，让他趴到她背上。
她背着四十岁的父亲，走在三月三的月光下。
秋渡把下巴搁在她的肩膀上，含含糊糊地哼着歌。还是那首跑调的、娘亲从前唱过的歌。他记不住完整的歌词，只会反复哼那一句——“桃之夭夭，灼灼其华。”
翻来覆去，就这一句。
秋栾背着他，一步一步地走。她的腿在发抖——她才八岁，瘦得像根豆芽菜，哪里背得动一个成年男人。但她没有放下他。她把他的腿往上颠了颠，咬紧牙关，继续走。
“栾栾。”秋渡忽然在她耳边说。
“嗯？”
“爹爹喜欢你。”
秋栾的脚步顿了一下。
然后她继续走，步子稳了一些。
“……知道了，爹爹。”
她的声音很轻，被风吹散在桃花香气的夜里。但秋渡听见了。他满意地把脸埋进她的头发里，不一会儿，发出了均匀的鼾声。
五、山雨
秋栾十岁那年，通灵宗的人来了镇上。
通灵宗是天下最好的宗门。这话不是秋栾说的，是所有人说的。它坐落在东海的蓬莱山上，据说宗门内灵气充沛，典籍如山，师长皆是当世大能。从通灵宗出来的弟子，要么进了朝廷的法部、礼部、钦天监，要么成了名动一方的大修士，最不济的，也能在各大世家做个供奉。
秋栾的先生刘夫子，年轻时曾去考过通灵宗的入门试，没考上，引为毕生憾事。所以当他得知通灵宗今年破例在各镇设了点、广纳寒门弟子时，激动得胡子都在发抖。
“栾丫头！你去！你一定要去！”
秋栾站在书斋里，手里握着笔，沉默了很久。
“先生，入门要多少银子？”
刘夫子的激动一下子僵在了脸上。
通灵宗虽是天下第一宗门，号称“有教无类”，但天下没有白吃的饭。学费、食宿、法器、典籍、丹药……杂七杂八加起来，一年少说也要五十两银子。而秋栾在福来居做工，一个月挣两百文，一年下来不过二两多银子。加上她偶尔帮人写信、抄书赚的几个铜板，满打满算，连个零头都不够。
刘夫子沉默了半晌，说：“我去跟通灵宗的人说说，看能不能免了你的束脩。”
秋栾摇了摇头：“先生已经帮了我很多了。不必了。”
她鞠了一躬，转身走了出去。
走到巷口的时候，她看见父亲蹲在门口，正在跟一只流浪猫说话。那只猫是只三花，瘦得皮包骨头，不知从哪里来的，来了就不走了。秋渡每天把自己的饭分一半给它，自己饿得肚子咕咕叫，还笑嘻嘻的。
“小猫，你吃。吃饱饱。栾栾说，吃饱饱就不难受了。”
秋栾站在巷口，看着这一幕，忽然觉得眼眶热热的。
她没有走过去。她靠在墙上，仰起头，看着天。天很蓝，蓝得不像话，几朵云懒洋洋地飘着，什么心事都没有。
她想起娘亲。
她对娘亲的记忆已经很模糊了，只剩下一些碎片——一个温热的怀抱，一双柔软的手，一缕淡淡的花香。她不恨娘亲。她从来都不恨。但她有时候会想，如果娘亲没有走，父亲会不会还是原来的父亲？她会不会还是原来的她？一个普通的、不用背着父亲走夜路的、可以在三月三的时候理直气壮地要糖吃的十岁女孩？
但想这些没有用。
秋栾很小的时候就明白了一个道理——想没有用的事情，是浪费力气。她的力气要用来挣钱、做饭、洗衣服、给父亲穿鞋、把掉在桌上的饭粒捡起来吃掉。
她深吸了一口气，从墙上起来，拍了拍衣裳上的灰，走进巷子。
“爹爹。”
秋渡回头，脸上绽开一个大大的笑容：“栾栾！小猫！你看，小猫！”
“嗯，看到了。”秋栾蹲下来，摸了摸那只三花猫。猫瘦得脊背硌手，但毛色还算干净，可见父亲没少给它梳理。
“爹爹，今天想吃什么？”
秋渡歪着头想了想，很认真地说：“糕糕。”
“米糕？”
“嗯！甜甜的糕糕！”
秋栾算了一下口袋里的钱。买米糕要三文钱。今天买了，明天的菜钱就不够了。但她看着父亲期待的眼神，看着他怀里那只瘦骨嶙峋的猫，看着他穿反的鞋子和沾了泥的衣襟——
“好。买糕糕。”
她站起来，往集市走去。秋渡抱着猫跟在后面，一步不离，像一只忠犬。
那天晚上，秋栾躺在父亲身边，听着他的鼾声，又一次睁着眼睛看屋顶的裂缝。
裂缝比去年大了一些。下雨的时候会漏水，她得在裂缝下面放个盆子接水。盆子满了要倒掉，不然会漫出来，打湿唯一的被褥。
她想了很久，想通灵宗，想五十两银子，想父亲，想那只猫，想米糕，想桃花，想娘亲哼过的歌。
最后她闭上眼睛，在心里做了一个决定。
不去了。
宗门再好，也没有爹爹重要。爹爹只有她，而她——
她只有爹爹了。
六、法部
但事情没有因为她做了决定就结束。
通灵宗的入门试在四月举行，各镇各乡的孩子们都涌了过来，栖云镇上的客栈住得满满当当。秋栾没有去报名，她照常去私塾读书，去福来居做工，回家给父亲做饭。
但刘夫子没有放弃。
他私下里找了通灵宗在栖云镇的招生执事，把秋栾的情况说了。那位执事姓苏，是个中年女修，面容清瘦，目光温和。她听了刘夫子的介绍，来了几分兴趣，便找了个借口，到福来居“偶遇”秋栾。
那天秋栾正在后厨门口记账。她站在黑板前，踮着脚尖，粉笔在她手里像一把小小的刻刀，字迹工整秀丽，一笔一画都不含糊。
苏执事站在不远处看了很久。
她看见这个瘦小的女孩记完账，又去帮忙搬菜——比她人还大的菜筐，她搬不动，就拆开来，一盆一盆地端。端完了菜，又去擦桌子、摆碗筷、招呼客人。她做每一件事都安安静静的，不急不躁，像一棵在石缝里长出来的小草，不声不响地绿着。
苏执事走过去，在秋栾面前坐下来。
“小姑娘，你叫什么名字？”
秋栾抬头看了她一眼，目光平静得不像是十岁的孩子。
“秋栾。”
“哪个栾？”
“栾树的栾。木字旁，亦字底。”
苏执事点了点头：“读过书？”
“在刘夫子那里读了三年。”
“可愿意去通灵宗？”
秋栾的手停了一瞬。然后她继续擦桌子，动作没有变化。
“去不起。”
三个字，干脆利落，没有自怜，没有怨怼，只是在陈述一个事实。
苏执事沉默了一会儿，从袖中取出一枚玉牌，放在桌上。玉牌上刻着一个“灵”字，隐隐有光华流转。
“这是通灵宗的推荐牌。持此牌者，可免入门试，直接入宗。束脩之事，我来想办法。”
秋栾看着那枚玉牌，没有伸手去拿。
“多谢前辈。”她轻声说，“但我不能去。”
“为何？”
“我父亲。”秋栾的声音依然很轻，但很稳，“他只有我。”
苏执事看着她，目光里有了一些说不清的东西。是心疼？是敬佩？是惋惜？也许都有。
“你可曾想过，”苏执事斟酌着措辞，“你若入了通灵宗，将来学成归来，能给你父亲更好的生活？”
秋栾把抹布叠好，放在桌角，抬起头，认认真真地看着苏执事的眼睛。
“前辈，我父亲今年四十岁。他等不了‘将来’。他现在每天蹲在门槛上等我回家，从下午等到天黑。如果我不回去，他会一直等，等到饿得站不起来，等到天黑得看不见路，等到他以为栾栾不要他了。”
她的声音终于有了一丝颤抖。
“我不能让他等那么久。”
苏执事没有再说什么。她收起玉牌，起身离开。走出福来居的大门时，她回头看了一眼——秋栾已经重新拿起抹布，继续擦桌子，瘦小的背影在昏黄的灯光下，像一座小小的、沉默的山。
苏执事回到客栈，写了一封信，连夜送往通灵宗。
信是写给掌门的。她在信中详述了秋栾的情况，言辞恳切，最后写道：“此女天资过人，心性尤佳，若因贫寒不得入宗，实为宗门之憾，亦为天地之憾。”
通灵宗掌门的回信很快——只有八个字：“束脩全免，特准入宗。”
苏执事大喜，第二天便去寻秋栾。但她找遍了福来居、私塾和秋栾的家，都没有找到人。
秋栾的邻居孙婆婆说：“栾丫头带着她爹去山里采药了。说是多挣些钱，给她爹买双新鞋。”
苏执事站在空荡荡的屋子里，看着墙角摆得整整齐齐的碗筷——两个人的，一大一小，大的是木碗，磕了好几个缺口；小的是瓷碗，完好无损。灶台上有一锅温着的粥，稠的盛在大碗里，稀的盛在小碗里。
稠的是给父亲的。稀的是给自己的。
苏执事叹了口气，在桌上留了一封信，把通灵宗的决定详细写明，又留了一锭银子——五两，是她自己的私房钱。
但她知道，五两银子解决不了根本问题。
秋栾的问题不在于束脩——通灵宗已经免了。秋栾的问题在于，她无法离开她的父亲。而她父亲的情况——一个智力只有三岁的成年男人——根本无法独自生活。
这是一个死结。
苏执事想了很久，最终提笔写了另一封信。这封信不是写给通灵宗的，而是写给——
法部。
七、垂香
法部。
天下宗门林立，修士如云，但真正管辖修士与凡人之间事务的，不是任何一个宗门，而是朝廷的法部。法部不归任何宗门管，它直接听命于天子，下设七十二司，分管天下各地的“非常之事”。
什么叫非常之事？
妖物作祟，算非常之事。修士犯禁，算非常之事。灵脉异动，算非常之事。但法部管的最多的，其实是最非常的一种非常之事——
人与人的事。
孤儿、鳏寡、残障、弃婴、走失、拐卖、家暴、遗弃……这些在凡人看来该由宗族里正管的事，在宗门看来该由朝廷管的事，最终往往推来推去，推到法部头上。因为法部是唯一一个既通修士之法、又晓凡人之律的衙门。
法部的人，一半是修士，一半是凡人。他们穿着玄色官服，腰悬铜牌，行走在凡人与修士之间的灰色地带，处理那些没有人愿意处理的麻烦事。
法部七十二司中，有一个不起眼的小司，叫做“抚幼司”。顾名思义，专门处理涉及孤幼孩童的事务。抚幼司的执掌人，名叫付纨，字垂香。
付纨是个三十出头的女子，生得清瘦，颧骨略高，眉目间有一种冷冽的利落感。她常年穿一身玄色官服，头发用一根素银簪子别着，浑身上下没有任何装饰，唯一的奢侈品是她腰间那枚铜牌——法部的铜牌，正面刻着一个“法”字，背面刻着她的名字。
付纨这个人，在法部内部是个异类。
她出身不高，不是什么名门大族的子弟，也不是哪个宗派的高徒。她是从最底层的书吏做起来的，一步一步，靠的是过人的精明和一种近乎偏执的公正。她不近人情，不讲情面，不管对方是什么身份、什么背景，到了她面前，只有律法和事实。
同僚们私下里叫她“铁面判官”。不是夸她，是怕她。
但了解付纨的人知道，她不是铁面。她只是把所有的柔软都藏在了那身玄色官服的下面，藏得很深，深到很少有人能看见。
苏执事的信送到抚幼司的时候，是四月初七。
付纨正在批阅一摞厚厚的案卷。她接过信，拆开，从头到尾读了一遍。读完，她没有立刻表态，而是把信放在桌上，用手指轻轻地敲着桌面。
这是她的习惯——思考的时候会敲桌面，食指和中指交替落下，节奏均匀，像是一种无声的节拍器。
她敲了大约半柱香的功夫，然后站起身来，对门外的书吏说：“备车。去栖云镇。”
书吏吓了一跳：“大人，栖云镇在青州，离京城八百里——”
“那就备快车。”
“可是大人，您手上还有三个案子——”
“押后。”
付纨的语气平淡，像是在说“今天天气不错”。书吏不敢再说什么，匆匆去备车了。
付纨站在窗前，看着窗外的天色。暮春的风吹进来，带着一丝若有若无的花香。她忽然想起很多年前，自己还是个孩子的时候，也曾有过一个像秋栾这样的邻居——父亲疯了，母亲跑了，一个七八岁的女孩独自撑起一个家。
那个女孩后来怎么样了？
付纨闭上眼睛。
后来那个女孩饿死了。
所以她要亲自去栖云镇。
八、案子
付纨到栖云镇的时候，是四月初九的黄昏。
她没有穿官服，换了一身素色的便装，像是一个普通的过路旅人。她没有直接去找秋栾，而是先在镇上转了一圈，问了问情况。
她去福来居，见了孟掌柜。孟掌柜听说她是法部的人，先是紧张了一下，但听说是来了解秋栾的事，便叹了口气，倒了一壶茶，坐下来细细地说。
“那孩子，不容易。”孟掌柜说，“七岁就到我这儿来做工，三年了，没迟到过一次，没出过一回错。有时候我看她脸色发白，问她是不是没吃饭，她总是说吃了。后来我悄悄跟着她回家，才发现她把饭菜都给了她爹，自己啃馒头——有时候连馒头都没有，就喝点水。”
孟掌柜说着，眼圈有点红：“我跟她说，你在我这儿吃，我管你。她不肯。她说，‘孟掌柜已经帮了我很多了，我不能得寸进尺。’你听听，这是七岁孩子说的话吗？”
付纨没有说话，只是点了点头。
她又去见了刘夫子。刘夫子提起秋栾，满口都是赞叹，叹着叹着就变成了惋惜。
“此女天资，我教不了她。”刘夫子说，“她读过的书，过目不忘；她算过的账，分毫不差。她若是个男儿，将来考个进士也不在话下。便是女儿身，入了宗门，也必是一方人物。只可惜……”
他没有说下去，只是摇了摇头。
付纨又去了秋栾的邻居家。孙婆婆拉着她的手，絮絮叨叨地说了一大堆，翻来覆去就是那几句话——“那丫头可怜”“她爹造孽”“日子过不下去了”。
付纨听完所有人的话，心里已经有了一个大概的轮廓。但她还要亲眼看看。
她在巷口等着。
暮色四合的时候，她看见一个小小的身影从巷口走进来。
那是一个十岁左右的女孩，瘦得像一根豆芽菜，头发用一根树枝别着，衣裳洗得发白，但干干净净的。她背着一个竹篓，里面装着一些草药，大概是去山里采的。她的步伐不大，但很稳，一步一步的，像是每一步都踩在实处。
女孩走到自家门前，还没推门，门就从里面被猛地拉开了。
一个高大的男人冲了出来。
他四十来岁，身材魁梧，但姿态完全是孩子的——蹦蹦跳跳的，鞋子穿反了，衣襟敞着，头发乱得像鸟窝。他的脸上绽开一个巨大的、毫无保留的笑容，一把将女孩抱了起来，转了一圈。
“栾栾！栾栾回来了！”
女孩被他举在半空中，没有惊慌，也没有不耐烦。她只是轻轻地拍了拍男人的肩膀，说：“爹爹，放我下来。我给你带了药。”
男人把她放下来，蹲在她面前，歪着头看她。他伸手摸了摸她的脸，忽然皱起眉头：“栾栾瘦了。”
“没有。”
“瘦了。”男人固执地说，眼眶忽然红了，“栾栾没有好好吃饭。”
女孩沉默了一下，然后从竹篓里拿出一把草药，递到男人面前：“爹爹你看，这是金银花。泡水喝，治嗓子疼的。你昨天咳嗽了。”
男人的注意力立刻被转移了，他接过草药，放在鼻子底下闻了闻，然后认真地放进嘴里嚼了一口——
“苦！”
“那是药，不是吃的。”女孩无奈地叹了口气，牵起他的手，“走吧，回家。我给你泡水喝。”
两个人走进屋里，门没有关。
永远没有关。
付纨站在巷子里，看着那扇敞开的门，站了很久。
暮春的风吹过来，带着一丝凉意。她忽然觉得鼻子有点酸。她办案多年，见过无数人间惨事——弃婴、虐童、灭门、饥荒——她以为自己早就硬了心肠。但此刻，看着那个瘦小的女孩牵着父亲的手走进屋里的背影，她觉得自己那副铁打的心肠，好像被什么东西轻轻地硌了一下。
不疼。但是很重。
第二天，付纨以法部抚幼司执掌人的身份，正式介入了这个案子。
她没有穿便装，而是换上了全套的玄色官服，腰悬铜牌，发簪银簪，整个人像一柄出鞘的刀——冷厉、笔直、不容置疑。
她先是去了镇公所，调取了秋栾一家的户籍档案。档案上写得清清楚楚——户主秋渡，年四十，妻沈氏，已故，女秋栾，年十岁。备注栏里有一行小字：“秋渡有疾，痴傻不能理事。”
付纨合上档案，对随行的书吏说：“传秋栾。”
秋栾被带到镇公所的时候，神情很平静。
她走进来，看见付纨的官服和铜牌，微微愣了一下，然后规规矩矩地行了个礼。
“民女秋栾，见过大人。”
付纨坐在公案后面，居高临下地看着她。这个角度，她能清楚地看见秋栾头顶的发旋——头发扎得不太整齐，有一缕碎发翘在那里，像一株倔强的小草。
“秋栾，”付纨的声音平淡而正式，“本官接到通报，称你父秋渡因智力残缺，无力履行抚养职责，家中生计全系于你一人。按本朝《抚幼律》第七条，凡父母因疾、残、癫、痴不能抚养子女者，法部有权介入，将子女另行安置。”
秋栾的身体僵了一瞬。
只是一瞬。然后她抬起头，看着付纨的眼睛，声音依然平静，但多了一丝不易察觉的颤抖。
“大人，我父亲虽然……但他没有不管我。他每天都等我回家，把好吃的留给我，从不骗我，从不食言。他虽然不会挣钱，不会做饭，不会穿鞋，但他——”
她停顿了一下，咬了咬嘴唇。
“他是我爹爹。”
付纨的表情没有变化。她的手指在桌面上轻轻敲了两下，然后问：“你可知通灵宗已免了你的束脩？”
“知道。苏执事留了信。”
“为何不去？”
“我爹爹没有人照顾。”
“若法部将你父亲安置在养济院呢？”付纨的语气依然平淡，“朝廷在各州设有养济院，收留鳏寡孤独废疾之人。你父亲若入养济院，衣食无忧，有人照料。你便可安心入宗修行。”
秋栾沉默了。
沉默了很久。
付纨没有催她。她就那么坐着，等着，像一座沉默的山。
终于，秋栾开口了。她的声音很轻，但每个字都像是从石头上凿下来的。
“大人，我爹爹去过一次养济院。”
付纨微微挑眉。
“去年冬天，孙婆婆帮我照看了他三天。那三天里，他被关在一间屋子里，门窗都锁着，怕他乱跑。他不肯吃饭，不肯睡觉，一直在叫‘栾栾’。叫到嗓子哑了，叫不出声了，还在叫。”
秋栾的声音终于有了一丝哽咽。但她忍住了，没有让眼泪掉下来。
“我把他接回来的时候，他缩在墙角，抱着膝盖，浑身发抖。看见我，他扑过来抱住我，哭得像个孩子——他本来就是孩子——他说，‘栾栾不要我了，栾栾不要我了。’我说，‘没有，栾栾不会不要爹爹。’他说了三遍‘真的吗’，然后在我怀里睡着了。睡着了还在哭，眼泪流了我一身。”
她抬起头，看着付纨。
“大人，我不能让他再那样哭一次。”
付纨的手指停止了敲击。
整个公堂安静得能听见窗外的风声。
付纨看着面前这个十岁的女孩——瘦小、贫穷、衣裳破旧、头发用树枝别着——她的眼睛里没有自怜，没有怨怼，只有一种沉甸甸的、不容置疑的决心。
那是一种付纨很熟悉的决心。
因为她自己也曾有过。
很多年前，她也是一个像秋栾这样的女孩。不，不一样——她比秋栾幸运得多。她的父母健全，家境殷实，她不需要在十岁的时候撑起一个家。但她记得自己第一次独立办案时，面对一个被遗弃的六岁男孩，那个男孩紧紧抓着她官服的衣角，不肯松手，嘴里反复叫着“娘亲、娘亲”。
那天晚上，她一个人在公堂里坐了一整夜。
第二天，她破例没有按律法把秋渡送进养济院，而是找到了一户愿意收养他的人家。她花了三个月的时间，亲自考察那户人家的每一个细节——家境、人品、邻里口碑、甚至隔壁邻居家养了几条狗——直到确认万无一失，才签了字。
那是她第一次“灵活处理”。