岁末风雪欲发厚重，洛铃心掐着最后时限返京述职。
回到京城，洗去一身风尘仆仆，便利落换上一身崭新官袍，踏上金銮殿。
朝堂之上，百官肃立。
天子高坐龙椅，冕旒后的目光轻轻落在她更加清瘦的身形上，竭力克制心底思念，佯装严肃威严，允她自陈。
洛铃心站得笔直，简洁沉稳叙述巡抚所见所行，所惩所赈。条理清晰，既没有夸耀功绩，也没有强调艰难。
但各地民生疾苦，积弊旧政如何被她凌厉手段整治的焕然一新，都一目了然。
众人听了胆寒，垂头不语。
吏部尚书隐忍她述职完，立即不动声色朝身后递上去眼神。
一名御史出列，愤懑道：“陛下！陆大人巡抚一年，所到之处，掀起无数案情，其中难免有矫枉过正的冤假错案！长此以往，恐伤朝廷仁德，令地方官员人人自危，不敢任事！”
歌舒朗眉头微蹙，看向刑部官员：“刑部，陆爱卿所办案件卷宗，可曾复核？有无冤情？”
刑部尚书战战兢兢出列，恭敬回禀：“回陛下，陆大人所判案件，卷宗齐备，人证物证确凿，量刑……虽有从严之处，但皆有法可依。并未发现确凿的冤假错案。”
他语气谨慎，立场却是客观。
御史一怔，不甘心又劾道：“即便如此，陆大人手段酷烈，动辄抄家问斩，岂是仁政所为？”
刑部眨眨眼，又硬着头皮补充：“启奏陛下，陆大人巡抚期间，确有几人处以极刑，但皆是罪证确凿，民愤过激的案子，依律当斩……”
“而其余重大案犯，则押解回京，是由陛下亲审之后，才予以裁决的。”
此话一出，御史脸色一白，满头大汗。
他本欲中伤陆探微残暴，现在说这话不等同于直接骂亲自朱批斩杀罪人的天子也是暴君？
“啊，臣，臣……”
从前能言善辩，此刻急得膛目结舌。
冯椿暗骂其蠢货，又向另一名官员传递眼色。
户部官员立刻出列，义正言辞：“陛下！陆大人频繁调用钱粮赈灾，虽解一时之急，然长此以往，国库空虚，非长治久安之道！”
天子皱眉，不及发问，户部尚书徐徐出列辩驳。
“陛下，据户部核计，陆大人所巡灾区，以工代赈，兴修水利，造福道路边防，既安置了灾民，也稳定了税赋，今年非但未减，反有增收。”
白商庭素来当的都是和事佬，糊涂账算了不少，此时却言辞清晰有力。
“并且工程质量扎实，未来数年可省却不少修缮款项。另外，赈灾钱款，以叶氏为主的各路民间义捐占据大半，朝廷实际支出，反低于往年赈灾惯例。”
他淡淡瞥了眼手下不安分的官员一眼。
“故，何来亏空国库一说？”
那人心虚垂头，不敢吭声。
接着，冯椿其他的党羽又跳出来，激愤进言：“陛下！陆探微行事无常，不讲规矩体统，时而声东击西，时而微服回查，毫无准则，全无道德！如此之人，怎堪为百官表率？还请陛下慎断！”
礼部侍郎吴澜，闻言皱眉，忍不住反驳：“陛下，臣奉旨整理民意，陆大人所至州府，百姓感念其德，夹道相迎，民间所赠牌匾更是不计其数。至于金银古董等贵重之物，陆大人更是分文未取，悉数上交朝廷，登记造册。”
他呈上清单，由皇帝细看。
接着，兵部官员也缓缓出列，陈述：“陛下，今年各地奏报，强盗匪患，民乱起义之事较往年锐减，边疆也更为安定。陆大人肃清地方，安抚民生，于国防军务，亦功不可没。”
工部官员也点头赞同，跟着附和：“陛下，各地矿场因吏治清廉，产量也有所提升，兵刃质量也更为坚固。”
……
众人你一言我一语，全都直接或间接为一旁沉默失神的洛铃心正名表功。
其中六部官员也非全然与她交好，而是她这一年的所作所为，的的确确为他们带来了益处。他们没有办法昧着良心撒谎。
刑部政简刑清，礼部采纳民声，户部财关把稳，兵部太平无碍，工部降本增效。哪一方不是被洛铃心扫除了障碍，得到了想要邀功的政绩？
他们还有何话讲？
只剩吏部，迟迟不肯表态。
歌舒朗目光投向冯椿，故意追问：“冯爱卿，你执掌吏部，考功评绩。依你之见，陆爱卿这一年来，于官员风气，治理效能，影响如何？”
冯椿心中恨极，面上却缓和笑着，咬牙道：“陆大人……雷厉风行，震慑宵小，自然……自然卓有成效。只是……为政之道，张弛有度，刚柔并济，方得长久。若其能更……更循序渐进些，或可更得人心。”
这话说得含糊又勉强。冯椿脸色难看，却又不得不假意恭维几句。
“冯尚书此言差矣。”
一旁沉默的闻霆忽然开口，沉稳道。
“陛下，臣观这一年来，各地底层官员上报的文书，条理较以往清晰，涉及民生实务的谏言也多了起来。或许，正是因陆大人剑锋所至，清明澄澈，才让他们方知何事可为，何事不可为，反而激发了务实之心……”
老丞相董千峪也缓声附和。
“老臣亦有所感，以往奏章，华而不实，辞藻堆砌。如今字字句句，关联民生，详呈数据，实乃切实务本之象。”
歌舒朗欣慰点头，微微颔首，威严看向那几名无端发难的官员，沉声道：“尔等食君之禄，不思为国分忧，为民请命，反在此捕风捉影，罗织罪名，中伤功臣！是何居心？”
“陛下，陛下恕罪，陛下饶命！”
几人吓得魂不附体，跪倒求饶。
“拖出去。”
天子烦躁皱眉，简短定下几人结局。
冯椿疲惫闭眼，听着门生哭喊的惨叫远去，却不敢再发一言。只能咽下这满腔火气和不甘。
*
退朝后，歌舒朗独留洛铃心至御书房，名为政事商讨，实则私心小聚。
殿内炭火温暖，炉香袅袅。
歌舒朗坐在案前，一手扶额，一手批阅奏折，为免心思暴露，他佯装只是寻常召见重臣议事，问了些巡抚细节，洛铃心一一答了，面色平淡。
天子微微皱眉，察觉她长久的失神，自朝堂上那些人中伤她开始，她就没有反驳一句，任由那些人互相反驳吵闹，明显不似她昔日那般犀利的风格。
他不由轻轻抬眸望她一眼，微微一怔。
她还是那般风骨凛冽，但浑身上下都透着疲惫，不是劳形之累，而是心魂的倦色藏匿不住。
“还在为方才那些蠢话不快？”
歌舒朗放下朱笔，温声问道。
洛铃心回过神，轻轻摇头：“并非为此。些许攻讦，早已习惯。”
“那是为何？”
歌舒朗关切追问。
洛铃心沉默半晌，嗓音微哑，眼神悲痛又迷茫。
“陛下，臣这一年来，走过太多地方，见过太多苦难。”
“江河决堤，瘟疫持续，洪涝久旱，颗粒无收，饿殍遍野。边城被掠，十室九空。豪强夺田，百姓流离。酷吏屈打成招，小民伸冤无门……每一桩，每一件，都非个例，而是周而复始，积怨已久。”
“于是，臣在想一个问题。”
她眼眶酸涩，情不自禁泛起泪来。
“贪官污吏可杀，豪强恶霸可除，然天灾无情，生计维艰，弱者无依……这些苦难仿佛永无止境，旧疤未愈，新伤又生。”
她哽咽惋叹。
“世俗所谓的‘强者’，或许源于财权的支撑，总有迹可循，总有法制约。可世间的弱者，那些天赐的困境与不公，却如同野草，烧不尽，吹又生……”
她感到深深的无力。
仿佛在一艘四处漏水的破船上，试图用手堵住这里，却发现那里又漏了。
歌舒朗震惊皱眉，从未听她用那样脆弱的语气说话。
“你……”
他这才认真的凝视她，却看见她鬓边几缕闪烁的白发。
她才多大？这一年多的风霜，竟将她折磨至此？
歌舒朗心疼至极，起身绕过书桌，走到她面前揽住她肩膀，深深凝望。
“既然这般累，这般……无力，为何不放弃？”
他缓了缓，语重心长地安慰。
“人生苦短，何必将自己逼至如此境地？你根本……消灭不完这世间所有苦难。”
“正因人生苦短啊，陛下。”
岂料洛铃心忽然轻笑一声，淡淡回道。
“正因生命有限，才更要不遗余力，奋进前行！臣不奢求断绝一切痛苦，臣只求有生之年，力所能及地做到极致，能多救一人是一人，能走到哪一步，便算哪一步……”
“你……”
歌舒朗哑然，再度震撼。
只是看着她那张苍白又固执的脸庞，怜惜又无奈。
他叹了口气，顺势想要拉住她垂着的手拍抚宽慰。
却触碰到粗糙的龟裂老茧，他不可置信，紧紧握住，举在灯下细看，却看到更多的冻疮疤痕，丑陋无比。
“你的手……”
他一时哽住，微微颤着指尖，抚过那些伤痕，沙哑叹道。
“你该……好好爱护自己。朕看了，很心疼。”
洛铃心眉头一蹙，下意识抽回，却被他握得更为怜惜不舍。
“陛下……这双手确实丑陋不堪了。但是在民间，无数耕织妇人，劳作男子的手脚，比臣更为严重，甚至残疾变形。可他们用这双手起早贪黑，辛勤耕耘，供养朝廷。陛下……也会同样心疼他们吗？”
歌舒朗被她问得一愣，她平静的质问令他心弦乱拨。
圣旨上寥寥几笔的字迹便是无数升斗小民用劳苦活计换来的贡献。
这令他反思，国家的每一项工程绝不可草率，务必慎重，再慎重，因为这是广大百姓的期许与信任！
他缓了缓神，对上洛铃心的目光，沉声道：“他们都是朕的子民，朕自然……同样心疼。朕愿四海升平，万民安康，再无冻饿之苦。这并非虚言。”
洛铃心眸光倏动，眉眼柔和起来。
她轻轻点头：“陛下能如此想，是百姓之福。”
她将手从他掌心缓缓抽出，后退一步，恢复臣子的姿态。
“天色不早，又值休沐。若陛下无其他吩咐，臣……想先回府了。离家许久，想陪陪家人。”
歌舒朗看着她疏离的动作，心中空落，隐忍思念，叹道。
“……去吧。好生休息。”
“臣告退。”
洛铃心躬身一礼，转身离去。
她背影清冷，融入暮色，更嵌进心底。
歌舒朗低头感受掌心残留的温度，呆呆发愣。