自从薇薇归楼，她同可儿两人便彻底撒开了欢，整日里在后山漫山遍野地跑，连个正经人影儿都瞧不见。
一个背着青竹小药篓辨草寻根，一个踩着细软树梢腾挪摘果，银铃般的笑声穿林过涧，闹得满山鸟雀乱飞。
这日晌午，楼里冷不丁递进一单意料之外的求弦活计——东家偏生就是前些时日带着整整八箱烫金名帖、在七弦楼山门外吃了闭门羹的姑苏谢家。
彼时谢大管事被那十四份请柬拒得在秋风里直打晃，如今却卸尽了世家大族的浩荡排场，单枪匹马，面带仓皇地踏进了七弦楼正厅。
一番细问，才知内里藏着泼天的隐祸。
前些日子那场万宗问剑宴方才风光落幕，谢家主的身子骨却一日不如一日，日渐羸弱。
昔日练剑终日不辍的大宗师，如今稍一运功便觉丹田空乏、心脉滞涩；姑苏地界的名宿巫医接连登门诊治，众口一词，皆断定是中了无色无味的极阴奇毒“牵机引”。
陆尘芊端坐案后，指尖拨弄着温热茶盏，连半句客套寒暄都懒得绕，开门见山直切命门：
“谢家主这是挡了谁的登天路？”
谢管事闻言心口微颤，反倒暗暗松了一口气。名门望族里那些曲意逢迎的客套最是消磨心智，七弦楼这一刀见血的痛快，倒省去了万般唇舌。他颓然长叹一声，双肩微垮，低声吐出了实情：
“是二公子……谢崇善。”
同根同源，自家人操戈。
堂内静了片刻，求弦之意不言自明。
这等夺权弑父的腌臢家丑断难报官公断，唯有托付给行走暗夜的锋刃，暗中拔刺，方保百年世家的体面不坠。
谢管事前脚刚出门，坐在椅角晃荡着双腿的霄可儿立时坐直身子，一双乌溜溜的大眼睛泛起亮晶晶的光彩，右手摩挲着腰间的【拾音】木牌，跃跃欲试：
“这回……总该轮到我显显身手了吧！”
近来山门里但凡有硬茬活计，尽是弛月姐提剑断江，或是挽秋姐持刀破阵，她骨头都要发酸。
她那一身滑不留手的梁上功夫与探囊辩牌的神技，合该借着姑苏深宅的高墙暗道好好溜上一遭。
薇薇见她这副急不可耐的小雀儿模样，忍不住掩唇扑哧一笑。她伸手极为豪气地拍了拍自己腰间的药囊，杏眼弯弯，当即也笑眯眯地揽了下来：
“可儿，那我陪你走这一趟！”
话音方落，堂下两个小姑娘已然凑在一处，叽叽喳喳地盘算起姑苏的街市。
半刻钟后，弛月听闻薇薇和可儿这对儿活宝要独自前往姑苏断弦，当即提步穿过回廊，径直去寻尘芊商议暗中护航的对策。
【姑苏水深，暗中随行，以防万一？】
陆尘芊垂眸扫过纸上的墨字，眸光一转，深以为然地抿唇轻笑：
“七位叔伯里，若论御风匿踪的本事，没人能越得过二叔。由他在暗处压阵，既不拘着两个丫头历练，也能护个万无一失。我这就去后院与他说。”
翌日清晨，薄雾微散，全楼上下乌泱泱地聚在山门前，给远行的两只欢脱小雀儿送行。
小怀书一手死死拽着薇薇的软烟罗裙裾，一手紧紧攥着可儿的短襦衣摆，眼眶湿润，仰着软乎乎的小肉脸依依不舍地念叨：
“除夕快到了……这是咱们在一块儿过的第一个除夕，头一个哦，不能少人。”
“放心吧团子，我们一定赶在除夕前回来，给你带姑苏最甜的桃花饼！”可儿笑着一把拽过他的小胖手，凑上前“啪啪啪”连亲了数下，脆生生许下承诺。
薇薇亦眉眼弯弯地半蹲下身，长臂一拢，将软糯的小家伙整个揉进怀里，在他两腮上亲得啵啵作响。直把怀书眼眶里打转的泪花，生生逗成了咯咯不绝的清脆欢笑。
弛月神色沉静地替二人细细扣紧腕底的袖弩，反复试过机括松紧，众人这才依依不舍地道了别。
马车辚辚前行，已然驶出了老远，山门前却仍旧无一人挪动步子，一众长辈与姐妹皆倚风而立，望穿秋水般注视着那辆青篷小车渐行渐远，目送楼里年纪最小的两只雏凤初试啼声、出山断弦。
约莫一刻钟后，行风已换上一袭利落沉穆的墨色夜行衣。他自后院现身，与廊下的弱水、寻玉相视颔首作别，随即足尖在青石栏杆上极轻一点，身形如一抹孤烟横掠长空，悄无声息地踏上了暗中护航的征途。
星衡在楼里空落落地等了三日，终于将随岳容下山试暗器的凝思盼了回来。
屋里的酒坛早被他尽数撤下，这几日断了酒，胸口那团灼人的迷障散去，他反倒真正看清了自己的本心。从前那些自欺欺人的克制、避之不及的退后，不过是画地为牢的懦夫行径，算不得清明。
他想通了。自己克制不住想对她好，那便坦坦荡荡地去偏爱，何须遮掩？
心结既解，他便不再移开目光。
凝思伏在案前埋头摆弄新机括，他便一如往昔静静坐在桌案边，垂眸相伴；凝思偶尔仰起小脸，规规矩矩唤他一声“七叔”，他亦不再回避，而是眉眼尽数温软下来，专注而沉静地应上一声：“嗯，在呢。”
待到凝思再次收拾行装，准备随岳容下山试练新阵仗时，星衡便缓步上前，垂眸将一只用千年寒铁淬炼、严丝合缝卡准她手腕尺寸的护腕机芯，极稳地替她扣在皓腕之上。
他久违的温和近在咫尺，凝思心口那点卑怯与委屈，终于一点点消融。整颗心甜得几乎要溢出蜜来。
她看着男人垂眸专注的神色，指尖微微蜷缩，终究是按捺不住心底的悸动，微红着耳根，小声试探着问出了口：
“七叔……你为何近日……都这般由着我？”
会不会……
星衡停下手中动作，缓缓抬眸，静静迎上她那双清澈如泉、倒映着自己身影的杏眸。
男人眼底一片辽阔如海的坦然。他伸出长指，动作轻缓地替她抚去发顶落下的冬叶，嗓音低沉温和，字字落进风里：
“由着你不好吗？哪有什么为何……凝思，奇门推演讲究因果平衡，但这世间有些人、有些事，不必算得那般清白。”